Глава 1087

Встретившись глазами с девушкой в чёрном, Хермин внезапно успокоился, его настроение заметно улучшилось, и он даже слегка улыбнулся. Однако его правая рука по-прежнему была поднята в воздухе, готовая в любой момент сжаться в мощный, полный силы кулак, после чего две тысячи тяжёлой кавалерии в доспехах могли бы начать атаку.

Девушка в чёрном отвела взгляд и устремила его на несколько смущённых кавалеристов, её брови едва заметно сдвинулись, словно она о чём-то задумалась. В тот момент, когда подул ветер, её фигура растворилась в воздухе. Оставшийся ветер вновь поднял пыль, превращённую в дымку над горой Мо, и понёс её в сторону кавалеристов. Пыль разлеталась во все стороны, не образуя никаких очертаний.

Внезапно бесчисленные молочно-белые лучи света пронзили дымку, превратив её в нечто, напоминающее белый песок. Эти лучи, наполненные священной энергией, исходили из луков и стрел кавалеристов. По сравнению с гигантскими божественными арбалетами, скрытыми в глубине лагеря, эти Священные Световые Стрелы были самым грозным оружием кавалерии в доспехах.

Могла ли девушка в чёрном почувствовать присутствие Священных Стрел и поэтому решила уйти?

Один из заместителей подошёл к Хермину, глядя в сторону, где исчезла девушка, и, положив руку на рукоять меча, сказал:

— Быстро сориентировалась.

В этих словах явственно звучало разочарование. Девушка в чёрном появилась слишком внезапно и так же быстро исчезла. Ни настоящие воины из тяжёлой кавалерии, ни тактики не успели отреагировать. По мнению заместителя, если бы девушка в чёрном уходила чуть медленнее или если бы подобная ситуация повторилась, кавалерия в доспехах непременно смогла бы её задержать. Даже несмотря на ту разрушительную силу, которую она продемонстрировала.

Хермин смотрел в сторону, где исчезла девушка в чёрном, не произнося ни слова. Он не разделял мнения своего заместителя. Кавалерия в доспехах, не знавшая поражений, конечно, имела способы справиться с сильными противниками. Даже если сегодня они столкнулись с воином Священного Уровня, он был уверен, что смог бы противостоять ей какое-то время. Однако проблема заключалась в другом: если он не ошибся, то та девушка в чёрном была не просто сильным воином, а драконом...

— Что? Драконом?! — заместитель и несколько окружающих офицеров были настолько потрясены словами Хермина, что не могли вымолвить ни слова.

Хермин с лёгкой хрипотцой в голосе ответил:

— Да, и, скорее всего, это был Мрачноморозный Гигантский Дракон.

Заместитель был ещё больше шокирован и, не находя слов, машинально почесал голову. Если девушка в чёрном действительно была тем, кем он предположил, то её уход нельзя было считать проявлением страха — это была милость.

Да, с самого начала, когда она спустилась на вершину горы Мо, вместо того чтобы сразу напасть на кавалерию в доспехах, уже можно было догадаться: если бы она позволила кавалерии войти в горы Мо и только потом начала атаку, да ещё и с естественным давлением на боевых коней, кавалерия не была бы полностью уничтожена, но непременно понесла бы тяжёлые потери.

С древних времён самой большой угрозой для кавалерии в доспехах были не те священные воины, что парят в облаках и не касаются земли, а драконы.

По легендам, тысячу лет назад император Тай-цзун создал отряд Сюаньцзя — тайных бронированных всадников, специально обученных для отражения атак могущественных драконов. Позже, из-за Звёздного договора, драконы перестали появляться на континенте, и мир постепенно забыл об этих ужасающих высших существах. Отряд Сюаньцзя прошёл через четыре поколения, а те методы и тактики, что были разработаны для борьбы с драконами, давно затерялись где-то в архивах военного ведомства среди груд забытых документов.

Один из офицеров внезапно очнулся от размышлений и произнёс:

— Драконы осмелились явиться на континент? Разве она не боится, что её уничтожат объединённые силы Священного Уровня?

— Сегодняшние носители Священного Уровня разобщены, их мысли далёки от единства, — ответил генерал Хэ Мин. — Кто станет исполнять условия того договора?

— К тому же, когда заключался договор, все забыли о её существовании, — продолжил он. — Поэтому её имени там нет.

Заместитель генерала спросил:

— Кто же эта девушка в чёрном?

— Думаю, вы уже догадались, — сказал Хэ Мин после короткой паузы. — Она — драконья посланница его святейшества Папы.

Он замолчал на мгновение, затем добавил:

— То есть та самая запретная, что когда-то жила во дворце.

С возвращением Тяньхай Шэнхоу в Звёздное море многие тайны прошлого начали постепенно всплывать на поверхность, включая легенды о чёрном драконе.

Поле вокруг них волновалось, словно застывшая пшеничная нива, а тяжёлые всадники Сюаньцзя стояли среди неё, не издавая ни звука.

