Глава 60: Защитник Лао Чена

В холодном, сверкающем металлическим блеском сверхсовременном боевом крейсере, скользящем сквозь космическое пространство, один из самых влиятельных магнатов, Чжун Юн, произнёс:

— Передайте молодому Чэню порцию моего эликсира бессмертия.

Средних лет мужчина, услышав эти слова, слегка замялся:

— Вы имеете в виду эликсир бессмертия... или же омолаживающий эликсир?

Он опасался, что старец мог оговориться. Первый был настолько ценен, что его стоимость зашкаливала: для его создания требовалось собирать редчайшие минералы и лекарственные травы со всех уголков галактики. Процесс его изготовления был невероятно сложен, и малейшая ошибка могла превратить драгоценную жидкость в бесполезную субстанцию. Производить его в больших количествах было невозможно, и он всегда оставался недоступным для большинства, попадая лишь в руки нескольких сверхбогатых кланов. Даже если редкие флаконы и просачивались на чёрный рынок, их цена была астрономической, заставляя людей лишь мечтать о возможности приобретения.

Хотя тело Чжун Юна было исхудалым, а волосы — редкими и белоснежными, его присутствие излучало невероятную силу. Каждое его слово звучало неоспоримо. Когда он бросил взгляд на мужчину, тот сразу же покрылся испариной.

— Сейчас же организуйте доставку, — поспешно ответил мужчина, склонив голову.

Чжун Юн успокоил его, махнув рукой, чтобы тот ушёл.

— Вы так высоко цените Чэнь Юнцзе? Но он вряд ли выживет, — произнёс седовласый старик, сидевший рядом. Это был второй сын Чжун Юна, Чжун Чанмин.

Чжун Юн спокойно ответил:

— Сделаем доброе дело. Люди должны учиться быть благодарными.

Чжун Чанмин слегка удивился: неужели отец в старости стал мягче? Как бы то ни было, перед его непреклонной волей он лишь кивнул.

Чжун Юн добавил:

— Я имею в виду, что после публичной передачи эликсира те, кто практикует древние искусства, должны проникнуться благодарностью.

Чжун Чанмин не нашёл, что ответить, и лишь через некоторое время произнёс:

— Значит, вы больше доверяете древним практикам?

— Не скажу, что доверяю больше или меньше, — ответил Чжун Юн. — Когда-то из руин были извлечены семена могучих лекарственных растений, которые явно усиливают древние практики. Кто знает, что ещё может быть обнаружено в будущем.

Чжун Чанмин спросил:

— Может, отправить что-нибудь и тем, кто следует новым методам?

Старый Чжун покачал головой:

— Разве мы не выделили им значительную сумму? Больше ничего отправлять не нужно. В будущем мы просто будем выкупать у них по завышенной цене последние разработки в области новых практик.

Затем он равнодушно продолжил:

— Сила всегда должна оставаться в наших руках. Это непреложная истина, актуальная в любые времена. Я добавлю ещё один пункт в своё завещание: помимо всего прочего, наследник должен уделять особое внимание сверхъестественной сфере. Семья Чжун всегда должна оставаться на переднем крае!

После этого Чжун Юн с глубокой серьёзностью добавил:

— Сейчас это может казаться несущественным, но что, если через десятки или даже сотни лет появятся мифические существа? Среди потомков семьи Чжун обязательно должны быть те, кто сохранят наше преимущество и станут одной из ведущих сил в этой области. Мне уже безразлично — у меня не так много времени. Но вы должны думать наперёд, чтобы не пожалеть потом. Падение с вершины пирамиды и необходимость смотреть на мир снизу вверх — вот чего следует избегать.

Чжун Чанмин стал невероятно сосредоточенным, но в глубине души он внутренне усмехнулся: отец во всём хорош, только не всегда искренен.

Этот старый отец чрезвычайно привязан к земной жизни и смертельно боится смерти. За последние двадцать лет он уже несколько раз был при смерти, но каждый раз, потратив огромные средства, находил способы продлить себе жизнь и доживал до сегодняшнего дня. Он даже пережил своего старшего сына, который был первым в очереди на наследство. Чжун Чанмин вздохнул: вероятно, и сам он не переживёт этого старого отца. Пусть лучше следующее поколение разбирается с этим наследством.

