Глава 34

Тан Мо внимательно зарисовал форму раны мужчины средних лет и характерный вид половины человеческого сердца.

Затем он аккуратно убрал записи, взял свой рюкзак и тихо покинул здание торгового центра, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Он выбрался наружу через пустую подземную парковку, где гулким эхом отдавались его шаги.

Тан Мо действовал предельно осторожно и быстро. Всего за несколько минут он миновал торговый центр и оказался на близлежащей торговой улице, ощущая кожей прохладу пустого пространства.

Казалось, людей на улицах стало заметно меньше, а привычный городской шум сменился гнетущей тишиной.

Когда семь дней назад Тан Мо только начал играть в игру «Атака башен», он изредка встречал на дорогах одного-двух прохожих. Теперь же, идя по пустым улицам, он всё чаще не видел ни души.

Он не знал наверняка: то ли люди начали прятаться в тени зданий, то ли они просто исчезли из этого мира.

Тан Мо продолжал свой путь на запад. Его главной целью было возвращение в Сучжоу.

Таково было его твердое намерение еще до того, как неведомая сила насильно втянула его в жестокую игру «Атака башен».

Его друг в Шанхае бесследно исчез, а другой находился очень далеко, в самом Пекине. Тан Мо понимал, что сейчас он совершенно не готов к изнурительному и долгому путешествию в столицу.

Сначала он планировал добраться до Сучжоу, чтобы восстановить силы и прийти в себя в знакомом и безопасном месте.

Он был уверен в своей способности справиться с любыми трудностями на пути, а уже после этого отправится в Пекин на поиски близких.

Пройдя три улицы и два квартала, Тан Мо заметил белую машину, стоявшую по другую сторону дороги. Он почувствовал прилив решимости и ускорил шаг.

В современном мире улицы обычно забиты автомобилями, но сейчас большинство из них стояли разбитыми и брошенными после столкновений. Найти работающую машину было настоящей удачей.

Тан Мо прошел еще несколько километров, пока не добрался до нужного транспортного средства. На улице царила мертвая тишина.

Он подошел к машине, открыл переднюю дверь и тяжело опустился на водительское сиденье.

Ключ всё еще торчал в замке зажигания. Тан Мо взял его в руку и повернул, готовясь завести двигатель. Но как только раздался резкий щелчок, он внезапно замер, почувствовав странное оцепенение.

Тан Мо медленно, с нарастающим беспокойством, повернул голову и посмотрел на заднее сиденье.

Это был просторный внедорожник бизнес-класса. Задний ряд был настолько широким, что можно было легко дотянуться рукой до багажного отделения.

В этот момент он увидел бледную белую руку, которая неподвижно покоилась между подушками сиденья. Запястье безжизненно опиралось на спинку кресла, а длинные пальцы свободно свисали вниз.

Кровь под ногтями запеклась и стала черной, а вся рука приобрела жуткий бледно-синий оттенок.

Тан Мо вышел из машины и с тяжелым сердцем открыл багажник. Там лежала молодая женщина, которая была уже давно мертва.

Ее тело было насильно засунуто в тесное пространство: ноги поджаты, рот слегка приоткрыт. Глаза женщины были широко распахнуты и смотрели вверх; в них всё еще читались застывшие страх и паника.

Судя по всему, она умерла мгновенно, так как на теле не было никаких следов борьбы. Похоже, ее тело поместили в багажник уже после того, как оно окоченело.

Взгляд Тан Мо опустился на огромную зияющую дыру в груди женщины. Ее сердце было извлечено.

Тан Мо долго и молча смотрел на это жуткое зрелище, ощущая холод внутри.

Затем он вытащил тело и перенес его в ближайший небольшой ресторан на обочине улицы. Он накрыл женщину чистой скатертью, взял себя в руки, вернулся к машине и уехал прочь от этого места.

Он ехал всё время на запад. Иногда дорога оказывалась полностью заблокирована обломками, и ему приходилось выходить из машины, чтобы физически проталкивать ее вперед.

По сравнению с началом игры, сила Тан Мо значительно возросла. Теперь ему нужно было лишь слегка приложить усилие, как колеса начинали уверенно катиться по земле.

