Глава 1127
Ту тень можно было назвать горной цепью, а можно было назвать рукой демонического бога. На переднем крае этой горной цепи, прямо над головами Чэнь Чаншэна и Сюй Южун, в небе возвышались пять вершин, похожих на пять пальцев. Градом мечей обрушивались на вершины, поднимая облака пыли и вызывая непрерывный грохот разрушений. Скорость, с которой вершины погружались вниз, становилась все медленнее, пока наконец не остановилась.
Во время всего этого процесса Сюй Южун ни разу не взглянула на ночное небо, словно совершенно не интересуясь происходящим, или, возможно, это было проявлением доверия Чэнь Чаншэну. Она воткнула свой постный меч в траву рядом с собой. Легкий свист — и трава начала дымиться зеленоватым дымом, но не обгорела, а, напротив, стала еще более сочной и полной жизни.
Она сняла со спины длинный лук, сделанный из дерева тонг. Лук из тонгового дерева — это и есть тот самый лук Тунлу, который упоминается в списке ста легендарных орудий. Лишь немногие, такие как Нанькэ, Чэнь Чаншэн, Цюшань Цзюнь и Го Ханьши, знали, что самое сильное оружие Сюй Южун — это не техника владения мечом.
Постный меч Чэнь Чаншэн нашел в Чжоу Юане и затем передал обратно на Священную Вершину Девы. Великий Светлый Меч она освоила только после того, как получила постный меч. Лук Тунлу же она носила за спиной с самого детства. В обычные дни никто не мог увидеть этот лук. Он появлялся только тогда, когда она в нем нуждалась. Например, сейчас.
Сюй Южун достала стрелу и наложила её на тетиву. Это была стрела У. Её лицо оставалось спокойным, когда она поднимала лук. Движения были плавными и естественными, как текущая вода или плывущие облака, а также как наложение десятков кадров, каждый из которых был предельно ясен. Тетива натягивалась, принимая форму луны, которой поклоняются северные демоны.
Её ресницы не дрогнули. Поднялся ветер. Белое священное одеяние заколыхалось. Волосы тоже взлетели вверх, параллельно стреле. Изящные пальцы отпустили тетиву. Лук Тунлу издал звук, похожий на музыку струн. Говорят, что тонговое дерево — лучший материал для изготовления струнных инструментов, неудивительно, что звук был таким чарующим.
Звук тетивы разнесся по степи. Стрела прилетела раньше, чем звук. В нескольких ли отсюда у одного из демонических всадников в центре лба появилось кровавое отверстие. Это отверстие было идеально круглым, с гладкими краями, настолько аккуратным, что его можно было бы назвать изящным.
Затем Сюй Южун снова натянула лук, в третий раз, в четвертый... Её движения оставались такими же стабильными, с простой и четкой красотой. За очень короткое время колчан опустел. Тридцать стрел У покинули тетиву лука Тунлу и устремились в ночную тьму, прямо к волчьим всадникам, находившимся в нескольких ли отсюда.
Непрерывно раздавались глухие стоны. Кровавые брызги взрывались вокруг. Демонические всадники падали один за другим. Крики ужаса не умолкали. Волчьи всадники разбегались в разные стороны. Тридцать стрел могли принести не более тридцати смертей. С точки зрения логики, рассеивание было лучшим выбором.
Сюй Южун снова подняла лук Тунлу, хотя стрел уже не было. На этот раз она потратила на это значительно больше времени, чем раньше. Наконец, она отпустила тетиву. На тетиве осталось немного крови, которая, встретившись с ночным ветром, затерлась, начала гореть и вспыхнула золотистым пламенем.
Те стрелы, пронзившие черепа демонических всадников. Те стрелы, пронзившие тела кровожадных волков. Те стрелы, несущие смерть и исчезающие в ночи... внезапно вернулись. Тридцать стрел с огненными хвостами устремились вслед разбегающимся по степи волчьим всадникам, словно горящие огненные птицы или яркие метеоры.
Много лет назад в Чжоу Юане, на краю Сумеречной долины, Нанькэ пережила подобную атаку. С той ночи Сюй Южун впервые использовала этот метод. Как могли волчьи всадники избежать этого? *Пу-пу-пу-пу...* По степи разносился звук, с которым стрелы пронзали твердые тела. Огненные стрелы преследовали всадников, разгоняя ночную тьму, и везде, где они проходили, оставалась лишь смерть.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем звуки наконец прекратились. Степь под покровом ночи вновь обрела тишину. Или, скорее, мертвую тишину. Потому что степь превратилась в кладбище. На многие ли вокруг простирались тела погибших. Ни демонические всадники, ни кровожадные волки не смогли спастись. Степь отражала звездный свет, и ощущалась влага — не от горных вершин, а как после свежего дождя. Но это был не дождь, а кровь.
Сюй Южун воткнула лук из дерева тонг в землю. Лук был длинным, выше её самой, и действительно напоминал вертикальную арфу. Но это был не музыкальный инструмент, а дерево. В одно мгновение из лука выросли бесчисленные ветви, покрытые зелеными листьями, которые нежно колыхались на ночном ветру. Свежий аромат, словно водопад, обрушился на неё и Чэнь Чаншэна, а также на Туань, который украдкой наблюдал за ней. Туань вздрогнул, но затем почувствовал, как его раны начали заживать с невероятной скоростью.
