Глава 102
*(Первый этап редактирования "Записок о выборе неба" официально завершён! Сердечно благодарю товарища цзянбайси за помощь в поиске ошибок в разделе рецензий, а также всех, кто помогал исправлять текст. Отдельная благодарность моей жене, которая вчера вечером усердно перезагружала все главы — она очень устала... Вечером пойдём поедим, следующая глава, возможно, выйдет с задержкой.)*
…
Клан демонов от природы наделен мощным телосложением, им не требуется очищение костного мозга, а их меридианы открыты и свободны, что позволяет напрямую впитывать свет звёзд, превращая его в истинную энергию. Однако именно из-за этого у них есть и недостаток: многие мощные методы практики, созданные людьми, демонам недоступны. Даже если среди них появляются редкие таланты, им приходится подражать методам, подобным тем, что Чэнь Чаншэн преподавал Лоло, и на высших уровнях практики они сталкиваются с серьёзными трудностями.
Человеческие меридианы сложны, как звёздное море, и истинная энергия течёт по ним, позволяя воплощать в себе законы неба и земли и использовать бесчисленные удивительные методы. Однако человеческое тело слабее, и для очищения костного мозга звёздным светом требуется много времени. При прорыве на новые уровни практики люди легко могут потерять себя и свою силу.
Что касается клана магов, то и их телосложение, и меридианы, и интеллект можно назвать совершенными — они от природы созданы для практики. Но, возможно, именно из-за этого совершенства даже небеса им завидуют: их способность к продолжению рода крайне низка, и у них есть другие серьёзные проблемы, требующие решения.
В мире нет совершенства, и недостатки встречаются повсюду, но на Чэнь Чаншэне это проявляется особенно ярко.
С детства он изучал даосские каноны, читал книги сотни раз, и их смысл проникал в его сознание, незаметно укрепляя его дух до невероятной мощи. Если бы ему удалось очистить костный мозг, он, несомненно, стал бы вторым Го Ханьши. К сожалению, сейчас кажется, что он едва ли сможет преодолеть даже первый рубеж на пути практики.
— *Путь Небес высок и далёк, его трудно оценить. Нам следует искать истину повсюду и неустанно совершенствоваться*, — сказал Чэнь Чаншэн. — *Это слова моего старшего брата, которые я всегда держу в сердце.*
— Твой старший брат, несомненно, выдающийся человек, — одобрительно произнёс Цзинь Юйлюй, затем посмотрел на Чэнь Чаншэна и Тан Саньлю и добавил: — И вы двое в будущем обязательно станете выдающимися.
Тан Саньлю, молодой гений, занимающий место в рейтинге "Цинъюнь", заслужил похвалу этого легендарного человека не столько за талант, сколько за характер. Цзинь Юйлюй высоко ценил его решимость уйти из Академии Пути Небес и спокойствие, с которым он относился к трудностям. С таким настроем в будущем он непременно добьётся успеха.
Даже отсутствующего здесь Сюаньюань По Цзинь Юйлюй оценивал высоко: юноша из клана демонов обладал выдающимся талантом, иначе его бы не приняли в Академию Собирателей Звёзд. Теперь, обучаясь у такого учителя, как Чэнь Чаншэн, его прогресс, без сомнения, будет стремительным.
Но больше всего он ценил Чэнь Чаншэна, ведь тот был учителем принцессы Лоло. Он знал, насколько она продвинулась за несколько месяцев в Национальной Академии, и весь этот прогресс был заслугой этого, казалось бы, обычного юноши.
Самое главное — эти трое юных парней, казалось, не знали, что такое страх или уныние. У них было своё видение мира, твёрдое и непоколебимое, а их мысли были чисты и прозрачны, словно хрусталь. Когда солнечный свет падал на них, он преломлялся, создавая ослепительное, яркое сияние.
Голд Юйлюй размышлял с лёгкой грустью: Академия Национального Учения сейчас выглядит запущенной и заброшенной, но с такими выдающимися молодыми студентами, как эти трое, её возрождение — лишь вопрос времени, если только внешние бури не уничтожат их внезапно.
Слушая похвалы старшего, Чэнь Чаншэн смущённо махал руками, отвергая комплименты, а Тан Саньлю, с выражением полной уверенности на лице, снова схватил обеими руками мозолистые руки Голд Юйлюя и принялся трясти их, восклицая: "Старший, ваш взгляд действительно проницателен!"
