Глава 114

Спустившись по каменным ступеням, они оказались на священной дороге. Кроме гостевого двора южного посольства, где царила тишина, у ворот остальных академий уже кипела жизнь. Осенний лес вдоль дороги был полон людей, многие даже вышли на саму священную дорогу. Преподаватели из Академии при дворце, тринадцати департаментов Цинни и даже священники из главного храма спешили посмотреть на происходящее. Причиной такого ажиотажа стало утреннее заявление Тан Саньлю у ворот дворца Чинсянь.

Священник, сопровождавший Чэнь Чаншэна и других из дворца Чинсянь, занимал в дворце немалое положение. Увидев беспорядок на священной дороге, он нахмурился, строго прикрикнул на собравшихся, и преподаватели быстро принялись наводить порядок, оттесняя студентов, пытавшихся преградить путь Чэнь Чаншэну и его спутникам, обратно к обочинам.

Трое продолжали двигаться по священной дороге, а сотни, если не тысячи молодых студентов, стоявших вдоль дороги среди осеннего леса, наблюдали за ними. Картина напоминала утреннюю сцену, но теперь в глазах студентов читалось больше презрения и насмешки. Кто-то из толпы крикнул: "Тан Тан! Если не трусишь, не уходи!"

Эти слова были ответом на утреннее заявление Тан Саньлю, и они вызвали взрыв хохота. С характером Тан Саньлю он, конечно, не стал бы уходить просто так, но холодный взгляд священника заставил его сдержаться. Он не хотел создавать лишние проблемы Академии национального учения, поэтому, раздражённо пробормотав: "Мне не нравится, когда меня зовут Тан Тан", он остался на месте.

Увидев, что даже Тан Саньлю вынужден сдерживаться, студенты стали ещё смелее. Они знали, насколько строг этот священник с ледяным лицом, и никто не осмеливался выходить на священную дорогу. Однако они не упускали возможности насмехаться над Академией национального учения.

— Чэнь Чаншэн, кроме поддержки принцессы Лоло, на что ты ещё способен?

— Без её распоряжений ты бы и не осмелился спуститься по этим ступеням!

— Не обязательно. Он ещё может использовать брачный контракт как оберег.

— Да, жених госпожи Сю Южун... Цыц, кто посмеет обидеть?

С обеих сторон священной дороги из осеннего леса то и дело раздавались колкости и насмешки, полные сарказма и издёвки. Никто не боялся их задеть, и вскоре кто-то начал распускать слухи, что Чэнь Чаншэн живёт на содержании.

Лицо Тан Саньлю становилось всё мрачнее, а Чэнь Чаншэн, слегка опустив голову, продолжал идти вперёд, словно не слыша ничего. Его руки были спрятаны в рукавах, и невозможно было разглядеть их. Как и в тот осенний дождь, когда Академия национального учения была окружена, он понимал, откуда исходит эта враждебность. Это было не из-за утреннего конфликта и не из-за той маленькой монахини с горы Святой Девы, которая так и не появилась. Всё из-за неё.

Из-за той, кого зовут Сю Южун.

И в этом нельзя было винить её. Это не имело к ней никакого отношения.

И ему, казалось, оставалось лишь молча сносить всё это.

Внезапно смех, подобно отступившей волне, стих. Чэнь Чаншэн поднял голову и увидел на священной дороге молодого студента, излучавшего спокойствие и благородство. Несмотря на крики священнослужителя и давление учителей, священная дорога опустела, но этот студент смело встал на неё. Это был Су Моюй из Академии Лигун.

Су Моюй сначала почтительно поклонился священнослужителю, а затем поклонился Чэнь Чаншэну, на что тот ответил взаимным поклоном. Су Моюй занимал особое положение в Академии Лигун, подобное положению Чжуан Хуанью в Академии Тяньдао. Даже этот влиятельный священнослужитель не мог не уважать его, поэтому лишь нахмурил брови, но не стал делать выговор.

— Их слова были крайне невежливы, и я от имени Академии Лигун приношу тебе свои извинения, — сказал Су Моюй.

— Не стоит, — ответил Чэнь Чаншэн.

Су Моюй не собирался уступать дорогу и оставался на священной дороге.

Тан Саньлю слегка приподнял брови и сказал:

— Значит, ты хочешь драться?

Су Моюй покачал головой, снова поклонился священнослужителю по фамилии Хо и сказал:

— При таком высокопоставленном чиновнике, как Хо, разве мы, студенты, осмелимся буйствовать?

Священнослужитель по фамилии Хо слегка смягчил своё выражение лица, но ничего не сказал.

— Если не собираешься драться и не уступаешь дорогу, что ты тогда хочешь? — глаза Тан Саньлю сузились.

Су Моюй проигнорировал его и, глядя на Чэнь Чаншэна, сказал:

— Я хочу сказать тебе кое-что.

— Говори, — ответил Чэнь Чаншэн.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему все так невежливы с тобой? — спросил Су Моюй.

Чэнь Чаншэн не ответил, потому что ответ был очевиден.