Ветви продолжали расти, и вскоре превратились в большое дерево. Это было дерево вунтун. В этом дереве заключена магия Дунгунского массива. Она вытащила меч Чжай и подошла к Чэнь Чаншэну, глядя на гору в ночном небе.
— Вунтун продержится восемьдесят вдохов. Подумай, что ещё можно сделать.
На висках её блестели капли пота, лицо выражало усталость, но взгляд оставался спокойным, как будто она ничего не делала.
...
Вдруг на темной степи появилось одинокое дерево вунтун. Его ветви раскинулись среди тысяч мечей, заслоняя гору в ночном небе. Лук и стрелы из вунтуна вместе образуют дерево вунтун. Предыдущая святая из Наньсичжай с невероятной мудростью и силой вложила магию Дунгунского массива в лук и стрелы, усилив их мощь. Только такое священное оружие могло противостоять атакам легендарных личностей, таких как Яньчжишаньжэнь.
Конечно, даже это дерево вунтун не могло выдержать вечно.
По степи прокатились громовые раскаты. Это был звук тяжелой горы, двигающей землю, звук сдавленных камней и почвы под землей. Яньчжишаньжэнь шел к ним. Он двигался медленно, но безупречно, как движущаяся горная гряда, наводящая невообразимый страх.
Ночное небо тоже таило в себе гору — древнюю, пронизанную ветхостью и унынием, тяжелую, давящую на сердце. Листья дерева туто́нга шелестели, сотни зеленоватых листьев падали вниз, ствол постепенно сгибался, скрипя и стону́я, будто вот-вот готов был сломаться. Тысячи мечей без устали руби́ли вершину той горы, время от времени откалывались каменные осколки, которые, не достигнув земли, рассеивались в воздухе, превращаясь в сияние.
Ресницы Чэнь Чаншэна дрожали, он опустил голову и смотрел на землю, размышляя о чём-то. Сюй Южун предложила ему найти выход, иначе им придётся рискнуть. Чэнь Чаншэн не любил рисковать, но что он мог придумать, уставившись в землю? Вряд ли он мог увидеть в ней цветок. На самом деле, Чэнь Чаншэн действительно смотрел на цветок.
Сяо Чжан лежал на земле без сознания. Ночной ветер трепал белую бумагу на его лице, а пятна крови на ней постоянно меняли форму, напоминая цветущие зимой сливовые цветы. На белой бумаге зияли две дыры — на месте глаз, нос и рот были нарисованы. Отсюда и появилось его прозвище — Художник Чжан.
Почему Сяо Чжан скрывает своё лицо под белой бумагой — этот вопрос интересовал многих. Кто-то говорил, что на его лице было родимое пятно, ужасно уродующее его. Другие утверждали, что он был невероятно красив, и в молодости его часто принимали за женщину, что приводило к нежелательным последствиям, поэтому он и скрывал своё лицо. Самая известная и широко принятая версия гласила, что когда-то Сяо Чжан, стремясь превзойти Ван По, силой овладел запретной техникой, но потерпел неудачу, получив тяжёлые ранения, особенно на лице, которое было почти обезображено. Поэтому он и закрыл его белой бумагой. Говорят, старец Тяньцзи как-то спросил его, почему бы не использовать маску или шляпу с широкими полями. Сяо Чжан ответил, что не хочет пугать детей, а не стыдится показаться на людях, поэтому бумага — лучший выбор, а шляпа слишком душная.
По мнению Чэнь Чаншэна, который знал Сяо Чжана, эта история с диалогом между старцем и Сяо Чжаном, скорее всего, вымышлена, и, возможно, всё это лишь слухи. Значит, и сама версия может быть ложной — на лице Сяо Чжана вовсе не обязательно были страшные шрамы.
Что же скрывается под этой белой бумагой? Многим хотелось снять её и взглянуть, но мало кто осмеливался, а те, кто пытался, уже мертвы.
Сейчас Сяо Чжан был без сознания, и это был лучший шанс увидеть его настоящее лицо. Соблазн был велик, и Чэнь Чаншэн, казалось, не смог устоять — он протянул руку, чтобы снять белую бумагу.
Но как он мог думать об этом в такой момент, когда враги из демонического клана стояли перед ними, давя своей мощью, и ситуация была настолько опасной?
---
Я совершенно не разбираюсь в луках и стрелах, но они мне особенно нравятся, потому что кажутся невероятно красивыми. Поэтому в "Празднуя оставшиеся годы" появился Янь Сяои, в "Меж гостями" — Ши-гунцзы с его огромным арбалетом, а в "Ночи приближаются" и вовсе нечего говорить — железный лук Нин Цюэ стал самым серьёзным оружием, которое я когда-либо описывал. В "Записках о выборе неба" больше всего мне нравится, как Сюй Южун обращается с луком и стрелами. Хотя таких сцен и немного, но каждая из них заставляет меня трепетать. Когда я писал её битву с Нанькэ, я говорил всем: Южун для меня — как джингер, я её обожаю. Спасибо.
В предыдущей главе я исправил несколько опечаток и отредактировал некоторые фразы. Что касается различий между восковой сливой и сливовым цветом — читатели напоминали мне об этом, но я действительно не разбираюсь в таких тонкостях. В конце концов, это другой мир, и я волен рисовать его такими красками, какими пожелаю. Хе-хе.
---