Глава 1117

Шан Синчжоу знал, что это его лицо. Но оно всё равно казалось ему незнакомым. Потому что оно сильно отличалось от того, что он обычно видел в зеркале.

Никто не знал, каким человеком на самом деле был Шан Синчжоу. Возможно, только Юй Жэнь имел о нём хоть какое-то представление. Ни Тан Лаотайе, ни Ин, ни Чэнь Чаншэн не понимали его до конца. Если описать его двумя словами, то это будет "отчуждённый". Шан Синчжоу был отчуждён от своего младшего брата по оружию, от старых друзей, даже от собственных учеников. Он был отчуждён от всего мира, хотя добровольно или вынужденно, он вёл этот мир вперёд.

Говорят, что Чёрный Плащ — самая загадочная личность в этом мире, но в первые несколько сотен лет именно Шан Синчжоу был ещё более загадочным. Он умел скрывать свои чувства лучше, был скромнее, или, можно сказать, ничего не желал. Если бы он захотел, его портрет вполне заслужил бы место в Павильоне Линъянь, и притом на самом видном месте. Но он предпочёл остаться в тени, не видя солнечного света и не общаясь с людьми.

В течение тех сотен лет он играл множество ролей, имел бесчисленное множество лиц. Возможно, именно поэтому он часто смотрелся в зеркало, чтобы убедиться, кем он является сегодня. Постепенно он привык разговаривать со своим отражением, и даже когда необходимость играть другие роли отпала, он продолжал это делать.

Он всегда носил с собой зеркало Хаотянь, пока в этом году не позволил Сюй Южун отнести его в город Байди, где оно разбилось в той битве.

Он знал своё лицо лучше, чем кто-либо другой, поэтому сейчас оно казалось ему незнакомым. Это лицо выглядело измождённым, лишённым обычной энергии, и поэтому казалось старым. Но самое главное — взгляд уже не был таким спокойным, как прежде. Между приподнятыми бровями и притворно холодными глазами проступала неукротимая воля правителя, выглядящая невероятно глупо.

Как тот самый молодой принц много лет назад, который кривлялся в саду Байцао, крича что-то. В итоге его всё равно пронзили стрелы.

Да, когда умер царь Чу, его лицо тоже было в крови, и это было ужасное зрелище.

Куда он отправился потом? Ах да, он пошёл во дворец, чтобы передать волю императора прародителю Тайцзу. Тайцзу казался простоватым, но на самом деле был невероятно проницательным. Как он смог разглядеть его убийственные намерения?

Император был слишком милосерден. В ту ночь он должен был убить Ван Чжицэ, зачем оставлять его в живых? Разве без него невозможно было бы победить демонов? Совершенно непостижимо.

Чэнь Сюаньба был столь талантлив, а царь Чу обладал таким великим умом, но император без колебаний уничтожил их обоих. Почему же он пожалел одного книжника?

Мысли Шан Синчжоу вернулись из прошлого, и его взгляд переместился с дальних далей на лицо Чэнь Чаншэна. На лице Чэнь Чаншэна тоже была кровь, но почему-то оно всё равно выглядело чистым. И это лицо было спокойным, на нём не было и намёка на страх.

Шан Синчжоу разозлился. Те слова, что сказал Чэнь Чаншэн, задели его. А спокойствие Чэнь Чаншэна было для него невыносимо.

Он спросил:

— Ты действительно не боишься смерти?

Чэнь Чаншэн ответил:

— Учитель, вы лучше кого бы то ни было знаете, как я боюсь смерти.

Когда ему было десять, Шан Синчжоу сказал ему те слова, и он долго горевал. Многие ночи он тайком плакал под одеялом. Тот, кто гладил его по спине через одеяло и утешал, был Юйжэнь. Но как Шан Синчжоу, находившийся в соседней комнате за тонкой стеной, мог не знать об этом?

— Но чем чаще думаешь о смерти, чем дольше боишься, тем притупляется этот страх, — продолжил Чэнь Чаншэн. — Если говорить честно, мне следует благодарить вас за ту жизнь, которую вы мне устроили.

Шан Синчжоу сказал:

— Тогда ты был уверен, что не проживешь больше двадцати лет, каждый день ты жил, стремясь к жизни через смерть, и естественно, тебе было легче преодолеть страх. Теперь ты изменил свою судьбу, можешь жить на этом свете тысячу лет, и у тебя даже есть шанс достичь великой свободы. Почему же ты всё ещё не боишься?