— Их слова, возможно, неприятны, в них есть доля зависти, они невежливы, но... это не значит, что они неправы. Потому что то, чем ты сейчас владеешь, никак не должно принадлежать тебе, — спокойно глядя на него, продолжил Су Моюй. — Потому что ты недостаточно силён.

Эти слова вызвали лёгкое изменение в выражениях лиц Тан Саньлю и Сюаньюань По. Даже учителя из Академии Лигун или Цзунсы, стоявшие в стороне, выразили своё неодобрение.

— Да, на банкете Цинтэн ты вступил в спор с Го Ханьши, и, казалось, помог Академии Гоцзяо одержать победу над секцией меча Лишань... Но я так не считаю. Мне кажется, тебе просто повезло, что у тебя такие сильные товарищи. Принцесса Луоло обладает даром белого императора и сама по себе гений, а то, что ты познакомился с ней, можно объяснить только удачей. Тан Тан — молодой гений с рейтинга Цинъюнь, если бы он не был так высокомерен и не порвал с Академией Тяньдао, он бы не попал в Академию Гоцзяо.

Чэнь Чаншэн молчал.

Что значит быть сильным? Быть сильным самому — и вести за собой товарищей, вот что значит быть по-настоящему сильным. На этом Большом императорском экзамене я не мечтаю попасть на первое место, но я надеюсь, что количество принятых из Придворной академии превзойдёт количество принятых из Академии Небесного пути и Академии Звёздного сбора, сделав Академию Цинтэн... главной среди шести академий. Но по крайней мере, я не стану обузой для Придворной академии. А ты?

На Большом императорском экзамене, если ты будешь сдавать экзамен в зале, сможешь ли ты, как на банкете Цинтэн, хитрить и изворачиваться? Что толку от твоей начитанности? Что толку от твоих знаний, не уступающих Гу Ханьши? Если бы Гу Ханьши не достиг уровня "проникновения в тайны", на каком основании он занял бы второе место среди семи великих мастеров Божественной страны? Даже Чжуцзюнь уважает его.

Сюй Моюй, глядя на него с серьёзным выражением лица, сказал: "Если знаешь только книги, но не умеешь применять знания, таких людей полно в сельских школах. Ты думаешь, что помогаешь своим товарищам? Нет, это они помогают тебе. Без них ты всего лишь бесполезный книжник, обуременивший Национальную академию."

Тан Саньлю насмешливо ответил: "Похоже, ты больше беспокоишься о результатах Национальной академии, чем мы сами."

"Конечно," — Сюй Моюй слегка поднял голову, не скрывая своих эмоций. "Я человек старой закалки. Как и многие из старой гвардии в Придворной академии, я безгранично тоскую по былому величию Национальной академии и мечтаю о её возрождении. Поэтому я и говорю это. Я надеюсь, ты приложишь больше усилий. Надеюсь, что на Большом императорском экзамене ты хотя бы сможешь успешно пройти очищение костного мозга. Даже если ты всё ещё будешь обузой для Национальной академии, это будет не так ужасно."

С этими словами он отошёл в сторону, освобождая дорогу.

Чэнь Чаншэн редко видел таких серьёзных, строгих и даже несколько деревянных людей. Ему стало очень неуютно и безнадёжно, и он внезапно подумал о себе, начав сочувствовать Тан Саньлю и другим.

Тан Саньлю не считал, что Сюй Моюй и Чэнь Чаншэн — люди одного типа. Хотя оба кажутся несколько деревянными и придерживаются своих убеждений, Чэнь Чаншэн редко навязывает свои взгляды другим.

Он знал, что настроение Чэнь Чаншэна несколько подавленное, и, глядя на Сюй Моюя, ему стало ещё неприятнее. Он подумал: "С какого права ты позволяешь себе свысока указывать на будущее Национальной академии?"

Он насмешливо сказал: "Что за чепуха? Есть в этом смысл?"

Сюй Моюй с гордым видом ответил: "Когда твой рейтинг на Голубом Облачном списке превзойдёт мой, тогда и приходи сказать мне, что я сегодня был не прав."

Тан Саньлю поправил своё синее платье и гордо сказал: "Тогда давай сразимся!"

Сюй Моюй с деревянным выражением лица ответил: "Я не буду с тобой драться."

Тан Саньлю замер: "Если ты не будешь со мной драться, как я смогу тебя превзойти?"

Сюй Моюй сказал: "Я обещал директору, что до Большого императорского экзамена буду хранить спокойствие и не стану применять силу."

Тан Саньлю: "...?"

Студенты Придворной академии, услышав это, начали упрекать его, но Сюй Моюй оставался невозмутим, демонстрируя полное спокойствие и равнодушие к похвале или критике. Он сказал: "Увидимся на Большом императорском экзамене, чего ты торопишься?"

Тан Саньлю в ярости воскликнул:

— Значит, до обновления Рейтинга Цинъюнь я не смогу дать тебе сдачи?

Су Моюй спокойно ответил:

— Ты можешь думать именно так.

