Глава 52
Подобно кошкам, волки обладают невероятно острым ночным зрением, позволяющим им видеть в самой густой темноте.
Тан Мо медленно подошёл к массивной двери, крепко сжимая правой рукой холодное горлышко тяжелой вазы. Он чувствовал вес предмета в своей ладони, готовясь к любому развитию событий.
Половина его тела была плотно прижата к дверному полотну; он замер, стараясь не дышать, и внимательно прислушивался к малейшему шороху снаружи. В тишине коридора доносился глухой, утробный шум, напоминающий звук того, как зверь обнажает свои острые клыки и набирается сил перед прыжком.
В углу комнаты Син Фэн мелко дрожал от нарастающего ужаса. Он пытался вжаться всем телом глубже в холодный угол, стремясь стать невидимым и уменьшить само ощущение своего существования в этом кошмаре.
Тан Мо сосредоточенно слушал движения волка за дверью, в то время как сам хищник пристально смотрел на преграду. Обе стороны замерли в напряженном ожидании. В тот момент, когда в темноте словно сверкнул невидимый кремень, Тан Мо резким движением бросил светящийся камень из левой руки прямо в окно.
Бросок оказался на удивление точным: камень с глухим стуком застрял в узкой щели между рамой и оконным стеклом. Удар камня о раму издал резкий звук, который окончательно разрушил тишину и спровоцировал атаку.
Волк-лак, издав яростный крик, мгновенно бросился к двери. Тан Мо не стал медлить и тут же распахнул её настежь. Зверь ворвался внутрь, целясь прямо в него. Хотя Тан Мо не мог четко разглядеть каждое движение монстра в полумраке, он среагировал инстинктивно и мощным ударом ноги отбросил тощего волка к стене коридора.
Волк-лак яростно взревел, его голос эхом отразился от стен. Переставив задние лапы и готовясь к новому рывку, он снова бросился на Тан Мо. Мужчина ловко отступил в сторону, уходя от атаки, и стремительно вошёл в коридор.
Светящийся камень осветил лишь небольшой участок пространства. Тан Мо не знал наверняка, обладает ли этот волк такой же ужасающей способностью видеть в темноте, как земные волки, но он понимал одно: сражаться с таким противником без источника света — верная смерть. Поэтому он решил действовать первым и создал для себя необходимое освещение.
Волк-лак оказался невероятно быстрым. Его длинное и тонкое тело двигалось стремительно; лапы с силой ударялись о стены коридора, когда он постоянно метался вокруг Тан Мо, пытаясь атаковать со всех сторон. В какой-то момент ваза в руках Тан Мо разбилась о голову зверя, оставив на его шкуре кровоточащую рану.
Это лишь сильнее разозлило волка-лака. Его физическая сила была не слишком велика, но скорость поражала воображение. Оттолкнувшись от стены, он подпрыгнул в воздух и попытался вцепиться когтями в тело Тан Мо. Мужчина потерял равновесие и покатился по полу, из-за чего они на мгновение поменялись местами.
Чёрный волк яростно зарычал. Тан Мо, восстановив контроль, снова схватил правой рукой обломок разбитой вазы. В узком коридоре человек и зверь на секунду встретились взглядами. В следующее мгновение волк-лак вновь бросился в атаку, но Тан Мо ответил встречным ударом. Ваза разлетелась пополам, и две чёрные тени столкнулись на полпути.
Тан Мо поднял оставшуюся часть вазы и с силой ударил ею прямо в глаза волку. Зверь оказался готов к этому: он резко повернул голову и раскрыл пасть, впиваясь зубами в фарфор. Раздался резкий треск, и ваза разлетелась на несколько крупных осколков. В этот же миг волк-лак ударил правой лапой в сторону лица Тан Мо.
Тан Мо приготовился уклониться, используя момент, когда зверь был занят куском керамики. Он быстро протянул руку и поймал острый осколок прямо в воздухе. Холодный, решительный взгляд Тан Мо скользнул по шее монстра. Он рванулся вперёд, совершая резкое движение правой рукой.
Острый фарфоровый край полоснул волка по шее, оставляя глубокую, огромную рану, проходящую от передней части к задней. Тан Мо присел и быстро отступил на несколько шагов назад. Он поднял руку, чтобы вытереть кровь с правой щеки — лапа волка всё же успела его поцарапать. Даже имея план, он не смог полностью избежать контакта.
Тем временем волк-лак повалился на пол и начал скользить по коридору. Тан Мо быстро подошёл к нему. Шея зверя была почти перерезана пополам; от тела оставался лишь жалкий кусок плоти. Густая кровь обильно текла из раны, а зверь продолжал издавать стоны, глядя на человека своими зелёными глазами. Тан Мо смотрел на него совершенно безучастно.
Затем он наклонился, подобрал очередной осколок фарфора и с силой вонзил его в голову волка. Смерть была мгновенной. Тело волка-лака вспыхнуло ярким зелёным светом, а когда сияние погасло, зверь и вся пролитая кровь бесследно исчезли. На месте сражения осталась лишь одна капля жемчужно-чёрной жидкости.
Тан Мо поднял эту каплю. Она имела очень странную, необычную текстуру, напоминающую ртуть, но при этом её можно было держать в руках. Черная башня предупреждала, что за убийство волка-лака полагается именно такая награда. Тан Мо действительно получил лишь одну каплю; даже если попытаться разделить её на две части, они тут же снова сливались воедино.
