Глава 30
Тан Мо тут же вытащил свой нож. Он совершенно не беспокоился о том, что, проникая в темную нору, он может привлечь внимание хомяка и подвергнуть себя смертельной опасности.
Он осторожно вошел в третью нору и начал методично копать землю, в которой виднелись крупицы белого порошка. К счастью, Тан Мо действовал настолько тихо, что не привлек внимания зверька.
Он выгребал землю из глубины норы, аккуратно складывая её на поверхность, и принялся кропотливо отделять мелкие частицы порошка от грязных комков. Он буквально выковыривал белый порошок по малейшим крупицам, ощущая их сухую текстуру под пальцами.
Тан Мо никогда в жизни не был так сосредоточен, как в этот момент. Его лицо выражало величественное спокойствие и решимость, пока он старательно собирал весь белый порошок, стараясь не упустить ни единого крошечного кусочка.
Ему потребовался целый час изнурительного труда, чтобы полностью очистить порошок от земли. Завершив это утомительное занятие, он тут же поспешил к пятой норе.
Прошел еще один час, и черный хомяк, с которым Тан Мо ранее яростно сражался, больше не издавал яростного рычания. Зверек уже ушел и скрылся где-то в глубоких лабиринтах пещеры.
Тан Мо внимательно осмотрел землю у пятой лунки. Каждая такая лунка имела диаметр около трех метров. Вчера он предусмотрительно поставил тарелку на левый край этой ямы. В этот момент он заметил, что на левой стороне белые частицы смешались с землей и вот-вот окончательно сольются с ней.
Белая тарелка, которую он установил сегодня, тоже превратилась в мелкий порошок чуть глубже в яме. Черный хомяк сегодня всё так же продолжал поедать батат. Если бы Тан Мо находился рядом, зверь не обращал бы внимания на еду и первым делом бросился бы на человека, но без свидетеля он спокойно продолжал трапезу.
Тан Мо вошел глубже в нору, навострив уши и прислушиваясь к малейшему шороху или движению в глубине. Одновременно с этим он выкопал остатки белого порошка из сегодняшней тарелки. Там обнаружилось три кучки земли и три аккуратные кучки белого порошка.
Сначала Тан Мо сравнил два образца порошка в пятой лунке, которые образовались от раздавливания тарелки. Наконец, он перешел к порошку, выкопанному из третьей лунки. Он тщательно сопоставил все три образца. Они были абсолютно одинаковыми.
Тан Мо крепко сжал пальцы, глядя на три кучки белого порошка, рассыпанные на земле. Этот порошок образовался от измельчения белых пластин. В третьей лунке этого вещества определенно не было вчера, и до шести часов утра его там тоже не обнаруживалось.
Вчера Тан Мо очень внимательно осмотрел все девять лунок. Затем, около шести часов, он снова проверил их и убедился, что ничего не изменилось. После этого он снова как бы невзначай выбрал пятую лунку.
Он боролся с черным хомяком около пяти минут, а затем три минуты отдыхал снаружи норы. Путь от пятой лунки до третьей занял всего полминуты. Тан Мо начал быстро считать в уме. Если прибавить время проверки третьей лунки, то получится, что между событиями прошло всего пять или шесть минут до шести часов утра. Максимум — пятнадцать минут.
Значит, всего за пятнадцать минут кто-то успел положить тарелку в третью лунку, и она тут же раскрошилась в порошок. На тарелке должен был лежать батат, который также должен был быть раздавлен черным хомяком.
Тан Мо приложил руку к своей татуировке в виде спички, тревожно оглядываясь по сторонам. У подножия горы раскинулось огромное, безмолвное овощное поле. Темной ночью лишь тусклый лунный свет освещал девять мрачных хомячьих нор. Дул холодный ночной ветер, и мелкие камни легко катились по земле. Вокруг не было ни души. Совершенно никого.
Но примерно за пятнадцать минут до шести часов кто-то тайно положил тарелку в третью норку, которую затем раздавил хомяк. Если это так, то это объясняет странную ситуацию: почему в пятой норке Тан Мо встретил черного хомяка, а не золотого, несмотря на восемьдесят процентов вероятности.
