Глава 1111

У Ван По были весьма характерные брови. Если быть точным, их особенность заключалась в необычном расположении относительно глаз. Расстояние между его бровями и глазами было небольшим, а кончики бровей слегка опущены, что придавало его взгляду некую суровость и унылость. Однако, когда он приподнимал брови, они будто отделялись от глаз. Это было подобно разделению неба и земли. Одновременно кончики его бровей взмывали вверх, словно железное копьё, пронзающее небесный свод, величественное и непревзойдённое. В общем, когда он поднимал брови, в нём не оставалось и следа прежней унылости.

Более того, когда он приподнимал брови, его плечи также поднимались вместе с ними. Если брови Ван По были известны, то его плечи были ещё более знаменитыми, так как они чаще были опущены и бросались в глаза. Когда он двигал плечами, это обычно означало, что он готов был обнажить меч.

И вот сейчас, в переулке Байхуа внезапно появилась леденящая, пронзительная аура меча, устремлённая прямо в небеса. Сотни святых лучей арбалетов и оружие всех сильнейших воинов двора были нацелены на Ван По. Лицо Ван-вана было сосредоточенным, его руки давно уже отошли от складок жира на поясе.

Ван По молчал, лишь тихо глядя в сторону Академии национального учения. Как и Ван-ван, он знал, что человек, использовавший сейчас технику "Сожжение солнца", был не Чэнь Чаншэн. Значит, это мог быть только Шан Синчжоу.

Каковы же были настоящие отношения между Шан Синчжоу и императором Тай-цзуном? Неужели он тоже был членом императорской семьи Чэнь? Ван По не стал размышлять над этими вопросами. Вместо этого он вспомнил записи, которые с трудом сохранили его предки. В этих записях, помимо самых бросающихся в глаза, кроваво-красных иероглифов "разорение семьи и гибель людей", было много картин из мрачных и дождливых дней. На этих картинах всегда изображался молодой человек с мрачным характером. Согласно суждениям предков семьи Ван, именно этот молодой человек был зачинщиком разорения их рода, он должен был быть членом императорской семьи, но ни тогда, ни позже не удалось выяснить его личность. В общем, этот молодой человек принёс семье Ван много горя и страданий.

Ван По никогда не видел императора Тай-цзуна, но тот всё равно оставался его врагом, потому что это была семейная вражда. Тот молодой человек из прошлого, конечно, тоже был его врагом. Он думал, что тот человек давно исчез в потоке истории, но сегодня обнаружил, что тот, возможно, всё ещё жив.

Вокруг Академии национального учения царила напряжённая атмосфера. Ван По смотрел на ворота академии, не произнося ни слова. В конце концов, его плечи снова опустились, а брови вновь поникли. В переулке Байхуа будто одновременно раздались тысячи вздохов облегчения. Это были не вздохи сожаления, а вздохи радости.

...

"Сожжение солнца" — это необычайно мощная и уникальная техника медитации. Все бесчисленные даосские практики основаны на преобразовании звёздного сияния в истинную энергию. Только "Сожжение солнца" использует не звёздное сияние, а солнечный огонь. Солнечный огонь не так спокоен и мягок, как звёздное сияние, но по мощи значительно превосходит его. Однако именно из-за своей чрезмерной ярости и жара практикующие не могут собрать его и преобразовать в истинную энергию.

С тех пор как в мир явились Небесные Скрижали, люди начали постигать Дао. На протяжении бесчисленных тысячелетий лишь клан Чэнь благодаря уникальной структуре своей судьбы мог практиковать это учение. Независимо от того, говорится ли об этом в священных текстах или исторических хрониках, все сходятся во мнении, что Небесный Путь благоволит к роду Чэнь. Поэтому, будь то в смутные времена или в эпохи мира, клан Чэнь в провинции Тяньлян и на всей территории континента занимал особое, почти священное положение, будто бы изначально окутанный сиянием божественной благодати.

За тысячу лет клан Чэнь породил бесчисленное множество могущественных воинов: например, юного героя Чэнь Сюаньба, императора Тай-цзуна, а также легендарного Чуского князя, чья мудрость и доблесть стали притчей во языцех. Даже сегодня представители царственного рода Чэнь продолжают демонстрировать свою силу: десятки принцев в Аллее Сотен Цветов — каждый из них воин, а принц Сян даже достиг священного уровня мастерства. Вместе с многочисленными потомками, рассеянными по всем провинциям империи, они образуют поистине непреодолимую силу.

