Глава 11
Чен Чаншэн посмотрел на женщину средних лет и сказал:
— Похоже, я ничего не сделал не так.
Если я ничего не сделал нетак, — продолжил он, — то зачем мне что-то менять?
Говоря это, его лицо оставалось невозмутимым, лишь дыхание едва заметно участилось и стало тяжелее. Только его старший брат знал, что эта деталь означала: Чен Чаншэн был невероятно разгневан.
Лицо женщины средних лет стало серьёзным.
— Тебе не страшно умереть?
— Я… боюсь смерти, — голос Чен Чаншэна был твёрд, как железо. — Поэтому, как только я прибыл в столицу, первым делом отправился в резиденцию генерала, чтобы расторгнуть помолвку. Вчера я также планировал, что после поступления в Академию Небесного Пути или Академию Звёздного Сбора выберу день и снова пойду расторгать помолвку… Но прошу прощения, я действительно передумал.
Женщина средних лет пристально смотрела на него, её взгляд слегка охладел.
Чен Чаншэн спокойно встретился с ней взглядом и сказал:
— Если только вы не признаете, что совершили ошибку, запомните моё имя.
Женщина средних лет долго молчала.
— На самом деле, я восхищаюсь тобой, — наконец произнесла она, глядя на Чен Чаншэна, и в её глазах промелькнуло что-то сложное. — Эти несколько дней я наблюдала за твоим распорядком, и никогда не видела юношу твоего возраста, который был бы настолько дисциплинирован. А эти четыре экзамена на поступление… Ты проявил нечто редкое, достойное восхищения… Иногда я даже думала, если бы у меня была дочь, отдать её за тебя замуж было бы неплохим выбором.
Чен Чаншэн не знал, что сказать, но похвалу нужно было как-то прокомментировать. Подумав, он произнёс всего два слова:
— Спасибо.
В такой момент говорить "спасибо" было немного смешно, немного мило, но в этом было и много уважения.
Женщина средних лет посмотрела на каменную стену сбоку от ворот двора и сказала:
— К сожалению, весь мир считает, что леди не должна выходить за тебя замуж.
Чен Чаншэн последовал за её взглядом и увидел, что на серой каменной стене плотно высечено множество имён. Это была задняя сторона главных ворот академии, и это был не список поступивших, а что-то другое. Внезапно он вспомнил, что два дня назад за воротами Академии Небесного Пути и Академии Звёздного Сбора он видел похожие каменные стены, на которых тоже было высечено множество имён.
В верхней части серой каменной стены была вырезана строка:
— "Попутный ветер часто даёт силу, неся меня к зелёным облакам."
Увидев эту строку, Чен Чаншэн вспомнил записи из книг и понял, что на каменной стене высечены имена легендарного Зелёного Облачного Списка.
На континенте бесчисленное множество сильных, но гении всегда начинают с юности — Зелёный Облачный Список является рейтингом сильнейших моложе двадцати лет. Имена, попадающие в этот список, без исключения, являются внутренними учениками, которых все силы и секты оберегают и воспитывают, или же это гениальные таланты. Если они не исчезнут на полпути, то в конце концов все они станут истинными силачами.
Во всех академиях Киото и не только, у ворот каждого учебного заведения висели списки **Истинных Драконов** — таблицы с ослепительными именами, призванные вдохновлять студентов на достижение новых вершин и сплочение коллектива. Однако эффект оказывался обратным: учащиеся слишком хорошо понимали, что им никогда не суждено попасть в эти списки. Эти имена вызывали у них лишь благоговение, переходящее в отчаяние.
В **Истинных Драконах** не учитывались ни знания, ни уровень духовного развития, ни принадлежность к школе или учителю, ни пол — только сила. Единственное ограничение: возраст претендента не должен был превышать двадцати лет. Бывало, что человек с более низким уровнем духовного развития случайно побеждал более сильного противника и поднимался в рейтинге, что вызывало немало недовольства.
Когда Небесный Механизм впервые учредил эти списки, критерий отбора неоднократно подвергался сомнению. Однако ответ был прост и неопровержим: независимо от знаний, духовного уровня или моральных качеств, всё вместе взятое составляет общую силу. А лучший способ оценить её — это победа или поражение.