Голд Юйлюй осторожно освободил свои руки, спрятал их за спину и направился к выходу из библиотеки, оставив за собой улыбаясь одну фразу:
"Каждое поколение рождает своих талантов, каждый из которых ведёт эпоху."
Да, развитие этого континента никогда не было прямолинейным. Сильные не появлялись последовательно, год за годом. Иногда на протяжении ста лет не возникало ни одного мастера уровня Созвездия, но случалось, что за десять лет появлялось несколько сильных мастеров уровня Святых.
Это было похоже на дикие цветы на склонах гор: летом их нет, осенью их нет, зимой их нет, но с приходом ранней весны они внезапно прорастают. Но почему период цветения связан с климатом, а появление сильных — с чем?
Это явление было странным, без всякой закономерности или логики. Веками континент пребывал в покое, словно накапливая силы, пока однажды не решает, что слишком долго был одинок и нуждается в появлении сильных — и они появляются.
За последние тысячу лет на Центральном континенте было два взрывных увеличения числа сильных: когда династия Дачжоу пришла на смену предыдущей и покорила четыре стороны света, основав Национальное Учение, и когда до этого сотни лет континент был разделён и охвачен хаосом, когда бесчисленные сильные сражались друг с другом, занимая свои территории, и затем один за другим уходили, словно падающие звёзды. Сотни лет назад, когда демоны вторглись, нынешний император Тайцзун и предыдущий Белый Император объединили силы со множеством сильных континента, чтобы противостоять ужасающей мощи демонов, и снова множество звёзд пало с небес. Те звёзды когда-то сияли в ночном небе.
Это были две эпохи, когда звёзды сияли особенно ярко.
Святая Императрица, Папа Учения, нынешний Белый Император, глава секты Лишань, Южная Святая Дева, включая самого Голд Юйлюя, а также Фэй Дянь, Сяосунгун и другие — все они были сильными, оставшимися с той великой эпохи, которая закончилась несколько сотен лет назад.
Континент жил в мире несколько сотен лет.
Но начиная с нескольких десятилетий назад, а точнее — с момента восхождения Святой Императрицы, частота появления сильных на континенте заметно увеличилась. Конечно, это не означает, что внезапно появилось множество мастеров уровня Созвездия или Святых, но появилось много молодых людей с выдающимся талантом.
Возьмём, к примеру, самых молодых из нынешнего списка Свободных Странников — таких как Цюшань-цзюнь, Мо Юй, Сюй Южун, Го Ханьши, северного волчонка, Лоло… и многих других. По меркам практикующих, чья жизнь может длиться сотни лет, они всё ещё юны. Возможно, сейчас они находятся лишь на уровне Просветлённого Пути, и по сравнению с великими мастерами прошлого их достижения кажутся незначительными. Но все видят их потенциал, их будущее, понимают, что они способны пройти долгий путь.
В последние годы такие мероприятия, как Турнир Облаков и Золота, Пир Белоснежной Лозы, испытания мечей различных школ, а также Большой Императорский Экзамен, привлекают всё больше внимания. Академии и школы уделяют молодым ученикам всё больше заботы, и это неспроста — все заметили эту тенденцию.
Цзинь Юйлюй верил, что по тем или иным причинам трое юношей из Императорской Академии, возможно, не смогут так же легко продвигаться вперёд, как их сверстники. Но он был уверен, что в будущем они обязательно проявят себя, засияют собственным светом, создадут своё великолепие.
Выйдя из библиотеки и встав на каменных ступенях, этот старец, переживший войну с демонами, молча вглядывался в ночное небо, усеянное бесчисленными звёздами. Его мысли постепенно становились тяжелее, а настроение — мрачнее. Согласно словам Чжоу Дуфу, частота появления сильных воинов на континенте тесно связана с судьбой. После окончания войны с демонами на континенте воцарились мир и процветание, и сильные воины появлялись крайне редко. Но теперь молодые таланты начали появляться с невиданной силой. Неужели это означает, что мирное время подходит к концу?
...
Из-за того, что метод "Звёздный Свет для Очищения Костей" так и не принёс результата, Чэнь Чаншэн в последние дни перестал медитировать всю ночь напролёт. Это было не из-за уныния или отказа от цели, а просто более рациональное использование времени. Когда он заканчивал медитацию, Сюаньюань По также завершал свои упражнения у озера.
