Глава 68: Проблемы внутри

Старик Чэнь вдруг остановился и, вместо того чтобы продолжать, пристально вгляделся в Ван Сюаня. Тот, чувствуя на себе этот пронизывающий взгляд, даже взъерошился:

— Старик Чэнь, не городи чепухи! Какой ещё Меч-бессмертный может быть среди нас? Или ты, случайно, не думаешь, что я сам — один из них?

— Ты точно не он, — отрезал Чэнь, не отрывая глаз от лица Ван Сюаня. — Я никогда не верил в эту ересь о перерождениях. Но всё, что ты натворил, да и я сам теперь впутался в это дело... Возможно, последствия будут глубокими, и неизвестно ещё, к добру или ко злу.

Ван Сюань внутренне вздрогнул: догадки Чэня совпали с его собственными размышлениями.

— От жен-даосок до призрачного монаха, а теперь ещё и та... — Чэнь продолжил, — та, чья красота потрясает небеса, чьё великолепие не от мира сего, чистая и неземная Небесная фея... Всё это, похоже, и есть Мечи-бессмертные. Они никогда не покидали нас, всегда были рядом.

И действительно, слова Чэня почти полностью совпадали с мыслями Ван Сюаня.

В этот момент Ван Сюань вновь увидел, как сквозь туман у входа во внутренний мир проскользнула фигура Меч-бессмертной. Она была не только мелочной, но и страшно любила лесть, обожала комплименты!

Чэнь продолжил свои рассуждения:

— Внутренний мир... Даже в древности он был окутан тайной. Только патриархи сами могли провести туда избранных. Это не просто вопрос сложности — здесь скрыты великие секреты, недоступные простым смертным. Что это значит? Внутренний мир хранит невероятные тайны!

— Ты думаешь, — наконец произнёс Ван Сюань, озвучивая свои скрытые опасения, — что, открыв внутренний мир, я, возможно, впустил что-то внутрь... или выпустил что-то наружу? И что Мечи-бессмертные могут вернуться из-за этого?

Но это лишь вершина айсберга. Если все эти признаки подтвердятся, значит, древние мудрецы задумали нечто куда более глубокое! И кто знает, к чему это всё приведёт в будущем!

Например, тот изысканный мужчина из внутреннего мира: когда пространство открылось, он улыбнулся, поднял кубок в знак приветствия Ван Сюаню и Чэню, а затем исчез. Куда он отправился — невозможно угадать. Хотя он выглядел утончённо и миролюбиво, кто знает, какие у него планы на будущее!

— Вот почему, старина Ван, — продолжил Чэнь, — внутренний мир — это бездна. Чем больше я размышляю, тем сильнее охватывает меня страх. Мы провели здесь несколько лет, и всё казалось спокойным и мирным, но на самом деле... — он понизил голос, — я постоянно настороже. Думаю, лучше не пользоваться внутренним миром, а поискать другие тайные пути. Возможно, они окажутся ещё более загадочными и чудесными.

Ван Сюань прищурился:

— Ладно, старик Чэнь! Когда тебе нужно что-то от меня, я — патриарх Ван, а когда не нужно — просто старина Ван? В следующий раз не проси меня о помощи!

— Патриарх Ван, успокойтесь! — Чэнь, чья личность была полна противоречий: во время битвы при Конглин он сиял, как великий мастер, но наедине превращался в простого и земного человека, прошептал: — Почему я сегодня заговорил о других тайных путях? Если ты смог найти внутренний мир, значит, у тебя есть шанс отыскать и те загадочные области. Эти пути могут оказаться надёжнее!

Ван Сюань косо взглянул на него и сказал:

— Старина Чэнь, теперь понятно, почему ты так рьяно втолковываешь мне знания о тайных путях. Оказывается, ты сам отчаянно хочешь, чтобы я тебя туда провёл, да?

— Взаимовыгодное сотрудничество, обоюдная польза, — неожиданно добродушно улыбнулся старый Чэнь, от чего Ван Сюаню захотелось хорошенько отлупить этого пронырливого старца.

Затем Чэнь резко сменил тему:

— Ты говоришь так туманно, без единой зацепки. Как по таким намёкам что-то искать?

Узнав о существовании этих таинственных мест, Ван Сюань, разумеется, загорелся желанием. Несмотря на то, что он понимал: старый Чэнь ловит его на удочку, и делает это всегда открыто, демонстрируя свои намерения, — он не мог устоять перед соблазном двинуться вперёд.