Согласно седьмому правилу игры: если еда находится в двух разных норках или если игрок и еда не находятся в одной лунке, вероятность появления золотого хомяка равна нулю. А здесь еда была распределена по двум норкам, и игрок не находился там, где лежала часть угощения. Как же тогда мог появиться золотой хомяк?
Тан Мо схватил спичку и резко взмахнул ею. Спичка с силой ударилась о большой камень перед норой. От места удара по камню разошлись трещины, и приглушенный звук эхом разнесся по всей долине. Тан Мо казался безумным, вымещая свой гнев на черной башне, но на самом деле его внимание было предельно сосредоточено на окружении. Если бы появился неизвестный враг, он бы немедленно атаковал.
Прошло пять минут, но ничего не произошло. Тан Мо убрал спичку и нахмурился, погрузившись в раздумья. Внезапно его осенило, и он быстро побежал обратно к хижине Бабушки Волчицы, прямо на кухню.
На кухонном столе стояли семь белых тарелок. Бабушка Волчица достала их из шкафа перед своим уходом. Тан Мо видел её действия и, учитывая правила игры, решил, что эти семь тарелок предназначены специально для него, чтобы он мог раскладывать на них еду. Прошло уже два дня, так что ему следовало использовать две тарелки.
Тан Мо подбежал к столу и начал считать посуду снизу вверх: один, два, три, четыре... пять. Ни одна не пропала! Посмотрев на эти пять уцелевших тарелок, он снова схватил спичку и покинул хижину Бабушки Волчицы. Он не стал идти к горе сзади, а выбрал путь по горной дороге, по которой ранее следовала горилла, сопровождавшая его.
Как только он достиг поворота на горной дороге, перед ним внезапно возникла невидимая стена. Она преградила путь и не позволяла двигаться вперед. Раздался резкий звук: «Динь-дон! Вы достигли границы игрового пространства».
Тан Мо взял большую спичку и развернулся в противоположном направлении. С горы вел только один путь, но что, если спрыгнуть прямо с другого склона? С его нынешней физической подготовкой такой прыжок не убил бы его, в лучшем случае он просто сломал бы ноги. Но зато это дало бы шанс связаться с внешним миром и получить больше информации.
Однако, как только он собрался совершить прыжок, перед ним снова возникла невидимая преграда. Снова прозвучало: «Динь-дон! Вы достигли границы игрового пространства».
Тан Мо замер. С самого начала игры его возможности были строго ограничены территорией горы Бабушки Волчицы. Тогда кто же тот таинственный человек, который поставил тарелку? Гора была окутана густой ночной тьмой. Несмотря на тревожное подозрение, что выхода нет, Тан Мо заставил себя успокоиться.
Сначала он попытался вспомнить восемь правил, которые ему дала Чёрная башня. Там не говорилось, что игрок может быть только один. Ни в словах Бабушки Волчицы, ни в правилах башни не было указано, что только Тан Мо должен поймать хомяка. Бабушка Волчица очень хотела, чтобы её внучка поймала золотого хомяка, но могли быть и другие желающие. Тан Мо не знал, кто эта другая сторона: это мог быть другой игрок, подземный человек или даже монстр.
Но найти этого человека было невозможно. Бабушка Волчица жила на вершине небольшой горы, откуда она могла видеть всё пространство и все девять нор у подножия. Скорее всего, Тан Мо просто не мог разглядеть скрывающегося человека в темноте.
Тан Мо понимал, что ему нужно глубокое понимание ситуации, чтобы выполнить миссию. Сейчас он играл в одиночку, что исключало командную работу. Но никто не запрещал другим игрокам одновременно атаковать башню или выполнять ту же задачу. Они тоже могли положить тарелку в нору. Их метод ловли хомяка должен быть таким же, как и его собственный. «Я их не вижу, значит, и они меня не видят», — подумал он. Иначе они бы заметили, как он ставит тарелку в другую нору.
