Глава 51
В помещении царила густая темнота, и единственным источником тусклого света служил мерцающий экран компьютера.
Тан Мо медленно наклонился вперед, пристально вглядываясь в светящуюся поверхность монитора.
Его рука привычно легла на прохладную поверхность мыши, чтобы переместить курсор по экрану.
Но стоило ему с нажимом кликнуть на кнопку «ОК», как устройство словно растворилось в воздухе, а на весь дисплей внезапно вывелось крупное лицо Фу Вэньдо.
Тан Мо негромко произнес: «Отойди немного назад».
Фу Вэньдо послушно отступил на три шага, и благодаря этому в кадре открылся вид на то, что происходило у него за спиной.
Тан Мо принялся внимательно изучать обстановку вокруг собеседника.
Там горел слабый свет, указывая на то, что мужчина находится внутри тесной, закрытой комнаты.
Помещение было буквально завалено грудами картонных коробок и по своему виду напоминало небольшой складской отсек.
В этот момент Фу Вэньдо смотрел куда-то высоко вверх.
Тан Мо про себя задался вопросом: «На что же ты сейчас так уставился?»
Фу Вэньдо ответил на его немой вопрос незамедлительно.
В углу под самым потолком висел крошечный дисплей размером едва ли с ладонь.
Он говорил прямо и четко, не желая заставлять Тан Мо тратить время на лишние расспросы.
«Сразу после того, как мы расстались, Железный Сапожник привел меня в эту маленькую комнату».
«Я нахожусь на том же самом заводе, где и вы».
«Это продуктовый склад, расположенный за территорией фабрики».
«Железный Сапожник просто привел меня сюда и ушел».
«Я честно пытался, но не смог открыть ни дверь, ни окна».
«Голос Чёрной башни сообщил мне, что все выходы заблокированы».
«И еще, Тан Мо...»
Голос мужчины внезапно оборвался на полуслове.
Тан Мо слегка склонил голову, наблюдая за невозмутимым лицом Фу Вэньдо на экране.
Фу Вэньдо спросил: «Ты можешь использовать свои способности прямо сейчас?»
Сердце Тан Мо болезненно сжалось от напряжения.
У него в арсенале было немало способностей.
Однако сейчас, находясь под наблюдением Фу Вэньдо и Син Фэна, наиболее подходящей была та, что называлась «Мое духовное поле хуже, чем у главного героя».
Это была способность, пригодная лишь для одного использования.
Два месяца назад Тан Мо применил её, чтобы запечатать внутри своего тела гигантскую спичку.
Еще до того, как войти в кабинет, Тан Мо отчетливо услышал голос Син Фэна.
Чтобы обезопасить себя от возможных инцидентов, он заранее взял большую спичку в качестве оружия.
Когда Фу Вэньдо внезапно позвонил ему по видеосвязи, Тан Мо просто положил эту спичку рядом с компьютером.
Он медленно повернул голову и посмотрел на огромную спичку, лежащую на столе.
Его взгляд долго блуждал по пустой поверхности стола, прежде чем переместиться на левое запястье.
Там отчетливо виднелась ярко-красная татуировка в форме спички.
Он коснулся татуировки и активировал свою способность.
Спустя полминуты Тан Мо снова посмотрел на Фу Вэньдо.
«Я не могу использовать свои силы».
«Когда я только вошел в комнату, всё работало».
«Но стоило мне отвлечься, как магия исчезла».
Фу Вэньдо ответил: «У меня та же ситуация».
«Войдя сюда, я пытался разбить окна или выломать дверь, но всё тщетно».
«Тан Мо, я тоже не могу использовать никакой реквизит».
Тан Мо достал из кармана рубин и высоко поднял его над головой.
Раздался резкий звук удара: камень упал на ладонь Тан Мо и просто скатился вниз, не проявив никаких магических свойств.
«Реквизит тоже не работает».
Они долго смотрели друг на друга через экран, погрузившись в тяжелое молчание.
В следующее мгновение оба мужчины одновременно спросили: «Какова твоя миссия?»
Они замерли от неожиданности.
Тан Мо только что получил подсказку от Чёрной башни.
Но со стороны Фу Вэньдо никакого звука не было, а значит, голос системы не передается через видеосвязь.
Этот внезапный звонок был необходим.
Сначала им нужно было понять цели друг друга.
Если задачи совпадали, они могли бы действовать сообща.
Но если задания были разными или даже враждебными, то Тан Мо и Фу Вэньдо мгновенно превратились бы в злейших врагов.
Тан Мо на секунду задумался, а затем произнес: «Чёрная башня требует, чтобы я нашел кое-что для Железного Сапожника».
Фу Вэньдо едва заметно улыбнулся.
«Какое невероятное совпадение».
«У меня задание точно такое же».
«Обычно эта штука жидкая, но может быть и в виде пасты».
«Чаще всего она упакована в жестяную банку, хотя бывает и в бутылках».
Наблюдая за собеседником через экран и сохраняя бдительность, Тан Мо вдруг почувствовал странный азарт.