В комнату вошла очень красивая девушка, которая могла свободно входить и выходить отсюда, что явно говорило о её расположении в сердце Чжун Юна. Когда она улыбалась, её большие глаза словно оживали, делая её ещё красивее. Она сказала: "Прадедушка, не волнуйтесь. Моя экспедиция обязательно найдёт тот самый корень бессмертного, который продлит вашу жизнь на пятьсот лет. Недавно я подобрала несколько очень сильных людей, скоро они соберутся вместе."

Чжун Чанмин мысленно вздохнул: дитя, если ты действительно найдёшь этот корень бессмертного, то ни тебе, ни твоим братьям не стоит и мечтать о том месте. Старик будет держаться за него, пока не переживёт вас всех!

Это лишь малая часть картины, но кланы магнатов и крупные организации мало чем отличаются.

"Как дела?" — Цинму был невероятно обеспокоен, увидев, как приземляется маленький летательный аппарат, и поспешил узнать, как сейчас его наставник.

"Ситуация крайне неблагоприятна. После обследования выяснилось, что все внутренние органы старого Чэня покрыты трещинами, их просто разорвёт на сотни кусков, если попытаться разделить," — сообщил Цянь Лэй из соответствующего отдела, который когда-то вместе с Цинму и Ван Сюанем посещал подземную лабораторию в Большом Хинганском хребте.

Он серьёзно доложил обстановку: все современные методы лечения бессильны, так как в органах старого Чэня переплетены загадочные молнии. Любое вмешательство может привести к тому, что органы взорвутся на месте.

Цинму побледнел и почувствовал слабость. Если даже самая передовая медицина не может помочь, значит, его наставнику действительно не суждено выжить.

"А?" — вдруг Цянь Лэй принял звонок и вернулся с хорошей новостью: семья Чжун, один из суперкланов, прислала эликсир долголетия. Хотя он не смог воскресить, но стабилизировал состояние старого Чэня.

"Он ценнее того лекарства, которое мы везём?" — тихо спросила У Инь.

У Чэнлинь кивнул: "Это действительно в стиле старого Чжун Юна. Он всегда действует по принципу 'чтобы что-то получить, нужно что-то отдать'. Если старый Чэнь не выживет, Чжун Юн, вероятно, пришлёт собственноручно написанные соболезнования. Сейчас здесь собрались все, кто практикует старое искусство, они точно запомнят его доброту."

У Инь: "..."

Старый У добавил: "Конечно, он также успокоил сторонников нового искусства."

У Инь прошептала: "Интересно, как долго он ещё сможет прожить?"

Вскоре Цянь Лэй сообщил Цинму, что группа медицинских экспертов пришла к выводу: после приёма эликсира долголетия старый Чэнь сможет продержаться ещё два дня.

Старый У вовремя подошёл к Цинму и сказал, что семья У также прислала мощное лекарство, эффект которого почти равен эффекту эликсира долголетия.

«То есть старик Чэнь ещё может продержаться два-три дня», — слегка разгладились нахмуренные брови Ван Сюаня. Он отвёл Цин Му в сторону и едва слышным шёпотом произнёс:

— У меня есть один древний метод, который можно попробовать. Сейчас настал твой час, используй все свои связи. Обратись в соответствующие инстанции, найди артефакты, связанные с древними легендами о вознесении бессмертных: это могут быть шарики-шели, кости даосских монахов, реликвии древних чародеев эпохи Чуньцю... Собирай всё, что найдёшь! Если ничего не получится, выкапывай даже разбитые каменные пещеры или плитки, связанные с легендами о бессмертных. Главное — принеси всё, что сможешь найти.

Цин Му замер на мгновение: что это ещё за затея?

— Алхимия! — бросил Ван Сюань, но тут же покачал головой. — Не спрашивай, скажи, что это древний манускрипт, который твой учитель когда-то получил. Там описаны старинные обряды чжуюй и древние шаманские практики. Используй эти предметы для жертвоприношений. И главное — ни слова обо мне! Оставь меня в стороне, иначе будут проблемы!

Ван Сюань и Цин Му продолжали шептаться, обсуждая множество деталей и напоминаний, но Ван Сюань всё равно вздохнул. Ради спасения человека он был готов пойти на риск.