Чэн Чаншэн внимательно изучал имена на таблице. Многие из них были ему незнакомы, а некоторые фамилии казались вовсе странными — возможно, это были юные таланты из земель демонов или гениев из южных лесов. Вдруг его взгляд задержался на тридцать шестой позиции: Тан Тан. Он вспомнил, как в Академии Пути Небес тот юноша в зелёном рассказывал о происхождении своего имени — Тан Тридцать Шестой, — и не смог сдержать улыбки, искренне гордясь за него.
Наконец, его взгляд поднялся к самому верху каменной стены, где одиноко висело имя, казавшееся ещё более холодным и надменным от своего одиночества. Это имя он знал. Оно должно было быть ему знакомо — Сюй Южун.
«В **Истинных Драконах** собраны все юные гении мира. В нашей великой династии Чжоу талантов более чем достаточно: в одном только Божественном Городе их более десятка, в Академии Пути Небес — четверо, в Академии Срывания Звёзд — трое. Но по сравнению с Южным Храмом Долголетия или Академией Софора, это не так уж и много. Лишь после того, как моя госпожа попала в список, стало ясно, кто же сильнее — Север или Юг...»
Средних лет дама смотрела на каменную стену, не скрывая гордости, и не было нужды её скрывать. Спокойно произнеся:
«...Два года назад, когда моя госпожа впервые попала в список, она сразу заняла первое место. С тех пор никто не смог её обогнать, а тем, кто пытался приблизиться, это оказалось почти невозможно.»
Чэн Чаншэн молча смотрел на имя, занимающее высшую позицию. Четыре года брачный контракт хранился у него, и он не раз перечитывал его. Он знал её личное имя, знал её возраст, и, если подсчитать, эта госпожа Сюй уже в двенадцать лет стала непобедимой в **Истинных Драконах**... Кровь Истинного Феникса поистине удивительна.
Женщина средних лет отвела взгляд и, обращаясь к Чэнь Чаншэну с суровым выражением, произнесла:
— Ты действительно талантлив. Даже несмотря на неудачу с очищением костного мозга, у тебя хватило сил поступить в те академии. Но разрыв между тобой и барышней слишком велик... Это не вопрос борьбы, не вопрос таланта и даже не вопрос усилий. Ты можешь подниматься по своей жизненной лестнице, и я верю, что ты достигнешь вершин. Но барышня уже давно покинула те высоты. Если ты упорно попытаешься последовать за ней, тебя неизбежно постигнет удар небесной молнии.
Чэнь Чаншэн молчал, вспоминая слова служанки Шуанэр об Истинном Драконе, того гения, которого весь мир считал предопределённой парой для Сюй Южун.
— Автор Осени... — произнёс он.
Женщина не ожидала, что он знает об Авторе Осени, и, сохраняя бесстрастное выражение, ответила:
— Два года назад он неизменно занимал первое место в Рейтинге Цинъюнь.
— Почему он покинул рейтинг? — спросил Чэнь Чаншэн. — Потому что не хотел уступать барышне Сюй?
— Два года назад Автор Осени преждевременно прорвался к уровню Цзочжаохоу и теперь возглавляет Рейтинг Дяньцзинь, — ответила женщина.
Чэнь Чаншэн вздохнул, понимая, что в этом вопросе не найдёт никакого утешения. Ведь те люди находились на недосягаемых высотах, тогда как ему, Чэнь Чаншэну, было трудно даже попасть на список поступающих в академию. Действительно, это были два разных мира, разделённых небом и землёй.
— Ранее вы сказали, что разрыв между мной и барышней Сюй не связан с талантом или борьбой. Тогда с чем же он связан? — спросил он.
Женщина ответила:
— Только с судьбой. Ты можешь быть самым талантливым из обычных людей, но всё равно останешься обычным человеком. А барышня с рождения не была обычной. Ты родился человеком, она — фениксом. Разрыв между вами огромен, как между небом и землёй.
— Опять судьба... — Чэнь Чаншэн произнёс это с горечью и после долгого молчания серьёзно посмотрел на женщину. — Вы, вероятно, не поверите, но я пришёл в столицу, чтобы изменить свою судьбу... Хотя это не связано с брачным договором, слово "судьба" не имеет для меня никакой убедительности.