Син Фэн, увидев вернувшегося Тан Мо, задрожал от смеси страха и облегчения: «Ты... ты так легко победил его? Мы можем быть спасены, действительно спасены!»
Рана на лице Тан Мо перестала кровоточить, но кожа всё ещё выглядела поврежденной. Он холодно спросил: «Что такое волк-лак? Как погибли двое других? И кто нанёс тебе эти раны?» Три вопроса подряд заставили Син Фэна окончательно лишиться дара речи.
Тан Мо тяжело опустился в офисное кресло и наклонился к Син Фэну почти вплотную. Тот, дрожа всем телом, пытался отстраниться, но Тан Мо резко пнул стену прямо перед лицом испуганного парня. От неожиданности Син Фэн упал назад. Мужчина снова ударил ногой по стене так сильно, что весь офис содрогнулся. Его губы скривились в презрительной усмешке: «Отвечай на мои вопросы».
Син Фэн, глядя на него с ужасом, наконец выдавил: «Волк-лак — это то существо, которое ты только что убил. Оно появляется каждые три часа. Сначала один, потом двое, затем трое... Убив его, ты получаешь каплю. Но если не успеть убить зверя, он исчезнет сам через пять минут».
«Исчезнет сам?» — переспросил Тан Мо. «Значит, можно просто спрятаться на пять минут и избежать боя?» Син Фэн испуганно кивнул: «Да... но через десять минут после появления волка-лака явится Железный Сапожник. Он придет и спросит тебя, есть ли у тебя...»
Громкий звук прервал его слова. Лицо Син Фэна исказилось от ужаса, он замер, глядя на дверь. Тан Мо услышал глухой стук в конце коридора, за которым последовал тяжелый лязг цепей. Звуки приближались всё быстрее. Тан Мо спрятал осколок фарфора в карман и встал. Он понял, кто идет.
Через три секунды в дверях показался огромный мужчина. В правой руке он сжимал тяжелую цепь, а в левой — длинный гвоздь. Его злобный взгляд сначала упал на лежащего Син Фэна, который попытался спрятаться за спину Тан Мо. Затем Железный Сапожник перевел внимание на стоящего мужчину. Он хищно улыбнулся и с грохотом ударил гвоздём по столу: «Мой крем для обуви! Ты, сволочь, нашёл мой крем?!» Его нетерпеливый голос эхом разнёсся по всему помещению.
В это же время в другой части фабрики, в маленькой комнате, Фу Вэньдо сидел и смотрел на старый телевизор. На экране Ван Сяотянь в изящном синем платье сидела в крутящемся кресле и лучезарно улыбалась. «Сегодня в "Счастливой викторине" особый случай! Мы пригласили очень знаменитого претендента. Вы узнаете его имя!» — вещала она, а из динамиков раздались бурные аплодисменты.
Фу Вэньдо пристально смотрел на экран. Появилось видео со спецэффектами, за которыми читалась дешевизна исполнения. Затем пошли строки текста: «Он — первый игрок в мире, открывший Чёрную башню», а следом: «Он — первый игрок в мире, прошедший Чёрную башню». После этого наступила долгая пауза, прерываемая лишь звуком сглатывания слюны самой Ван Сяотянь. Фу Вэньдо чувствовал эту жадность даже через экран.
Наконец появились слова ярко-красного цвета, с которых словно стекала кровь: «Он — безбилетник!» На экране снова появилось лицо ведущей; она едва сдерживала слюноотделение от возбуждения, но тут же мило улыбнулась в камеру. «Он — игрок, которым одержимы все жители Подземного Королевства! Он трижды занимал первое место в рейтинге "Человек, которого я больше всего хочу съесть"!»
Фу Вэньдо замер в продуктовом отделе. На экране появился мультяшный персонаж в чёрном, который сел напротив Ван Сяотянь. Над его головой висело имя: «Фу Вэньдо». Ведущая произнесла: «Наш игрок немного молчалив. Почему бы тебе не сказать что-нибудь зрителям?» Мультяшный двойник не отвечал. Ван Сяотянь посмотрела прямо в камеру, словно встретившись взглядом с настоящим Фу Вэньдо, и странно улыбнулась: «Раз он не хочет говорить, начнём! Первый вопрос: кто больше всего любит дразнить безбилетников? Варианты: А — Пиноккио, Б — Золушка... Ой, как я могу быть вариантом?» Она притворно удивилась. «Продолжим: C — Мистер Мартин, D — Дядя Горилла. У игрока есть 20 секунд на размышление!»
Перед Фу Вэньдо в воздухе зависла синяя линия с вопросом и вариантами ответа. Он бесстрастно нажал на вариант B. Ведущая закричала: «Э? Как это я?! Игрок Фу, вы уверены? Это же подвох!» Но после нескольких попыток она беспомощно признала: «Ну, поздравляю! Директор, я протестую! Когда это я так часто дразню безбилетников?»
Публика разразилась свистом. Не дождавшись ответа, она перешла ко второму вопросу: «Какой монстр съедает больше всего безбилетников? A — Шрек, B — Халк, C — Бабушка Волк, D — Большой Крот». Ведущая затараторила о читерстве и слишком простых задачах. Лицо Фу Вэньдо потемнело. Он помнил Шрека из Мира монстров — тот был знаменитостью, так что это не мог быть правильный ответ. Остальные имена ему были совершенно незнакомы. Этот вопрос с подвохом завел его в тупик.