Глава 50: Редкий и божественный предмет

Наконец наступил день отъезда. Ван Сюань прибыл заранее в знакомую усадьбу на окраине города Аньчэн, чтобы оттуда отправиться в путь, когда все соберутся.

— Ты будешь надевать маску из искусственной кожи? — спросил его Цинму.

Ван Сюань кивнул. На данном этапе он всё ещё не мог полностью защититься от энергетических пушек и специальных пуль, поэтому предпочитал оставаться как можно менее заметным.

— Сейчас не старые времена, — сказал Цинму. — Каждый шаг человека можно отследить. Если кто-то действительно захочет разыскать кого-то, рано или поздно найдёт нить.

Ван Сюань понимал это, но ему был нужен этот промежуток времени. Как только он доведёт искусство "Золотого тела" до седьмого-восьмого уровня, он почувствует себя увереннее. По его оценкам, к тому времени обычные огнестрельные оружия уже не смогут его убить.

— Куда мы направляемся на этот раз? — спросил Ван Сюань.

— Изначально планировалось отправиться на Луну или на Марс, — ответил Цинму, — но, учитывая, что они сейчас не слишком дружелюбны к древним искусствам, мы решили остаться на старой земле.

Ведь, если углубиться в космос и что-то пойдёт не так, никто не сможет предсказать, что произойдёт, а владельцы механических доспехов явным образом будут иметь преимущество.

В итоге местом встречи был выбран Конглин на старой земле.

Пришёл старый Чэнь. Его короткие, густые серебристые волосы блестели, а аура полностью изменилась. Взгляд был острым, как лезвие, и пронзительным, словно стальные иглы. Если бы он не заговорил, Ван Сюань едва ли узнал бы в нём старого Чэня. В сравнении с его обычной невозмутимостью и спокойствием, он казался совершенно другим человеком.

Особенно, когда Чэнь надел холодную серебристую маску, его стало невозможно узнать. Ничто не напоминало о его прежнем мягком облике коллеги.

Чэнь кивнул Цинму и Ван Сюаню, ничего не сказав, и отправился отдыхать в тихую комнату. Он казался глубоким, спокойным и неподвижным, как гора.

Маска из искусственной кожи, которую выбрал Ван Сюань, изображала типичное лицо молодого восточного человека — полное юношеского задора и энергии.

Цинму сказал ему, что среди противников будут представители разных рас, из различных организаций и союзов, поэтому Ван Сюань намеренно выбрал эту маску.

— Пора, — сказал Цинму, стоя у панорамного окна. Вдали показался огромный серебристо-серый корабль, который замедлил скорость и приземлился на большую посадочную площадку за усадьбой.

Оказалось, что это люди из семьи У. Среди них были важные персоны, которые должны были сопровождать старого Чэня в Конглин, а также стать свидетелями предстоящего ожесточённого сражения.

Как бы то ни было, в такой критический момент, когда перспективы туманны, а возможно, и мрачны, семья У всё же прибыла и взяла на себя ответственность доставить старого Чэня. Это явно говорило об их искренности.

Ван Сюань знал, что семья У столкнулась с некоторыми проблемами, и, похоже, только те, кто владеет древними искусствами, могут им помочь. Это казалось ему странным.

— Только мы трое идём? — удивился Ван Сюань. Кроме него, Чэня и Цинму, никого больше не было.

Три человека с нашей стороны будет достаточно, главное — вмешательство моего учителя, — сказал Цинму, глядя на удаляющуюся фигуру наставника. Его настроение было тяжёлым, и внутри всё сжималось от неопределённости. Он добавил, что в других местах также есть мастера древних искусств, которые присоединятся к ним на перевале Конлин, а местные власти тоже будут присутствовать — это своего рода гарантия и демонстрация силы.

У Чэнлинь лично вышел встречать старого Чэня, проявив необычайное уважение и вежливость. Рядом с ним была У Инь, одетая в изысканное платье, подчёркивающее её идеальные формы. Её белоснежное лицо сияло мягкой и слегка сладковатой улыбкой. После того как она почтительно поприветствовала старого Чэня, она с теплотой обратилась к Цинму и Ван Сюаню.

Ван Сюань удивился: он не ожидал, что великая У может быть такой обходительной. Видимо, она выбирает, к кому и как относиться. В предыдущих встречах он сталкивался лишь с её взрывным характером.

— А это... — начала У Инь, улыбаясь. Она стояла грациозно, её кожа сияла здоровьем и белизной, а манеры сочетали в себе вежливость и мягкость.

— Это Ван Сяо, — представил Цинму.

— Можно звать меня просто Сяо, — сказал Ван Сюань, его голос звучал магнетически. Он не мог изменить этот тембр — после преобразования голос стал именно таким, но звучал он вполне приятно.

