Глава 1112

В озёрной воде можно было нащупать рыбу, потому что там она водилась, но меча там не было. Однако Чэнь Чаншэн не искал его на ощупь — он просто взял. Это было лаконичное и мощное движение, свидетельствующее о том, что он заранее знал, где находится меч. Словно фокусник, он извлёк из воды клинок. Затем молниеносно нанес удар в сторону Шан Синчжоу.

Брызги воды, стекающие по лезвию, рассеялись в стороны, а свет меча, пронизывая всё вокруг, засиял с невероятной прозрачностью. Берег озера озарился, а водяные брызги превратились в серебряные деревья или звёздные россыпи. Десятки звёздных лучей вспыхнули, следуя линиям ночного неба, и фигура Шан Синчжоу внезапно стала призрачной. Он отступил, ступая по звёздам, и в миг очутился в десятках шагов от Чэнь Чаншэна.

Лёгкий свист — и на воротнике его одежды появился разрез. Капля крови просочилась наружу, словно на синей даосской одежде распустился чернильный цветок сливы.

— Учитель, признай поражение, — сказал Чэнь Чаншэн Шан Синчжоу.

Вода с кончика его меча капала на камни, издавая тихие звуки, словно подгоняя. Шан Синчжоу не ответил, спокойно шагнув вперёд и вновь оказавшись перед ним. Он сжал меч обеими руками и поднял его над головой. Обнажённые руки блестели на солнце, как настоящая скульптура, идеально воплощающая силу. Никаких сложных техник, никакой мистики — лишь простейший рубящий удар.

Свистнуло в воздухе, когда лезвие резко рассекало его, порождая ослепительный огонь. Жаркое, яростное дыхание исходило от фигуры Шан Синчжоу и солнца. Кровь на синей одежде мгновенно испарилась, превратившись в голубоватый дым. Капли воды на мече Чэнь Чаншэна тоже испарились, бесследно исчезнув.

Чистый свет меча вновь вспыхнул, но на этот раз удар не был направлен на Шан Синчжоу. Чэнь Чаншэн знал: Шан Синчжоу не станет парировать его атаку, поэтому, как бы ни был быстр его меч, это не имело смысла. Ему оставалось лишь защищаться.

Звон! Два клинка вновь столкнулись. Гром прогремел над озером, перелетев через стены и оглушив всю столицу. Ливень обрушился с новой силой, деревья клонились к земле, ветер выл, берег рушился, камни разлетались, а вода хлестала во все стороны. На лужайке образовалось более десятка больших и маленьких водоёмов.

Шан Синчжоу и Чэнь Чаншэн исчезли. Они оказались перед зданием библиотеки за лужайкой. Каменные ступени, ведущие к библиотеке, были покрыты паутиной и слегка провалились под их весом. Чэнь Чаншэн лежал внутри, опираясь руками о землю, готовясь подняться. Меч, который он достал из озера, вновь улетел прочь. Его неуклюжий меч не сломался, но и не смог принять на себя неудержимый удар Шан Синчжоу.

Остаточный ветер трепал синюю даосскую одежду, заставляя её шуршать, а на ней появилось несколько новых разрывов. Шан Синчжоу направился к библиотеке. Чэнь Чаншэн не повернул головы, его правая рука опустилась на сломанную ступень, а затем резко выдернула её. Скрежет металла о камень — и в его руке вновь появился меч. Движение было настолько естественным, будто он готовился к этому бесчисленное количество раз. Какой бы невероятной ни казалась эта сцена, повторяясь снова и снова, она уже не могла удивить.

Выражение лица Шан Синчжоу не изменилось.

Чжэнь Чаншэн поднялся на ноги и, глядя на него с полной серьёзностью, произнёс:

— Учитель, признайте поражение.

Шан Синчжоу по-прежнему молчал. Он медленно шагнул вперёд, обеими руками сжав меч-дао, и рубанул вниз. Солнечный свет озарил клинок и обнажённые руки. Узор на лезвии и рельеф мышц были отчётливо видны. Аромат жизни и привкус смерти смешались в воздухе, как крепкое вино, опьяняющее или вселяющее ужас.

Грохот разнёсся по округе, подняв столбы пыли. Перед Залом Книг образовалась глубокая трещина. Чёрный, блестящий пол вздыбился, затем раскололся. Между обрушившимися книжными полками кружили старые фолианты. Здесь он когда-то ночами наблюдал за звёздами. Лоло тоже проводила с ним здесь многие ночи. Но его учитель провёл здесь гораздо больше времени.

