Глава 142: Женитьба на жене и рождение детей на чужбине
Старый мужчина из семьи Сун, словно паря над травой, мчался за длинными ногами Чжун Юна, не отставая ни на шаг. Группа молодых людей была в шоке: неужели их всех уничтожат?
То гигантское существо, похожее на крысу, бежавшую на задних лапах, хотя и достигало всего двух метров в длину, было неудержимо, как тяжелый танк, и внушало ужас. Чжоу Юнь, спасаясь бегством, с горечью воскликнул:
— Один по фамилии Сун, другой — Чжун! Это же "проводы в последний путь"! Пара безжалостных титанов — никому из нас не спастись!
Люди и так уже бежали до изнеможения, а его слова окончательно подкосили их дух.
Когда до места оставалось совсем немного, Чжун Юн внезапно остановился и, взмахнув рукой, бросил две сияющие фиолетовым блеском персика — явно для Чжун Цин и Чжун Чэн.
— Глупцы! Разве это место для вас?! В глубинах Запретной Земли происходит катастрофа! Немедленно свяжитесь с кораблем и возвращайтесь на Новую Звезду! — строго приказал он.
Развернувшись, он ринулся навстречу сверхъестественному существу, а перед уходом его голос прозвучал еще суровее:
— Передайте сигнал! Не мешкайте! Я тоже уйду!
Старый Чжун Юн увел битву подальше. Видно было, что он сильно встревожен: передача лекарства была лишь мимолетным жестом, главное — предупреждение, желание спастись, воспользовавшись возможностью.
Он не собирался использовать этих молодых людей как живой щит — они были слишком слабы. Одного удара сверхъестественного существа хватило бы, чтобы уничтожить их всех.
В конце концов, два старика и чудовище, сцепившись в схватке, постепенно исчезли из виду.
Все застыли, будто погрузившись в ледяную бездну. Ситуация превзошла все их ожидания. Даже такой могущественный Чжун Юн думал только о бегстве, полностью отказавшись от мысли об Укорененной Траве Бессмертных.
А они, глупцы, ринулись сюда, еще надеясь на легкую добычу!
Молодые люди мгновенно протрезвели. На самом деле, череда трагедий уже заставила их задуматься о том, чтобы отступить. Всего три ночи — и почти сто человек погибли. Осталось не более тридцати.
Чжао Цинхань, Чжэн Жуй, Чжун Цин и Чжоу Юнь собрались вместе и достали передатчики сигнала. Теперь не время для сомнений — они решили немедленно остановить потери и уйти.
Но через мгновение их лица исказились от ужаса.
Все их передатчики вышли из строя. Точная электроника была повреждена.
В Запретной Земле повсюду циркулировали различные энергетические вещества, непрестанно разъедая деликатные электронные устройства. Передатчики были небольшими и многократно запаянными, и, по прошлому опыту, должны были прослужить долго.
Но прошло всего три ночи, а связь с соседней базой на Коричневой Звезде уже прервалась.
Лица всех побледнели. Несомненно, серьезность ситуации превзошла все ожидания! Им грозила смерть. Они могли навсегда застрять здесь и погибнуть.
Что же произошло в глубинах Запретной Земли, что так быстро вывело из строя точное оборудование?
— Энергетические вещества стали более насыщенными? — Чжун Цин, смыв грязь с лица, выглядела бледной и изможденной.
— Неизвестно, как обстоят дела у других отрядов, — Чжао Цинхань больше всего боялась, что все команды столкнулись с той же проблемой и никому не удалось спастись.
Чжэн Жуй сказал:
— Если никто не сможет отправить сигнал, я думаю, люди на базе космических кораблей поймут, что что-то не так, и сами спустятся, чтобы забрать нас.
— Боюсь, что мы не продержимся так долго, — горько произнесла Чжун Цин.
Прошло всего три дня, а они уже балансировали на грани смерти. Им даже страшно было представить, что ждёт их впереди.
**Грохот!** Вдали обрушился скальный уступ. Старик Чжун внезапно материализовался, тяжело дыша, и, сидя верхом на спине сверхъестественного существа, яростно колотил его кулаками, неистово и безжалостно.
Жаль, это было всего лишь гигантское мышевидное существо — зрелище, мягко говоря, не из приятных.
— Сигнал отправили? — спросил он, не глядя в сторону.
— Все передатчики сигналов повреждены, — с горечью ответил Чжун Чэн.
