Глава 41
Всего пять минут назад Чжао Вэньбинь и мужчина средних лет с полной уверенностью заявляли молодой ученице, что противник никак не сможет выставить карту короля.
Однако стоило обеим командам разыграть свои карты, как пространство вокруг залил ослепительный белый свет, а карта министра на стороне Тан Мо мгновенно исчезла из виду.
Это означало лишь одно: их карта министра была успешно заблокирована, а другая сторона всё же решилась разыграть карту короля.
У Тан Мо в распоряжении осталось всего три карты, и в этот же миг сработал эффект дуэли, заставляя сердца участников биться чаще.
Игрок, представляющий карту министра, был обязан немедленно выйти на поединок.
Его противником стал представитель карты короля с другой стороны — таинственный человек в чёрном.
Этот незнакомец действовал предельно спокойно, уверенно входя в пустое пространство арены.
Старшеклассница побледнела и невольно отступила назад, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Она стояла позади Чжао Вэньбиня, её лицо стало мертвенно-бледным, а губы мелко дрожали от нарастающего ужаса.
«Нет, почему именно я?» — пронеслось в её голове. — «Зачем ты вообще разыграла эту карту? Ведь все вокруг твердили, что...»
Тан Мо быстро подбежал к ней и плотно закрыл рот ученицы ладонью, чтобы прервать её панику.
Глаза девушки покраснели от подступающих слёз и глубокого беспокойства.
Она сердито посмотрела на Тан Мо, когда тот внезапно заставил её замолчать; в этот момент она совершенно не понимала его мотивов и лишь чувствовала, что он её бросает в беде.
Тем временем Пиноккио стоял неподалёку и с нескрываемым энтузиазмом наблюдал за разворачивающейся драмой.
После долгого ожидания ученица так и не подала никаких признаков желания вступить в этот смертельный поединок.
Пиноккио начал раздражённо топать ногами по твердой земле, круша обломки старого радиоприемника под своими ногами.
— Ты нечестный ребёнок! — вопил он. — Почему ты до сих пор не идёшь на поединок?
Тан Мо медленно убрал руки от лица ученицы.
У девушки совершенно не было настроения критиковать его; она лишь беспомощно посмотрела на Пиноккио, ища в нём последнюю надежду на спасение.
— Я... я не хочу с ним драться... — прошептала она. — Они же сами сказали, что собираются разыграть эту карту! Я тут ни при чём!
Она судорожно указала пальцем на Чжао Вэньбиня.
— Почему я должна идти на дуэль? Это была его идея, так пусть он и идёт вместо меня!
Пиноккио мгновенно среагировал и оказался рядом со старшеклассницей.
Девушка не успела даже вымолвить слова, как Пиноккио ощутимо пнул её под зад, буквально вынуждая принять вызов дуэли.
В этот момент она поняла, что больше не может сопротивляться.
Она осознавала, что Пиноккио ей совершенно не ровня и может убить её в одно мгновение.
Если бы она нарушила правила дуэли, никто не знал бы, на какую жестокость способен этот малый.
Поэтому её единственной, безумной надеждой теперь было...
К чёрту всё!!
Бац!
В ослепительном белом свете раздался резкий, оглушительный выстрел.
Все присутствующие замерли в шоке, увидев пистолет в руках дрожащей старшеклассницы.
Даже Тан Мо не подозревал, что у этой ученицы при себе есть оружие.
Мощь огнестрельного оружия нельзя было недооценивать, особенно когда атака была столь внезапной и неожиданной для противника.
В момент выстрела раздался болезненный, шипящий звук.
Тан Мо резко обернулся, чтобы посмотреть, что произошло.
К его удивлению, пострадал не человек в чёрном, а женщина средних лет, стоявшая чуть позади него.
В момент выстрела мужчина в чёрном успел слегка отклониться в сторону, из-за чего пуля лишь задела его рукав и вонзилась прямо в левое плечо женщины.
Из раны мгновенно потекла алая кровь.
