Глава 31: Проект «Бессмертные виды»

О бессмертных существовало множество легенд, но стоит лишь попытаться проследить их истоки, как выясняется, что речь идёт лишь о превращении в перо — уходе в никуда, а не о настоящем восхождении к бессмертию. Особенно в эту эпоху расцвета научно-технической цивилизации, когда несколько институтов по изучению жизни на Новой Звезде, а также крупнейшие финансовые магнаты, в погоне за вечной жизнью, перерыли всю Старую Землю. Не раз они действительно находили персонажей, упоминаемых в "Жизнеописаниях бессмертных". При первом открытии гробниц их тела казались живыми, что поражало воображение, но спустя мгновения вызывало лишь сожаление: легендарные личности превращались в прах на глазах, окончательно доказывая, что они так и не достигли бессмертия.

Возьмём, к примеру, Чисюцзы, настоящего бессмертного из "Жизнеописаний бессмертных". Его могила была найдена ещё в древние времена, и там обнаружили лишь груду пепла. Или Гуань Линъинь — его гроб даже извлекли на поверхность и уже много лет он выставлен в музее как экспонат.

Ван Сюань не интересовало, подтверждаются легенды о бессмертных или нет. Сегодня он узнал о пределе жизни алхимиков, и эта новость была для него более чем значимой.

Женщина, лежащая в бамбуковой лодке, была одной из сильнейших алхимиков, и её жизнь могла продлиться от семисот до девятисот пятидесяти лет — срок поистине долгий. Если обратиться к истории и вспомнить самых известных алхимиков, таких как легендарный Пэн Цзу, который, как говорят, прожил восемьсот лет, то его возраст действительно вписывается в этот диапазон.

Ван Сюань сразу почувствовал прилив уверенности: если когда-нибудь ему удастся достичь этого уровня, у него будет достаточно времени, чтобы обдумать, что делать, когда древние практики исчерпают себя.

Однако, успокоившись, он задумался о некоторых вопросах. Например, почему эта женщина, у которой ещё было так много лет жизни, так спешила превратиться в перо и вознестись? Что тогда произошло? Это было связано с её личными обстоятельствами или с общей обстановкой? Мысли роились в его голове.

"Её попытка превратиться в перо и вознестись не удалась, и именно благодаря этому массивному золотому бамбуку её тело сохранилось, а жизненная активность осталась такой, как при жизни," — пояснил Чжоу Юй.

В институте этот золотой бамбук назвали "Божественный бамбук превращения", так как он содержал в себе густую сверхъестественную субстанцию и бурную жизненную силу.

Цянь Лэй спросил: "У вас есть ещё какие-то научные планы или эксперименты в других направлениях?"

"Да, у нас есть ещё один проект, который мы назвали — 'Бессмертное семя'," — ответил Чжоу Юй.

"Расскажите подробнее," — попросил Цянь Лэй, понимая, что исследователи из Новой Звезды, вероятно, скрывают от них часть информации, но у него будет достаточно времени, чтобы постепенно всё выяснить.

"Женщина-алхимик, помимо утраты духовного сознания, обладает очень высокой физической активностью, как будто она просто погружена в сон до сегодняшнего дня. Её биологический возраст очень молод, она находится в самом подходящем для брака и деторождения возрасте," — продолжил Чжоу Юй.

Услышав это, даже два сдержанных мастера из военных кругов были потрясены и остолбенели, посчитав исследователей Новой Звезды безумцами.

Цянь Лэй тоже застыл на месте и машинально поправил чёрные очки, словно боясь, что они упадут. Он не удержался и спросил: "Ты хочешь сказать, что через три тысячи лет женщина-алхимик сможет родить ребёнка?!"

— Несомненно, она — тот самый человек, который максимально приблизился к бессмертию, преодолев пределы человеческой жизни. Генетический материал, который она оставила потомкам, имеет невероятную ценность и заслуживает изучения, — лицо Чжоу Юй горело безумным энтузиазмом, даже более сильным, чем когда она говорила о вскрытии женщины-методиста. Она не смогла сдержаться и резко взмахнула рукой.

Цин Му, руководитель одного из отделов исследовательской организации, обычно спокойный и сдержанный, теперь был слегка шокирован. Ему вдруг показалось, что интеллигентные учёные, когда "горят" идеей, становятся куда страшнее его самого.

Ван Сюань: — "..."

Он и правда почувствовал себя глупцом. Так тоже можно? Даже после смерти три тысячи лет не дают покоя, и ещё заставляют рожать детей. Ван Сюань твёрдо решил: если ему не удастся пройти путь древних искусств, когда придёт его час, он непременно сожжёт себя дотла.

