Глава 40
Белая стена высотой более трёх метров неподвижно разделяла две противоборствующие команды. Тан Мо поднял взгляд и увидел Пиноккио, который лениво развалился на вершине стены, небрежно напевая рождественскую песенку.
Тан Мо замер, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Он слышал вовсе не мелодию Пиноккио, а едва уловимые голоса противников, доносившиеся откуда-то издалека. Как ни странно, стена не полностью перекрывала пространство между сторонами, но он всё равно не ощущал ни единого шороха от команды врага. Стоило белой стене внезапно пасть, как в пространстве воцарилась звенящая тишина — ни звука, ни людей.
Убедившись, что противоположная сторона не может услышать его голос, Тан Мо повернулся к своим трём товарищам. Старшеклассница попыталась осторожно дотянуться рукой до края сетки, а затем удивлённо произнесла: «Сетка исчезла. Я могу выбраться наружу».
Все четверо попробовали сделать шаг. Четыре сетки были соединены в одну линию. Изначально каждый из них был ограничен своим участком и не мог продвинуться дальше, но как только белая стена рухнула, три невидимые преграды в центре исчезли. Тан Мо всё ещё не мог выйти за пределы общего периметра, но теперь он мог свободно перемещаться между четырьмя секторами.
Четверо участников стояли в центре сеток и пристально смотрели друг на друга. Молодой человек заговорил первым, нарушая тишину: «Раз уж мы здесь, то мы — товарищи по команде. Давайте сначала познакомимся. Меня зовут Чжао Вэньбинь. До того как Земля превратилась в сплошной интернет, я был учителем средней школы».
Двое других, похоже, уже имели опыт общения в подобных условиях. Ученица не спешила раскрывать свою личность, лишь коротко бросила: «Можете называть меня Сяо Лу». Мужчина средних лет также представился: «Зовите меня Брат Цян».
Настала очередь Тан Мо. Он спокойно ответил: «Моя фамилия — Мо».
Молодой человек кивнул и перевел взгляд на четыре карты, лежащие на их стороне. «Вы все слышали правила игры. Во-первых, мы не можем следовать инструкции „выпустить сначала карту раба“. Никто не возразил против его слов. Тан Мо молча слушал, как Чжао Вэньбинь продолжал: „Это классический тип игры, известный как дилемма заключённого. Возможно, вы о ней не слышали, но это не имеет значения. Суть точно такая же, как и в той карточной игре, которую мы собираемся начать“».
Черная башня гласила, что правильные правила Подземного Царства таковы: сначала выпускают раба, затем рыцаря, потом министра и только в конце — короля или королеву. Но как вы думаете, можно ли нам сейчас использовать карту раба? Старшеклассница даже не стала раздумывать над этим вопросом. Они тоже не могли рискнуть рабом. Если они используют эту карту, противники обязательно применят другие карты, чтобы подавить их и полностью уничтожить.
Мужчина средних лет добавил: «Раб — это просто дурак. Мы ни в коем случае не можем его выпустить. Если наша карта раба исчезнет, мы не сможем противостоять их карте короля. Мы проиграем».
Тан Мо молча слушал, не проронив ни слова. Чжао Вэньбинь мельком взглянул на него, явно приняв за обычного, незначительного человека. Он продолжил обращаться к остальным: «Тогда нам нужно решить, какую карту, помимо карты раба, мы отправим в бой». Трое участников погрузились в глубокие раздумья.
Тан Мо отвернулся и уставился на карту королевы. Он долго смотрел на изображенную на ней величественную женщину с длинными волосами, постепенно хмурясь. В этот момент Чжао Вэньбинь произнес: «Раз у всех нет своего мнения, я выскажу его первым. Думаю, в этом раунде нам следует использовать карту министра».
Мужчина средних лет спросил: «Почему?»
«Всё очень просто. Прежде всего, мы не используем раба, потому что боимся быть раздавленными в первом же раунде. Карту раба можно сдержать картами министра или рыцаря, и шансы на то, что нас побьют, составляют около пятидесяти процентов. Пока противник не безумец, ни одна команда не отправит раба в первой игре», — проанализировал Чжао Вэньбинь. «Во-вторых, следующая невозможная карта — это король или королева».
