Глава 28 : Рыбалка

В густых лесах Большого Хинганского хребта облака и туман сгущались настолько плотно, что горы и леса казались искажёнными, создавая ощущение изогнутости, размытости и хаоса. «Сверхъестественная сила!» — воскликнул Аоки, будучи уверенным, что ощущает мощное, пульсирующее сверхъестественное присутствие.

За годы исследований их команда сталкивалась с аномальными явлениями не раз и не два, накопив немалый опыт. Аоки приказал всем оставаться на месте и наблюдать за происходящим.

«Ррррр…» В густом тумане раздался рёв хищника, эхом разнёсшийся по пустынным горам, заставляющий опавшие листья взметнуться в воздух. Звук, подобный раскатам грома, казалось, пронизывал насквозь, хотя расстояние и экран отделяли их от источника, создавая эффект присутствия.

Ван Сюань удивился: неужели в этих девственных лесах, где, возможно, покоятся останки бессмертного, обитает какое-то загадочное существо? В современном мире, если бы такие мифические создания существовали, они давно были бы обнаружены.

Туман рассеялся, и искажённый пейзаж вновь обрёл чёткость. Вдали, среди гор, действительно появилось нечто живое — огромное существо, скрытое густой листвой. Его ледяные глаза на мгновение устремились в их сторону, после чего оно развернулось и исчезло.

«Чёрный тигр!» — воскликнул Фэнчжэн.

«Что?» — повернулся к нему Чёрный Тигр, сидевший рядом.

Фэнчжэн покачал головой: «Не тебя я имел в виду. Я говорю о том чудовище — чёрном тигре длиной пять-шесть метров. Его взгляд был ужасен, полон ярости и злобы!»

Не только он, но и Ван Сюань с Аоки увидели это существо. Оно действительно напоминало чёрного тигра, но невероятных размеров, с шерстью чёрной как смоль и едва заметными полосами.

На какое-то время все замерли в раздумьях: облака тумана над могилой бессмертного, появление древнего чёрного тигра — всё это было слишком загадочно.

«Раньше я не верил в подобные вещи, — тихо произнёс Фэнчжэн, явно потрясённый, — но, присоединившись к исследовательской группе, понял, что рано или поздно придётся принять мифы как реальность. Сегодня я увидел это чудовище.»

Если бы это произошло где-то в другом месте, ещё можно было бы найти объяснение, но здесь — могила бессмертного, окутанная туманом и загадочным сиянием.

Ван Сюань посмотрел вперёд и сказал: «Мы в Большом Хинганском хребте. Здесь всегда водились амурские тигры. Возможно, это просто мутировавший экземпляр.»

Чудовище исчезло так же быстро, как и появилось.

Аоки предупредил: «Не важно, мифическое это создание или мутировавший амурский тигр, лучше не связываться. Взгляд у него был странным. Когда пойдём туда, будьте осторожны.»

Он успокоился и не слишком волновался: если это живое существо, вооружение на их корабле легко справится с ним. Даже если впереди действительно могила бессмертного, это не должно вызывать большого беспокойства. Если сам бессмертный мёртв и погребён, что могут сделать другие создания? Разве они сильнее тех, кто уже достиг бессмертия?

Змейка тихо пробормотал:

— А что, если это чёрный тигр, которого когда-то приручил бессмертный? Прошло несколько тысяч лет, а он до сих пор жив? Вы видели, как он только что изрыгал туман и облака, пространство вокруг даже исказилось. Может, он теперь даже сильнее, чем тот самый бессмертный?

— Заткнись! — Цинму даёт ему пощёчину и объясняет, что сегодня собраны силы всех отделов, и даже если тут появится мифическое существо, они разнесут его в клочья.

— Люди из "Серой Крови" что, ошиблись с местом раскопок? Кто-то выходит из горного массива! — Старый Му не отрывает глаз от экрана, наблюдая за передвижениями противника.

Люди из "Серой Крови" давно уже на месте. Они использовали многометровых механических роботов, чтобы пробиться сквозь горный массив, и теперь все находятся под землёй. Услышав тигриный рёв, часть людей вышла наружу, видимо, споря о чём-то. В итоге несколько роботов двинулись в сторону ущелья — люди из "Серой Крови" решили, что, возможно, ошиблись с направлением раскопок, и отправились туда, где исчез чёрный тигр.

— Интересно, что будет, когда эти ребята столкнутся с мифическим существом, — Змейка не скрывает волнения. — На этот раз мы, как коршун за цикадой, наконец-то сможем устранить "Серую Кровь". Он едва сдерживает своё нетерпение.

— Ррррр!

Из леса, примыкающего к глубокому ущелью, раздаётся оглушительный тигриный рёв, сопровождаемый туманом и облаками, как будто сама природа сотрясается от сверхъестественной силы.

Бабах! Треск!

