Глава 1118

Все эти дни южная делегация, воспользовавшись возможностью Великого экзамена, прибыла на север. Сюй Южун во главе секты Наньсичжай открыто продемонстрировала свои намерения, и между столицей Лоян и окрестностями разразилась буря. На политической арене и в дикой природе постепенно нарастали громы, но Чэнь Чаншэн оставался невозмутим, сидя в каменной келье и постигая искусство меча. И вот сегодня утром он внезапно проявил активность, используя сложившиеся обстоятельства, чтобы вынудить Шан Синчжоу согласиться на поединок с ним.

Весь этот процесс можно назвать изнурительным и требующим невероятных усилий.

Он, конечно, хотел одержать победу в этом поединке, но важнее была сама битва. Он хотел довести Шан Синчжоу до края пропасти, заставить его оказаться в самой экстремальной ситуации. Он хотел, чтобы Шан Синчжоу действительно почувствовал опасность поражения, ощутил на себе чужие взгляды, полные удивления и презрения, и осознал тщетность всего сущего.

Только тогда Шан Синчжоу сможет взглянуть в лицо самому себе, увидеть скрытую под зеленым даосским одеянием слабость, столкнуться с тем, что скрыто в глубинах его души, чего он никогда не замечал.

О чём же на самом деле думает Шан Синчжоу? Как он относится ко всему, что связано с Чэнь Чаншэном?

Слова, сказанные Чэнь Чаншэном, отражают его взгляд на Шан Синчжоу:

"Ты не хочешь признавать свои ошибки, но на самом деле давно уже понимаешь, что был не прав. Поэтому все эти годы ты сам никогда не пытался поднять на меня руку, а лишь посылал людей из семьи Тяньхай и жителей Дасичжоу, чтобы убить меня. Потому что ты на самом деле не хочешь моей смерти, хотя, возможно, сам этого не осознаёшь."

Эта точка зрения имеет определённый смысл.

С учётом уровня мастерства и воли Шан Синчжоу, сравнимой с древним сосной, даже если бы предыдущий Папа оставил множество ограничений, даже если бы у Чэнь Чаншэна было много помощников и он был предельно осторожен, Шан Синчжоу смог бы убить его за эти годы, если бы действительно этого хотел. Действия же Белого Тигра скорее напоминали шутку.

Это и есть та правда, которую Чэнь Чаншэн хотел показать Шан Синчжоу, его истинные намерения.

Шан Синчжоу смотрел на Чэнь Чаншэна, не произнося ни слова, его взгляд был холоден и безразличен. Словно перед ним не стоял живой человек, а лежали в миске сорные травы или кислый, перезрелый плод.

Правда ли то, что говорил Чэнь Чаншэн?

В те годы в старом храме города Синин Юйжэнь кормил Чэнь Чаншэна жидкой кашей и мелкой рыбой, воспитывал его. Шан Синчжоу не был близок с Чэнь Чаншэном и редко занимался его воспитанием. Оказывается, не потому, что у него не было чувств к Чэнь Чаншэну, а потому, что он боялся проявить эти чувства?

Все эти годы весь мир знал, что Шан Синчжоу не любит Чэнь Чаншэна, но никто не понимал почему. Оказывается, все эти насмешки, презрение и пренебрежение были не настоящими. Он просто хотел сохранить дистанцию, чтобы иметь возможность оставаться бесчувственным?

Но в итоге Чэнь Чаншэн всё равно стал той тенью, что легла на его даосское сердце.

Как избавиться от этой тени? Как заполнить эту пропасть? Убийство Чэнь Чаншэна не поможет, потому что всё уже произошло.

Или, как сказал Чэнь Чаншэн, признать свою ошибку?

Несколько взглядов упали на лицо Шан Синчжоу.

Шан Синчжоу посмотрел на Чэнь Чаншэна и вдруг рассмеялся.

В его улыбке не было и тени притворства — лишь открытая насмешка. «Ты слишком много думаешь», — сказал он, после чего развернулся и направился прочь из Академии Государственного Учения. Синяя даосская одежда, пропитанная кровью, стала похожа на чернильный цветок лотоса, медленно колышущийся на ветру.

Чэн Чаншэн молча наблюдал за удаляющейся фигурой. До самого конца никто не признал поражения, но все понимали, кто победил. Он одолел своего учителя — самого могущественного человека в мире. Эта победа была не только в битве, но и в духовном противостоянии между учителем и учеником. С какой стороны ни посмотри, это было поистине великим достижением, достойным короля.