Студентка прекрасно понимала логику и согласно кивнула: «Да. Карты короля и раба слишком важны. Это вопрос жизни и смерти. Лучше оставить их на потом. Если король будет выбит в первом раунде, играть дальше станет невыносимо сложно».
Мужчина средних лет подхватил мысль: «Тогда мы используем карту министра!» Чжао Вэньбинь подтвердил: «Да, именно так. Противник будет рассуждать точно так же, как и мы. Они не станут рисковать в первой игре. Скорее всего, они сыграют либо министра, либо рыцаря. Министр сдерживает рыцаря, так что мы точно не проиграем. В лучшем случае обе карты будут аннулированы, и у каждой стороны останется по три карты. При этом вероятность того, что кто-то решится на раба, вырастет с одной четверти до одной трети».
И студентка, и мужчина средних лет полностью согласились с этим планом. Тан Мо продолжал смотреть на карту королевы, слушая рассуждения Чжао Вэньбиня. Его слова были вполне обоснованными. Это была классическая дилемма. При обычных обстоятельствах никто не стал бы разыгрывать карты раба и короля в самом начале. Эти две карты были слишком ценными ресурсами. Если игрок терял одну из них в первом раунде, он мгновенно терял инициативу и оказывался в пассивной позиции.
На самом деле, самой важной из четырех карт была не королева, а именно раб. После потери карты раба другой стороне оставалось лишь бесконечно использовать карту короля, так как она имела более высокий приоритет, чем министр или рыцарь. Команда, первой потерявшая все свои карты, признавала поражение. В таком случае у команды Тан Мо не осталось бы ни единого шанса на победу. Поэтому в первом раунде карты раба точно не будет. Но это вовсе не обязательно должна была быть карта министра.
«Это... Господин Мо, вы согласны, что нам следует использовать карту министра?» — Тан Мо повернулся к Чжао Вэньбиню. «Я бы предпочёл сыграть карту королевы».
Чжао Вэньбинь посмотрел на него с крайним удивлением, а студентка и мужчина средних лет тоже были поражены его дерзостью. Чжао Вэньбинь на мгновение задумался, но затем покачал головой: «Нет, это слишком опасно. Что, если противник действительно использует карту раба? Хотя они не видят нашу карту, они поймут, что нас сдерживает их раб, и осознают, что мы потеряли королеву».
Тан Мо лишь легкомысленно ответил: «Я просто высказываю свое мнение. Если вы хотите сыграть министра, я не буду возражать».
«Тогда всё решено», — подытожил Чжао Вэньбинь. В подобных играх большинство команд предпочитают начинать с карты министра. Вероятность того, что противник поступит так же, была огромной. Это был самый безопасный вариант, позволяющий обеим сторонам плавно пройти дебют и лучше прощупать мысли оппонента для следующих ходов.
Причина, по которой Тан Мо хотел сыграть королеву, заключалась в том, что он был на восемьдесят процентов уверен: карта раба не появится. Вероятность того, что его королева будет заблокирована, составляла всего двадцать процентов — такая ставка стоила игры. Кроме того, восьмое правило «Черной башни» гласило, что карта королевы может вызвать эффект особого вопроса, позволяя игроку спросить соперника о чем угодно. Вопрос не может касаться содержания карт, а ответ может быть только «да» или «нет».
Чжао Вэньбинь добавил: «У нас есть карта королевы, поэтому мы можем задать вопрос в любой момент. Стоит ли нам заранее думать над ним? Вопрос не должен быть связан с картами».
Студентка тут же предложила: «Помнишь, Черная башня сказала, что мы выиграем, если соперник солжёт? Значит, мы можем задать вопрос, ответа на который они просто не знают. Вполне вероятно, что они ошибутся и попытаются соврать».
Мужчина средних лет кивнул: «В этом есть смысл».
Тан Мо, стоя в метре от тройки, спокойно возразил: «Черная башня не даст нам такую очевидную лазейку. С вероятностью девяноста девяти процентов мы просто потратим вопрос впустую, а башня сочтёт его недействительным. Вы действительно хотите так рисковать?»