— Такие знания даже в самых могущественных древних школах считались секретными трактатами, недоступными простым смертным. А сегодня, даже если в священных текстах даосских храмов остались упоминания, никто не сможет отыскать эти загадочные места. В молодости я случайно наткнулся на записки древнего мастера об искусстве, где упоминалось о небесном лекарстве. Говорилось, что один старый даос много лет искал его безуспешно, но однажды, обернувшись, вдруг увидел в вечерней заре на краю неба, среди людского моря и алого мира пыли, одиноко растущее небесное лекарство.

Ван Сюань слушал с открытым ртом, и лишь спустя долгое время выдавил:

— Ты хочешь, чтобы я за лекарством на небо полез?! Да это действительно достойно называться небесным!

— Сам не понимаю, но пересказываю всё, что видел, — смущённо пробормотал старый Чэнь.

Ван Сюаню не хотелось продолжать этот разговор. Очевидно, что старый Чэнь знает лишь обрывочные сведения, да и то из какого-то случайного источника. Какие там "записки древнего мастера" — кто его знает, что это было на самом деле.

— Старина Чэнь, ты не находишь, что те, кто после превращения в бессмертных оставляют свои истинные кости, всегда необычны, сильнее других? И к тому же они очень трепетно относятся к тому, что от них остаётся… к этим истинным костям, — Ван Сюань осторожно заговорил на щекотливую тему и, закончив, быстро бросил взгляд в сторону входа.

— Мне тоже так кажется. Неужели это как-то связано с их дальнейшим путем к ещё большей силе? — тихо произнёс Чэнь.

— Если так рассуждать, то даосская жрица, что покоится под землёй в Большом Хингане, оставила после себя нетленное тело. Три тысячи лет прошло, а ни один волосок не пропал. Неужели в будущем она станет настолько могущественной, что превзойдёт небеса? — Ван Сюань, упомянув о жрице, каждый раз задумывался, что же произойдёт в будущем. Она была слишком необычной.

Золотой бамбук Меч-бессмертного — невероятно редкий материал. С древнейших времён было найдено всего четыре золотых бамбуковых свитка, и только два из них были целыми. Это говорит о том, насколько редким и ценным является этот материал. Но даосская жрица с невероятной силой вырезала из него целый бамбуковый челн, где и покоится её тело. Даже после того, как произошёл взрыв превращения в бессмертных, когда молнии обрушились вглубь земли, её тело осталось невредимым.

Неужели это было специально спланировано?

Спустя полгода внутренний мир стал тусклым и размытым, и Ван Сюань с Чэнем вернулись обратно, быстро придя в себя.

С самого начала и до конца тот утончённый мужчина из внутреннего мира так и не появился снова — он вышел и больше не вернулся.

— Внутренний мир таит в себе непостижимые и ужасающие тайны. Этот кусок кости, белый как нефритовый камень, необычен. Может, нам пока лучше… не трогать его, — серьёзно произнёс старый Чэнь, неожиданно проявив трусость.

«Ладно, тогда пока не будем его использовать, — кивнул Ван Сюань. — Мне и самому как-то не по себе. Если выпустить на волю целую толпу древних, не знаю, что из этого выйдет.» Ночь ещё только начиналась, но Ван Сюань не хотел задерживаться. Он встал и направился к выходу. А вот старик Чэнь, с выражением глубокой обиды на лице, лежал на кровати неподвижно, как мёртвый, наблюдая, как Цинму танцует шаманский танец.

Старик Чэнь не мог уйти — ему ещё предстояло дождаться толпы людей, которые выстроятся в очередь, чтобы «воздать последние почести» и потрогать его. Он лежал, не шелохнувшись, с отчаянным выражением лица, словно жизнь для него потеряла всякий смысл.

Эта ночь была крайне беспокойной. Представители всех сторон почти что собрались здесь. Люди предполагали, что старик Чэнь продержится максимум до завтрашнего вечера, и уже готовились к его похоронам.

Вечером, около девяти часов, Ван Сюаню даже не удалось спокойно поразмышлять о проблеме достижения бессмертия. К нему пришли, причём с явным намерением заинтересовать, и подарили картину под названием «Пурпурный дворец», которая сразу показалась ему необыкновенной. Какая-то организация пыталась переманить его на свою сторону, предлагая щедрые дары.

Только он вернулся с перевала Конглин, как на него уже положили глаз, и даже нашли его в этом загородном имении. Ван Сюань внутренне вздохнул: как и следовало ожидать, после битвы на Памирском нагорье он попал в поле зрения некоторых людей, и теперь они начали с ним связываться.

Он вежливо отказался, улыбаясь, — не мог согласиться на их предложения, а потому и подарки не принял.

— У меня разорвано сердце и лёгкие, мне нужно время на восстановление! — сказал он, когда пришла третья группа посетителей, не желая больше с ними разговаривать.