Если еда размещена в двух разных норах, вероятность появления золотого хомяка равна нулю. В этот момент Тан Мо обрел полное спокойствие. Он вошел в хижину Бабушки Волчицы, продолжая размышлять. Он тоже использовал тарелку для еды... Остановившись перед дверью, он почувствовал странное беспокойство. Невидимый спутник использовал тот же метод, но еда могла быть другой. Тан Мо нашел только порошок от фарфоровой тарелки у третьей норы, а хомяк съел угощение. Это мог быть сладкий картофель или что-то еще.
Внезапно в голове промелькнула мысль: «А что, если они пытаются поймать черного хомяка, а не золотистого?» Но он тут же отверг это предположение. Черный хомяк больше всего любит подземных жителей, а не сладкий картофель. Если хочешь поймать его, можно просто встать в нору без всякой еды. К тому же, судя по тону Бабушки Волчицы, она не испытывала ненависти к черному хомяку. Этот монстр был интересен только золотистым.
Тан Мо закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение. Затем он открыл дверь хижины. Перед ним стояли три главных вопроса. Во-первых, кто этот невидимый человек, поместивший тарелку в третью лунку? Был ли это игрок, подземный житель или монстр? Во-вторых, какова его цель? Тоже поймать золотого хомяка? И в-третьих, как заставить этого человека поставить тарелку именно в ту же лунку?
Если этот человек не был монстром, Тан Мо должен был действовать синхронно с ним. Черная башня не ограничивала количество еды или игроков. Но независимо от их числа, они должны были оказаться у одной и той же лунки, иначе золотой хомяк не появится. Тан Мо никак не мог найти ответ на эти вопросы. Невидимый спутник, с которым невозможно общаться, лишал его возможности найти решение.
«Это не должно быть так сложно. Это всего лишь игра. Должна же быть какая-то стратегия!» — пронеслось в его голове. Тан Мо закрыл дверь и начал нервно расхаживать взад-вперед по комнате. «Я не вижу этого человека, а он не видит меня. Но с вероятностью восемьдесят процентов наши миссии совпадают. Мне нужно найти способ связаться с ними. Я заметил ситуацию, но заметили ли они её? Как мне подать знак...»
Шаги Тан Мо внезапно затихли. Ему показалось, что он забыл нечто крайне важное. С тех пор как торговец втянул его в игру «Библиотека», затем в «Атаку башен» и кровавую «Монополию», Тан Мо никогда не чувствовал себя таким пассивным. Он зашел в тупик, но понимал: это всё еще игра, а значит, выход обязательно найдется.
Выражение его лица изменилось. Он успокоился и сел на диван Бабушки Волчицы. Его взгляд упал на розовую банку, стоявшую на журнальном столике. Керамическая текстура банки оставалась неизменной с тех пор, как он уходил днем; не было никаких признаков того, что её трогали. Тан Мо пристально смотрел на округлое дно банки и на ее розовый цвет, мерцающий в лунном свете. Он смотрел так две минуты, пока его глаза внезапно не расширились от осознания.
«Нарисуй круг, чтобы проклясть тебя!» — Тан Мо едва не подскочил с дивана. Наконец он вспомнил о своей способности. Это была способность «Нарисуй круг, чтобы проклясть тебя». Он мог проклинать любой предмет раз в день с вероятностью успеха тридцать процентов, хотя эффект оставался неизвестным. Ему не нужно было знать точное название предмета, достаточно было понимать, на кого именно направлено проклятие. Тан Мо точно знал, что именно этот человек поставил тарелку в третью лунку.
Он наклонился и начал медленно рисовать круг на журнальном столике правой рукой. Он вел линию от верхнего правого угла к нижнему, но как только началось движение, его пальцы заметно задрожали. На завершение этого закрученного круга у него ушла целая минута. В подземной пещере Ли Бинь рисовал два таких круга, демонстрируя свое мастерство; они были идеальными, словно выведенными циркулем.