Тан Мо продолжал размышлять. Стоя поодаль, старшеклассник украдкой поглядывал на него. Как только он произнес эти холодные слова, ученица недовольно посмотрела на него и отвернулась. Чжао Вэньбинь также добавил: «Мы подумаем над вопросом поважнее. Но сейчас не нужно слишком беспокоиться. Просто подождите и понаблюдайте за противником, чтобы понять их характер».
В этот момент в белом мире раздался громкий, резкий звук. Динь-дон! Первый раунд честной карточной игры «Пиноккио» вот-вот начнётся. Сейчас мы перетасуем карты!
Белый мир наполнился гулом, и земля под ногами затряслась. Четыре железные карты взлетели в воздух, паря в полуметре от земли. Они начали стремительно менять свое положение. Динамичное зрение Тан Мо сначала позволяло уследить за их движением, но вскоре они превратились в размытое пятно. Спустя десять секунд раздался резкий удар. Бац! Четыре карты остановились в своих секторах. Серебряный свет вырвался из центра каждой карты, коснувшись бровей Тан Мо и его товарищей. Каждая карта была неразрывно связана с человеком, стоящим в сетке.
Но сами карты изменились. Карта Чжао Вэньбиня, которая изначально была рыцарем, теперь стала рабом. Студентка, бывшая рабыней, превратилась в министра. Мужчина средних лет стал рыцарем, а Тан Мо получил карту королевы. После тасовки Черная башня выдала новое напоминание: «Динь-дон! Через три минуты всем игрокам предлагается встать на сетку со своей картой. Карта, выпавшая из сетки, будет показана в следующей игре».
Чжао Вэньбинь и мужчина средних лет направились к сетке министров. Студентка увидела, что её статус изменился, и нерешительно замерла на месте. Чжао Вэньбинь обернулся к ней: «Что случилось? Давайте вместе встанем на сетку министров». Девушка сжала пальцы и прошептала: «Я... я теперь министр».
Мужчина средних лет понял её и ответил прямо: «Раньше я тоже был министром. Я не возражаю против этой карты. Это лишь первый раунд, чего ты боишься? Противоположная сторона тоже будет играть министром, и тогда обе карты просто аннулируются».
Ученица всё ещё колебалась, но Чжао Вэньбинь убедил её: «Не бойся. Противник практически не сможет выставить короля, чтобы подавить тебя. Как и мы, они не захотят идти на такой риск в начале игры». Поддавшись его уверенности, девушка посмотрела на его улыбку и подошла к сетке министра.
Тан Мо наблюдал за ними, держа руки в карманах, а затем спокойно направился к своей сетке на другой стороне. Трое товарищей удивленно посмотрели на него. Чжао Вэньбинь спросил: «Господин Мо, что вы имеете в виду?»
«Ничего особенного, я просто экспериментирую. Если наши выборы окажутся разными, посмотрим, что решит Черная башня. Если возникнет проблема с картой, я встану с вами».
Тан Мо неподвижно стоял на сетке королевы. Ученица и мужчина средних лет были явно недовольны его поведением. Они бросили на него холодные взгляды, но промолчали. Через три минуты раздался детский голос: «Динь-дон! Карта выбрана!»
Огромная карта перед тремя людьми медленно опустилась на землю рубашкой вверх. В тот же миг серебряный свет, соединявший бровь Тан Мо с картой, постепенно начал исчезать. «Это следует принципу большинства...» — пробормотал он себе под нос.
Выбрав карту, Пиноккио вскочил и встал на вершину стены. Он посмотрел на Тан Мо, а затем перевел взгляд на другую сторону. Зловеще улыбнувшись, он похлопал ладонью по стене: «Мой дорогой брат, похоже, эти честные дети сделали свой выбор. Можешь немного передохнуть».
