Глава 17: Перехват

Книга из звериной шкуры, квадратная, размером в чи, отливалась серебристым блеском. На её поверхности теснились сотни символов, не написанных тушью, а вырезанных ножом с невероятной точностью. Ван Сюань провёл рукой по шкуре — линии были отчётливыми, рельеф ощущался под пальцами, мастерство резчика поражало: каждый символ казался наполненным смыслом и излучал красоту. Однако ни один из этих знаков не был ему знаком!

Что это за дьявольские знаки? Черты слишком многочисленны и сложны, он пытался найти сходство с письменами на бронзовых сосудах, но не нашёл ничего похожего. Он вертел шкуру так и эдак — нет, это не костяные письмена. Какой эпохи это письмо, если он не способен распознать ни единого знака?

Ван Сюань применил метод быстрого запоминания: уставился на сотни символов, как на фотографию, стараясь впечатать их в память. Неважно, что он не понимает их сейчас — потом разберётся, найдёт того, кто сможет расшифровать. Главное — запомнить их наизусть.

Из-за секретности операции никому не разрешалось брать с собой телефоны или другие устройства, способные связаться с внешним миром. В ином случае Ван Сюань просто сфотографировал бы текст. Хотя у него был миниатюрный сканер размером с пуговицу, выданный исследовательской группой, но, скорее всего, его придётся сдать.

Запомнить сотни сложных знаков было нелегко, но Ван Сюань не терял надежды. За годы тренировок в старинных практиках, особенно в методе корневого сосредоточения, он научился воссоздавать в уме сложные образы без малейших погрешностей. Теперь он представлял серебристую шкуру как сложный свиток, запечатлевая её в своём сознании.

Ван Сюань был уверен: он запомнил всё. Но на всякий случай включил миниатюрный сканер и отсканировал текст с разных углов — вдруг под другим ракурсом откроются новые тайны.

— Даже если придётся сдать сканер, надеюсь, Цин Му позволит сделать резервную копию, — подумал он.

Ван Сюань не стремился к монопольному владению находкой. Во-первых, он считал, что это результат общих усилий. Во-вторых, он понимал: жадность до добра не доводит. Возможно, сканер уже автоматически записал весь процесс экспедиции.

В мире немало удивительных методов и артефактов. Даже такие могущественные кланы, как Финансовые магнаты, исследуя древние земли, находили редкие предметы, например золотые бамбуковые свитки, но никто не слышал, чтобы кому-то удалось овладеть описанными в них техниками. Всё зависит от человека — от того, кто сможет постичь суть и действительно освоить записанное.

Ван Сюань сильно сомневался, что кто-то сможет быстро освоить этот текст, или вообще раскрыть его сущность. Ведь даже тот человек в одежде из перьев, считавшийся вершиной силы среди фанши, до самой смерти изучавший этот свиток, так и не смог полностью его понять.

Затем Ван Сюань достал яшмовый футляр. Это была коробочка из нефрита, большая часть которой имела чистый, тёплый белый цвет, но на одной стороне виднелись кровавые пятна — следы древности. Внутри футляра находилось несколько золотых листов, скреплённых вместе, как страницы тонкой золотой книги.

Ван Сюань бросил взгляд на свиток — всего пять страниц. На каждой из них на золотой фольге были изображены человеческие фигуры, без каких-либо поясняющих надписей. Рисунки были последовательными и настолько детализированными, что передавали суть без слов. Он был уверен: перед ним трактат о боевом искусстве, причём чрезвычайно сложном, затрагивающем тончайшие движения внутренних органов. Это было далеко не простое знание.

Он снова начал заучивать изображения наизусть. В целом, знакомые человеческие фигуры запоминались куда легче, чем загадочные символы на серебряном зверином свитке. В завершение Ван Сюань отсканировал золотую книгу, сохранив всю информацию. Он понимал, что с серебряным свитком ему вряд ли удастся разобраться в ближайшее время — это предмет изучения лишь для самых выдающихся мастеров. Возможно, сейчас золотая книга представляла для него большую ценность, чем серебряный свиток.