— Я и сам не знаю, действительно ли я ничего не боюсь, — ответил Чэнь Чаншэн. — Возможно, только когда смерть действительно придёт, я пойму, что на самом деле чувствую. Я помогу вам разобраться в себе, и вы можете помочь мне разобраться в себе.

Человек — это ад.

Смерть — это чистое зеркало.

Она позволяет поправить одежды.

Она позволяет понять своё сердце.

...

Время медленно течёт.

Клён замер.

Шан Синчжоу всё ещё не действует.

— Отпустите, — сказал Ван Чжицэ.

Если не действуешь, почему бы не отпустить?

Эти слова имели два значения:

Отпустить руку, лежащую на шее Чэнь Чаншэна.

Отпустить этот мир.

Шан Синчжоу не сказал ни слова и не двинулся.

— Разве вы не думаете, что отпустить так — значит потерять лицо? — внезапно засмеялся Тан Саньшилю, а затем со всей силы ударил себя по правой щеке.

Хлопок раздался громкий и отчётливый. Правая щека Тан Саньшилю моментально покраснела на глазах.

Он посмотрел на Шан Синчжоу очень серьёзно и сказал:

— Видите, что такое лицо?

Шан Синчжоу всё ещё молчал.

Некоторые могли бы подумать, что поступок Тан Саньшилю — всего лишь попытка сбить Шан Синчжоу с толку, не более чем бессмысленные слова.

Чэнь Чаншэн так не думал. Он знал, что это и есть настоящий вопрос.

Недавно он уже сказал, что человек, всегда бывший прав, как Шан Синчжоу, не способен признать поражение. Этот факт утомлял его или, скорее, казался скучным.

Он обратился к Шан Синчжоу:

— Почему бы вам не научиться признавать поражение?

— Я не проиграл, зачем признавать поражение? — гордо ответил Шан Синчжоу. — Не забывайте, что тысячу лет я всегда был победителем. Даже если я когда-то недооценил Тяньхай и совершил ошибку, в итоге победил всё равно я.

Чэнь Чаншэн помолчал и спросил:

— Если вы не хотите признавать поражение, то можете хотя бы признать ошибку?

В комнате воцарилась тишина.

Все взгляды были устремлены на него.

— Если вы упорно отказываетесь признавать поражение, то можете хотя бы признать ошибку? — серьёзно спросил Чэнь Чаншэн, глядя на Шан Синчжоу.

Чжан Шансин слегка замер, его лицо выразило лёгкое замешательство.

— Три года назад в Академии национального учения шёл снег, и той ночью я сказал вам: между нами ошиблись вы, — произнёс Чэнь Чаншэн. — Если ошиблись, почему бы не признать это?

Если не говорить о победе или поражении, то можно говорить о правильности или ошибочности. Кто же был прав, а кто нет? Если не признаёшь поражение, то признаешь ли ошибку?

Шан Синчжоу молчал.

Чэнь Чаншэн, глядя на него, спросил:

— Учитель, так трудно признать ошибку?

Шан Синчжоу спокойно посмотрел на него и медленно разжал руку.

Никто не приблизился, потому что они всё ещё стояли близко друг к другу — достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться другого.

Далее Чэнь Чаншэн произнёс несколько фраз:

— В Гробнице Небесной Книги я уже говорил вам: возможно, только в последний момент вы поймёте, чего действительно хотите. Только что был этот последний момент.

— Вы спрашивали, почему я организовал этот поединок. Вот ответ: я хотел, чтобы вы взглянули в лицо себе самому. Возможно, это неприятно, но это правда.

— Вы не хотите убивать меня. Вы никогда не убивали меня, потому что знаете, что были не правы.

— Все ваши действия, связанные со мной за последние двадцать лет, были ошибочны.

……

(В первоначальной задумке сцена была более бурной: Чэнь должен был, как Ма Цзинтао, кричать на Шан Синчжоу: "Убей меня! У тебя хватит смелости убить меня!", брызгая слюной. Но после размышлений я решил изменить её на нынешнюю версию, потому что считаю, что так красивее. Название главы намеренно такое, это не ошибка.)