Глава 18: Встреча

Цзиньчуань проник в подземелье, чтобы перехватить Ху, и Ван Сюань думал, что неизбежны кровавые столкновения. Однако после короткой стычки обе стороны быстро отступили. Ван Сюань почувствовал, что отношения между ними сложные.

Возвращаясь назад, в маленьком летательном аппарате царила тяжёлая атмосфера. У Яоцзы в груди зияла огромная дыра, верхняя часть тела была залита кровью, тело уже остыло. В других группах тоже были потери, и каждый нёс на спине тела погибших. Цинму сказал:

— Я потом тайком переведу деньги семье Яоцзы.

На его лице была надeta синяя маска, и невозможно было разглядеть выражение его лица. Голос звучал спокойно:

— Привыкаешь ко всему. Те, кто выживают, — искатели приключений, а погибшие — всего лишь прохожие.

Ван Сюань молчал. Ведь это была живая жизнь, ещё недавно полная сил, как у тигра или леопарда, а теперь накрытая белой тканью. Такие экспедиции уже нельзя было назвать волнующими, захватывающими или загадочными — они постепенно обретают ужасающий облик, где участники балансируют между жизнью и смертью.

Внутри организации экспедиции провели оценку операции на горе Цинчэншань, и уровень опасности оказался невысоким. Цинму признался, что иногда во время экспедиций случаются необычные, необъяснимые явления — вот что действительно пугает.

Хэйху чистил свой клинок из сплава, Фэнчжэн сидел с закрытыми глазами, а Лао Му вздыхал. Все были подавлены и не хотели говорить. Очевидно, это не первый случай, когда они переживают подобное. Они уже не помнили, сколько сменялось рядом с ними товарищей.

— Ещё пару лет накопить денег, и я окончательно уйду на покой, — неожиданно сказал Фэнчжэн.

Обратный путь прошёл гладко. Корабль приземлился на виллу на окраине города, после чего несколько машин развезли Хэйху, Лао Му и других.

На вилле Цинму оставил Ван Сюаня, чтобы поговорить с ним.

— Пять страниц золотой книги оставь себе. Возможно, это мощная техника тела, но, скорее всего, её очень трудно освоить. Будь готов морально.

Цинму прочитал только первую страницу золотой книги и уже почувствовал, как у него разболелась голова. Там шла речь о резонансе внутренних органов, активации силы, а также о смене крови и возрождении. Он слышал о подобных вещах и раньше.

— Давно, на Новой звезде, был мастер древних искусств, который практиковал нечто подобное и в итоге сам себя убил.

Ван Сюань был шокирован. Исследование древних искусств может привести к смерти?

— Смена крови, возрождение органов — даже если это касается активации лишь некоторых из них, соблазн для мастера огромен. Если освоить это искусство, можно прожить на несколько десятков лет дольше.

Но даже мастер умер — это ужасно. В современности древние искусства давно забыты, и тех, кто достиг бы высот и мог называться мастером, почти не осталось. Вряд ли в наше время можно найти таких.

— Не сомневайся. Новая звезда давно забрала много ценного, и, конечно, там были те, кто достиг великих успехов. Но за последние десятилетия древние искусства всё меньше ценятся, и это "поле" окончательно заросло сорняками.

Слова Аоки совпадали с информацией от Синсэй: казалось, что несколько десятков лет назад Синсэй уже обнаружил сверхъестественные явления и начал их изучать.

— Ты обязательно должен сохранять спокойствие, — сказал Аоки, — такие вещи нельзя освоить одним лишь желанием. Даже первая страница... Я только что попробовал, и мои внутренности будто резали ножом, настолько это было мучительно.

Аоки дрожал. Он быстро повернулся, снял зелёную маску и вытер холодный пот, тяжело дыша. Его грудь вздымалась, а бледное, лишённое крови лицо на миг мелькнуло в профиль. Он с трудом успокоил бурлящую в жилах кровь и вернул золотую книгу Ван Сюаню. Хотя ему было жаль расставаться с ней, он всё же сдержал свои эмоции — он был не обычным человеком.

— Не пробуй это на практике, это смертельно опасно! — снова предупредил Аоки. Он даже не осмелился заглянуть на следующие страницы, боясь, что однажды не выдержит и погубит себя.

Лицо Ван Сюаня стало серьёзным. Впервые он понял, что техника работы с телом может быть настолько опасной — даже опаснее, чем практика корневого метода.

— Корневой метод — это основа древнего искусства, — продолжил Аоки, — он улучшает твои внутренние качества и дух. А техника тела — это ствол и ветви, которые проявляют твои силы во внешнем мире.

Если обратиться к древности и мифам, описания техники тела становятся ещё более фантастичными: речь идёт о способностях вроде подбрасывания слонов или разрыва рек.

Ван Сюань передал серебряный свиток из звериной шкуры — цель нынешней экспедиции. Аоки собирался унести серебряный свиток, чтобы найти эксперта для оценки. Если его ценность окажется выше ожиданий, Ван Сюаню будет выплачена компенсация.

