Глава 100
Мужчину средних лет звали Тяньхай Чэнъу. С тех пор, как двадцать лет назад его отец, Тяньхай Юйго, внезапно скончался, он стал главой рода Тяньхай. Под его руководством род процветал, и порой люди забывали, что он племянник святой императрицы. В условиях правления святой императрицы достичь такого положения — это высшая похвала.
— Старики всегда обладают большой силой, даже я не решаюсь легко их задевать... То, что сделал Шэнсюэ, слишком наивно. Ты, будучи дядей по поколению, не только не остановил его, но и открыл перед ним все двери. Ты что, хочешь, чтобы он увидел, сколько крови прольется в итоге? — сказал Сюй Шичжун, усаживаясь на стул перед ним. Его взгляд, полный безразличия, был устремлен за стену двора. — Если погибнут люди, архиепископ все равно должен будет заплатить какую-то цену.
Сюэ Синчуань управлял запретными войсками Великой Чжоу. Как доверенное лицо святой императрицы, после возвращения с передовых позиций он взял на себя ответственность за безопасность в различных районах столицы. Сегодня перед зданием церковного управления собралось так много посторонних людей, и без его молчаливого согласия этого просто не могло бы произойти.
— Какую цену? Неужели его выгонят из церковного управления? Вы все ошибаетесь. Чем хуже его отношения с верховным понтификом, тем прочнее его положение. Потому что сейчас в государственной религии только он один может соперничать с верховным понтификом по стажу. Поэтому тётя... нуждается в нём, — сказал Тяньхай Чэнъу.
— Тётя благоволит к кому-то, тот и процветает, как, например, Сюй Южун и Мо Юй. Кого тётя ценит, тот и преуспевает, как, например, ты и Сюэ Синчуань. Но ничто не сравнится с необходимостью... Потому что это означает уникальность, означает некий равный статус, — продолжил он.
— Не пытайся больше дразнить того спящего лиса в церковном управлении, — он пристально посмотрел на Сюй Шичжуна. — Мериша... Я наблюдаю за ним уже несколько десятилетий и до сих пор не понимаю его. Как может такой молодой человек, как Шэнсюэ, быть его соперником?
Сюй Шичжун на мгновение замолчал, затем сказал:
— Значит, ничего не нужно делать?
Тяньхай Чэнъу знал, о чём он беспокоится, и, бросив на него беглый взгляд, холодно ответил:
— Брачный контракт уже объявлен всему миру. Чем больше таких испытаний, тем меньше в них смысла, и тем больше проблем они создадут. Потому что, когда дело принимает большой размах, убивать становится сложнее.
Сюй Шичжун слегка нахмурился, но ничего не сказал.
— Я так и не могу понять, почему ты не убил того юношу сразу, как только он прибыл в столицу несколько месяцев назад. Почему ты терпел до самого конца, пока он не перевернул ситуацию с помощью брачного контракта на банкете Цинтэн? Это не в твоём стиле, — с лёгким раздражением сказал Тяньхай Чэнъу.
Сюй Шичжун редко видел такое выражение на его лице и понял, что тот действительно раздражён.
Род Тяньхай всегда поддерживал хорошие отношения с южанами. Официально это соответствовало государственной политике Великой Чжоу, направленной на объединение севера и юга. Но каждый понимающий человек знал, что глава рода Тяньхай ценит прежде всего одно: расположение южан имеет крайне важное значение для его будущей борьбы за императорский трон.
С точки зрения этого взгляда, будь то государственные дела, семейные дела или даже вопрос о престолонаследии, союз Восточного Дворца Божественных Стражей и семьи Аушани был ключевым звеном. Однако сейчас возникли серьёзные проблемы, которые должны были быть устранены Сюй Шичжэнем ещё давно.
— От Юнжун пришло письмо, она не позволяет трогать его, — произнёс Сюй Шичжэнь после короткой паузы.
Тяньхай Чэнъу яростно ударил по подлокотнику бамбукового кресла, раздался резкий звук:
— Это твоя дочь!
Лицо Сюй Шичжэня слегка напряглось:
— Она также написала письмо Мо Юй. Я не уверен, видела ли его государыня.