Чжун Юн вздохнул:
— Я так и знал. Худшее случилось. Другие команды столкнулись с той же проблемой.
От ярости старик Чжун ещё сильнее обрушил удары на сверхъестественное существо. Кровь хлынула из ушей грызуна, а его пронзительный визг не умолкал.
Старик Сун поддержал его, нанеся мощный и безжалостный удар кулаком, от которого у существа пошла кровь изо рта и носа. Наконец, оно получило тяжёлые ранения.
— Дед, что же нам теперь делать?! — крикнул Чжун Чэн.
— Готовьтесь к худшему, — прокричал старик Сун. — Возможно, мы никогда не вернёмся. Думáйте о Землях Благословения!
— Держитесь подальше и берегите себя! Я не смогу защитить вас всех — таких сверхъестественных грызунов двое, — крикнул старик Чжун, заметив вдали признаки надвигающейся опасности.
Им пришлось снова бежать, уводя с собой двух сверхъестественных грызунов.
Ван Сюань не понял, что это за Земли Благословения и что там происходит.
Чжао Цинхань, Чжун Цин, Чжэн Жуй и другие знали об этом немного, и их лица мгновенно побледнели.
— Земли Благословения — это ещё одна планета, полная жизни, с густыми энергиями и невероятно богатыми ресурсами, — кратко объяснила Чжао Цинхань.
Эти земли были открыты раньше, чем Засекреченные территории. Новая Звезда какое-то время осваивала их и получила немало выгод.
Но пять лет назад там произошёл катастрофический сдвиг — энергии и вещества внезапно хлынули с такой силой, что корабли не могли приблизиться, рискуя разбиться. Те, кто остался на той планете, так и не вернулись. Связь с ними была потеряна навсегда.
Ван Сюань был шокирован. Получается, он может навсегда остаться на этой планете? Но как же его родители, оставшиеся на Старой Земле? Он не может проститься с ними навсегда. К тому же, у него было обещание Меч-бессмертной: он должен вернуться в течение трёх лет.
Все члены экспедиции пришли в волнение, их охватило полное беспокойство. У кого нет родных и близких? Кто захочет остаться в чужом мире, если есть выбор?
Особенно здесь, где опасность подстерегает на каждом шагу. За десять дней, а то и меньше, может погибнуть целая команда.
— Я не хочу оставаться здесь, — дрожащим голосом произнёс Чжоу Юнь. Для такого сына из финансовой элиты, как он, Засекреченные территории с их чудовищами были куда менее привлекательны, чем роскошный и беззаботный мир Новой Звезды.
— Не отчаивайтесь, — сказал кто-то. — Можно обосноваться здесь, обзавестись семьёй, обрести сверхъестественные способности, приблизиться к бессмертию. Кто знает, может быть, однажды мы сможем вернуться домой сами.
Чжун Чэн был неординарной личностью. Раньше он отправился на старые земли, чтобы попросить у мастера Ван указать ему короткий путь, потому что всегда мечтал о мире древних бессмертных — Меч-бессмертных. Однако Чжун Цин одним ударом опрокинула его, нанеся ещё один сокрушительный удар по его самооценке.
— Даже меня не можешь победить, а мечтаешь о бессмертии! — Чжун Цин была младше брата по времени занятий, но легко подавляла его, и это было вечной болью для Чжун Чэна.
— Сестра, тебе нужно смириться с реальностью. Подумай о ситуации в Благословенной Земле. Возможно, тебе действительно придётся здесь остаться, обзавестись семьёй и детьми, и уже не вернёшься обратно. Встречай будущее! — Чжун Чэн упрямо стоял на своём, но получил за это очередную взбучку.
Ван Сюань продолжал выяснять обстановку и спросил:
— У Новой Звезды есть глубокое понимание Благословенной Земли? Были ли какие-то расчёты, что там на самом деле происходит?
— Очень загадочное место, там обитают сверхъестественные существа, крайне опасные, в целом похоже на Тайную Землю, — вздохнул Чжэн Жуй, рассказывая всё, что ему известно.
На данный момент освоение Благословенной Земли ограничивалось лишь её окраинами, и никто никогда не проникал вглубь. Люди с Новой Звезды не знали, что происходит в самом сердце этого места, где концентрация энергии максимальна и окутано оно туманной дымкой.
Ван Сюань проявил интерес и спросил:
— А в самых глубинах Благословенной Земли и Тайной Земли могут быть города, люди, школы, настоящие практикующие?