— Если вы расшифруете этот текст, — сказал Ван Сюань, — дайте мне копию с комментариями.

— Без проблем, — ответил Аоки. — Ведь это ты нашёл и привёз это сюда. Организация не скупится на своих людей.

На прощание Аоки снова предупредил Ван Сюаня не быть безрассудным: техника тела из золотой книги может быть смертельно опасной.

Он серьёзно подозревал, что это могло быть наследием Чжан Даолина.

Ван Сюань резко вдохнул холодный воздух — его действительно потрясло. Неужели пять золотых страниц связаны с ним? При более внимательном размышлении это действительно могло быть так. Существует версия, что в поздние годы Чжан Даолин жил на горе Цинчэн, где и обрёл бессмертие.

Ван Сюань внезапно понял, что пять золотых страниц могут быть не менее ценными, чем серебряный свиток. Он тщательно спрятал их, решив по возвращении изучить их с особой осторожностью и тщательностью.

Аоки согласился оставить ему сканер, а затем организовал машину, чтобы отвезти Ван Сюаня обратно в город.

Вернувшись в университетский городок, Ван Сюань собрал свои вещи, готовясь уехать. Сегодня был последний день — экспериментальный класс древних техник окончательно закрывался.

У него было лишь немного сменной одежды, никаких громоздких вещей. Он надел рюкзак и быстро вышел, бросив последний взгляд на знакомые места: высокие учебные корпуса, прозрачное озеро Линху, парк Цуйюань, где листья медленно кружились в танце... Он повернулся и ушёл.

Всё, что осталось позади, закончилось. Теперь он полностью погрузится в огромный и бурлящий мир взрослой жизни.

Квартира была давно арендована, и пару дней назад уборщица прибралась там. Ван Сюань сразу отправился за покупками: постельным бельём, полотенцами, зубной пастой и другими повседневными вещами. Его переполняли чувства: теперь ему предстояло заботиться о своём пропитании. Это вызывало у Ван Сюаня странное ощущение. Ещё недавно он покинул горы Цинчэншань, где исследовал неизведанное, сражался, балансируя на грани жизни и смерти. А теперь вернулся в город и суетился из-за полотенец и зубных щёток. Через два-три дня ему предстояло выйти на работу и начать гонку за средствами к существованию. Он ощущал странное смещение времени и пространства: приключения в горах Цинчэншань и рутина офисной работы — всё это стало частью его жизни, и его сердце было переполнено противоречивыми эмоциями.

Он не стал сразу говорить Цин Му о своём желании перейти в "Новую звезду". Только присоединившись к этой исследовательской организации, ещё не внеся никакого вклада, он не мог выдвигать столь высокие требования — это было бы нереалистично. Но сейчас появилась возможность. Как только они оценят серебряную звериную шкуру, он сможет поговорить с Цин Му.

Ван Сюань действовал быстро и ловко: за один поход купил всё необходимое и перевёз покупки на такси. Его новое жильё находилось в старом районе с хорошей экологией. Деревья, посаженные здесь много лет назад, выросли в величественные гиганты, создавая атмосферу умиротворения. Правда, инфраструктура района была устаревшей и не слишком современной.

Он снял однокомнатную квартиру с гостиной, отремонтированную всего два года назад, и в целом она была вполне приемлемой. Ван Сюань быстро расставил повседневные вещи, застелил постель, налил стакан воды и сел отдохнуть.

Его телефон был выключен целый день, и, включив его, он обнаружил множество сообщений и пропущенных звонков. Сначала он позвонил родителям, сообщил, что всё в порядке, и через пару дней начнёт официально работать. Затем позвонил Цинь Чэн.

— Старик Ван, где ты пропадал?! Я уже извёл себя, не мог тебя найти целый день! Думал, тот ублюдок Чжоу Юнь сделал с тобой что-то плохое. Я уже собрал ребят из нашего класса, чтобы отомстить за тебя и потребовать объяснений! — кричал Цинь Чэн так громко, что у Ван Сюаня заложило уши.

Цинь Чэн действительно переживал: он боялся, что Чжоу Юнь отомстит Ван Сюаню. В конце концов, Чжоу Юнь был прямым потомком финансового клана "Новая звезда". Ван Сюаню хотелось сказать, что Чжоу Юню основательно досталось: сломан нос, рука, и теперь он, вероятно, занят ненавистью к какому-то метису, не думая ни о чём другом. Но он промолчал — боялся, что Цинь Чэн, как большая труба, разнесёт эту новость по всему миру.

Ван Сюань убавил громкость телефона и отодвинул его подальше от уха, объяснив, что медитировал и его телефон был выключен всё это время.

— Я скоро уезжаю, не мог тебя найти, давай сегодня вечером поужинаем на верхнем этаже "Цандин Даша"! — гордо провозгласил Цинь Чэн.