Вокруг бамбуковой рощи воцарилась тишина.
Спустя долгое время Тяньхай Чэнъу тихо вздохнул:
— Все думают, что защита моей семьёй этого маленького чудовища по имени Яэр — лишь предлог. Мало кто понимает, что я действительно хочу раздавить этого парня по имени Чэнь Чаншэн в пыль.
— Да, Яэр из боковой ветви семьи, далекой от главной, но у этого мальчика огромный потенциал... В столь юном возрасте он уже достиг уровня Сидящей Медитации Высшего Порядка. Ты должен понимать, что это значит. Если он попадёт в рейтинг Цинъюнь, он легко может войти в топ двадцати.
О достижениях Тяньхай Яэра в столице ходило множество слухов, пока на первом вечере праздника Цинтэн не проявились некоторые намёки. Но увидеть и услышать подтверждение из уст самого главы семьи Тяньхай — это разные вещи. Лицо Сюй Шичжэня стало ещё более сосредоточенным.
Глаза Тяньхай Чэнъу горели скрытым огнём:
— Говоря о потенциале в практике, он сильнее, чем Шэнсюэ, и намного превосходит трёх её братьев. В столь юном возрасте он достиг уровня Сидящей Медитации Высшего Порядка. Если всё пойдёт гладко, в течение пяти лет он достигнет порога Туманного Просветления. Если он переживёт переход, то достигнет этого уровня в более раннем возрасте, чем... Цзюньтун Аушань. Однако его потенциал был уничтожен.
Сюй Шичжэнь безучастно спросил:
— Что именно вы хотите сказать?
— Я хочу смерти Чэнь Чаншэна, — сказал Тяньхай Чэнъу, глядя на него с полуулыбкой. — Принцессу Лоло никто не может тронуть, и сейчас Чэнь Чаншэн также нелегко задеть. Но ты — другой случай. Ты — его будущий тесть, и тебе будет намного проще сделать с ним что-то, чем другим.
Услышав это, лицо Сюй Шичжэня исказилось от отвращения. После праздника Цинтэн он стал посмешищем столицы — все знали, что он пренебрёг бедностью и полюбил богатство. Хотя правда была не столь проста, но в целом это было близко к истине. Этот брачный контракт продолжал бить его по лицу.
Пока Академия Государственного Учения оставалась в столице, и пока Чэнь Чаншэн был жив, этот позор не прекращался. Сюй Шичжэнь не испытывал к Чэнь Чаншэну ни малейшей симпатии. Можно сказать, что он был одним из тех, кто больше всего хотел его смерти. Но в то же время он был тем, кто меньше всего мог что-либо предпринять.
Неизвестно, сколько людей следили за Восточным Дворцом Божественных Стражей, ожидая, как он будет действовать, особенно старшие из Государственного Учения. Возможно, они только и ждали, когда он сделает ход. Если бы он действительно осмелился поднять руку на Чэнь Чаншэна, это могло бы вызвать новый скандал, который даже мог бы повлиять на Святую Императрицу.
Сюй Шичжун никогда не рискнул бы так поступить. Он вперился в глаза Тяньхай Чэну, пытаясь понять, что же на самом деле думает этот хозяин рода Тяньхай, известный своей властностью и жестокостью: «Раньше убить — значит убить, но сейчас это невозможно».
— Разве великий генерал не желает разделить наши заботы? — Тяньхай Чэн поднялся и, глядя на него с безразличным выражением, произнёс.
Сюй Шичжун понял его намёк. После короткой паузы он сказал:
— Ваше превосходительство, я — божественный генерал, назначенный лично Священной Императрицей.
С этими словами он развернулся и направился к выходу из сада.
Тяньхай Чэн смотрел ему вслед и произнёс:
— Да? Тогда что же вы обсуждали с принцем Чэнлю на вашей последней встрече?
Сюй Шичжун не замедлил шага, будто и не слышал его слов.
...