Чжун Цин покачала головой:
— Трудно сказать. Различные датчики не способны зафиксировать, что происходит в самых глубинах Тайной Земли. При малейшем приближении они просто падают.
Чжао Цинхань вмешалась:
— Были исследования, выдвигались различные гипотезы. Предполагается, что в центральной зоне действительно могут существовать гуманоидные расы — некие чрезвычайно могущественные приматы.
Ведь даже на окраинах существовали сверхъестественные виды. В глубинах Тайной Земли, безусловно, обитают ещё более могучие сверхъестественные существа. К тому же, любое сверхъестественное существо, независимо от его природы, обладает определённым интеллектом. Согласно правилам Тайной Земли, чем могущественнее сверхъестественное существо, тем умнее оно. Многие виды ничуть не уступают людям.
Поэтому исследователи Новой Звезды считают, что как в Благословенной Земле, так и в Тайной Земле обязательно должна существовать высокоразвитая раса. Они находятся на вершине пирамиды этой сверхъестественной планеты. Некоторые даже полагают, что в самом центре существует великолепная сверхъестественная цивилизация с развитой социальной структурой.
— Но почему они не выходят наружу? Их никогда не видели, — задал вопрос Ван Сюань.
Чжао Цинхань ответила:
— Возможно, они выходили, но не считали нужным вмешиваться в наши дела. Или нынешние перемены — результат их эволюции, и они не хотят, чтобы их снова беспокоили.
Она добавила:
— Любые предположения содержат изъяны и не могут полностью объяснить ситуацию. В противном случае это были бы не догадки, а истина.
Чжоу Юнь тяжело вздохнул:
— Вы что, действительно готовитесь остаться здесь? Сейчас мне хочется рыдать. Я хочу вернуться на Новую Звезду и не хочу оставаться на этой ужасной земле, кишащей монстрами.
Чжун Чэн утешил его:
— Брат Чжоу, будь готов к худшему. Постарайся здесь обосноваться, чтобы род человеческий мог пустить корни на новой планете жизни.
— Отстань от меня, я не разговариваю с сумасшедшими, — в этот момент Чжоу Юнь не хотел даже слушать его.
— Значит, вскоре я стану одним из Мечей-бессмертных, а ты так и останешься обычным человеком, — парировал Чжун Чэн.
Чжао Цинхань добавила:
— Ещё не всё потеряно. Если на базе "Хэсин" вовремя заметят аномалию и пришлют корабль, возможно, мы сможем улететь.
Она считала, что ситуация пока не настолько критическая: некоторые корабли всё ещё могут приблизиться к этой планете.
— Остаётся только молиться на чудо, — вздохнул Чжоу Юнь.
Ван Сюань сказал:
— Как бы там ни было, нужно готовиться ко всему. А пока самое важное — собирать уникальные артефакты и повышать свою силу.
Чжун Цин протянула руку, передавая Ван Сюаню фиолетовый персик, который бросил ей Старик Чжун, — так она благодарила его за спасение.
Ван Сюань отказался, покачав головой. Он почти достиг уровня Великого Мастера, и такой персик не принесёт ему особой пользы, зато для брата и сестры Чжун он станет настоящим чудом. К тому же, если об этом узнает Старик Чжун, кто знает, что он подумает.
Ван Сюаню не хватало Старого Чэня. Если бы тот оказался здесь, в тайной земле, он бы непременно схватил тот самый Чёрный Меч и рубанул пару сверхъестественных существ, чтобы утолить жажду битвы.
Но самое главное — рядом с обиталищами сверхъестественных существ почти всегда можно найти редчайшие артефакты и уникальные сверхъестественные травы!
И Старый Чэнь действительно появился!
Получив весточку от Ван Сюаня, он, благодаря усилиям соответствующих служб, изменил внешность и присоединился к одной из экспедиций на Новой Звезде. Однако сейчас он был в плачевном состоянии. Хотя он и был настоящим сверхъестественным воином, но сейчас отчаянно спасался бегством, преследуемый двумя чудовищами, похожими на национальные сокровища. У них были чёрные круги вокруг глаз, и они мчались на двух ногах, не отставая ни на шаг.
— Разве я съел ваш единственный светящийся бамбуковый побег? Их ещё три осталось! Зачем так преследовать меня, будто хотите уничтожить? — Старый Чэнь был в жутком состоянии: раненый, с кровавыми царапинами на теле, он бежал, спасая свою жизнь.