Студентка была глубоко шокирована увиденным, но, находясь в ситуации жизни и смерти, она не позволила панике полностью парализовать её волю.
Она быстро бросилась назад, стараясь держаться подальше от мужчины в чёрном, и попыталась прицелиться снова.
Бац-бах!
Она выпустила три пули одну за другой, но ни одна из них не достигла цели.
Мужчина в чёрном стоял на месте, с поразительной легкостью уклоняясь от летящих снарядов.
Метод стрельбы студентки был крайне неточным, и противнику не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы избежать попадания — достаточно было лишь слегка сместить корпус.
Вместо него под хаотичный огонь попали трое его товарищей по команде, которые вынуждены были метаться в стороны, уворачиваясь от пуль.
Пули так и не смогли оказать никакого воздействия на человека в чёрном.
Напряжение в сердце студентки достигло своего предела. Она дико закричала и выхватила второй пистолет из другого кармана.
На этот раз она просто закрыла глаза и начала стрелять во все стороны без всякого разбора.
Расстояние между ними составляло всего пять метров, так что при такой стрельбе попасть в человека было вполне реально.
Когда двенадцать пуль из двух пистолетов были выпущены, девушка в ужасе открыла глаза.
Она увидела, что человек в чёрном всё ещё стоит на прежнем месте, абсолютно невредимый.
В то же время женщина средних лет рухнула на землю, истекая кровью из тяжелого ранения в плече.
Студентка окончательно запаниковала; пистолеты выпали из её рук и с грохотом покатились по земле.
Мужчина в чёрном продолжал молча смотреть на неё, не предпринимая активных действий для атаки.
Стиснув зубы от отчаяния, девушка внезапно выхватила нож из-за пояса.
Она с яростным взревом бросилась к человеку в чёрном, ведомая лишь одним желанием — выжить любой ценой.
Но в это мгновение холодное лезвие серебряного военного кинжала уже прикоснулось к её шее.
Она замерла от ужаса. Кинжал находился всего в одном сантиметре от кожи; любой лишний шаг — и сталь вонзилась бы прямо в артерию.
Никто даже не заметил, как именно он это сделал.
Чжао Вэньбинь и остальные лишь удивленно переглянулись, глядя на пустое место, где только что стоял противник.
Только Тан Мо едва смог разглядеть эти невероятные движения.
Он видел, как человек в чёрном с запредельной скоростью выхватил кинжал и без всяких уловок просто шагнул вперёд, приставив его к горлу девушки.
Студентка боялась даже дышать.
Человек в чёрном повернулся к Пиноккио.
— Это победа? — спросил тот с явным удовольствием.
Пиноккио недовольно заворчал, когда поединок так внезапно оборвался.
— Ты должен либо убить её, либо избить до полной потери сил, либо добиться её добровольной сдачи. Только тогда это будет засчитано как победа!
Человек в чёрном снова прижал кинжал к шее девушки и, глядя на неё, не способную вымолвить ни слова, спокойно потребовал: «Признай своё поражение».
Девушка вся задрожала. Она смотрела на него, до боли кусая губы, но он оставался неподвижен.
Минуту спустя она выдавила из себя хриплый голос: «Я... я всего лишь запасной игрок. Я не могу тебя победить...»
— На этот раз признаюсь... — прошептала она, и в тот же миг резко выхватила чёрный железный конус, пытаясь ударить мужчину в живот.
Раздался резкий звук, посыпались искры, когда он с огромной силой надавил на предмет.
Щёлк. Железный конус развалился на две части и упал на землю.
Ученица беспомощно посмотрела на него, а затем, после долгой паузы, выдавила: «Я признаю поражение. Прости...»
Мужчина в чёрном убрал кинжал и просто отвернулся.
Девушка с нескрываемым негодованием смотрела ему в спину; ей хотелось схватить пистолет и выстрелить ещё раз, но внезапно под её ногами разверзлась огромная чёрная дыра.