Ресторан в "Цандин Даша" был известен тем, что чем выше этаж, тем дороже обходился ужин. Для недавно выпустившегося студента трапеза там была бы слишком роскошной.

Ван Сюань рассмеялся:

— Ты, что, решил вернуть расположение своей девушки и отпраздновать это?

---

Его не волновал кошелёк Цинь Чэна — он знал, что у того богатое семейство, и такие мелочи для него не имеют значения. «Эх, перспективы не радужные. Как разогнать тоску? Только как следует поесть! Увидимся вечером!» Ван Сюань сидел в комнате, листал золотую книгу, вдумчиво изучая её содержимое, но в конце концов не удержался и, опираясь на первые несколько иллюстраций на первой странице, активировал резонирование пяти внутренних органов, а затем начал выполнять движения в особом ритме.

Мгновенно его внутренности пронзила боль. Действительно, как и говорил Цинму, это искусство невероятно сложно в освоении. Однако Ван Сюань слегка усомнился: после тренировки его лицо не побледнело, как у Цинму, да и боль показалась ему не такой уж невыносимой. «Всё же стоит быть осторожнее», — подумал он, не осмеливаясь расслабиться. Ведь это могло быть телесное искусство, оставленное Чжан Даолином, а его наследие было поистине велико.

Даосизм существовал задолго до этого, например, в учении Хуан-Лао, и всё это было связано с древними практиками. Что касается даосизма как религии, то он появился позже, и именно Чжан Даолин стал его основателем. Без сомнения, даже если бы Чжан Даолина перенесли в эпоху Доцинь, в те времена, когда древние искусства были на пике своего расцвета, он бы всё равно стал одним из сильнейших среди фанши.

Ван Сюань взглянул на часы — солнце уже почти село, пора выходить. Рядом с башней Цандин располагался оживлённый район с крупным торговым центром, где всегда было много людей. Прибыв на место, он сразу направился к лифту, чтобы подняться на верхний этаж. Там находились три ресторана, и хотя цены там были заоблачными, все они пользовались огромной популярностью.

Он предположил, что Цинь Чэн, скорее всего, заранее забронировал столик, и если не случится ничего неожиданного, то это должно быть заведение «Люцзинь Суйюэ». Раньше Цинь Чэн уже приводил сюда гостей и говорил, что именно здесь самая что ни на есть настоящая кухня.

Ван Сюань двинулся вперёд, но внезапно замер: здесь кто-то... арендовал весь зал?! Весь ресторан «Люцзинь Суйюэ» был забронирован! Он мог только сказать одно: «Деньги решают всё». Обычно стоимость одного стола здесь равнялась зарплате обычного человека за два-три месяца, а тут кто-то арендовал всё заведение.

Он заглянул внутрь и заметил, что некоторые кабинеты пустовали. Видимо, здесь оказался какой-то богач, который просто хотел уединения и поэтому забронировал всё помещение.

— Ван Сюань?! — вдруг кто-то окликнул его, и в голосе не было ничего доброго.

В огромном зале «Люцзинь Суйюэ» несколько женщин с другой стороны заметили его и направились к нему. Он узнал двоих из них: одна была дочерью Чжоу Минсюаня, Чжоу Тин, которая также приходилась двоюродной сестрой его бывшей девушки. Сегодня она выглядела отлично, не была погружена в свои грезы, а её облегающее платье подчёркивало стройную фигуру, делая её особенно красивой и величественной.

Другая женщина была его университетской знакомой, родившейся на старых землях, и теперь её выбрали для отправки на новую звезду. Он и не ожидал встретить её здесь.

— Какой ещё Ван Сюань? Неужели тот самый, что с Линвэй? — спросила женщина в белом вечернем платье, и в её взгляде не было ничего доброго.

— Да, это он, — кивнула Чжоу Тин.

Все женщины были одеты официально, в основном в вечерние платья, которые подчёркивали их фигуры и красоту. Одни выглядели молодо и свежо, другие — холодно и изысканно.

---

Женщина в белоснежном вечернем платье, туфли которой были украшены кристаллическими вставками, внимательно изучала лицо Ван Сюаня. Её взгляд был пронизывающим и оценивающим.

— Не могли бы вы вести себя как мужчина? — сказала она с холодной интонацией. — Мы расстались больше года назад, зачем было сюда приходить, чтобы портить настроение?

Ван Сюань нахмурился, будто что-то понял, но он и не знал о том, что здесь происходит. В любом случае, он не мог быть виноват в этом.

Женщина в белоснежном вечернем платье подняла свой подбородок, белоснежный, как первый снег, и бросила на него мимолётный, полный презрения взгляд.

— Здесь вам не рады, — произнесла она с ледяной уверенностью. — Это не ваше место. Исчезните немедленно!

Ван Сюань не привык терпеть такое отношение. Спокойно, но твёрдо он ответил:

— Моё присутствие здесь вас не касается. Кстати, а вы кто такая, чтобы указывать мне?