Он с сожалением подумал, что не смог пронести с собой Чёрный Меч. Вещь слишком заметная: даже если изменить внешность, меч длиной в полтора метра всё равно слишком легко узнать. Он боялся вызвать подозрения.
— Когда вернусь на родную землю, обязательно отправлюсь в Шу и хорошенько проучу ваших дальних родственников!
Чжун Чэн заговорил:
— Раз у нас есть Великий Мастер Ма, думаю, собирать волшебные травы будет гораздо проще. Вчера мы обнаружили несколько мест, где растут уникальные артефакты.
К сожалению, они выбрали чёрное золотое финиковое дерево и попали в беду.
И вот группа отправилась в путь.
Ван Сюань твёрдо решил, что, независимо от того, смогут они улететь или нет, он обязательно прорвётся в сверхъестественную сферу как можно скорее.
Вскоре они достигли горной долины и внимательно осмотрели окрестности.
В долине росло шесть волшебных деревьев. Их стволы и ветви были сероватыми, но листья сияли голубым светом, и сразу было понятно, что они необычны. На каждом дереве висело по четыре-пять голубых плодов.
Вчера они долго наблюдали за долиной, но не заметили никаких чудовищ. Однако так и не осмелились войти внутрь.
Ведь шесть деревьев с таким количеством волшебных плодов не могли не привлечь внимание какого-нибудь чудовища.
Такая аномалия заставила их струхнуть, и в итоге никто не осмелился войти внутрь.
— Неужели там существо из иного мира? — нахмурился Ван Сюань. Если им не повезёт, все могут погибнуть здесь.
Он не решился действовать опрометчиво и, распластавшись на вершине холма, стал наблюдать за долиной. Вскоре сзади послышались возгласы удивления и беспокойства.
Та самая женщина, которую Ван Сюань спас вчера из большого ущелья и которая видела, как У Инь была похищена чудовищем, вдруг вскрикнула. Кто-то из экспедиции проверил пятна крови на её одежде с помощью реактивов и пришёл к выводу, что это не человеческая кровь.
— Значит, сестра У Инь тогда не была ранена, это кровь самого чудовища? — удивилась женщина.
Затем она внимательно вспомнила: чудовище излучало чёрный свет, подняло У Инь в воздух и унесло прочь, а потом с него стекала кровь. Она действительно не видела, чья это была кровь, но по привычке подумала, что У Инь была тяжело ранена.
— Это хорошая новость! По крайней мере, сестра У Инь тогда не пострадала, — сказала Чжун Цин.
Ван Сюань внутренне вздрогнул — это действительно вселяло надежду. Возможно, чудовище было тяжело ранено, и у У Инь был шанс выжить. Кроме того, свидетельница находилась недалеко от У Инь, но чудовище не убило её и не съело. Это говорило о том, что тогда оно не стремилось к убийству или же за всем этим скрывалось нечто иное.
Ван Сюань подумал, что у У Инь есть ничтожный шанс остаться в живых. Однако надежда всё ещё была слабой.
Он долго наблюдал за долиной, но не заметил ничего необычного — никаких крупных чудовищ. Осторожно выпуская тонкие нити духовной энергии, он убедился, что там нет существ из иного мира. Затем Ван Сюань полностью активировал своё духовное восприятие и тщательно изучил обстановку.
На шести плодовых деревьях он обнаружил десятки насекомых, светящихся синим светом. Некоторые из них мирно спали на листьях, а другие грызли синие плоды.
— Насекомые едят духовные плоды?! — с болью в сердце подумал Ван Сюань.
На земле он заметил несколько косточек — видимо, плодов было гораздо больше, но насекомые их все съели. Однако самое удивительное заключалось в том, что эти насекомые излучали таинственный фактор, причём очень насыщенный!
Внутри скрытых земель постоянно оседало множество таинственных факторов, тогда как в реальном мире они встречались редко. В этих местах было много различных энергетических веществ, в основном X-вещества, а таинственные факторы были крайне разрежены.
Ван Сюань видел немало чудовищ в скрытых землях, но впервые столкнулся с существами, поглощающими таинственные факторы, а точнее — с необычными насекомыми.
— Что здесь не так? — задумался он.
Убедившись, что это не существо из иного мира, Ван Сюань обрёл уверенность и решил подойти поближе.
— Я войду верхом на Великом Мастере, — сказал он. — Если что-то пойдёт не так, я смогу сразу же сбежать.