Это чувство взаимного противостояния казалось ему куда более захватывающим, чем сама спешка игры.
Он сказал: «Давай запишем это вместе, Фу Вэньдо».
«Я нахожусь в офисе, у меня есть бумага и ручка».
«У тебя за спиной много коробок».
«Можешь использовать их вместо бумаги».
«Мы покажем свои ответы одновременно».
«Хорошо».
Тан Мо вытащил из ящика стола канцелярские принадлежности.
Фу Вэньдо отломил кусок картона.
Тан Мо аккуратно писал на бумаге, а Фу Вэньдо царапал по картону острым ножом.
Через десять секунд они оба замерли.
Они уставились в монитор.
Тан Мо предложил: «Я начну обратный отсчет, а затем мы одновременно покажем результат».
Фу Вэньдо кивнул: «Договорились».
«Ладно».
Пальцы Тан Мо крепко сжимали края листа, пока он вел счет.
Три, два, один...
Раз!
Тан Мо и Фу Вэньдо продемонстрировали написанные слова.
Крем для обуви
Тан Мо глубоко вздохнул про себя, но внешне сохранил полное спокойствие.
Похоже, в этот раз им действительно придется сотрудничать.
Фу Вэньдо отложил кусок картона.
«Расскажи, какая обстановка на твоей стороне?»
Тан Мо начал подробно описывать увиденное.
«Я вошел в помещение, которое гораздо больше твоего».
«Похоже, это основная производственная зона фабрики».
«Одна из дверей ведет прямиком в цех по переработке продуктов».
«До того как всё началось, рабочие наверняка заходили туда для проверки упаковки».
«Там повсюду разбросаны пакеты с едой».
«Часть продуктов лежит на местах, а часть — раскидана по полу».
«Я прихватил коробку хлеба на случай, если игра затянется».
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
«Сейчас я нахожусь в офисе, который расположен сразу за зоной обработки пищевых продуктов...»
Тан Мо кратко изложил суть, после чего Фу Вэньдо произнес: «Понятно».
«В этот раз наши цели совпадают».
«Но Железный Сапожник не появляется, и мы понятия не имеем, где искать эту ваксу».
«Однако ты упомянул, что в игре уже есть другой игрок?»
Фу Вэньдо был один, но в офисе Тан Мо находился Син Фэн.
Тан Мо кивнул и перевел взгляд на спутника.
«Господин Син, вы уже некоторое время участвуете в этом процессе».
«Не могли бы вы разъяснить мне точные правила игры?»
Син Фэн съежился в углу, с нескрываемым ужасом глядя на Тан Мо.
Видя, как спокойно и даже вежливо беседуют Тан Мо и Фу Вэньдо, он выглядел совершенно обезумевшим от страха.
Он нервно сглотнул, когда к нему обратились напрямую.
«...Нужно найти ваксу».
«Железный Сапожник сказал, что она находится в одном из двух мест».
«Она точно где-то здесь».
«Он отпустит нас только тогда, когда мы найдем этот крем для обуви».
«А если не найдем, он... он... ах!»
«Скоро узнаешь».
«Узнаешь...»
Тан Мо заметил этот дикий взгляд Син Фэна и прищурился.
Его подозрительный взор скользнул по телу мужчины, но он решил не продолжать допрос.
Не обнаружив ничего подозрительного, он вернулся к разговору с Фу Вэньдо.
«Что именно ты видишь вокруг себя?»
«Есть ли там какая-то угроза?»
Услышав это, Фу Вэньдо на мгновение опустил взгляд вниз, а затем снова посмотрел в камеру.
«Ничего особенного, всего три тела».
Тан Мо нахмурился.
«У тебя там целых три трупа?»
«Если считать правильно, то раньше это были игроки».
«Двое из них погибли прямо здесь».
«Значит, численность участников с обеих сторон теперь сравнялась».
Кстати, Тан Мо заметил странную заминку в движениях Фу Вэньдо и насторожился.
«Что там такое?»
Фу Вэньдо произнес это почти безразлично.
«Внешний вид этих трех тел действительно поражает воображение».
Тан Мо спросил: «В каком смысле?»
Фу Вэньдо немного помолчал, прежде чем снова поднять глаза.
«Из них полностью выкачали кровь, они выглядят как мумии».
Он описал обстановку максимально лаконично.
Тан Мо не стал тратить время на лишние раздумья и лишь коротко кивнул.
Он и не подозревал, что Фу Вэньдо стоит в самом углу комнаты, вплотную к маленькому экрану.
Дисплей был настолько мал, что мужчине приходилось стоять почти вплотную, чтобы видеть происходящее на стороне Тан Мо.
Холодный белый свет заливал всё пространство вокруг.
Фу Вэньдо замер у стены, сохраняя каменное выражение лица.
Всего в десяти сантиметрах от него лежал иссохший труп.
Потемневшее лицо с огромными глазами, застывшими в предсмертном ужасе.
Трудно было представить, что человеческие глаза могут выглядеть настолько неестественно выпученными.