Обратный путь в Сучжоу казался более ровным и предсказуемым. В Шанхае действительно стало пугающе мало людей. Раньше в шумных районах постоянно встречались группы из трех-пяти человек, теперь же вокруг была лишь пустота.

Людей было крайне трудно разглядеть в тени зданий. Стоило кому-то услышать звук приближающейся машины Тан Мо, как этот человек, подобно испуганному кролику, тут же нырял в ближайшее здание и прятался.

Тан Мо всё сильнее хмурился, чувствуя нарастающее напряжение.

Когда он проезжал через район Чаннин, прямо перед ним на дороге оказалось очередное безжизненное тело с вырванным сердцем. Машина пронеслась мимо этой ужасающей находки.

Но когда он уже собирался повернуть на следующем перекрестке, раздался резкий, пронзительный визг тормозов. Тан Мо резко развернул машину на сто восемьдесят градусов и поехал обратно тем же путем.

Яркий солнечный свет заливал салон через окно. Черноволосый мужчина крепко сжал руль, его губы были плотно сжаты, а взгляд устремлен вперед с предельной решимостью.

Машина уверенно и быстро двигалась в сторону района Пудун.

Спустя два часа Тан Мо подъехал к тому самому большому торговому центру. Он взял свой рюкзак и вошел внутрь.

Как только он переступил порог, толпа игроков мгновенно напряглась. На него устремились десятки настороженных взглядов. Тан Мо помнил, что и полмесяца назад на него смотрели так же, но сейчас ситуация изменилась.

Теперь эти люди смотрели на него так, будто видели его насквозь; их враждебность и глубокая подозрительность были почти осязаемыми.

Чувствуя это давление, Тан Мо ускорил шаг, направляясь к лестнице в конце зала. Он толкнул дверь, но внезапно чья-то сильная рука мертвой хваткой вцепилась в его запястье.

Тан Мо среагировал мгновенно: он резко дернул правую руку назад. Нападавший тут же попытался ударить его ногой по левой ноге.

Тан Мо успел захлопнуть дверь и отскочить на два шага, избежав прямого столкновения. Незнакомец вскрикнул от неожиданности и вылетел из проема.

Из подъезда вышел молодой человек с короткой стрижкой и плотно закрыл за собой дверь. Его острый взгляд внимательно оглядел Тан Мо с ног до головы.

Через мгновение он сухо спросил: «Друг или враг?»

Этот защитный механизм у людей стал гораздо сильнее, чем раньше.

Сердце Тан Мо болезненно сжалось, когда он произнес: «Я пришел найти Ло Фэнчэна».

Однако одного имени было недостаточно. Только после того, как Тан Мо перечислил имена Джека, Тан Цяо, Не Фэя и Е Юаньцзе, мужчина наконец поверил ему и лично проводил на подземную парковку.

По пути он ни на секунду не терял бдительности. Даже когда шел спиной к Тан Мо, он был готов среагировать на любое движение его рук с максимальной скоростью.

Комната Ло Фэнчэна оказалась точно такой же, как в прошлый раз. На этот раз они поднялись на третий этаж парковки и остановились перед массивной железной дверью.

Молодой человек велел Тан Мо подождать снаружи. Через полминуты он вышел и коротко бросил: «Можете входить».

Тан Мо открыл дверь и увидел Ло Фэнчэна, который уже ждал его. Тот был одет в белый халат. Его лицо выглядело бледным, а глаза были налиты кровью от усталости или напряжения.

Когда Тан Мо вошел, Ло Фэнчэн поднялся из-за стола. Они долго смотрели друг на друга в тишине кабинета.

Лицо Тан Мо оставалось спокойным и бесстрастным, в то время как губы Ло Фэнчэна медленно тронула легкая улыбка.

— Это действительно ты. Когда я слушал Цзифэна, я подозревал, что это ты. Момо, ты наконец-то пришел...

Ло Фэнчэн внезапно осекся и смущенно поморщился.

Тан Мо понял, в чем дело, и неловко кашлянул: «Не обращай внимания на мое имя. Пока что я просто Момо. Ты знал, что я приду?»

Ло Фэнчэн кивнул: «Да. Мне интересно только одно: почему ты явился только сейчас?»

