Глава 1128
Рука Чэнь Чаншэна приближалась к лицу Сяо Чжана, пока наконец не коснулась края той самой Белой Бумаги. Неясно было, от пота она стала влажной или от крови, но край бумаги не был острым, словно кожа на пироге, оставленном на три дня у влажного берега реки Тунцзян.
В тот момент, когда его пальцы коснулись Белой Бумаги, две чёрные дыры на ней внезапно засветились. Это были глаза Сяо Чжана. Он проснулся. Или, возможно, он и не терял сознания.
На лице Чэнь Чаншэна не было и следа удивления, как будто он давно это знал, и спокойно спросил:
— Отдохнул достаточно?
Сюй Южун не повернулась, продолжая внимательно смотреть на горную вершину в небе. Мечовый Строй Южного Ручья уже был прижат к земле тяжёлой, как гора, аурой. Листья дерева тонг уже почти все облетели, а звук, исходящий от ствола, становился всё громче. Кое-где кора уже трескалась, обнажая белую древесину.
Сяо Чжан, глядя на Чэнь Чаншэна, произнёс:
— Никто никогда не осмеливался снимать эту бумагу. Раньше не было таких, теперь тем более.
Его голос был холоден и безэмоционален, как и его взгляд. Раньше он был одним из сильнейших на списке Сяояо, и его безумная жажда убийства отпугивала всех. Теперь, достигнув Священного Уровня, он стал ещё более неприкасаемым.
Чэнь Чаншэн не обратил внимания на угрозу в его словах и ответил:
— Если ты не проснёшься, мне придётся снять эту бумагу.
Сяо Чжан сказал:
— Мне нужно немного поспать. Разве вы не можете продержаться ещё немного? Бесполезные.
Только такой безумец мог позволить себе говорить с Понтификом и Святой Девой в таком тоне.
Чэнь Чаншэн по-прежнему оставался невозмутимым:
— Даже если мы будем сменять друг друга, рано или поздно наступит момент, когда мы не сможем удержаться.
Сяо Чжан понял смысл этих слов и замер. Чэнь Чаншэн и Сюй Южун решили не тянуть время, а рискнуть и сразиться.
Откуда у них такая уверенность?
— Если сражаться, то сражаться по-настоящему, — сказал Чэнь Чаншэн, улыбаясь ему. — Может, выиграем, может, проиграем. Кто знает?
Его улыбка всё ещё была такой же чистой, искренней и тёплой, как в юности. Но для Сяо Чжана она выглядела пугающе.
Такой важный шаг — и они просто решают рискнуть?
Независимо от того, устоит ли дворец Тунгун или Мечовый Строй Южного Ручья, они всё ещё могут сдержать человека с горы Яньчжи на какое-то время. Он был тяжело ранен, но всё же достиг уровня Священной Области. В такой ситуации Чэнь Чаншэн и Сюй Южун решили не ждать, а сразу вступить в бой с человеком с горы Яньчжи!
Разве они не понимают, что Яньчжишаньжэнь, древний могучий представитель демонического рода, куда сильнее обычных демонических генералов, и его уровень силы может не уступать даже демоническим полководцам? Разве они не понимают, что если сегодня ночью погибнут верховный учитель человеческого рода, Святая Дева и он, новый воин Священной Области, история действительно может измениться? Почему бы не подождать ещё немного? Почему в такой момент Чэнь Чаншэн продолжает улыбаться, и его улыбка остаётся такой чистой? Почему Сюй Южун, сложив руки за спиной, смотрит на звёзды? Все говорят, что Сяо Чжан — сумасшедший, но он обнаружил, что Чэнь Чаншэн и Сюй Южун ещё более безумны, чем он сам.
Почему? Ответ пришёл внезапно.
Это — пылкость. Пылкость молодых.
Он старше Чэнь Чаншэна и Сюй Южун на несколько десятилетий, но для практикующего Дао он всё ещё молод.
Его взгляд стал острым, как серебряное копьё, вымытое осенней водой, полное ледяной угрозы.
— Сколько осталось? — спросил он, подходя к Сюй Южун.
— Сорок семь вдохов, — ответила она.
Голос Сяо Чжана, хриплый и глухой, вновь прорвался сквозь Белую Бумагу.
— Я разрушу его горную позицию.
С этими словами он направился с железным копьём в северную тьму. Он даже не взглянул на тень горного хребта, парящую в ночном небе. Настоящая гора находилась в нескольких ли отсюда, туда, куда он направлялся.
Несколько дней назад он почувствовал признаки прорыва границ, и без колебаний завершил свою жизнь убийцы на снежных равнинах, вернувшись на юг по заранее оговоренному маршруту. Почти достигнув границ человеческих земель через степь, он внезапно увидел в пустыне три возвышающиеся горы.
Яньчжишаньжэнь, Цзинбошаньжэнь, Ичуньшаньжэнь.
Перед такими ужасающими древними силами он не мог спастись, и по логике вещей должен был погибнуть. Но невероятное давление неожиданно помогло ему перешагнуть через порог, и он прорвался на Священный Уровень раньше времени, едва спасшись, хоть и получил тяжёлые ранения.