Улыбка У Инь не исчезла, но внутри что-то дрогнуло, даже появилось лёгкое неприятие: слово "Сяо" вызвало у неё неприятные ассоциации. Например, с Ван Сюанем, который недавно довёл её до белого каления. Казалось, его друзья, такие как Цинь Чэн, часто называют его "старый Ван". Однако перед ней стоял молодой человек с чистым и ясным взглядом, полным жизни, с лучезарной улыбкой, которая была куда приятнее, чем всё, что она видела у того Ван Сюаня.

Если бы Ван Сюань узнал о её мыслях, он бы только вздохнул: предвзятое мнение действительно страшно, оно способно исказить восприятие и суждения. Ему казалось, что это лицо куда менее привлекательно, чем его настоящее.

— Сяо — необыкновенный молодой человек, — сказал Цинму с ноткой грусти. — Несмотря на молодость, он невероятно талантлив в древних искусствах. Честно говоря, даже сейчас я не уверен, что смогу с ним тягаться.

У Инь была поражена: как может двадцатилетний парень быть настолько сильным? Это просто невероятно! В наше время древние искусства приходят в упадок, и редко кто из молодых людей способен углубиться в их изучение. Даже если у них есть способности, они не могут достичь чего-то сверхъестественного — возраст не позволяет.

Неужели это второй Чэн Юнцзе? Она была потрясена: возможно, этот молодой человек и не дотягивает до уровня молодого Чэня, но, скорее всего, уступает ему совсем немного.

Многие знали, что старый Чэн начал заниматься древними искусствами с детства и быстро прогрессировал, уже в двадцать с небольшим он был широко известен.

У Инь сразу же отнеслась к ситуации серьёзно. На этот раз её семья сотрудничала с исследовательской группой, чтобы пригласить нескольких мастеров древних искусств. Даже если не удастся уговорить старого Чэня, нужно хотя бы заручиться поддержкой других известных мастеров. Этот молодой Сяо определённо стоит того, чтобы приложить все усилия для сотрудничества с ним.

У Ву Инь были и другие мысли: если бы ей удалось вовлечь маленького Ваня в семейную исследовательскую организацию, сделать его своим человеком и поручить ему воспитание того невыносимого Ван Сюаня, это было бы крайне занимательно. Без сомнения, их беседа по дороге была лёгкой и приятной.

Ву Инь держалась с достоинством, её осанка была грациозной и стройной. Она провела Ван Сюаня по кораблю, и когда они сели, её речь стала изысканной и остроумной, она оказалась невероятно разговорчивой. Даже когда Цин Му ушёл, чтобы составить компанию старому Чену, и остались только они вдвоём с Ван Сюанем, разговор не затихал.

Ван Сюань посмотрел на неё сбоку: лёгкий макияж подчёркивал её изысканную красоту, высокие скулы и аккуратный нос, губы блестели, как спелая вишня, голос был мягким, а мысли — острыми. Она сочетала в себе чувственность и интеллектуальную привлекательность. Ван Сюань заподозрил, что перед ним не та Ву Инь, которую он знал раньше: её манеры, стиль общения — всё изменилось. Неужели у большой Ву есть близнец?

— Люди действительно разные, маленький Ван, — сказала Ву Инь, покачав головой. — Ты так скромен, хоть и сильный, и при этом так тих — это редкое качество среди твоих сверстников...

Ван Сюань сразу понял, к чему она клонит, но она умело подвела разговор, лишь слегка намекнув, не углубляясь в подробности. Вероятно, в следующий раз она продолжит "лечить" его комплиментами. Он мысленно усмехнулся: "Да у тебя, большая Ву, нет совести! Неужели ты хочешь, чтобы я сам себя воспитывал в будущем?"

Хребет Конглин, хоть и находился далеко, был быстро достигнут благодаря скорости корабля. Даже на низкой скорости они вскоре оказались на месте.

Это было высокогорное плато, средняя высота которого превышала четыре с половиной тысячи метров. Многие горы здесь были величественными, их вершины поднимались выше шести тысяч метров. Конглин, известный как Памирское нагорье, был важным участком древнего Шёлкового пути.

Из-за большой высоты, особенно в это время года — поздней осенью, всё плато было покрыто серо-коричневыми тонами, растительность давно увяла, а природные условия были суровыми.

На открытой местности уже стояло множество кораблей, а на некоторых вершинах можно было заметить небольшие боевые корабли. В небе также парили судна, не спускаясь на землю. Ван Сюань понял, что все стороны, собравшиеся здесь, были готовы к любым неожиданностям, чтобы избежать нападения крупных кораблей и взаимно сдерживать друг друга.