Несколько роботов вдруг начинают искрить, выходят из строя и рушатся на землю. Чёрный тигр на экране мелькает и исчезает в лесу. Это он наделал? От этой мысли у Цинму даже сердце ёкнуло: чёрный тигр, туман, сверхъестественная сила — и целая партия роботов выведена из строя.

— Старик Му, давай отойдём подальше! — предупреждает Цинму. Если эта сила способна влиять на роботов, то и с кораблём могут быть проблемы. Теперь и у него внутри всё сжалось от тревоги. Неужели это действительно мифическое существо? Внешне оно не выглядит таким уж безобидным.

Старый Му, не отрываясь, анализирует данные на экранах:

— Не волнуйся, мы достаточно далеко. К тому же, корабль зафиксировал аномальную энергию, в основном исходящую от тех облаков. Их воздействие на роботов куда серьёзнее, чем влияние самого чёрного тигра.

Цинму говорит:

— Значит, всё это вызвано сверхъестественной силой, исходящей из гробницы бессмертного?

Тем временем люди из "Серой Крови" полностью покинули горный массив. Некоторые на небольших кораблях направляются в сторону леса, чтобы уничтожить чёрного тигра. Другая группа — это усовершенствованные роботы, защищённые от импульсных помех. В зоне облаков они не подвержены влиянию сверхъестественных сил.

Цинму замечает:

— "Серая Кровь" на этот раз действительно постаралась. Они привезли элитные модели роботов, которые, как говорят, минимально подвержены влиянию сверхъестественных явлений.

У Ван Сюаня внутри всё сжимается: неужели это те самые роботы, разработанные на Новой Звезде?

Цинму объясняет:

— После того как на Новой Звезде удалось получить элементы сверхъестественной силы, они целенаправленно модифицировали роботов, и результаты получились впечатляющими.

Рев дикого зверя пронзил горный лес, эхом разнесшись среди деревьев. Механический гигант, сжимая в руке многометровый сплавной клинок, молниеносно взмахнул им, и лезвие, сверкнув ослепительной вспышкой, рассекало воздух с оглушительным свистом. Мощный удар обрушился на тело черного тигра, и, несмотря на всю его ловкость и стремительность, зверь не успел полностью уклониться. Острое лезвие вонзилось в бок, оставив глубокую, кровавую рану, обнажившую кость.

Ван Сюань замер от неожиданности: оказывается, даже мифические существа — всего лишь плоть и кровь, не способные устоять перед силой высших механизмов. Грохот разорвал тишину — небольшая энергетическая пушка выпустила сгусток света, пронзивший тело шестиметрового хищника. Тигр задрожал, издав пронзительный рев, и с глухим стуком рухнул на землю, заливая окрестности алыми потоками.

Высокоразвитый механизм шагнул вперед, и его клинок вновь вспорол воздух, отделив массивную голову тигра от туловища. Кровь хлынула рекой, окрашивая горную почву в кроваво-красный цвет.

— Мертв... Так просто? — недоверчиво воскликнула Фэнчжэн, в голосе звучало разочарование и недоверие. — Мифическое существо... и всё?

Внутри корабля черный тигр тихо пробормотал:

— Проклятие!

Ван Сюань тоже пребывал в замешательстве: перед ним действительно мифическое создание или всего лишь мутировавший амурский тигр? Что-то не сходилось — он ожидал увидеть куда более грозного противника, но зверь пал так быстро, почти не оказав сопротивления.

Отряд "Серой Крови" продолжил движение, углубляясь в мрачное ущелье. Внезапно облака и туман начали клубиться, заполняя пространство густым, почти осязаемым покровом. Местность становилась всё более зловещей и загадочной.

Громовой раскат потряс воздух — маленький корабль открыл огонь, и энергетические снаряды обрушились градом на ущелье, вызывая землетрясение. Земля трескалась, скалы разлетались в клочья, всё вокруг превращалось в хаос.

Вдруг ослепительное сияние пронзило туман, и корабль, подвергшись мощной атаке, затрясся и отлетел прочь от опасного участка. Некоторые механизмы, вооруженные сплавными клинками и энергетическими пушками, начали давать сбои, искря и останавливаясь.

— В ущелье сильное излучение сверхъестественной энергии! — произнес старый Му, его лицо омрачилось тревогой. — Даже мы не можем просто так пройти дальше. Это опасно.

Из тумана начали проступать тени — огромные фигуры, покрытые густым черным мехом. Это были свирепые гориллы, высотой в три-четыре метра, вырывающиеся из пелены тумана.

Люди из "Серой Крови" двигались вперед, используя механизмов в качестве авангарда, а за ними следовали те, кто был одет в защитные костюмы. Столкнувшись с неожиданной угрозой, они решительно отступили.

Вдали показались корабли, спешащие на помощь. Мощные лучи энергетического оружия пронзили ущелье, превратив десятки гигантских горилл в бесформенную массу.

— Что-то здесь не так, — нахмурился старый Му.

Существа, предположительно обладающие сверхъестественной силой, оказались бессильны перед современным оружием. Они были уничтожены, не сумев противостоять людям из "Серой Крови".