Внезапно на лице Хэ Миня промелькнуло самодовольное, чуть насмешливое выражение, но взгляд его стал твёрдым и решительным:

— Строим бесподобный мутноволновой строй!

Сюаньцзя, известные своей железной дисциплиной, на этот раз вели себя несколько необычно. Офицеры штаба смотрели на него с недоумением, не передавая приказов дальше. Ведь Хэ Мин приказал выстроить бесподобный мутноволновой строй — оборонную формацию, известную своей надёжностью и устойчивостью, идеальную для отступления и перегруппировки.

В условиях разрушенной горы Мошань и колеблющегося боевого духа солдат, решение Хэ Миня было логичным. Проблема заключалась в том, что скорость передвижения этой формации... была крайне низкой.

Если двигаться в таком строю, то к тому времени, как сумерки окрасят небо в багрянец, они не успеют добраться до Небесной Книжной Усыпальницы. Тогда какой в этом смысл?

Заместитель генерала посмотрел на Хэ Миня, собираясь высказать своё несогласие, но внезапно что-то осенило его, лицо побледнело, и он замолчал.

...

Когда гора Мошань была разрушена до состояния обломков, весь столичный город ощутил это. Дома по обоим берегам реки Ло шатались, но ни одно не рухнуло. Бесчисленные клубы пыли, поднимавшиеся между балками и с земли, окутали мир туманной дымкой.

Сложные узоры на каменных колоннах стали размытыми, а комната, когда-то полная цветущих сливовых деревьев, теперь была покрыта слоем серой пыли.

Многие ветви клёнов перед зданием Церковного Центра были сломаны и, казалось, хаотично разбросаны по улице. Однако, присмотревшись, можно было заметить следы магических формаций. Эти ветви и скрытые среди них формации удерживали отряд чёрных всадников, подчинённых Церковному Центру, за пределами территории.

Из-за Великого Императорского Экзамена трое краснокардиналов и священнослужители из Учебного Центра вошли в мир Зеленого Листа, и теперь их держит в объятиях черноволосая девушка. В Учебном Центре сейчас просто нет сил, чтобы противостоять воле Отдельного Дворца. За кратчайшее время кавалерия Отдельного Дворца захватила это знаменитое здание.

Всадники Учебного Центра за пределами Кленовой Рощи, частично с сожалением, частично с облегчением, сложили оружие.

Учебный Центр — это оплот старой фракции Национальной Религии, в подчинении которого находится знаменитая Шестерка Академий Зеленой Лозы. Но сейчас настоящая проблема — только Академия Пути Небес. И в то же время она — самая сложная. Из-за Мао Цююя и репутации Академии Пути Небес Отдельный Дворец не может позволить себе штурмовать её.

Линхайский Король слегка наклонился вперед, уставившись на студентов и преподавателей Академии Пути Небес, лица которых были полны решимости, и на его лице отразилось отвращение. Когда-то он был замечен и оценен одновременно и Папой, и Святой Императрицей Тяньхай именно за то, что никогда не был наивным, даже когда был юношей. Наибольшее отвращение в его жизни вызывали наивность, пылкость и страсть, потому что эти качества вели напрямую к жертвам. Ему было все равно, если студенты и преподаватели Академии Пути Небес превратятся в бесчисленные трупы.

Проблема заключалась в том, что это повлияло бы на репутацию Папы и отношения между Мао Цююем и Отдельным Дворцом. Очевидно, Чжуан Чжихуань отлично понимал это, и, несмотря на новости из Учебного Центра, он не собирался сдаваться. Он надеялся, что эти молодые студенты, полные идеалов и готовые на жертвы, помогут ему продержаться до хороших новостей из Небесной Книжной Усыпальницы.

Линхайский Король бросил взгляд на стоящего рядом старого даоса и сказал:

— Ты тоже заместитель директора, почему же студенты не слушают тебя?

Этот старый даос был Шусинь Даорэнь. Он лишь вздохнул и не ответил. Когда-то Мао Цююй находился в Отдельном Дворце в уединении, прорываясь к новому Священному Уровню, и его младший брат по учению Чжуан Чжихуань лично охранял его. Академией Пути Небес в это время управлял Шусинь Даорэнь. Линхайский Король, предложивший это тогда, надеялся, что Шусинь Даорэнь использует это время, чтобы укрепить контроль над Академией Пути Небес и подготовиться к сегодняшнему дню.

Кто бы мог подумать, что авторитет Чжуан Чжихуаня в Академии Пути Небес окажется настолько высоким. Крики молодых студентов становились все громче. Лицо Линхайского Короля становилось все мрачнее, и он сказал:

— Отсчитываю до пяти, готовиться убивать.

Шусинь Даорэнь, услышав это, был потрясен и стал горько умолять:

— Ни в коем случае!

Линхайский Король не обратил на него внимания. С четким металлическим скрежетом кавалеристы Национальной Религии медленно извлекли священные мечи, сияющие божественным светом. Чернокожые слуги из Зала Небесного Суда, как десятки Призраков, бесшумно приблизились к Академии Пути Небес.