Войдя в хаос гор на ветру, он увидел Чэнь Чаншэна и Сюй Южун, и его дух внезапно расслабился. Раны и усталость обрушились на него, и он потерял сознание.
Отдохнув немного, раны не зажили, но его дух значительно окреп.
Самое главное — появление Чэнь Чаншэна и Сюй Южун.
Два самых высокопоставленных святых человеческого рода пришли, чтобы забрать его домой. Это было поводом для гордости, и даже такой надменный человек, как он, считал это важным.
Ради этого он готов сразиться ещё раз.
Но он сказал: "Я пойду разрушать его горную позицию", а не "Я разрушу его горную позицию".
Он не был уверен, что сможет прорвать защиту Яньчжишаньжэня, и даже не был уверен, что останется в живых.
Ветер свистел, Белая Бумага шелестела, предвещая недоброе.
Но его фигура не казалась унылой.
Потому что железное копьё было выпрямлено, Красная Кисть развевалась.
Потому что его боевой дух переполнял его.
...
Сюй Южун отвела взгляд и посмотрела в ночную даль, сказав:
— У нас будет только один шанс.
Чэнь Чаншэн понял, что она имела в виду.
Сяо Чжан силой подавил боль от ранений, чтобы совершить одно, самое мощное нападение. Даже если у него останутся силы для продолжения боя, оно не будет сильнее этого удара. Другими словами, если они хотят прорваться и одолеть Яньчжишаньжэня в лобовом столкновении, у них есть только этот единственный шанс.
Ночной ветер касался лица, слегка холодный, но не режущий, как лезвие, скорее похожий на воду из маленького ручья в Синине ранней весной. Чэнь Чаншэн сжал левую руку в кулак, и каменный шарик, образованный из стелы Небесной Книги, выскользнул из рукава и опустился на запястье. Ощущая тяжесть шарика, его сердце стало тяжелее, и лишь после глубокого вдоха он немного успокоился.
...
В ночи Яньчжишаньжэнь действительно напоминал гору. Не ту, что видна издалека в виде горного хребта, а настоящую скалу, реальную и осязаемую. Эта скала не была особенно высокой, но казалось, что она срослась с глубинными породами земли, создавая ощущение непоколебимости.
Сяо Чжан подошёл к горе и остановился. Звёздный свет падал на его лицо, отражаясь от Белой Бумаги, делая его ещё бледнее, почти как лунный свет за Снежной Старухой. Странное явление произошло: железное копьё с Красной Кистью задрожало, и звёздный свет начал перемещаться, будто оживая. Звёздный свет стал почти осязаемым, нитями переплетаясь в воздухе.
Мир относителен. Если пустота становится реальностью, то что же происходит с реальными вещами?
В звёздном свете фигура Сяо Чжана то появлялась, то исчезала, как будто он мог раствориться в любой момент. Если наблюдать за ним невооружённым глазом, невозможно было точно определить его местоположение. Это было проявление понимания законов неба и земли после достижения Священного Уровня.
Этой ночью он только что прорвался к Священному Уровню, его понимание законов неба и земли было ещё неполным, но уже значительно углубилось. Это и есть сила тех, кто достиг Священной Области: будь то битва или покой, они способны глубже познавать этот мир.
На вершине чёрной скалы горели два холодных огонька. Глухой и равнодушный голос раздался из скалы:
— За последние несколько сотен лет по силе боевого духа ты можешь войти в тройку лучших.
Яньчжишаньжэнь, казалось, знал, что у Сяо Чжана ещё остались силы, но это его не волновало. Даже если бы с ним были Чэнь Чаншэн и Сюй Южун, это не имело бы значения. Он оставался невозмутимым и даже нашёл время, чтобы оценить противника. С его точки зрения, такая оценка была высшей похвалой.
Сяо Чжан не принял комплимент и сказал:
— Ты, чудовище, довольно разговорчив.
Демоны обычно называют себя богами, но их не особо задевает, если их называют демонами — ведь демоны и боги едины. Однако они крайне не любят, когда их называют чудовищами, возможно, потому что это напоминает им о демонах, которые на протяжении долгой истории чаще всего были их слугами.
Глаза Яньчжишаньжэня стали ещё холоднее.
Сяо Чжан холодно усмехнулся:
— Что, не нравится? Ты весь из камня — конечно, чудовище. Или ты не согласен?
Яньчжишаньжэнь ответил:
— Я — горный отшельник.
Сяо Чжан расхохотался: «Ха-ха-ха-ха! Какой ещё отшельник с гор? Не более чем Старый Демон Чёрной Горы, и всё!» Его хриплый смех разнёсся по степи, наполняя её зловещим эхом. Внезапно смех оборвался.
Сяо Чжан метнул Копьё Вызова. Звёздный свет рассыпался по степи, словно мелководный ручей. Когда Копьё Вызова пронзило пространство, звёздный свет внезапно заколыхался и превратился в кусок ткани. Копьё вонзилось в скалистые горы, и звёздный свет, следуя за ним, упал вниз, рассыпавшись на бесчисленные серебристые осколки. Картина была невероятно красивой: казалось, будто это фейерверк или лепестки цветов, распускающиеся один за другим.