Разлетелись стёкла окон. Чжэнь Чаншэн упал в фонтан во внутреннем дворе, полностью промокнув. Из пасти каменного льва, оскалившего клыки, била вода. Струи, толщиной с палец, обрушились на его голову, создавая почти комичную картину.

Отсюда до ворот было совсем близко, и можно было услышать напряжённые вздохи и возгласы удивления из Аллеи Ста Флорий. Люди на Аллее услышали, как он упал в фонтан. Такие мастера, как Ван По, Сян Ван, Чжуншань Ван и Линхайский король, могли лишь с помощью слуха "увидеть" происходящее в Академии Государственного Учения.

Фонтан слегка потемнел. Высокая фигура загородила небо. Шан Синчжоу не дал Чжэнь Чаншэну ни секунды на передышку и снова появился перед ним. В нескольких десятках метров на лужайке возникли Ван Чжицэ и Тан Саньшилю. Остальные, вероятно, всё ещё находились в Саду Ста Трав. С другой стороны леса показалась Сюй Южун, её белоснежные крылья слегка взмахнули.

А где в это время был маленький чёрный дракон?

— Мне любопытно, — сказал Ван Чжицэ, глядя, как Чжэнь Чаншэн поднимается из фонтана. — Неужели здесь ещё есть меч? И где он может быть спрятан?

Каменный лев выглядел величественно, фонтан был большим, но водоём — мелким. Преподаватели и студенты Академии Государственного Учения часто проходили мимо, и им трудно было не заметить меч в воде.

Тан Саньшилю промолчал, но Чжэнь Чаншэн ответил действием. Он встал на цыпочки и сунул руку в пасть каменного льва. Водяные брызги взметнулись вверх, и он извлёк оттуда меч.

При виде этой сцены Сюй Южун что-то вспомнила, ей стало дурно, и она прикрыла рот рукой.

— Так тоже можно? — восхищённо произнёс Ван Чжицэ.

— А почему нет? — поддразнил Тан Саньшилю, приподняв бровь.

— Я думал, здесь только один меч, — вздохнул Ван Чжицэ.

— Ошибаетесь, — сказал Тан Саньшилю. — Здесь спрятано много мечей.

— Сколько же их? — спросил Ван Чжицэ.

— Повсюду, — Тан Саньшилю развёл руки и, закрыв глаза, наслаждался моментом. — Пока он в Академии Государственного Учения, он не проиграет.

...

Фонтан внезапно прекратил бить. Хвост каменного льва отломился, срез был невероятно ровным. Мечи Шан Синчжоу и Чжэнь Чаншэна снова сошлись. Гром прогремел вновь, но на этот раз он не умолкал долгое время, как будто застыл в воздухе.

В Академии Государственного Учения повсюду раздавался звон клинков, перемежавшийся ужасающими раскатами грома. Нигде не было видно учителя и ученика. То и дело клинки вылетали из леса, из библиотечного корпуса, вонзаясь под углом в газон или в разломанные стены, слегка подрагивая. За это время неизвестно, сколько мечей нашёл Чэнь Чаншэн, чтобы их затем снова выбивали из его рук Шан Синчжоу.

Вдруг звон клинков прекратился. Академия погрузилась в неестественную тишину. Самым тихим местом стала западная часть, где находилось одно из зданий. Судя по архитектурному стилю, это должно было быть помещение для проповеди Дао, но по какой-то причине его стены были выкрашены в ярко-красный цвет, что делало его особенно заметным. Вокруг здания росли два ряда клёнов, возможно, из-за особенностей расположения магических формаций, их листья всегда дрожали красным, независимо от сезона.

Синяя даосская одежда была изрезана множеством порезов, плотно расположенных друг к другу, и всё ещё хранила в себе остатки энергии мечей. Кровь непрестанно сочилась сквозь них, создавая жуткое зрелище. Шан Синчжоу получил множество ранений. Чэнь Чаншэн был ранен ещё тяжелее: его лицо было бледным, всё тело было в крови, а руки, свисающие по бокам, слегка дрожали.

— У тебя ещё остались мечи? — спросил Шан Синчжоу.

Чэнь Чаншэн достал из стоящего рядом цветочного горшка короткий меч и ответил:

— Это последний.

...

(А как вы думаете, как называется это здание?)