Сейчас он серьёзно подозревал, что другие великие методисты, сжигавшие себя после смерти, возможно, уже предчувствовали такой исход.

Цянь Лэй был серьёзным, его лицо выражало строгость:

— На данном этапе этот эксперимент проводить нельзя.

Чжоу Юй, как одна из руководителей проекта, хотя и обладала значительным влиянием, всё же кивнула в знак согласия:

— Мы и не планировали начинать его в ближайшее время. Хотя материнский организм достаточно сильный, но подходящего отцовского материала нет. Подождём десять лет. Если на пути нового искусства появится подходящий кандидат, можно будет рассмотреть этот вопрос. Что касается старого искусства, то лучше забыть. В наше время уже не появятся такие методисты, как в эпоху Цинь. Этот путь становится всё более непроходимым, слишком медленно даёт результаты и не универсален.

Ван Сюань тихо вздохнул. Женщина-методист, по крайней мере, временно избежала одного из жизненных испытаний, но тут же покачал головой: для неё, уже умершей, честь и позор, взлёты и падения не имели никакого значения.

Цянь Лэй долго обсуждал с Чжоу Юй и другими руководителями проекта "Новая звезда", и перед уходом попросил взять с собой кусок бамбука бессмертия для дальнейших исследований.

Чжоу Юй и её команда, казалось, уже предвидели это и без колебаний отдали ему отрезанный кусок бамбука.

Цин Му потерял самообладание и хотел было попросить кусок золотого бамбука для исследовательской организации, но не успел открыть рот, как люди из "Новой звезды" сами заговорили об этом:

— Больше нельзя срезать ветви бамбука бессмертия с бамбукового корабля. Мы опасаемся, что это серьёзно повлияет на его жизненную активность и может угрожать стабильности тела женщины-методиста. В таком случае все эксперименты будут поставлены под угрозу, и их проведение станет невозможным.

Цин Му растерянно замолчал. Собеседники перекрыли все пути, и дальнейшие требования могли лишь навредить общему делу и помешать экспериментам.

Чжоу Юй с извиняющейся улыбкой протянула ему золотой лист, показывая, что это всё, что они могут предложить.

Цин Му почувствовал себя униженным. Он посмотрел на кусок бамбука в руках Цянь Лэя, затем на лист в своей ладони. Без сравнения нет позора.

— Ладно, — только и смог он сказать, чтобы хоть как-то себя утешить.

Ван Сюань вмешался:

— Прошу прощения, но могу ли я взять несколько камней из этой пещеры?

Присутствующие были удивлены, а люди из "Новой звезды" выглядели озадаченными. Ван Сюань тут же объяснил:

— Я человек, идущий по пути древних искусств, почитаю мудрецов прошлого. Для меня достижение бессмертия подобно сказке. Уже большое счастье — увидеть эти следы собственными глазами. Но всё же я хотел бы взять с собой несколько осколков камня на память, чтобы они вдохновляли меня. Путь древних искусств жизнеспособен, он может привести к бессмертию, приблизить к божественности!

Цин Му удивился. Он знал Ван Сюаня и понимал, что тот никогда не проявлял особого благоговения перед бессмертными. Что же сегодня с ним случилось? Почему он вдруг захотел забрать с собой несколько камней для коллекции?

Военный средних лет, сильный мастер древних искусств, улыбнулся и кивнул:

— Молодой человек достоин уважения. Ты настоящий фанатик боевого искусства, напоминаешь мне меня в молодости. Если будет возможность, давай почаще общаться. Хотя я сейчас перехожу на новые искусства, но и древние не забыл полностью. Если будут вопросы — обращайся, поговорим как следует.

Ван Сюань тут же расплылся в искренней улыбке, поблагодарил и сам подошел обменяться контактами, оставив, разумеется, номер телефона, который использовал для связи с исследовательскими группами.

Руководитель проекта "Новой звезды" и другие ученые, видя его реакцию, а также услышав слова военного, лишь кивнули, демонстрируя безразличие. На самом деле, они уже перерыли это место вдоль и поперек. Да, когда-то здесь действительно остались некоторые артефакты, оставленные даосской жрицей, но почти всё сгорело. Ничего ценного больше не осталось.

К тому же, они многократно сканировали пещеру самым современным оборудованием — ни скрытых полостей, ни особых веществ или энергий обнаружено не было.

Ван Сюань небрежно, голыми руками, отломал несколько кусков камня со стен треснувшей пещеры. Его сила поразила людей из "Новой звезды".

Хотя пещера была очищена, в трещинах всё ещё виднелись обгоревшие следы, которые выглядели не как результат сгорания при достижении бессмертия, а скорее как следы удара молнии.