В нескольких ли от них в ночной тьме внезапно распустился серебристый цветок. Чэнь Чаншэн и Сюй Южун поняли: это столкновение Копья Вызова со скалой. Вслед за этим в степи поднялся золотой дракон, ревущий и извивающийся, в его теле местами проступали алые вспышки.
Две мощные энергии подняли всю пыль и песок в радиусе нескольких ли, звёздный свет померк, и стало трудно что-либо разглядеть. Уровень силы горного отшельника Сяньчжи действительно был непостижим: даже отражая ужасающее Копьё Вызова, он не забыл продолжать сдерживать Чэнь Чаншэна и Сюй Южун.
Небесный хребет в ночном небе резко опустился, и пять вершин, подобно пальцам, обрушились на Мечовый Строй Южного Ручья. Раздался пронзительный скрежет. Бесчисленные скалы были рассечены мечами, обрушиваясь вниз и рассыпаясь в воздухе в голубоватом свете. Рука-горный хребет приблизилась к земле ещё ближе.
Дерево тонг почти согнулось до предела, вот-вот готовое сломаться, а его ветви почти полностью лишились зелёных листьев. Сюй Южун была готова к этому, сохраняя спокойствие. Она тихо сказала: «Уходим.» Вспышка чистого света — земляная обезьяна исчезла на месте. Чэнь Чаншэн отправил её в парк Чжоу, а затем взял Сюй Южун за руку.
Пара белоснежных крыльев расправилась в ночном ветре, охваченная золотым пламенем. Поток света осветил степь, и два фениксовых огня пронзили ночь. В вихре из песка и травы появилась пустота. Сюй Южун и Чэнь Чаншэн оказались перед горным отшельником Сяньчжи.
Два меча засияли невероятно ярко, а затем слились в одну ослепительную радугу. Копьё Вызова вновь появилось и с невероятной дерзостью понесло радугу на скалистую гору, заставив ночь расцвести буйным цветком. Раздался оглушительный грохот, земля задрожала.
Бесчисленные осколки камней взметнулись вверх, словно стрелы, разрывая ночную тьму. В радиусе нескольких десятков ли неизвестно сколько диких зверей было убито падающими обломками. Пыль постепенно осела, и силуэт горного отшельника Сяньчжи стал проявляться.
В середине горы появились две глубокие борозды от мечей, которые, казалось, были глубиной около чи. Эти борозды пересекались, напоминая Южный Крест — созвездие, знакомое знати Демонического Клана из Снежного Города. Место пересечения борозд было глубже, круглым и гладким, словно выдолбленное инструментом отверстие, выглядело оно мрачным и бездонным. Там остался след от Копья Вызова.
Если представить эту скалистую гору как человека, то место, где находились следы от мечей и копья, было бы его грудью, немного левее — именно там, где располагается Тёмный Дворец.
---
Копьё Вызова пронзило воздух, два меча слились в единое целое, и наконец прорвали защиту Сяньчжишаньжэня. Это место было единственной уязвимостью противника. Именно это и рассчитала Сю Южун. Вопрос был лишь в том, пронзила ли эта брешь гору насквозь?
...
По всей степи зияли трещины, чёрная земля смешалась с травой, и их уже невозможно было разделить. Сяо Чжан лежал на земле, его лицо, покрытое белой бумагой, пропиталось кровью. Он неотрывно смотрел на Сяньчжишаньжэня, находившегося в нескольких десятках метров от него. Чэнь Чаншэн тоже был тяжело ранен: сидя со скрещёнными ногами, его лицо было бледным, а кашель не прекращался. Дыра в бумаге была чёрной, взгляд Сяо Чжана — мрачным, а голос — хриплым, словно разбитый колокол.
— Чёрт возьми, даже это не помогает? — хрипло выругался он.
Чэнь Чаншэн только тяжело вздохнул. Они прорвали горную оборону, но не смогли сровнять эту гору с землёй.
Сю Южун медленно поднялась, снова натянув длинный лук. Её лицо было бледным, а с каждым движением становилось ещё бледнее, словно покрытое снегом. Чёрные волосы скользили по её щекам, создавая контраст, от которого захватывало дух. Из её губ брызнула струя крови. Белое священное одеяние было испещрено кровавыми пятнами, словно разбросанными лепестками разбитых цветов. От неё исходила невероятная мощь.
Тетiva дрогнула беззвучно.
Изящная маленькая стрела, рассекая ночную тьму, бесшумно вонзилась в гору. Точно в цель, не отклонившись ни на миллиметр, она вошла в ту самую брешь.
Раздался лёгкий треск, будто что-то разбилось.
Сяо Чжан и Чэнь Чаншэн почувствовали резкую боль в груди. Потому что они услышали этот звук. Это был звук разбитого сердца.
Сю Южун побледнела, её тело закачалось, из уголков губ сочилась кровь. Даже она сама была ранена этой изящной стрелой.
Сяньчжишаньжэнь понёс наибольший урон. Раздался пронзительный рёв, полный невыносимой боли, эхом прокатившийся по горам.
---