Тан Саньлю чуть не взорвался от бессилия. Он решил проигнорировать священника по фамилии Хо и учителей, стоящих у дороги, и, положив руку на рукоять меча, уже собирался нанести Су Моюю пару ударов. Чэн Чаншэн положил руку на его запястье и покачал головой.

Он ясно видел: этот талантливый юноша, заместитель декана Отделений Дворца, Су Моюй, вовсе не любил унижать соперников. Просто от природы его характер был упрямым, чрезмерно законопослушным, можно даже сказать, консервативным. Он уважал авторитеты и придавал огромное значение рейтингам вроде Цинъюнь, но при этом строго держал слово. Даже если бы Тан Саньлю действительно выхватил меч, окружающие старшие из Дворца не позволили бы ему действовать, а сам Су Моюй, судя по его характеру, возможно, просто стоял бы на месте и позволил бы себя рубить.

К тому же, его нынешнее настроение было неспокойным. Даже если Тан Саньлю изрубит Су Моюя в капусту или заставит его распуститься цветком, это не решит той проблемы, о которой говорил Су Моюй.

Невозможность заниматься практикой была его слабым местом, из-за чего его слова звучали недостаточно уверенно. Именно поэтому его обвиняли в том, что он живёт за чужой счёт. Сейчас ему нужно было найти способ решить проблему с очищением костного мозга, чтобы опровергнуть предвзятое мнение людей о нём и доказать свою состоятельность на Большом Императорском Экзамене.

Конечно, помимо доказательства своей состоятельности, у него были и более важные причины для участия в экзамене, и они также требовали решения проблемы с очищением. Су Моюй лишь озвучил эту проблему.

В толпе был ещё один человек, который чувствовал себя крайне неловко. Сюаньюань По, глядя на Су Моюя, после долгой паузы выдавил:

— Да с твоим-то куриным телосложением, ты ещё смеешь учить нас, что такое сила?

— Ты? Поговорим об этом, когда ты попадёшь в Рейтинг Цинъюнь, — бросил Су Моюй, бросив на него взгляд, и направился обратно в Отделение Дворца. В толпе раздался смех над Сюаньюань По.

По сравнению с могучим телом юноши из племени демонов, Су Моюй казался обычным человеческим подростком, худощавым и слабым. Но его слова звучали убедительно.

Сила не зависит от телосложения.

Один — гений, занимающий тридцать третье место в Рейтинге Цинъюнь, другой — юноша из племени демонов, только что прибывший из Красного Речного Племени в процветающую столицу людей и только начавший заниматься практикой. Как их можно сравнивать?

Сюаньюань По задумался и понял, что не знает, как возразить.

Чэн Чаншэн с лёгкой извиняющейся улыбкой посмотрел на него.

Именно в этот момент Сюаньюань По услышал, как кто-то зовёт его.

Голос был тихим и далёким, но он услышал его отчётливо. Он обернулся и устремил взгляд вглубь Дворца, слегка растерянно спросив:

— Кто меня зовёт?

Слух и зрение демонов намного острее, чем у обычных людей, и он услышал голос, в то время как студенты у дороги ничего не слышали. Они подумали, что он притворяется, чтобы сгладить неловкость, и засмеялись.

Но через мгновение голос из глубины Дворца донёсся до всех.

Звук был звонким и отчётливым. Никто не кричал имя Сюаньюань По. Кто-то объявил его имя.

— Сюаньюань По, Академия Государственного Учения в Цзяньду, сто сорок восьмое место на Рейтинговой Доске Цинъюнь.

Осенний ветер проникал в лес, шелестя жёлтыми листьями, а аллея ками оставалась в тишине. Сюаньюань По стоял с открытым ртом, не понимая, что происходит. Бесчисленные взгляды устремились на него. Молодые студенты, собравшиеся среди осенних деревьев, были потрясены до глубины души.

Неужели Рейтинговая Доска Цинъюнь начала обновляться? Как это возможно? По какому праву этот парень попал в список?

...

(Вернулся домой в половине первого, принял душ, продолжил работу, начатую в самолёте, и наконец завершил обновление. Я дома, всё хорошо. Завтра вернусь к обычному графику обновлений. В тот день, когда не было обновления, я всё компенсирую. Кстати, о том дне... поговорим завтра. Ли Сяоминцзюнь, мы с женой как раз собираемся заварить чай Хэйча, поздравляем вас с свадьбой! Сяобао, передай, пожалуйста, что маски для лица уже переданы руководству. В общем, эти дни были тяжёлыми, спасибо всем за поддержку. В Шанхае много друзей, которых не удалось увидеть — очень жаль. Но эти дни действительно были настолько загруженными, что я едва выживал... кроме той ночи, когда я напился — об этом тоже расскажу завтра. Ещё раз спасибо всем. Лучшая новость — вчера я наконец разобрался с самыми интересными деталями в "Записках о Выборе Неба", так что ждите завтра. Ах да, меня снова заставили пользоваться Mac, а ввод иероглифов пятеркой здесь действительно неудобен, так что могут быть ошибки — прошу пока потерпеть, позже исправлю. Постараюсь как можно скорее полностью наладить свой старый компьютер.)