Она закричала, и через несколько секунд всё её тело было безвозвратно засосано в эту пустоту.
Вскоре дыра исчезла, и белый мир вернулся в своё привычное состояние.
Динь-дон! Первый раунд окончен.
Человек в чёрном не использовал никаких сложных приёмов, полагаясь лишь на свою невероятную скорость. Чжао Вэньбинь и мужчина средних лет покрылись холодным потом от страха.
Они затаили дыхание, наблюдая за тем, как этот человек возвращается к своей команде.
Тан Мо пристально следил за его фигурой, и в его глазах на мгновение вспыхнул белый свет. Он глубоко вздохнул, медленно поднял взгляд и посмотрел прямо на мужчину.
«Безбилетник» — пронеслось у него в голове. Долгожданная дуэль закончилась слишком легко.
Пиноккио с энтузиазмом перебежал на эту сторону арены.
— Хорошо, первый раунд завершён. Теперь переходим ко второму! — воскликнул он. — Бесчестные дети, я не хочу видеть, как вы убиваете друг друга...
— Биу!
— Да-да, на самом деле я очень хочу увидеть вашу кровавую бойню! — Пиноккио больше не пытался скрывать своего злорадства.
— Ну что ж, поторапливайтесь и готовьте свои карты. Какие же вы скучные людишки! Как мне не повезло встретить вас в такой прекрасный канун Рождества!
С неба медленно начала опускаться огромная белая стена. Пиноккио ловко вскочил на неё и лениво растянулся.
Тан Мо посмотрел на человека в чёрном, стоявшего на противоположной стороне сетки, и тот ответил ему ответным взглядом.
Белая стена продолжала падать, почти полностью перекрывая обзор обеим командам. В этот момент Тан Мо внезапно произнёс: «В следующей игре мы будем играть королевой».
На лице человека в чёрном отразилось мимолётное удивление, но он не успел ничего сказать — стена рухнула на землю, окончательно разделив команды.
Услышав слова Тан Мо, Пиноккио странно улыбнулся и, лежа на стене, продолжил напевать свою мелодию.
После завершения первого раунда в команде Тан Мо воцарилась мёртвая тишина. Долгое время никто не решался нарушить это гнетущее молчание.
— Зачем они разыграли короля?.. — наконец спросил Чжао Вэньбинь.
Мужчина средних лет подхватил его вопрос: «Да, как они могли так рисковать в первом же раунде? Они что, совсем с ума сошли? Разве они не боятся, что мы используем карту раба, чтобы уничтожить их короля? Теперь мы потеряли ценную карту министра, и это ставит нас в затруднительное положение!»
Чжао Вэньбинь сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и сохранить самообладание. Он начал анализировать ситуацию: «Вы же всё видели. В их команде четверо человек. Трое стоят на одной стороне, а человек в чёрном — на другой. Эти трое выбрали карту короля...»
— И что с того? — перебил его мужчина средних лет.
— Человек в чёрном не стал играть этой картой, что показывает его нежелание использовать козырь так рано. Вероятно, он чувствует то же, что и мы, и не хочет раскрывать все карты сразу. Или же он просто боится спровоцировать дуэль... — Чжао Вэньбинь замолчал на мгновение и пробормотал: — Этот человек слишком силён. Он точно не побоится дуэли...
— Значит, трое его товарищей вытянули карту короля, а он был против? — уточнил мужчина.
— Думаю, это вполне возможно. Только что он вернулся с дуэли, и никто из команды даже не подошёл к нему. Его явно изолируют. Если бы я был на их месте, я бы сделал так же, ведь он слишком опасен».
Пиноккио ранее упомянул, что среди них есть как минимум двое безбилетников. Возможно, этот человек — один из тех, кто уже совершил убийство.
— Может быть, его товарищи намеренно хотели от него избавиться, выбрав карту короля? Жаль только, что он выжил в дуэли, — предположил Чжао Вэньбинь, и мужчина кивнул в знак согласия.