Кроме того, прибыли представители соответствующих ведомств старой земли. Они были здесь не только для поддержки и устрашения, но и потому, что речь шла о недавно обнаруженном историческом артефакте, упоминаемом в легендах.

— Жемчужина Суйхоу, — тихо сказала Ву Инь. — Это не просто мифический предмет, он упоминается в исторических хрониках и стоит в одном ряду с Нефритовой печатью Хэши. Это одна из двух самых знаменитых драгоценностей эпохи Весны и Осени.

Ван Сюань, конечно, знал о текущем споре: кто-то хотел увезти жемчужину Суйхоу, а кто-то хотел этому помешать. В итоге все собрались здесь, на Конглине, чтобы решить, как поступить. Старый Чен как-то в частной беседе упомянул, что эта жемчужина была добыта даосскими магами древности, убившими дракона, и на ней выгравированы бесчисленные священные тексты. Однако он не был уверен, настоящая ли это жемчужина, ведь за всю историю находили только подделки.

У Уинь от тела исходил лёгкий, свежий аромат. Вместе с Ван Сюанем они уже давно покинули корабль и теперь стояли, созерцая бескрайние горные хребты, раскинувшиеся вдалеке. Когда старый Чэн спустился, к нему тут же устремилась толпа людей. Неважно, были ли они его противниками или давними друзьями, с которыми он не видел много лет — все относились к нему с большим уважением, не позволяя себе излишней фамильярности. Хотя, конечно, так вели себя большинство, но были и те, кто оставался холоден и неподвижен, не сделав ни шага навстречу.

— Учитель Чэн! — раздался громкий голос, и кто-то быстро приближался. По звуку можно было понять, что это мужчина, одетый в небольшой антропоморфный экзоскелет высотой почти три метра. Его шаги были тяжёлыми и мощными, создавая ощущение давления.

— Я вырос на историях о вас, учитель Чэн, — продолжал он. — Ваши подвиги вызывают у меня глубокое уважение. Однако вы уже много лет не участвовали в боях, а теперь вам почти шестьдесят. Не ослабло ли ваше мастерство? Люди, практикующие старые техники, с годами теряют силу, их кровь постепенно охладевает. Чтобы избежать несчастных случаев и кровавых трагедий, когда вы действительно выйдете на поле боя, я предлагаю сначала проверить ваше текущее состояние.

На мгновение вся открытая местность затихла. Многие не ожидали, что кто-то осмелится на такое провокационное действо.

Цинму тут же разгневался. Эта встреча действительно собрала тех, кто пришёл с явной враждебностью. Они только что сошли с корабля, а какой-то неизвестный боец в экзоскелете уже бросает вызов. Кому он пытается что-то доказать?! Кто не понимает, что происходит? Это очевидная попытка унизить старого Чэна, насолить тем, кто практикует старые техники.

Даже противники Чэна, люди из других лагерей, не могли сдержать недовольства. Многие из них нахмурились, считая, что это уже перебор. Среди сторонников экзоскелетов, генетически модифицированных бойцов и новых техник нашлись те, кто громко осудил этот поступок, назвав его неприемлемым.

Старый Чэн махнул рукой, велев Цинму отойти, и сам направился к провокатору.

— Хорошо, — сказал он просто. — Попробуй проверить моё состояние.

— Ради уважения к старшим, я не буду использовать огнестрельное оружие, — ответил боец в экзоскелете, вытащив с громким звоном огромный меч длиной почти два метра. Он побежал, заставляя землю дрожать под ногами, и, приблизившись, с силой взмахнул клинком. Меч пронёсся, оставляя ослепительный след, подобный молнии.

Старый Чэн не шелохнулся, пока меч не приблизился, и лишь тогда резко отпрыгнул в сторону, молниеносно приблизившись к противнику и нанеся мощный удар ладонью в грудь экзоскелета.

Треск разнёсся по окрестностям. Экзоскелет искрился, покрываясь сетью трещин, а затем разлетелся на куски, рассыпавшись по земле.

---

Мужчина лет тридцати, метис, вылетел из толпы, рот полон кровавой пены, и с глухим стуком рухнул на землю, не шелохнувшись. «Это…» Ван Сюань остолбенел, не веря своим глазам: старик Чэнь голыми руками разнёс меха — это превосходило все его ожидания! На месте воцарилась мёртвая тишина, у многих зрачки сузились от шока.

«Десять лет я не действовал, и многие уже забыли, на что я способен», — холодно произнёс старик Чэнь. Его густые короткие волосы серебрились, как металл, а лицо скрывала ледяная серебристая **маска**. Он стоял, медленно обводя взглядом окружение, и все, на кого падало его внимание, отводили глаза, не решаясь встретиться с ним взором.

---