Правая рука Сюаньюань По была серьёзно ранена, и пока он не мог заниматься практикой, ему оставалось лишь укреплять тело. Чэнь Чаншэну было жаль деревья у озера, но он не ослаблял лечение друга. Однако Тяньхай Яэр нанесла слишком тяжёлые раны: кости и сухожилия в правой руке Сюаньюань По были раздроблены, а особенности тела демонического рода делали лечение крайне сложным. Даже императорские врачи не знали, что делать. Хотя Чэнь Чаншэн вспомнил несколько методов из старых медицинских записей, лечение требовало много времени и сил.
Вытерев пот со лба чистыми руками, Чэнь Чаншэн отправил Сюаньюань По отдыхать, но сам, измученный усталостью, не смог сразу заснуть. Увидев, что звёздное небо этой ночью особенно яркое, он отправился на прогулку в лесок у озера.
Он забрался на большое баньяновое дерево и посмотрел на улицы и переулки столицы за стенами академии.
Смотреть на мир с вершины дерева стало его привычкой, частью повседневной жизни, а также одной из достопримечательностей Императорской Академии.
Ночное небо было усыпано бесчисленными звёздами, а в столице горели огни тысяч домов. Если долго смотреть на это сияние, становилось трудно различить, где небо, а где земля.
Он долго смотрел вдаль, пытаясь определить, где среди бесчисленных огней находится место, занимаемое Дворцом Уединения, и не знал, смотрит ли кто-нибудь оттуда на Академию Национального Учения. Прошло всего несколько дней с тех пор, как Лоло покинула это место, но за это время он гораздо чаще стал забираться на деревья.
Вдруг он услышал слабый звук, доносящийся издалека, и обернулся. Лес был погружён в непроглядную тьму, но сквозь неё пробивался тусклый свет фонаря, который, казалось, шёл издалека, вероятно, из Сада Трав. Там, похоже, кто-то был. Он удивился: Лоло и её народ уехали во Дворец Уединения, и в Саду Трав не должно было остаться ни души. Почему же теперь там появились свет и звуки голосов?
Неосознанно он посмотрел в сторону ворот Академии. В маленьком деревянном домике, недавно построенном, свет горел, как и прежде — значит, Чжан Ши, вероятно, всё ещё находился внутри. Тогда кто же был в Саду Трав? Неужели Лоло? Он знал, что это маловероятно — если бы Лоло действительно покинула Дворец Уединения, она бы сразу пришла в Академию Национального Учения. Но в его сердце всё же теплилась надежда, и он спрыгнул с ветки на землю, направившись к далёкому свету.
Спустившись с большого баньяна на землю, он больше не видел тусклого света — его, вероятно, закрывала высокая стена между Академией Национального Учения и Садом Трав. Он продолжил движение по памяти, пока не дошёл до стены за небольшим павильоном. Там он толкнул дверь.
Эта дверь была открыта Лоло. С того дня, как появилась эта дверь, Академия Национального Учения и Сад Трав по сути стали единым целым. Чэнь Чаншэн толкнул дверь, взглянул на увитые плющом каменные коридоры, на мгновение замер, а затем пошёл вперёд.
Академия Национального Учения и Сад Трав были разделены лишь одной стеной и соединены дверью, но по некоторым причинам — он не хотел слишком глубоко вторгаться в жизнь Лоло, не желая знать её истинное положение, чтобы избежать неловкости между ними — он впервые ступил в Сад Трав.
Будучи когда-то императорским садом, а позже перешедшим под управление Небесного Дворца Национального Учения для выращивания лекарственных трав и волшебных плодов, Сад Трав, конечно, охранялся строго, но все охранные меры были сосредоточены у стены, выходящей на Аллею Цветов, а также на юго-восточной стороне. Здесь, у стены, граничащей с Академией Национального Учения, никого не было.
В этом саду росли не просто сотни видов трав — при свете звёзд Чэнь Чаншэн без труда увидел бесчисленные редкие травы, описанные в фармакопее, а также такие чудодейственные плоды, как красные плоды чжухунго, которые тихо покачивались на ветру.
Эти травы и плоды были ему знакомы — за последние несколько месяцев, благодаря Лоло, он попробовал их немало.
Осень устилала землю опавшими листьями, пропитанными ночной росой, и они были слегка влажными, не издавая ни звука под ногами. Он шёл по естественной тропинке между деревьями, приближаясь к тусклому свету.
Наконец, он достиг источника света. В осеннем лесу стоял простой каменный стол, на котором горела обычная масляная лампа. За столом сидела не Лоло, а женщина средних лет.
Свет лампы освещал её лицо — обычные черты, но создавали впечатление чего-то неуловимого и необычного.
Возможно, из-за того, что осенний лес был слишком густым, а свет фонарей — слишком тусклым?