Ван Сюань сохранял невозмутимое выражение лица, но забрал шесть камней. Затем он тихо отошёл в сторону, притворяясь спокойным, хотя внутри кипели эмоции.

Цин Му вздохнул:

— Я тоже практикую древние искусства, но, увы, мои способности невелики. Хотя я и почитаю мудрецов прошлого, моей силы недостаточно. Придётся переходить на новые искусства. Возьму два камня на память.

Люди из "Новой звезды" не могли отказать, но дали ему лишь тонкий лист камня — не могли же они проявлять предпочтения.

— Увы, наш старый путь исчерпан. Теперь мы можем надеяться только на новые искусства, — с грустью произнёс военный средних лет, также подобрав два камня.

— Печально! — вздохнул Цзинь Чуань, молча подойдя и сунув в карман два куска камня размером с кулак.

Ван Сюань застыл в изумлении. Он был уверен, что эти трое на самом деле ничего не понимают, но почему-то последовали его примеру. Они что, обезьяны, повторяющие всё подряд, или просто слепо подражают другим?

Люди из "Новой звезды" усмехнулись. Думают, смогут обмануть их? Смешно. Они перевернули эту пещеру вдоль и поперёк, просканировали её сотни раз. Если бы здесь было что-то ценное, разве они оставили бы это вам?

— Ах вы! — Цянь Лэй вздохнул и покачал головой.

Мужчины средних лет — Аоки, Канагава и представитель военного ведомства — слегка смутились, им было немного неловко. Все присутствующие понимали друг друга без лишних слов. Цянь Лэй первым повернулся и направился к выходу. Вскоре они спустились на лифте к поверхности и были доставлены на небольшом корабле из Гранд-Каньона.

— Молодой человек, я вижу, ты взял с собой немало камней, — сказал военный, глядя на Ван Сюань с искренним выражением лица. — Мне вдруг пришло в голову: если мои товарищи попросят у меня эти камни, у меня всего два, и на всех не хватит. Не мог бы ты подарить ещё один-другой?

Ван Сюань лишь вздохнул. Раньше этот человек был так вежлив, называл его "боевым фанатиком", говорил, что они похожи в молодости, а теперь выходит, что всё это было лишь пустыми словами благодарности.

Цянь Лэй поправил очки и сказал:

— Молодой человек, дай и мне один камень. В конце концов, это камни с места Великого взрыва Оперения, мне нужно отнести их на экспертизу.

Ван Сюань просто потерял дар речи. Очевидно, что все эти люди не так просты, как кажутся — настоящие мастера интриг!

Однако это его не волновало. Он и так предполагал подобное развитие событий и взял несколько лишних камней. На самом деле его интересовали только два из них. Поэтому он молча бросил по камню военному и Цянь Лэю. Увидев, что Аоки тоже открыл рот, как будто хотел что-то сказать, Ван Сюань сам бросил ему камень.

Канагава тут же вмешался:

— Брат, мы же из одной исследовательской группы...

Не дав ему договорить, Ван Сюань категорично отказал:

— Не дам! — И добавил: — Ты же пытался меня перехватить в прошлый раз!

Канагава задохнулся от неожиданности. Он хотел поправить, что это было не перехват, а обычная конкуренция, но в итоге просто развернулся и ушёл, не желая зря портить себе настроение.

Ван Сюань посмотрел на этих мужчин средних лет и сказал:

— Вы, наверное, слишком много думаете? Я действительно хочу взять их с собой для коллекции, чтобы постоянно напоминать себе, что старые методы могут быть очень сильными. О чём вы только думаете?!

— Ха-ха, такова жизненная мудрость! — военный лишь улыбнулся, на этот раз без лишней театральности.

— Пора, отступаем, пора домой! — Аоки хлопнул его по плечу.

Вскоре они поднялись на корабль и без проблем вернулись. Хотя миссия прошла без особых происшествий, Ван Сюань уже задумывался об уходе — он не хотел, чтобы его судьба зависела от чьих-то планов.

Сейчас его настроение было вовсе не подавленным, а скорее возбуждённым. Держа в руках камни, он едва сдерживал желание немедленно вернуться домой. Даже его обычно спокойный характер не мог скрыть этого волнения, что говорило о невероятной ценности этих камней.

Вернувшись в город, Ван Сюань не стал терять ни минуты и сразу направился к себе домой. Он не мог ждать ни секунды!

Время летит так быстро. Уже середина месяца, и я прошу вашу поддержку для моей новой книги. Спасибо.

Благодарности: Ивэй, Чжун Сянь, Ебань Хуахуо, Ши Сяомао, Айэр Тяньконг, Бачжанхэ.

Спасибо всем спонсорам за поддержку!