Белая стена издала громкий звук и начала медленно подниматься вверх. Тан Мо прищурился, разглядывая стоящего напротив него человека в черном. Тот ответил ему ответной улыбкой. Они молчали, просто глядя друг на друга. Сердце Тан Мо наполнилось сильным чувством тревоги. Он коснулся татуировки на запястье и не сводил глаз с высокого мужчины в черном.
Студентка прошептала: «Как они могут просто стоять, как мы?» Действительно, на противоположной стороне три человека стояли в своих сетках, и только мужчина в черном стоял один в сетке напротив Тан Мо. Был ли он таким же, как Тан Мо, или хотел сам определить правила выбора? Пиноккио спрыгнул со стены и радостно хлопнул в ладоши, и этот звук эхом разнесся по белому миру.
Затем две упавшие серебряные карты прилипли к земле, двигаясь к черной зоне в центре. Вскоре они прилегли так плотно, что их содержимое стало невозможно различить. Пиноккио подбежал к карте на стороне Тан Мо и коснулся её рукой: «Это хорошая карта!» Тан Мо никак не отреагировал. Черная башня уже дала понять, что Пиноккио не может знать содержимое карт — его слова были лишь бессмыслицей.
Затем он подбежал к карте на другой стороне и с серьезным видом произнес: «И это тоже хорошая карта». Это была первая официальная игра. Кроме Пиноккио, никто в обеих командах не осмеливался шутить. Все замерли. Тан Мо заметил, что человек в черном всё ещё наблюдает за ним. Он почувствовал, что с этим человеком что-то не так; подсознательно он даже уклонился от мысли о том, как четверо игроков могли бы одновременно сыграть королем.
Пиноккио, видя, что его игнорируют, сел на край карты: «Давайте начнем играть! Вы, ребята, такие невеселые. Наверное, вы никогда не слышали песню Пиноккио из самой знаменитой Честной Карточной Игры нашего Подземного Королевства!» Он начал быстро перефразировать свои слова: «Ну, эта песня совсем не знаменита, но она очень приятная... да-да, неприятно слышать! Чёрт, прекратите. Я сейчас начну петь! Король отправился на охоту, королева каждый день смотрится в зеркало. Министр бежит с королем, а рыцарь хочет увидеть принцессу...»
Пиноккио начал отбивать ритм руками и ногами, закрыв глаза и погружаясь в свой фальшивый голос: «Где же прекрасный раб? О, он в большом котле под кухней!»
Динь-дон! В первом раунде игроки разыграли свои карты. Ослепительно белый свет вспыхнул от двух карт. Пиноккио словно обожгло, и он тут же отпрянул в сторону, продолжая улыбаться своей отвратительной песне и наблюдая за сиянием. Свет становился всё ярче, заливая всё пространство вокруг. Он был настолько мощным, что люди не могли даже закрыть глаза. Тан Мо попытался моргнуть, но ослепительная вспышка заставила его невольно зажмуриться.
Затем он услышал отчетливый хрустящий треск. Его тело пробила дрожь, когда он понял, что это за звук. Щёлк. Свет исчез, и все увидели серебряную карту на трещине сбоку от Тан Мо. Трещина начиналась из центра и быстро распространялась, покрывая поверхность подобно паутине. Наконец... Щёлк. Карта превратилась в белый свет и просто растворилась в воздухе.
Пиноккио, ничуть не удивленный, прикрыл рот рукой и нарочито вопросил: «Чёрт, какой же картой вы играли, нечестные дети?» Он говорил сердито, но его глаза продолжали улыбаться. Четверо участников со стороны Тан Мо сосредоточенно смотрели на место, где только что была карта. Глаза студентки расширились от недоумения. «Невозможно», — пробормотала она и попятилась назад.
В этот момент из пустоты вырвался серебряный свет и коснулся брови студентки. Тан Мо поспешно перевел взгляд на вторую карту, которая осталась целой. Серебряное сияние вырвалось из её центра и коснулось человека в черном. Сердце Тан Мо бешено забилось. Человек в черном спокойно подошел к пустой зоне, и как только он вошел туда, свет исчез. Он посмотрел на бледную ученицу и, наконец, перевел взгляд на Тан Мо, широко улыбнувшись. Сработал эффект дуэльного поля.