Женщина слегка удивилась, не ожидая, что он не сдастся, несмотря на столь ясные объяснения.
Солнце клонилось к закату, и Чэнь Чаншэн направился через улицу, сливаясь с толпой и уходя всё дальше. Женщина заметила, что сначала его голова была слегка опущена, спина сгорблена, и он выглядел усталым и подавленным. Но вскоре его осанка выпрямилась, голова поднялась, и он снова стал смотреть на людей вокруг и на закат вдали.
Закатные лучи освещали юношу, словно обволакивая его пламенем.
Я никогда не видела юношу с такой железной самодисциплиной. Его режим питания и распорядок дня строги и безупречны, у него нет вредных привычек или развлечений. Он так ценит время, что мне порой кажется, будто кто-то гонится за ним или безостановочно стегает плеткой, но при этом он не создаёт вокруг себя атмосферы тревоги. Видно, что он любит наслаждаться жизнью, или, скорее, самой сутью бытия... Есть лишь лёгкая склонность к чистоплотности: в первый день я насчитала, что он вымыл руки семь раз, а носовых платков у него, кажется, было не меньше пяти.
В резиденции генерала богини средних лет женщина стояла перед госпожой Сюй, выражение её лица оставалось невозмутимым, когда она сказала:
— Госпожа, я должна признать, этот юноша весьма достоин. Если ему дать шанс, он вырастет очень быстро. А если ему ещё и повезёт с удачей, то его ждёт великое будущее.
Госпожа Сюй не ожидала, что женщина, служившая ей десятилетиями и всегда отличавшаяся преданностью, заступится за того юношу. Она нахмурилась:
— Что ты хочешь сказать?
Женщина ответила:
— Конечно, наша барышня не может выйти за него замуж... Но если продолжать так унижать и притеснять, лучше уж сразу убить его. Иначе, если в будущем он получит шанс подняться, наша семья, пусть и не боясь его, столкнётся с неприятностями. К тому же... мне кажется, что этот юноша — достойный человек, зачем так с ним?
Такую логику обычному человеку было бы трудно понять, но госпожа Сюй всё осознала. Она не думала, что женщина действительно оценила Чэнь Чаншэна. Вспомнив слова, сказанные Сюй Шицзюнем той ночью в кабинете, она пристально посмотрела на женщину и произнесла:
— Многие следят за резиденцией генерала богини... Особенно те старые упрямцы, которые не хотят сдаваться. Если здесь разразится скандал, даже если это не повлияет на общую ситуацию, её святейшество королевы непременно будет недовольна. Поэтому это дело нужно вести осторожно и осмотрительно. Лучше всего получить брачный контракт мирным путём. Если же в конце концов юноша будет упорствовать, цепляясь за своё жалкое достоинство, или захочет получить больше выгод, то его придётся бесшумно устранить. Это тоже принесёт некоторые неприятности, но избавление от источника проблем — тоже выход.
...
Шуанэр вернулась в свою комнату и долго сидела у стола, размышляя о разговоре, который услышала у дверей госпожи. Её эмоции были взбудоражены, и даже выпитый кувшин холодного чая не смог её успокоить. Она понимала, что возможность подслушать этот разговор была не случайной — госпожа специально позволила ей это сделать. Госпожа знала, что Шуанэр часто переписывается с барышней, и намеренно дала ей услышать эти слова, чтобы через неё передать информацию барышне — своего рода уведомление.
Конечно, барышня не может выйти замуж за этого Чэнь Чаншэна, но неужели действительно необходимо так поступать? Согласится ли барышня?
Она подошла к столу, разгладила лист бумаги, обмакнула кисть в тушь и, немного подумав, начала писать письмо.
---
В тот момент, когда сюжет только начинает разворачиваться, весь груз ответственности, предназначавшийся главному герою, уже ложится на его плечи — будь то явно или скрыто. И вот тогда кривая его судьбы естественным образом начинает подниматься вверх. Всё вокруг, как в книге, так и в реальности, начинает меняться к лучшему. Завтра Чэнь Чаншэн начнёт встречать на своём пути только добрые события и добрых людей. А послезавтра и мы столкнёмся с хорошими новостями.
Следует писать больше, ведь радостные моменты никогда не бывают лишними. Нельзя останавливаться — нужно продолжать!
---