Ван Сюань нашёл укромное место, прислонился спиной к каменной стене, держа наготове энергетическое оружие, и снова внимательно изучал золотую книгу и серебряный свиток. Время незаметно текло. Цин Му, Хэй Ху и остальные ещё не вернулись — видимо, подземные тоннели, вырытые предками, были запутаны как паутина, и преследование врага шло не по плану.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда Ван Сюань внезапно ощутил холодный ужас, пробежавший по спине. Не раздумывая, он молниеносно взмахнул энергетическим оружием, и ослепительные лучи разнесли камни в крошево, разлетевшееся во все стороны. Тень, ловкая и стремительная, как тигр, уворачивалась от перекрестных лучей, а затем, подобно ястребу, взмыла вверх и скрылась за скалой.

Ван Сюань нахмурился: перед ним был настоящий мастер! Человек подобрался к нему на расстояние менее пяти метров, прежде чем Ван Сюань почувствовал его присутствие, и молниеносно уклонился от выстрелов. Обычный человек на такое не способен — этот воин, вероятно, не уступал Цин Му, овладев древним и мощным искусством, его сила была ужасающей.

— Свой! — раздался голос зрелого мужчины из-за скалы, и часть его фигуры показалась наружу. На нём был такой же защитный костюм, как и у Ван Сюаня.

Ван Сюань не ответил, оставаясь в укрытии за скалой, готовый в любой момент открыть огонь. Этот человек был опасен, особенно учитывая, как бесшумно он подобрался почти вплотную. Явно он собирался напасть.

Тени сгущались, и извне подземелья появилось более десятка людей с энергетическим оружием, прячущихся за скалами и углами. Одна из женщин заговорила:

— Мы знакомы с Цин Му, не пойми нас неправильно и не ошибись в оценке ситуации. Быстро передай нам то, что нашёл. Эти находки крайне важны, и мы не можем их потерять. Мы здесь, чтобы обеспечить тебе безопасный проход через подземелье. Если промедлим, подкрепление семей Чжоу и Лин может прибыть в любой момент.

Ван Сюань спросил:

— Если вы здесь, чтобы обеспечить безопасность, почему же пытались напасть на меня?

Он был уверен: если бы не держал оружие наготове и не обладал молниеносной реакцией, то, возможно, уже стал бы жертвой этого мастера.

Мужчина средних лет, который первым начал действовать, заговорил с хрипотцой в голосе, полной напряжённой бдительности:

— Ты неправильно понял. В этих пещерах нужно быть начеку каждую секунду. Я вёл их скрытно, чтобы проверить возможные опасности. Ты прятался в темноте, и я сначала не понял, что это свои. Но, парень, твоя реакция действительно поразительна — молниеносна!

Ван Сюань не дрогнул, его голос оставался хриплым и натянутым:

— Если свои, тогда подождём вместе возвращения Цинму и Хэйху.

Женщина, казалось, потеряла терпение, её голос прорезал воздух с раздражением:

— Почему ты не слушаешь? Мы же сказали: люди из семейств Чжоу и Лин уже на подходе. Если не хочешь уходить, хотя бы отдай нам свиток из звериной шкуры — мы унесём его вперёд!

Ван Сюань ещё сильнее засомневался в их намерениях. Если они заметили свиток, почему не увидели, что на нём такая же защитная одежда? Значит, они подкрадывались сзади, чтобы напасть. Не сказав ни слова, он использовал каменные укрытия и стал пробираться глубже в подземелье.

Люди сзади, почувствовав его движение, ускорили шаг и бросились в погоню. Ван Сюань не церемонился — он выпустил предупредительные выстрелы из энергетического оружия.

— Цинму! Хэйху! Вы вернулись?! — громко крикнул Ван Сюань, его голос всё так же хрипел.