Утро, окрашенное осенним дождём, принесло с собой Тяньхай Шэнсюэ, мчавшегося на коне с намерением ворваться в ворота Академии Национального Учения и раздавить их. Однако на его пути встали Чэнь Чаншэн и двое его спутников. Затем появился Цзинь Юйлюй, внезапно возникший в небесах, вынудив Тяньхай Шэнсюэ отступить ни с чем. После этого последовало нападение толпы на Академию, где перед зданием Управления Учения ржали боевые кони, а люди истекали кровью.
Всего за один день вокруг Академии Национального Учения и Чэнь Чаншэна развернулись несколько конфликтов между старыми и новыми силами империи Дачжоу. Хотя и не было рек крови, противостояние было очевидным, и атмосфера в столице стала невероятно напряжённой. Многие вспоминали те дни, что были десять лет назад.
К счастью, масштаб и уровень конфликтов были строго контролируемы. Обе стороны оставались относительно спокойными или, по крайней мере, разумными, так как Священная Императрица и Папа так и не выразили своей позиции. Вся столица находилась в скрытом противостоянии, и символическое значение Академии Национального Учения становилось всё более значимым.
Сможет ли Академия продолжить своё существование, какая судьба ждёт Чэнь Чаншэна, и не будет ли брачный контракт разорван влиятельными людьми под предлогом воли народа — всё это зависело от оценки ситуации Священной Императрицей и Папой.
...
— С тех пор как покойный император взошёл на престол четыреста лет назад, его здоровье было слабым. Он увлекался искусством музыки, шахматами, каллиграфией и живописью, и не любил заниматься государственными делами. Тогда Императрица начала управлять страной от его имени, обрабатывая государственные документы. Теперь, если подсчитать, она правит уже более двухсот лет, держа в своих руках всю власть. Многие генералы и министры вышли из её школы. Иначе как бы она смогла взойти на престол после смерти императора? Как бы ни были возмущены члены императорской семьи, министры не могли этого принять. После кровавой чистки все стали покорны, как овцы.
— Священная Императрица, безусловно, великолепна. Но почему она так великолепна, я не знаю. Я знаю только, что мой дед, этот дерзкий и своевольный старик, все эти годы прятался в Вэньшуе и отказывался выходить в свет, ругая род Тяньхай последними словами. Но ни при ком, ни в зале, ни в тайной комнате, он не посмел сказать ни одного плохого слова о Священной Императрице.
«Всё, что касается Великой Чжоу, в конечном счёте зависит от позиции Священной Императрицы. Сейчас её величество здорова, но рано или поздно придётся задуматься о будущем: кому же передать трон Великой Чжоу? Благодаря своему непререкаемому авторитету, её величество способна удерживать в повиновении придворных, и даже Папа вынужден хранить молчание. Однако если трон не вернётся в руки династии Чэнь, ни самый талантливый Тяньхай Чэнъу, ни самый хитроумный Тяньхай Чэнвэнь не смогут сдержать силы сопротивления. А если трон всё же вернётся к Чэнь, то после кончины Священной Императрицы род Тяньхай непременно будет уничтожен. Ведь она носит фамилию Тяньхай — как она сможет спокойно наблюдать за этим?»
«Поэтому её величество, без сомнения, колеблется. Борьба между новыми и старыми силами разгорается именно из-за её нерешительности: обе стороны видят в этом и шанс, и угрозу. К сожалению, наша Академия Государственного Учения стала символом этого противостояния. Папа привёл Лоло в Придворную Академию — это уже демонстрация определённой позиции. Если Священная Императрица примет ту же позицию, то Академия окажется в опасности. И не только принцесса Лоло — если её величество захочет кого-то уничтожить, даже Белый Император не сможет спасти.»
Тан Саньлю, глядя на Чэнь Чаншэна, наконец сказал:
«Если бы я был на твоём месте, то сейчас бы искал способ встретиться со Священной Императрицей, пал бы перед ней на колени, обнял её ноги и, рыдая, поведал о своих обидах, умоляя её величество восстановить справедливость.»
Чэнь Чаншэн долго размышлял, а затем спросил:
«Но как же мне найти её величество?»
Тан Саньлю на мгновение притих, а затем, раздражённо выкрикнув в окно:
«Еда всё ещё не готова?!»