Его тревожило, что представители крупных организаций, финансовых кланов и соответствующих ведомств слишком проницательны. Даже если действовать с максимальной осторожностью, скорее всего, останутся следы.

— Старик Чэнь, с тех пор как я тебя встретил, ты стал для меня настоящей ямой! — воскликнул он, запрокинув голову к небу.

Затем Ван Сюань снова напомнил Цин Му:

— Ах да, ещё нужна жемчужина Суйхоу. Возьми её и положи рядом с твоим учителем. Пусть самое легендарное сокровище древности защищает его жизнь.

Ван Сюань нахмурился и отошёл в сторону. Он ходил взад-вперёд, не находя себе места, вздыхая то коротко, то долго:

— Старик Чэнь, с тех пор как ты появился, у меня одна неприятность за другой. Ты так меня изводишь, что я вынужден был отдать тебе даосскую жрицу, божественного монаха — отдал всё, что у меня было! А теперь ты ещё и втягиваешь меня в этот непредсказуемый водоворот!

Цин Му использовал все возможные связи и методы, чтобы раздобыть древние артефакты, объясняя, что они нужны для ритуалов чжуюй и древних шаманских практик, чтобы продлить жизнь старику Чэню.

Вернувшись, он услышал бормотание Ван Сюаня и только развёл руками: кто добровольно согласится на то, чтобы к нему привязался призрак монаха?!

— Твой учитель согласится! — уверенно ответил Ван Сюань.

Цин Му хотел было возразить, но, поразмыслив, понял, что учитель и вправду не боится того, чего другие страшатся как огня. Он принимает это... как сладость!

— Есть ли способ спасти старика Чэня? — подошёл У Чэнлинь.

— Старик Цин только что проконсультировался с одним старцем, — тут же отозвался Ван Сюань. — Он сказал, что нужны редкие древние артефакты, например, золотые бамбуковые таблички эпохи Чуньцю. Возможно, они смогут спасти его.

Старый У не обратил на него внимания и посмотрел на Цин Му.

Цин Му только вздохнул:

— Я уже связался по телефону. Тот старец сказал, что нужны редкие артефакты, связанные с легендами о бессмертных.

Ван Сюань подошёл к даме У и попытался с ней сблизиться, спросив, есть ли у семьи У золотые бамбуковые таблички.

У Инь только закатила глаза, но всё же тихо сказала, что у суперклана Чжун есть, но их точно не одолжат — это строго охраняемая тайна.

— А у старика Чжуна есть внучка? — спросил Ван Сюань.

---

— У тебя есть правнучка, чего ты добиваешься? — спокойно, почти безразлично поинтересовался Да У.

— Думаю, вам стоит познакомиться, — ответил тот. — Вы могли бы стать близкими подругами. Через неё можно попробовать наладить контакт. Спасти жизнь старого Чэня — всё равно что построить семьсот ступ пагоды. Он не пожалеет сил, рискнёт жизнью, чтобы помочь вашему роду, У!

— Я давно мечтаю, чтобы кто-нибудь наконец поставил на место этого малого Чжуна! — произнёс Да У, и в его голосе прозвучала горечь, будто тот серьёзно его подвёл.

Ван Сюань промолчал. Беседа зашла в тупик. Он лишь слегка успокоил собеседника, посоветовав не злиться попусту и обещав вернуться к этому вопросу позже. После чего отправился искать возможности сблизиться со старым У.

Ван Сюань понял, что у старого У в голове куча планов, и не решился продолжать разговор, опасаясь выдать себя. Теперь ему оставалось положиться только на Цин Му, чтобы тот задействовал свои связи.

Цин Му, действуя под предлогом спасения старого Чэня, действительно нашёл кое-какие полезные сведения. Его знакомые отнеслись к просьбе с должным уважением.

Ван Сюань отошёл в сторону и, погрузившись в размышления, стал обдумывать возможные варианты развития событий. В конце концов, с тяжёлым сердцем он произнёс:

— Старый Чэнь, ты наделал мне столько хлопот! Я подарил тебе призрачного монаха, передал технику тела, превосходящую "Большого Алмазного Кулака", а теперь ещё рискую жизнью, чтобы спасти тебя. С тех пор как наши пути пересеклись, я всё время оберегаю тебя, словно стал твоим настоящим хранителем!

---