— Я занимался своими делами и по пути попал в неприятную ситуацию, — ответил Тан Мо, решив не раскрывать подробности о первом этаже Чёрной башни.

Он рассудил так: раз Чёрная башня сообщила об игре только ему, то он должен быть единственным, кто знает о зачистке этажа. Если бы Ло Фэнчэн владел этой информацией, Тан Мо бы не стал ее скрывать.

Ло Фэнчэн кивнул и сразу перешел к сути дела:

— Вы вышли из подземелья, нашли их и решили прийти в «Атаку»?

Тан Мо нахмурился: «Их?»

— Вы о них еще не знаете, — продолжил Ло Фэнчэн. — Если вы не в курсе, значит, вы пришли, потому что... видели тела, оставленные ими?

Тан Мо кивнул и подробно описал увиденное сегодня на дороге.

— Раны были идентичны. Смерть наступала мгновенно, без следов борьбы. А после смерти у жертв полностью извлекали сердца. Одно из них я нашел сам. Оно было повреждено — похоже, его кто-то съел.

Ло Фэнчэн серьезно кивнул: «Вы правы. Его действительно съели люди».

Сердце Тан Мо пропустило удар. Несмотря на то что он был морально готов к ужасам этого мира, услышать правду в лицо было шокирующе тяжело.

— Мы видели много убийств и видели, как монстры пожирают людей, — спокойно продолжал Ло Фэнчэн. — Помните, когда мы только встретились, огромный крот съел тело маленькой девочки прямо у нас на глазах? Но в этот раз существа, которые охотятся в Шанхае, — это не монстры из Чёрной Башни. Это люди. Если быть точным, это группа безбилетников».

— Почему безбилетники едят людей? — спросил Тан Мо.

— Они едят не просто людей, — поправил его Ло Фэнчэн. — Они едят сердца. Причем должны успеть съесть его в течение трех минут после смерти человека. Это критически важно.

Ло Фэнчэн замолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Не Фэй умер у нас на руках».

Тан Мо промолчал. Он хорошо помнил Не Фэя — того спокойного молодого человека в черном плаще. Именно он первым связался с Тан Мо и помог ему освоиться на базе.

— Разве его способность не была атакующей? — спросил Тан Мо спустя паузу.

— Нет, у Не Фэя была мощная боевая способность. Раньше он был обычным студентом, но после пробуждения овладел навыками боя и способностью к полету. Он мастерски владел ножом. Когда они столкнулись с безбилетниками, он приказал Тан Цяо бежать первым. К тому времени, как Тан Цяо вернулся с подкреплением, сердце Не Фэя уже было вырвано.

Тан Мо чувствовал тяжесть в груди. Он задал еще несколько вопросов: откуда берутся эти люди и какова их истинная цель?

Ло Фэнчэн терпеливо объяснял: «Почему они это делают? Точного ответа нет. Скорее всего, это связано с их способностями. Я заметил, что у каждого из них уникальный дар, который не повторяется. Они одержимы поеданием сердец. Это касается и официальных игроков, и обычных людей, и безбилетников. У меня есть две версии. Первая — они просто каннибалы, которые после распада системы перестали сдерживаться».

— Сколько их всего? — спросил Тан Мо.

— Как минимум семь человек. Мы столкнулись именно с такой группой.

Тан Мо на мгновение задумался, анализируя ситуацию: «Вероятность того, что это просто группа каннибалов, мала. Аномальная психология такого рода встречается крайне редко, чтобы семеро таких людей оказались в одном месте одновременно».

— Тогда остается второй вариант, — произнес Ло Фэнчэн.

Тан Мо посмотрел на него, и в голове промелькнула мысль: поедание сердец может делать их сильнее.

***

Район Фэнсянь, Шанхай. На улице раздался истошный крик.

Девушка с короткой стрижкой поспешно прижала ладонь к рту своей спутницы: «Фэйфэй, тише! Нас могут услышать».

Испуганная Цяо Фэйфэй с бледным лицом быстро закивала. Чэнь Шаньшань отпустила ее руку, но девушка не могла оторвать взгляда от трупа. Она пыталась отвернуться, но любопытство и ужас заставляли ее смотреть снова и снова. В конце концов ее вырвало на опушку леса.