Гость, с мягкой улыбкой на лице, ничуть не смутился и неторопливо преподнёс дар — редчайшее лекарство для исцеления сердца и лёгких.

Ван Сюань просто потерял дар речи. Кто это такие? На Памирском нагорье он говорил, что у него разорвано сердце и лёгкие, и прямолинейная медсестра безжалостно раскрыла правду на глазах у многих. Теперь же, когда он использовал этот отвратительный предлог, чтобы выразить своё нежелание, кто-то тут же преподнёс ему мощное лекарство для исцеления сердца и лёгких. Просто невероятно!

Затем гость преподнёс ещё два дара: знаменитую медитативную практику под названием «Бодхи» и трактат по боевому искусству «Великий Алмазный Кулак».

Несомненно, это был щедрый жест — с первого знакомства подарить такие известные в древних искусствах тексты, которые не каждый сможет достать.

Ван Сюань нахмурился. Кто эти люди, если они настолько богаты и влиятельны?

Гость, мужчина средних лет, явно не был главным, а лишь посредником, который должен был привлечь его на их сторону. Он с улыбкой передал Ван Сюаню послание.

В наше время письма пишут лишь в случае, если связаться иным способом невозможно — например, если между вами лежит целая звёздная система, и только случайно пролетающий космический корабль может передать сообщение. Или если хотят выразить особое уважение — это знак внимания, демонстрация важности.

Ван Сюань развернул послание. Почерк был изящным, а слова полны восхищения его личностью и древними искусствами. В письме описывалось светлое будущее, которое его ждёт, — всё было расписано так красочно и подробно, что отказываться не хотелось, по крайней мере, пока он читал. И только в конце упоминалось желание сотрудничать.

В послании также было добавлено, что подарок — всего лишь знак внимания, и даже если в ближайшее время не удастся установить партнёрские отношения, возвращать его не нужно. Что мог сказать Ван Сюань? Великодушно, с размахом, с широким взглядом на вещи... но он ещё сильнее испугался принимать его. Кто знает, если он действительно примет этот дар с гордостью, как потом с него будут требовать отчёта?

Затем он взглянул на подпись — изящный иероглиф "Чжун". Вдруг его сердце дрогнуло: неужто это послание от могущественного клана Чжун, владеющего золотыми бамбуковыми свитками? Да У внезапно возник из ниоткуда прямо в этой гостиной, подошёл ближе и, искоса взглянув на письмо, произнёс:

— Глядя на эти корявые буквы, сразу видно, что это почерк младшей Чжун.

Сказал он это с некоторой несправедливостью, ведь на самом деле буквы были довольно красивыми.

Однако Да У был в натянутых отношениях с дочерью из клана Чжун, и, увидев, что кто-то из её семьи появился, сразу же подошел, явно намереваясь создать проблемы. Он предупредил:

— Маленький Ван, послушай меня: вещи младшей Чжун брать не стоит. Сейчас они могут говорить красивые слова, но если в будущем ты не удовлетворишь их ожидания, она станет настоящим хищником, не оставляющим от тебя и костей.

Ван Сюань, видя такую ситуацию, сначала схватился за грудь, но тут же передумал и прижал руку ко лбу. Вместо того чтобы сказать, что у него разрывается сердце, он произнёс:

— После битвы в Конлинских горах я получил удар по психике, голова раскалывается от боли. Пойду отдохну.

В конце концов, если у младшей Чжун и будут претензии, то разбираться она будет с Да У. Сейчас это его не касается, а о будущем он подумает потом.

...

Ранним утром в загородной усадьбе у подножия Анчэна собралось ещё больше гостей — все они прибыли на "собрание" старшего Чэня и теперь ожидали начала главного события. В это время Цинму тихо подошёл к Ван Сюаню и шепнул ему:

— Мой учитель сказал, что осталась только одна кость. Оставить её одну — это как бросить её на произвол судьбы. Может, всё-таки... расколоть её?

Ван Сюань понял: несмотря на всю осторожность и сдержанность старшего Чэня, тот всё равно не устоит перед искушением. Впрочем, он и сам провёл всю ночь в размышлениях и очень хотел узнать, что же появится на этот раз и насколько повысится его собственная сила.

Обновление завершено. Прошу вашей поддержки в виде месячных голосов за новую книгу. Сегодня я действительно очень постарался и написал много текста, поэтому прошу всех читателей поддержать меня хотя бы минимальным количеством голосов. Благодарю.

Спасибо: Сюйкун Эршао, Цзиньжи Угэн, Фэнцинцан Ай1986 за поддержку в качестве союзников.