— Давайте думать дальше, — сказал Чжао Вэньбинь. — Сейчас у нас остались карта королевы, рыцаря и раба. Но на самом деле преимущество всё ещё на нашей стороне.
— Какое преимущество? — не понял его напарник.
— Согласно правилам Чёрной башни, наши разыгранные карты остаются неизвестными для противника и Пиноккио. Даже если они победят нас картой короля, они не будут знать наверняка, что именно мы потеряли — министра или рыцаря.
Мужчина средних лет наконец осознал суть: «То есть они знают лишь то, что мы потеряли одну карту, но не могут точно определить её статус?»
— Именно. Карта короля может сдержать две другие карты. Мы знаем, что они сыграли короля, потому что у нас был министр, но они не уверены в нашей конкретной потере. Это наше единственное преимущество».
Чжао Вэньбинь вытер пот со лба. Он вспомнил одну важную деталь: Тан Мо вовремя закрыл рот ученице, иначе она бы сразу выдала их карту министра, и ситуация стала бы катастрофической.
Тан Мо стоял в стороне, сохраняя полное молчание. Чжао Вэньбинь бросил на него взгляд, но, не дождавшись ответа, решил не переспрашивать.
— И какой наш следующий шаг? — спросил мужчина средних лет.
Чжао Вэньбинь задумался: «Думаю... мы не будем играть картой раба».
— Эта карта — наша последняя надежда на возвращение в игру. Мы не можем её разыграть сейчас, — кивнул мужчина.
— Тогда что? Думаю, в следующем раунде они выкатят министра. Они не знают наших карт наверняка, но вероятность того, что мы сыграем министра, для них составляет девять из десяти. Тогда они поймут, что у нас остались королева, конь и раб. Если они выпустят короля, а мы ответим рабом, они окажутся в крайне невыгодном положении. Поэтому они выберут министра. Пока мы не разыграем королеву, у них будет лишь два шанса из трёх на победу, что делает их ход безопасным».
— Логично. Нам нужно играть королевой, — согласился мужчина средних лет, но тут же осекся, вспомнив нечто важное. Он резко повернулся к молчаливому Тан Мо: «Ты же только что сказал им, что мы сыграем королевой в следующем раунде!»
Чжао Вэньбинь тоже с изумлением уставился на юношу. Неожиданное заявление Тан Мо полностью нарушило их стратегию.
Они были настолько шокированы, что осознали масштаб ошибки только сейчас. Чжао Вэньбинь помрачнел: эта фраза была критически важна и теперь всё пошло наперекосяк. Теперь противник может подумать, что мы сыграем королевой, чтобы заманить их на карту раба, а затем использовать коня для контрудара.
Ситуация стала ещё более хаотичной и непредсказуемой. Мужчина средних лет пришёл в ярость:
— Зачем ты это сказал?! Господин Мо, что вы себе позволяете? Вы ничего не сделали, а теперь только мешаете нам! Мы пытаемся выработать контрмеры, а вы вносите раздор! Что вы вообще хотите делать? Скажите хоть слово!
В гневе мужчина замахнулся, чтобы ударить Тан Мо, но тот, даже не поднимая головы, плавно отступил в сторону, уклоняясь от удара.
— Ты можешь не участвовать в обсуждении, но не смей сеять хаос! — прорычал мужчина. — В следующий раз следи за языком, иначе я выставлю тебя в самом дурном свете!»
Тан Мо продолжал игнорировать его выпады. Чжао Вэньбинь, заметив странное поведение юноши, осторожно спросил: «Господин Мо, о чём вы на самом деле думаете?»
Мужчина средних лет с недоумением посмотрел на Тан Мо. Тот сидел, уставившись в землю, и его пальцы ритмично отстукивали такт по одежде. Он закрыл глаза и тихо, почти безэмоционально, произнёс: «Я с самого начала задавался вопросом: почему они решили разыграть именно короля?»
— Они хотят рискнуть в надежде, что мы не выставим карту раба! — пояснил Чжао Вэньбинь. — Если мы не ответим рабом, они получат преимущество».
