Глава 12

Двенадцатая глава. Эти двое

Хотя на дворе была лишь ранняя весна, сегодня стояла невыносимая духота. Чэн Чаншэн не мог понять, то ли это погода так подействовала, то ли его собственные эмоции, но, вернувшись в постоялый двор, он обнаружил, что одежда на нём промокла от пота и прилипла к телу вместе с дорожной пылью, став грязной и липкой. Чэн Чаншэн, любивший чистоту, почувствовал, как настроение ещё больше упало — до тех пор, пока не увидел его.

Перед ним стоял юноша в зелёном одеянии, расположившийся посреди главного зала постоялого двора. Подбородок его был слегка приподнят, а взгляд — холоден и отрешён, будто он даже не задумывался о том, сколько неудобств его присутствие может причинить окружающим. Гордость билась в нём, как в диком журавле, не замечающем стаю кур, клевающую зёрна у его ног.

Постоялый двор находился недалеко от Небесной Книжной Гробницы, и здесь всегда было людно. Сейчас как раз подходило время обеда, и поток людей, входящих и выходящих, напоминал бурный прилив. Однако никто не осмеливался приблизиться к юноше. Он стоял, словно одинокие каменные столбы в реке Ло, вокруг которых расступались волны. Картина была странной — Чэн Чаншэн знал этого юношу, но остальные посетители постоялого двора — нет. Значит, до этого здесь уже произошло что-то необычное, что и привело к такой странной сцене. Чэн Чаншэн удивился: почему тот здесь? Наверняка он пришёл к нему, но зачем?

Подойдя к юноше, Чэн Чаншэн поклонился ему в знак уважения, но затем растерялся, не зная, что сказать.

Юноша в зелёном одеянии был не кем иным, как Тан Саньлю, с которым Чэн Чаншэн однажды встретился на вступительных экзаменах в Академию Пути Небес. Его имя происходило от его тридцать шестого места в рейтинге Цинъюнь. Интересно, что оба они, как и Чэн Чаншэн, были не слишком общительны. После взаимного поклона оба снова потерялись в молчании, и атмосфера моментально стала ледяной.

В зале постоялого двора царила мёртвая тишина. Люди, боясь вызвать гнев Тан Саньлю, молча поглощали свою еду, не смея произнести ни звука или обсудить происходящее. Однако многие взгляды были прикованы к двум юношам — всем было любопытно, что же произойдёт дальше.

Молчание в центре всеобщего внимания было неловким, а для Тан Саньлю, который хотел показать Чэн Чаншэну свою зрелость и великодушие, это было особенно мучительно. К счастью, он был старше Чэн Чаншэна и, немного подумав, наконец нашёл способ разрядить обстановку:

— Пришёл гость, а ты даже не приглашаешь присесть?

Чэн Чаншэн очнулся от своих мыслей и провёл Тан Саньлю в свою комнату. Достав несколько медных монет, он попросил слугу принести хорошего чая. Вскоре чай был готов: на столе стояли чайник, две чашки, наполненные на семь десятых. Чэн Чаншэн вежливо предложил Тан Саньлю чай, но снова воцарилось молчание.

Долгое молчание было невыносимо. Тан Саньлю не выдержал и перешёл сразу к делу:

— Ты всё ещё не сдал экзамен?

Чэн Чаншэн честно ответил:

— В четвёртый раз провалился.

Тан Саньлю помолчал, а затем сказал:

— Я знаю, что это проделки Восточного Дворца Богов-воинов.

Чжэнь Чаншэн поднял голову. Он удивился, что собеседник знает подробности этого дела, но не понимал, насколько тот осведомлён, и потому его взгляд невольно стал иным — полным недоумения и осторожности.

В памяти Тан Саньлю это был всего лишь одарённый, приятный в общении и духовно зрелый юноша. Но сейчас он вдруг заметил, что взгляд этого парня острый, как лезвие ослепительного ножа, и не смог скрыть лёгкого удивления. Его глаза слегка прищурились, интерес к скрытым тайнам Чжэнь Чаншэна только усилился.

Тан Саньлю было несколько досадно: после того, как он произнёс "Восточный дворец бога войны", Чжэнь Чаншэн явно вздрогнул, но не дал ожидаемого ответа, молчал, словно бесполезная перепёлка. Раздражение нарастало, брови его сдвинулись, как обнажённые клинки, и он воскликнул:

— Разве ты не злишься? Не возмущён?

Чжэнь Чаншэн поднял на него глаза и медленно закатил их.