Вдали послышался шум — явно Цинму, Хэйху и остальные наконец возвращались.

— Догоняйте его! — скомандовала женщина, и группа тут же устремилась вперёд.

Особенно опасным был тот могучий мужчина средних лет — он двигался бесшумно, несколько раз почти подбирался к Ван Сюаню, но каждый раз тот отбрасывал его выстрелами из энергетического оружия.

— Ррр! — Из глубины подземного тоннеля раздался рёв Цинму. Он почувствовал, что здесь что-то не так, и быстро приближался со своей группой.

Подземные тоннели были запутаны, как паутина. Ван Сюань внезапно остановился, быстро нашёл укрытие и выстрелил вперёд. В ослепительном луче энергетического оружия он увидел того мужчину средних лет — тот обошёл его с другой развилки и готовился к нападению.

— Цзиньчуань, что ты здесь делаешь?! — голос Цинму раздался совсем близко. Он уже подбежал и встал напротив мужчины средних лет.

Ван Сюань тут же сказал:

— Цинму, я нашёл серебряный свиток, оставленный древними фанши. Эти люди утверждают, что пришли нам на помощь и хотят забрать свиток.

Он коротко и чётко изложил ситуацию.

— Цзиньчуань, ты слишком далеко зашёл, пытаясь перехватить нашу добычу! — Цинму разозлился, его голос дрожал от гнева.

Но в то же время он был рад — они нашли только пустой золотой ларец, а Ван Сюань сумел отыскать настоящую реликвию.

Цзиньчуань слегка извинился:

— Цинму, ты же знаешь, насколько важна эта находка. Не сердись на меня.

— Ты привёл людей, чтобы отнять её, и ещё говоришь, чтобы я не сердился?! — холодно усмехнулся Цинму.

Цзиньчуань выглядел серьёзным и торжественным:

— Успокойся. Я только взгляну на него, и сразу же верну. Клянусь, не собираюсь ничего забирать.

— Нет! Ты перешёл черту. Ни за что не дам тебе даже взглянуть, — категорически отказал Цинму.

Джинчуань махнул рукой, и люди, которых он привёл, тут же ринулись окружать укрытие Ван Сюаня. Цинму холодно произнёс:

— Ты и впрямь осмелился поднять на нас руку! Не забывай: наша исследовательская организация больше всего ненавидит внутренние распри и кровопролитие. Кто осмелится на это, тот столкнётся с совместным отпором всех наших подразделений. Неважно, спрячешься ли ты на старой земле или сбежишь к новым звёздам — тебе не будет спасения!

Джинчуань покачал головой и с лёгкой улыбкой ответил:

— Нет, ты неправильно понял. Я всего лишь хотел померяться с тобой силами. Мои люди тоже хотят посостязаться с маленьким Ваном. Крови не будет.

С этими словами он приказал своим людям:

— Не берите оружие. В знак доброй воли — положите его на землю.

Чёрный Тигр, Воздушный Змей и другие уже приближались, крича из прохода и предупреждая людей Джинчуаня, чтобы те не совершали опрометчивых действий.

Цинму крикнул:

— Маленький Ван, береги то, что ты нашёл! Согласно правилам нашей организации, ты обязан сдать только половину добычи. Остальное — твоя законная добыча. Ни в коем случае не позволяй её отнять!

Ван Сюань кивнул. Он был крайне недоволен этими незваными гостями. Если бы не его бдительность, его бы уже одолели. Возможно, он бы и выжил, но золотые книги и серебряные свитки точно оказались бы в руках этих людей.

Ван Сюань не собирался им потакать. Эти люди хотели отобрать его добычу, а теперь ещё и претендовали на право осмотреть свитки, не спрашивая его разрешения? Как будто он для них никто?

Люди, бросившие энергетическое оружие и приближавшиеся, используя рельеф местности, окружили Ван Сюаня, с каждым шагом сокращая дистанцию.