И добавил:
— А вы пока держитесь подальше от этого места, чтобы не спровоцировать появление какого-нибудь чудовища.
— А если ты тоже пойдёшь, не слишком ли это рискованно? — предложил Чжун Чэн. — Пусть лучше Ма Дачжунши войдёт сам.
Ван Сюань ответил: — Ты слишком высокого мнения о нраве Ма Дачжунши. Если он войдёт один, то, скорее всего, притащит нам обратно лишь груду объедков.
Все промолчали. Только ноздри Ма Дачжунши выпустили струи белого пара, а сам он бросил на Ван Сюаня сердитый взгляд.
Чжао Цинхань знала его насквозь, но всё равно тайком предупредила Ван Сюаня: — Будь осторожен. Если что-то пойдёт не так, сразу уходи.
Все быстро разошлись. После пережитого ими ужаса они стали крайне осторожны и не смели действовать опрометчиво.
Ван Сюань въехал в долину на коне, но вскоре слез с него, велев Ма Дачжунши не подходить слишком близко — мало ли, какие секреты скрывают эти насекомые. Если они окажутся смертельно ядовитыми, бедному Ма Дачжунши не поздоровится.
Сам Ван Сюань не боялся — у него было Золотое Тело, делающее его неуязвимым.
— Старина Ма, жди здесь, я принесу тебе фруктов, — сказал он коню. — Только не сбегай, а то потом догоню и угощу жареной лошадиной ногой.
Ма Дачжунши так злобно на него уставился, что чуть не лягнул.
Подойдя ближе, Ван Сюань услышал лёгкое жужжание. Затем почувствовал резкую боль в спине — что-то сильно ударило его. В воздухе мелькнули синие вспышки, как молнии, одна за другой, с невероятной скоростью.
Ван Сюань втянул воздух сквозь зубы. Без Золотого Тела любой другой на его месте был бы пронзён этими насекомыми.
Он схватил одно из них и сжал. Раздался хруст, и насекомое разлетелось, словно синий желеобразный осколок. Внутри оно было мягким, а снаружи — твёрдым, как камень.
Но самое удивительное: когда насекомое разбилось, от него распространился густой поток таинственного Фактора. Ван Сюань применил Коренную Технику Древних Фаншей эпохи Цинь, но смог собрать лишь часть — большая часть рассеялась в момент взрыва.
Он был потрясён: — Эти насекомые… Если не пренебрегать ими, они, пожалуй, куда ценнее всех этих духовных плодов!
Ван Сюань активировал свою духовную сферу и разбил хрупкие умы насекомых. Хруст — и десятки синих существ упали на землю, безжизненные. Он собрал их всех: каждое было около двух дюймов в длину, сверкающее, как драгоценный камень.
Он долго разглядывал их, прежде чем убрать.
Даже если сюда придёт мастер, его тело может быть пронзено этими насекомыми. А Ма Дачжунши, подойди он ближе, рискует получить кровавый урок.
Эти насекомые трудно классифицировать: их физическая сила разрушительна, но слабость очевидна. Любой, кто способен проецировать духовную энергию, может их уничтожить.
Ван Сюань собрал плоды: девятнадцать целых и восемь надкусанных насекомыми. Урожай оказался богатым — так много духовных плодов сразу!
Он решил попробовать их, чтобы поднять свою силу на новый уровень.
На дереве оставались личинки насекомых, но он не тронул их.
Ван Сюань вскочил на Ма Дачжунши и покинул долину.
Когда он вышел наружу, то издалека увидел, как Чжао Цинхань и группа исследователей напряжённо противостоят десяти незнакомцам. Вскоре Ван Сюань заметил нечто странное: одежда этих десяти людей резко отличалась от той, что носили члены экспедиции "Новая Звезда". Независимо от пола, их наряды переливались металлическим блеском, создавая впечатление необычного, футуристичного стиля. Среди них были и черноволосые, и сереброволосые, но все они выглядели молодыми. Их речь звучала как неразборчивый поток непонятных звуков — "ири-вала". Когда Чжун Чэн и другие пытались кричать им что-то, незнакомцы лишь хмурились и переглядывались, явно не понимая ни слова.
Сердце Ван Сюаня бешено забилось. Ещё совсем недавно они обсуждали, существуют ли в глубинах таинственных земель города, разумные существа или даже секты. И вот теперь, казалось, их предположения подтвердились. Но кто они? Откуда? И что скрывается за их появлением?