Скопировав технику Ли Биня, Тан Мо использовал её всего четыре раза: один раз на безбилетников в школе Шибэй, один раз на Марио и дважды на преступников на Нанкинской улице. Как только он начинал действовать, его палец сам выводил правильную форму, даже если он не контролировал процесс полностью. Тан Мо тяжело смотрел на нарисованный круг и решил заглянуть в свою книгу способностей.
Он перевернул книгу на первую страницу: «Способность: Мое духовное поле хуже, чем у главного героя». Эту силу он уже использовал для хранения большой спички. Вторая страница: «Способность: Нарисуй круг, чтобы проклясть тебя» — эту способность он почти не применял. Третья страница: «Способность: Попробуй найти друга...»
На пятой странице он увидел: «Гоблин, верни моего дедушку». Тан Мо вышел из хижины и посмотрел на тихую, темную долину. Упершись руками в талию, он во весь голос крикнул в пустоту: «Гоблин, верни моего дедушку!» Его голос долго и тоскливо разносился эхом по Долине Монстров. К сожалению, ответом была лишь тишина; никакого огня не последовало. Сердце Тан Мо неприятно екнуло.
Он не сдавался и пробовал другие навыки, например, «Поглощение энергии издалека, словно тигр», но ощутимого эффекта не было. Все способности, требующие определенных действий, проваливались. «Неужели в этом месте использование способностей запрещено?» — подумал он. Но тут же осенило: нет, ведь он смог вытащить большую спичку из татуировки.
Сам процесс извлечения спички был применением его первой способности. Значит, магия была доступна, но другие навыки не срабатывали. Возможно, в этом случае можно было использовать только те способности, что связаны с духовным полем. Тан Мо принял это временное объяснение. Он отбросил книгу и достал из кармана хрустальную слезу — Слёзы Дождевого Червя.
Он решил проверить, как работают предметы. Слёзы были расходным материалом, предназначенным для заживления ран (всего три использования). Тан Мо не собирался калечить себя серьезно, но решил проверить реакцию организма. Он достал нож и сделал резкий порез на левой руке. Кровь тут же хлынула из раны. От резкой боли он поморщился и приложил слезу к коже. Спустя пять минут его тело, как официального игрока, автоматически остановило кровотечение, а слеза всё так же спокойно лежала на месте.
Убрав слезу в карман, он достал шляпу Марио. Днем он трижды ударил этой шляпой о стену и получил три вещи: одну из них он обменял на сладкую картофелину для хомяка. Шляпу можно было использовать безопасно только три раза в день; на четвертый раз у пользователя начиналось сильное головокружение, что вредило здоровью. Но Тан Мо не колебался. Он надел шляпу и побежал к камину Бабушки Волчицы.
Бац! На пол упало старое почерневшее серебряное кольцо. Тан Мо прислонился к стене, чтобы перевести дух, а затем наклонился и поднял находку. Шляпа сработала. Последним реквизитом у него осталось индюшиное яйцо редкого качества. Он достал его и посмотрел на предмет с достоинством. Спустя долгое время он трижды постучал по скорлупе и тихо спросил: «Господин Фу?»
Вечерний ветерок заставил стекло в окне хижины жалобно заскрипеть, но яйцо не издало ни звука. Тан Мо сжал его крепче и снова крикнул: «Мистер Фу?» Прошло три минуты, но ответа не последовало. Он поднял правый палец и нарисовал на поверхности яйца букву S. Символ не засветился ослепительным светом, как обычно, но Тан Мо, казалось, этого и не заметил. Он выкрикнул имя: «Фу Вэньдо!» Единственным ответом ему был свист ветра в оконной раме.
Десять минут спустя он убрал яйцо. Подойдя к окну, Тан Мо посмотрел на девять нор у подножия горы. В этот момент розовый будильник рядом с диваном издал сигнал, и стрелка замерла на цифре двенадцать. Наступил третий день. Это была игра в одиночку. Глядя на третью хомячью норку вдали, Тан Мо спокойно произнес свой окончательный вывод: «Другой человек — это я сам».