Тан Саньлю, поперхнувшись чаем, едва не выплюнул его — он никак не ожидал, что этот педантичный, даже чопорный парень способен на такое детское поведение.

"Я сам едва не задохнулся от обиды, — думал Чжэнь Чаншэн, — но зачем тебе знать об этом?"

Даже о помолвке он не собирался рассказывать кому-либо, не то что о четырёх несправедливых провалах на вступительных экзаменах, вызванных этой помолвкой.

Помолвка до сих пор оставалась тайной между ним и Восточным дворцом бога войны — несмотря на давление со стороны дворца и на слова той женщины средних лет, которые его разозлили, он не собирался предавать это огласке. Не потому, что боялся угроз дворца или смерти от их рук. Просто он верил, что в конце концов вернёт свадебный контракт обратно, так зачем же поднимать шум и делать это достоянием гласности? Возможно, дочь семьи Сюй высокомерна и холодна, как и её родители, но если дворец в итоге извинится, зачем портить девушке репутацию и мешать ей выйти замуж в будущем?

Да, он верил, что в конце концов расторгнет помолвку, потому что был уверен: однажды Восточный дворец бога войны принесёт ему свои извинения. И он не хотел, чтобы его имя ассоциировалось с дочерью семьи Сюй, будь то гордость или упрямство, но он хотел остаться верным себе. Его взгляд на мир по-прежнему оставался наивным.

...

Интересно, что, хотя Чжэнь Чаншэн ничего не сказал, а Тан Саньлю ничего не знал, он всё же уловил смысл, скрытый в молчании. Неожиданно возникшее уважение заставило его выпить чашку тёплого чая до дна. Затем он протянул руку, хлопнул Чжэнь Чаншэна по плечу и сказал:

— Ты мне нравишься.

Хотя он и занимал тридцать шестое место в списке молодых гениев «Цинъюнь», выделяясь среди толпы, как дикий журавль, которого никто не осмеливался трогать, но всё же оставался юнцом. Поэтому этот жест Тан Саньлю казался несколько наигранно-взрослым, а его взгляд и осанка при этих словах выглядели несколько свысока. Другой бы человек, возможно, почувствовал себя неловко, а кто-то и вовсе разгневался бы, но Чэнь Чаншэн не испытывал ничего подобного. Он понял, что этот парень пытается выразить доброту и поддержку, просто делает это крайне неуклюже, словно никогда раньше не занимался подобными вещами.

— Спасибо, — сказал он.

— Словесная благодарность — это слишком мало, — ответил Тан Саньлю. — Угости меня обедом.

И снова эта неуклюжая попытка проявить доброту и желание сблизиться. Чэнь Чаншэн внезапно почувствовал жалость к этому парню. «Наверное, всю жизнь он только и делал, что занимался самоусовершенствованием, — подумал он. — Неудивительно, что в таком возрасте достиг столь высокого уровня, но вот в общении с людьми он просто бестолков. Интересно, как он будет жить дальше?»

Когда Чэнь Чаншэн сосредотачивался на своих мыслях, его взгляд становился отрешенным. Тан Саньлю, глядя на него, покачал головой и тоже почувствовал жалость. «Наверное, этот парень всю жизнь только и делал, что читал книги, — подумал он. — Неудивительно, что в таком возрасте помнит столько канонов и учений, но в общении с людьми он просто никуда не годится. Интересно, как он будет жить дальше?»

Два человека, каждый из которых не имел права жалеть другого, тем не менее, движимые взаимной симпатией, начали общаться после Академии Пути Небес, как когда-то давно.

Чэнь Чаншэн велел официанту принести меню, прикинул, что денег, данных ему учителем и старшим братом, хватит на несколько лет безбедной жизни в столице, и, не задумываясь больше, протянул меню Тан Саньлю:

— Заказывай что хочешь... Кстати, это первый раз, когда я кого-то угощаю.

Он и представить не мог, что эти слова лишь усилили жалость Тан Саньлю. «Откуда этот парень вообще взялся? Из какой глуши?» — подумал тот.

Эти три дня я провёл на встрече выпускников, посвящённой двадцатилетию окончания школы. Было много смеха, были и слёзы. Мы не смеем говорить о старости, ведь мы всё ещё молоды, но кое-что заставляет задуматься... Я очень устал. Сегодня глава получилась короткой — всего две тысячи слов, завтра напишу две главы. История «Чжи Тянь Цзи» постепенно входит в основную фазу, новая глава вот-вот начнётся. Оглядываясь на прошлое, мы смотрим в будущее. Посылаю воздушный поцелуй всем вам. Кстати, поздравляю Лин-гуня с днём рождения!