— Неправильно, — отрезал Тан Мо, заставив Чжао Вэньбиня вздрогнуть от неожиданности.
Юноша спокойно посмотрел на него: «Вероятность того, что карта раба появится в первой игре, составляет всего 20%. По моему мнению, такой риск оправдан, но не для вас». Он перевёл взгляд на обоих мужчин. — Вы оба не согласны с этим решением».
У Чжао Вэньбиня и его напарника слова застряли в горле. Тан Мо предлагал играть королевой, но они упорно отказывались. При этом он сам не вставал на сетку министра, а занял позицию королевы.
— Ты ясно дал понять, что нам неважно, разыграем мы министра или нет! — виновато, но громко крикнул мужчина средних лет. — Не пытайся теперь уйти от ответственности!»
Тан Мо холодно взглянул на него: «Я не ухожу от ответственности. Я лишь объясняю вам, почему не стоит играть ни картой раба, ни картой короля. В этой игре вероятность того, что кто-то решит рискнуть и выставить короля, крайне мала. Когда играют двое — она ещё меньше. А когда игроков четверо... чтобы все четверо единогласно согласились на такой риск? Это почти невозможно».
— Нет, трое всё же решили разыграть короля! — возразил Чжао Вэньбинь. — Просто человек в чёрном не захотел этого делать.
Тан Мо промолчал. Он достал из рюкзака небольшой зонтик и резким движением запястья привел его в движение. Мужчины уставились на него с недоумением: «Господин Мо, что вы творите?»
— Я размышлял о том, как они могли прийти к такому единогласному решению, — ответил Тан Мо, рассматривая свой зонтик. Он взял его за ручку и с отсутствующим видом начал произносить заклинание: «Энергия Красной Шапочки, преображение в волшебницу!»
— Что ты несешь?! — вскрикнул Чжао Вэньбинь.
Розовый зонтик блеснул слабым светом, и Тан Мо дважды взмахнул им в воздухе. Мужчина средних лет нахмурился и сделал шаг вперёд: «Что ты...»
Его голос оборвался на полуслове. Раздался резкий звук, и маленький розовый зонтик замер прямо у его горла. Мужчина сглотнул, застыв на месте.
— Лучше не двигайся, — ледяным тоном произнёс Тан Мо. Когда мужчина попытался грубо отмахнуться от зонтика, пластиковый кончик мгновенно рассек ему кожу. Мужчина вскрикнул, и изо рта у него брызнула кровь.
Чжао Вэньбинь замер в полном шоке: «Господин Мо?!»
Тан Мо держал зонтик у горла противника и спокойно продолжил: «Я долго думал, почему они решили разыграть короля. На самом деле всё очень просто. С самого начала играли не четверо. Был один человек. Пока он решает встать на сетку короля, все остальные обязаны подчиниться и стоять там же. Этим людям не нужны бесполезные товарищи по команде. Я был недостаточно решителен... А для этой игры достаточно одного человека».
Мужчина средних лет замер в неописуемом ужасе, чувствуя силу, исходящую от маленького предмета. Пока Тан Мо был сосредоточен на нём, Чжао Вэньбинь попытался атаковать его, но получил резкий удар ногой в грудь и отлетел в сторону.
Заметив это, мужчина средних лет выхватил нож: «Я буду драться с тобой!»
Тан Мо мгновенно перехватил лезвие зонтиком. В тот же миг предмет резко закрылся, и его кончик снова оказался в миллиметре от шеи мужчины, прежде чем тот успел среагировать.
Чжао Вэньбинь лежал на земле, не смея пошевелиться. Мужчина средних лет дрожал всем телом. Юноша произнёс безжалостным, лишенным эмоций голосом:
— Отныне эта команда находится под моим полным контролем. Я буду решать, какую карту разыграть следующей. И если ты посмеешь пойти против моего решения... — Тан Мо поднял голову и закончил: — Игра будет окончена. И я тебя убью.