По логике, сейчас среди руин Фэнлиньгэ, нет — во всей Академии Государственного Учения — должно было царить ликующее настроение. Но его не было. Чэн Чаншэн молчал, крепко сжав губы, настолько сильно, что они побелели.

Ближе всех к нему была Сюй Южун. Глядя на его молчание, радость в её глазах постепенно угасла, сменившись едва заметной жалостью.

— Я никогда не думала, что ты так умело говоришь, — мягко сказала она, пытаясь утешить его.

Сегодня Чэн Чаншэн сказал Шан Синчжоу много слов, и под воздействием бурных эмоций его речь стала острой, как лезвие.

— Это потому, что ты с ним мало общаешься, — оживлённо вмешался Тан Саньлю, не имея ни малейшего намерения насмехаться над Чэн Чаншэном. На его лице читалось искреннее восхищение. — Иначе бы ты знала, что лучше всех он умеет "зажигать" людей.

Затем он обернулся с нетерпением:

— Могу я пригласить?

Собеседник не понял, о чём идёт речь.

— Всё уже закончилось, чего ты ещё тут торчишь? — продолжал Тан Саньлю. — Пора уходить, я не собираюсь тебя угощать.

Как инспектор Академии, он, конечно, имел право принимать или прогонять гостей. Проблема была в том, что эти слова он обращал к Ван Чжицэ. Даже император Тайцзун или святая Тяньхай не позволили бы себе говорить с Ван Чжицэ в таком раздражённом тоне. И уж точно никто не осмелился бы назвать его "торчком".

Ван Чжицэ покачал головой и направился к выходу из Академии.

— Кому ты показываешь это спокойствие? Всё равно проиграл! — Тан Саньлю плюнул на землю.

Ван По подошёл к Чэн Чаншэну, внимательно осмотрел его лицо, убедился, что всё в порядке, и ушёл, не сказав ни слова. С начала и до конца — ни разговора, ни благодарности, лишь это безразличие. Так было и в Тунъян, и в Вэньшуй, и теперь в столице.

Чэн Чаншэн повернулся к Сюй Южун:

— Я выиграл.

Она с восхищением посмотрела на него:

— Это действительно впечатляет.

Чэн Чаншэн помолчал и добавил:

— Я не плакал.

Сюй Южун провела рукой по его лицу, стирая пыль, и с лёгкой грустью сказала:

— И это впечатляет.

Чэн Чаншэн посмотрел вдаль, где рухнула стена Академии.

В тусклом свете пасмурного дня ярко-золотистый императорский плащ бросался в глаза. Остальные просто стояли на месте. ... ... В Аллее Сотен Цветов царила мёртвая тишина. Люди были настолько потрясены финальным исходом событий, что не могли вымолвить ни слова. Никто не уходил — одни от изумления не могли сдвинуться с места, другие оставались из-за того, что двери Академии Государственного Учения всё ещё были закрыты. Его Величество Император и Его Преосвященство Папа в это время вели беседу внутри. После этой битвы никто не мог помешать встрече учителя и ученика. Но прошло уже почти полчаса — о чём они могли говорить так долго?

Тяжёлые двери Академии медленно распахнулись. Чэнь Чаншэн вышел наружу. Короткий меч болтался у него на поясе. Волосы были взъерошены. Одежда покрыта пеплом и кровью. Глаза покраснели. Он выглядел измотанным, даже изнурённым. Но никто не посмел бы так подумать.

Сюй Южун шла слева от него. Тан Саньлю оставался позади. Король Линхай почтительно склонил голову: "Приветствую Ваше Преосвященство Папу." Учителя Дворцового Храма один за другим падали на колени, кланяясь. Сначала звуки были разрозненными, но постепенно они становились всё плотнее, сливаясь в единое, ритмичное движение. На землю опускалось всё больше людей. Здесь были и рыцари Государственного Учения, и чёрные латы императорских гвардейцев. Даже высокопоставленные чиновники опустились на колени. Более десятка принцев переглянулись, но в конце концов и они медленно преклонили колени.

Чэнь Чаншэн направился к выходу из аллеи. Толпа падала на колени, словно набегающая волна. Она захлестнула столицу, а затем и весь континент.