Ван Сюань молча ждал. Когда кто-то внезапно бросился на него, он схватил оружие обеими руками и открыл огонь.

Бах! Бах!

Несколько человек рухнули на землю без чувств, а те, кто успел отскочить, избежали удара.

— Этот молодой человек нечестен! — возмущённо крикнул кто-то. — Мы же договорились сразиться без оружия, используя древние техники, а он взял и начал стрелять!

Ван Сюань проигнорировал эти слова. Честен с ними? Как бы не так!

Эти люди изначально планировали напасть на него и отобрать его добычу. Какое они имеют право говорить о честности?

Наконец, Чёрный Тигр и Воздушный Змей вернулись первыми и, не мешкая, "по-честному" бросились в бой, используя древние техники против людей Джинчуаня.

— Маленький Ван, покажи им, как надо сражаться "по-честному", — крикнул Цинму. Он противостоял Джинчуаню и, казалось, был уверен в ситуации здесь.

Ван Сюань окинул взглядом людей Джинчуаня и заметил, что среди них остались несколько молодых людей, которых ещё никто не атаковал, и в руках у них не было огнестрельного оружия.

Ван Сюань вышел вперёд. Без лишних слов он взмахнул руками, и воздух наполнился звуками ветра и грома. Он применил боевую технику "Алмазный кулак" и один бросился в гущу этих людей.

Мгновенно пространство вокруг наполнилось порывами кулачного ветра, а земля под ногами покрылась трещинами от мощных ударов. Сила Ван Сюаня поразила противников — такому молодому мастеру древних техник они ещё не встречали!

Бац!

Одна из женщин получила удар ногой в лицо, выплюнула кровь и отлетела в сторону, врезавшись в каменную стену. Она безвольно сползла вниз и замерла.

Хруст!

Далее ещё один молодой человек получил удар золотого кулака Ван Сяня в плечо, и его кости тут же хрустнули. Он глухо застонал, рухнув на груду камней. Хрясь! В разгар схватки третий противник был сбит Ван Сянем мощным ударом ноги в воздухе — три рёбра сломались, изо рта хлынула кровь с пеной, и он так и остался лежать, не в силах подняться.

Всего за несколько мгновений Ван Сянь вывел из строя пятерых противников и бросился на помощь Чёрному Тигру и Фэн Чжэну, которые уже сражались со своими оппонентами. Чёрный Тигр и Фэн Чжэн успели вернуться раньше остальных и каждый из них уже противостоял нескольким противникам. Теперь Ван Сянь подключился к бою, отправив одного из них пролететь семь-восемь метров — тот закашлялся кровью и, корчась, так и не смог подняться.

Это были люди тридцати-сорока лет, опытные бойцы, уже давно овладевшие боевыми искусствами, но даже они не смогли устоять перед Ван Сянем. Некоторые остались с переломанными руками или сломанными рёбрами.

— Хватит! — увидев, что дело идёт не так, Цзинь Чуань тут же крикнул, чтобы остановить бой. — Не ожидал... Новичок, а такой сильный, да ещё и хитрый. Мои опытные бойцы не выдержали. Промахнулся я, не взял с собой мастеров покрепче, кроме себя.

— Цин Му, давай закончим на этом? — Цзинь Чуань смирил гордость. — Я в долгу перед тобой, в следующий раз отдам.

Цин Му кивнул:

— Ладно. В следующий раз покажешь мне семейную реликвию — "Белого Тигра из священных писаний", как?

— Чтоб тебя! — Цзинь Чуань, собрав своих людей, ушёл.

— Пора и нам! — Цин Му собрал своих людей и быстро покинул подземелье. Вскоре они сели на корабль и благополучно покинули гору Цинчэн.

Двойной период скоро закончится, просим ваши голосования, дорогие читатели. Если у вас ещё остались — поддержите!

Благодарность: Ву Масин и Бай Тан за поддержку в качестве союзников.

(Конец главы)