Черные зрачки превратились в крошечные точки, а почти всё пространство занимала белая оболочка.
Три мумифицированных тела были прибиты к стене крест-накрест, напоминая распятых на крестах.
Расстояние было настолько малым, что Фу Вэньдо отчетливо ощущал тяжелый запах гниения, проникающий в ноздри.
Но он продолжал вести диалог с Тан Мо, сохраняя пустой и отстраненный взгляд.
«Если новых улик не будет, нам остается только ждать появления Железного Сапожника».
Тан Мо кивнул: «Да, это...»
Бах!
В ушах раздался оглушительный грохот.
Сердце Тан Мо пропустило удар.
Экран внезапно погас, и изображение Фу Вэньдо исчезло.
В то же самое время Син Фэн в ужасе забился в угол, прижимаясь к стене.
Его хриплый, дрожащий голос сорвался на крик: «Оно идет! Оно уже близко!»
«Закройте дверь... Я не могу его убить, у меня ничего не получается!»
Тан Мо сделал резкий вдох и мгновенно обернулся.
Он в упор посмотрел на Син Фэна и быстро спросил: «Кто это? Железный Сапожник?»
Син Фэн отчаянно затряс головой, захлебываясь словами.
«Нет... это не он!»
«Это волк! Он идет за нами!»
Внезапно он словно обрел проблеск надежды и возбужденно уставился на Тан Мо: «Ты — официальный игрок!»
«Раз твои способности не работают, значит, ты настоящий боец!»
«Ты должен быть сильным! Убей его, ты обязан его убить!»
«Если ты не справишься сегодня ночью, мы все погибнем!»
В этот момент в голове Тан Мо прозвучал громкий, звонкий детский голос.
Динь-дон!
«Внимание всем игрокам! Через три минуты появится волк-ластик — существо, которое больше всего ненавидит Железный Сапожник!»
«Убейте волка и получите за это каплю крема!»
«Просим вас проявлять активность и уничтожать врага!»
«9-я из 10 великих тайн Подземного королевства!»
«Почему такой трудолюбивый и милый Железный Сапожник вечно остается в нищете?»
«Всё дело в том, что однажды он обнаружил: эти проклятые волки-ластики обожают воровать его крем!»
«Уничтожайте волков! Это всё из-за них!»
Голос Чёрной башни затих.
В темном помещении фабрики пальцы Тан Мо непроизвольно сжались в кулаки.
Внезапно до него донесся глухой, тяжелый звук из-за двери.
Казалось, что нечто мощное со всей силы бьет в дверь соседнего офиса.
Удары повторялись раз за разом, пока не раздался яростный треск ломающегося дерева.
Существо буквально проломило преграду и ворвалось в коридор.
Из-за двери донеслось утробное, свирепое рычание зверя.
Лицо Тан Мо медленно исказилось, становясь мрачным.
Он отошел в угол офиса и схватил с полки тяжелую бело-голубую фарфоровую вазу.
Тем временем в продуктовом отделе на другом конце фабрики...
Фу Вэньдо увидел, как экран монитора внезапно погас.
Его лицо напряглось, когда он быстро оглядел пустую комнату.
Спустя секунду дисплей в углу снова ожил.
Фу Вэньдо настороженно поднял глаза на экран.
Он увидел характерные помехи, напоминающие снег на старых телевизорах.
Этот узор мигал в течение трех минут.
Затем внезапно зазвучала веселая, до боли знакомая музыка, а помехи превратились в яркий, переливающийся ореол.
В самом центре этого великолепного светового эффекта появилась маленькая точка.
Черная точка начала стремительно расти и становиться четче.
Наконец на экране проявилась темная миниатюрная башня, окруженная мерцающим сиянием.
Музыка резко оборвалась, и из угла экрана выскочила мультяшная злодейка.
На ней было пышное синее платье, а на голове красовалась хрустальная корона.
Она выглянула из-за черной башни и осторожно огляделась по сторонам.
Убедившись, что рядом нет врагов, она звонко рассмеялась.
Выскочив вперед, она начала громко вещать в микрофон:
«Какие еще тайны Подземного королевства?»
«Кто похитил доченьку Бабушки Волчицы?»
«Кто этот жуткий певец с первого этажа башни — Пиноккио или Железный Сапожник?»
«Тум-тум-тум! Все ответы вы найдете в шоу „Счастливый вопрос и ответ“!»
«Всем привет! С вами ваш любимый ведущий Подземного королевства — Ван Сяотянь!»
«Сегодня настал час счастливых вопросов и ответов!»
«О чем вы мечтаете? Чего так сильно желаете?»
«Приходите в нашу игру, и вы получите всё, что захотите!»
«А теперь...»
«Слушайте вопрос!»
От автора:
Тан Тан: «Позволяешь мне сражаться, пока Старик Фу отвечает на вопросы? Ты что, сомневаешься в моем интеллекте или в силе Старика Фу?»
Старик Фу: «...Я просто хочу понять, почему моя жена и какой-то незнакомец заперты в одной комнате!»