Чэнь Шаньшань подошла к телу и начала осмотр. Убийца действовал крайне жестоко: внутренние органы были буквально выпотрошены и разбросаны по земле. Цяо Фэйфэй, несмотря на пережитый ранее опыт, снова содрогнулась от ужаса.

— Шань... Шаньшань, пойдем скорее, — прошептала она, дрожа всем телом. — Это уже второе тело с вырванным сердцем. Нам нужно уходить в деревню, в сельскую местность. Там убийцы нас не найдут.

Пятнадцатилетняя Чэнь Шаньшань, несмотря на свой юный возраст, действовала удивительно хладнокровно. Она внимательно изучала раны, словно профессиональный медик. При этом она говорила обыденным тоном: «Нам нужно найти больше припасов. Лучше всего купить семена, чтобы мы могли выращивать еду в деревне. Иначе скоро нам нечего будет есть».

— Тогда идем быстрее! — воскликнула Цяо Фэйфэй.

— Вчерашние люди говорили, что убийцы пришли с запада? — вдруг спросила Чэнь Шаньшань.

— Да, похоже на то. Они бежали с запада на восток. Говорят, эти преступники прибыли из Сучжоу

— Чжао Цзян и Лю Чэнь тоже направляются на запад, — пробормотала Цяо Фэйфэй. — Глупо... если мы знаем об убийцах, то и они должны знать. Они бы уже давно скрылись».

Чэнь Шаньшань посмотрела на нее серьезно: «Если есть хоть малейший шанс, что случится что-то плохое, он обязательно случится. Вернись и найди Чжао Цзяна».

***

Район Пудун, подземная парковка. Тан Мо говорил с предельной серьезностью:

— Прошлой ночью я прятался в торговом центре. Там безбилетник съел человека. Мужчина был жив, когда я только пробрался внутрь. Я лег поспать и проснулся утром. За эти шесть часов он умер менее чем в ста метрах от меня».

— Эти безбилетники очень опасны, — подтвердил Ло Фэнчэн. — Для обычного игрока одного их удара будет достаточно. Все происходит слишком быстро и незаметно.

— Но когда его убили, он был почти вплотную ко мне, — добавил Тан Мо, не слушая дальнейших рассуждений.

Ло Фэнчэн не знал истинной силы Тан Мо, но слова собеседника заставили его лицо стать еще более суровым. Они оба погрузились в тяжелое молчание.

Вскоре дверь кабинета резко распахнулась. В комнату вошел Джек. Тан Мо заметил, что у иностранца появился новый шрам на правом глазу. Джек удивился встрече с Тан Мо, но времени на приветствия не было.

— Доктор Ло, мы спасли двух парней, когда выслеживали ту шайку, — быстро заговорил Джек. — Один из них — официальный игрок. У него потрясающие способности, он очень перспективен. Хотите взглянуть?

Ло Фэнчэн подошел ближе. Он всегда был готов поддержать талантливых бойцов: «Где они?»

— Подождите немного, — Джек замялся. — Доктор, друг этого парня при смерти. Тан Ци и Лицзы пытаются его спасти, но шансов почти нет. Позвольте маленькому толстячку попрощаться с другом, и я сразу приведу его к вам».

— Маленький толстячок?.. — повторил Тан Мо.

— Каковы его способности? — спросил Ло Фэнчэн.

Глаза Джека азартно блеснули: «Они невероятны! Когда мы их нашли, за ними два часа гнался человек с электрическими способностями. Он учуял силу этого парня и хотел съесть его сердце. Мы едва успели вмешаться. К счастью, толстячок внезапно взмахнул ножом и порезал руку нападавшему, что дало нам шанс. Его сила позволяет ему перемещать предметы, а скорость просто запредельная!»

— Перемещение в пространстве? — Ло Фэнчэн был искренне поражен.

Тан Мо резко вскочил с места и уставился на Джека: «Этот парень ростом около 160 сантиметров, короткая стрижка и маленькая красная родинка под левой бровью?»

Джек замер от изумления: «Откуда ты это знаешь?»

Лицо Тан Мо помрачнело. Он прошипел сквозь зубы: «Отведи меня к ним немедленно!»