Однако в последние годы, несмотря на присутствие таких фигур, как Святая Императрица Тяньхай и Шан Синчжоу, эта мощь так и не смогла проявиться в полной мере.

Но как Шан Синчжоу смог овладеть искусством "Сжигания Солнца"? Разве он принадлежит к царственной крови? Какая связь между ним и императором Тай-цзуном?

Эти вопросы промелькнули в сознании Чэнь Чаншэна, но тут же растворились, не оставив следа. Ещё в Чжоуском саду он строил догадки, а теперь лишь получил подтверждение. И вот Шан Синчжоу снова приблизился к нему.

Он сжал меч обеими руками и рубанул вниз, прямо в макушку Чэнь Чаншэна. Этот удар был прост — без изысканных приёмов, без скрытого смысла, просто прямой и беспощадный. Солнечные лучи играли на его туго стянутых чёрных волосах, отражаясь ослепительным блеском. Они же сверкали на обнажённых руках и лезвии даосского меча, превращая его в живого бога, способного разрубить всё на своём пути.

Сначала — само небо. На бездонной лазури появилась едва заметная трещина, иллюзорная и реальная одновременно. Неудержимая сила меча, сопровождаемая ослепительным светом, обрушилась на голову Чэнь Чаншэна.

Чэнь Чаншэн не был уверен, сможет ли он её принять. Он напрягся, прищурившись от яркого блеска клинка. В мелочах человеческих движений всегда скрыта связь: когда он прищурился, его пальцы непроизвольно сжали рукоять меча.

Рукоять была слегка шершавой, покрытой липким налётом после долгих лет, проведённых в дупле дерева — то ли мох, то ли гниль. Это ощущение было знакомым, ведь он держал в руках бесчисленное множество мечей, но в то же время и незнакомым — он точно знал, что никогда не держал этот меч. В мечевом пруду слишком много клинков, чтобы запомнить каждый, он не знал ни имени, ни истории этого меча.

Но он знал, что держит в руке нечто прямое, твёрдое и острое.

Это был меч.

И этого было достаточно.

Мечи столкнулись.

Словно ледяной воздух, мчащийся с заснеженных равнин, встретился с жаркими волнами, принесёнными с Западного моря.

Гром прогремел внезапно.

Вода озера вздымалась волнами, превращаясь в обратный водопад, обрушиваясь ливнем, омывая всё вокруг под разными углами. Десятки могучих древних деревьев с треском медленно падали на землю. В вихре щепок и ветвей можно было разглядеть проваливающуюся под ногами почву. На стенах Сада ста трав появились бесчисленные трещины — глубокие и мелкие. Неподалёку императорский дворец активировал защитное поле, и таинственное сияние окутало всё вокруг загадочной пеленой.

В глазах Ван Чжэцэ это напоминало последние работы художника У Дао-цзы: лаконичные, почти грубые линии, но смелые, яркие краски — как ржавчина и кровь. Когда пыль осела, Чэнь Чаншэн стоял на колене у берега озера, из уголка его рта стекала кровь. Но самое ужасное было в том, что в его руке больше не было меча. Тот меч лежал далеко на траве, вонзившись под углом, словно обломок флага или надгробный камень. Он всё ещё дрожал, издавая лёгкое гудение — не стон, а скорее извинение.

Перед Чэнь Чаншэном появился Шан Синчжоу. Ему тоже было нелегко пробить защитную технику меча, переданную Чэнь Чаншэну Су Ли. Но у него было заклинание "Сжигание дня". Хотя он по-прежнему сдерживал свою силу на уровне священной области, заклинание давало ему неиссякаемую, невероятную мощь. Никакая техника владения мечом не смогла бы выдержать такое давление, тем более в течение долгого времени. В этом процессе Шан Синчжоу потратил гораздо больше внутренней энергии, чем Чэнь Чаншэн. Но у Чэнь Чаншэна больше не было меча.

Шан Синчжоу равнодушно смотрел на него и поднял свой меч. Он не верил, что его ученику снова так повезёт — достать меч из случайного поваленного дерева. Странно, но на лице Чэнь Чаншэна не было ни тени паники, взгляд оставался таким же спокойным, как поверхность озера. Затем он протянул руку в воду и вытащил оттуда меч.