Единственное, что представляло угрозу для механизмов и кораблей, — это таинственное сияние, исходившее из глубины ущелья. Однако эта сверхъестественная энергия была непостоянна и, казалось, уже почти иссякла.

Люди из "Серой Крови" продолжали продвигаться вперед, прокладывая путь с помощью энергетического оружия. Появились и высокотехнологичные механизированные бронекостюмы — без них в ущелье было бы слишком опасно.

«Феникс без перьев не лучше курицы, а мёртвый бессмертный ничуть не лучше.»

Цинму слегка вздохнул. Вдруг его тело вздрогнуло, лицо стало серьёзным — поступило срочное сообщение по защищённому каналу от высшего руководства организации исследователей.

— Цинму, ваш корабль отлично маскируется, и его системы самозащиты на высоте, — прозвучал голос старика. — Сейчас активируйте максимальный уровень защиты и сокрытия.

Ван Сюань стоял совсем рядом с Цинму. Его слух был необычайно острым, а Цинму и не пытался скрыть разговор, поэтому Ван Сюань уловил отдельные фразы. Этот медлительный голос показался ему странно знакомым. Он тут же вспомнил своего старого коллегу, который в первый рабочий день полчаса болтал по телефону, договариваясь о рыбалке. Голос действительно был похож. Значит, собеседники хорошо знают друг друга и доверяют?

— Что это значит? — спросил Цинму.

— Группа «Серые Кровь» отправила ещё одно подразделение, они готовятся окружить вас. Да, у них есть средние боевые корабли, они уже почти достигли Большого Хинганского хребта, — неторопливо и спокойно сообщил старик.

Цинму едва сдержал ругательство. Их отрезали от отступления, и теперь «Серые Кровь» решили уничтожить их? Ван Сюань тоже услышал эти слова. Этот медленный, невозмутимый голос вызывал у него желание схватить старика и хорошенько встряхнуть. Неужели их заманивают в ловушку?

— Ты раскрыл деятельность «Серых Кровей», но спугнул их. Они специально передали тебе ложную информацию, чтобы вы двинулись туда, а затем планировали открыть огонь с высоты и отправить вас всех на тот свет, — продолжил старик.

Цинму почувствовал, как по его телу пробежал холод. Если противник задействовал средние боевые корабли, это было не шуткой — скорее всего, они все здесь и погибнут.

— Старая Земля превратилась в решето? Им позволяют так нагло приходить и уходить?! — вскипел Цинму.

Ван Сюань тоже не мог спокойно сидеть. Эти новости ударили, как гром среди ясного неба. Их заманили сюда с определённой целью, чтобы затем уничтожить. Даже если бы он освоил третий уровень «Золотого тела», этого было бы недостаточно. Ему ещё предстояло долгий путь, и без освоения хотя бы десятка уровней он не мог быть уверен в своей безопасности.

Старик снова заговорил:

— Не волнуйтесь, всё идёт по плану. Вам нужно просто активировать максимальный уровень сокрытия и защиты. Соответствующие службы уже выдвинулись и скоро начнут действовать.

— Объясни, что происходит! — Цинму чувствовал, что его держали в неведении с самого начала.

— С самого начала мы решили сотрудничать с соответствующими службами, чтобы нанести удар по «Серым Кровям» и захватить секретную лабораторию в Большом Хинганском хребте, где проводятся эксперименты с бессмертными, — ответил старик.

В этот момент вдалеке над Большим Хинганским хребтом в небе вспыхнули ослепительные огни, раздались мощные взрывы, и один из кораблей был уничтожен.

Бум! Бум!

Под плотным и яростным обстрелом энергетическими лучами корабли и боевые судна «Серых Кровей» разлетелись на части и были уничтожены почти мгновенно.

---

— **Что, чёрт возьми, здесь происходит?!** — взорвался Аоки, его лицо исказилось от ярости, а кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.

Старик же, сохраняя невозмутимое спокойствие, мягким, почти ласковым голосом начал объяснять:

— В Новой Звезде существует мощнейший исследовательский институт. Несколько лет назад они обнаружили что-то в Большом Хингане и с тех пор тайно проводят там эксперименты, не уведомляя об этом Старую Землю. Соответствующие органы, разумеется, решили «побеседовать» с ними. На этот раз было решено передать информацию о месте проведения экспериментов организации «Серая Кровь», чтобы те сначала разведали подземную лабораторию и оценили её реальное состояние. Заодно и «Серой Крови» дали понять: на Старой Земле действуют свои правила, и их нужно соблюдать. Конечно, организация проявила осторожность и отправила туда лишь небольшую группу. Вот и пришлось вам, ребята, пострадать — чтобы выманить их, пришлось использовать вас как приманку, привлечь внимание «Серой Крови».

— **Подонки!!!** — заорал Аоки, его голос дрогнул от бешенства, а в глазах вспыхнули молнии ненависти.

*(Конец главы.)*

---

****