Глава 1133
Сюэ Хэ был так взволнован не потому, что Чэнь Чаншэн освободил его из тюрьмы и восстановил в должности, а из-за благодарности за то, что тот позаботился о теле его брата, участвовал в траурной церемонии, проявил заботу о его вдове и племянниках, а также сохранил город Лунчжоу и его жителей. Прошло несколько лет, и военное управление Лунчжоу вернуло себе былое величие времен Сюэ Синчуаня. Вместе с владениями Ланьгуань и **Снежным Проходом** оно стало одним из самых важных военных округов Великой Чжоу, и это благодаря помощи старых подчиненных и соратников.
Чэнь Чаншэн сказал:
— Не стоит церемониться, встань.
Сюэ Хэ знал его характер и, поднявшись, жестом велел жене увести детей. Перед уходом молодая госпожа Сюэ нервно взглянула на него, думая: "Неужели не нужно готовить банкет? Не обидятся ли оба святых?"
Сюэ Хэ не заметил выражения лица жены — всё его внимание было сосредоточено на огненном единороге, которого вёл Чэнь Чаншэн.
— Кто-то попросил передать его тебе, — сказал Чэнь Чаншэн, — в надежде, что в скором будущем ты сможешь на нём ворваться в город Сюэлао.
— В тот день, — продолжил Чэнь Чаншэн, — я думаю, генерал Сюэ Синчуань был бы очень рад.
Сюэ Хэ принял поводья и сказал:
— Не волнуйтесь, я хорошо позабочусь о нём.
Огненный единорог был невероятно сообразительным — он уже узнал Сюэ Хэ и нежно коснулся его щеки головой. Сюэ Хэ был тронут, но одновременно почувствовал некоторое беспокойство, думая, что огненный единорог, вероятно, был прислан императором через патриарха Учения. Он серьёзно сказал Чэнь Чаншэну:
— Я знаю только, что это подарок от Вас.
Эти слова означали только одно: преданность.
Он велел своей семье выйти и почтительно поклониться Чэнь Чаншэну, что также было знаком верности. Хотя император восстановил его в должности генерала военного округа Лунчжоу, Сюэ Хэ прекрасно понимал, кто является истинным благодетелем семьи Сюэ.
Семья Сюэ — последователи Чэнь Чаншэна. Независимо от того, о какой ветви семьи Сюэ идёт речь — о той, что в Лунчжоу, или о той, что на улице Тайпиндо в столице.
Пока существует семья Сюэ, пока он жив, военное управление Лунчжоу будет следовать только указаниям Дворца Отречения. Даже если в будущем между двором и Учением вновь возникнут разногласия, он без колебаний поведёт свои десятки тысяч солдат и встанет на сторону Чэнь Чаншэна.
Сейчас, конечно, император и патриарх Учения связаны глубокой дружбой, их отношения крепче, чем у родных братьев, и кажется, что конфликт невозможен. Но кто может предсказать будущее? Когда прародитель император вёл войска из Тяньлян, разве молодые принцы могли предположить, что через несколько десятилетий в Байцаоюане прольётся столько крови?
Чэнь Чаншэн понял, что Сюэ Хэ неправильно истолковал ситуацию, и сказал:
— Это, скорее всего, инициатива Луояна.
Услышав это, Сюэ Хэ надолго замолчал.
Восточная столица Луоян все эти годы оставалась в молчании, не издавая ни звука, но многие всё ещё пристально наблюдали за ней. Почему? Конечно, потому что там находился монастырь Чанчунь.
Когда современники упоминают Луоян, то, если не уточняют иное, имеют в виду монастырь Чанчунь и старого даоса, живущего там.
Если огненный единорог действительно был прислан из монастыря Чанчунь в Луояне, значение этого жеста было совершенно очевидно.
«Я не осмеливаюсь питать ни малейшей обиды», — произнёс Сюэ Хэ, говоря эти слова медленно, но с необычайной серьёзностью. Раз уж он принял решение, то не хотел, чтобы Его Преосвященство подумал, что у него остались какие-то сомнения. Хотя произнести эти слова было для него крайне неприятно, а может, даже и несправедливо.
«Мы не можем контролировать свои мысли, — сказал Чэнь Чаншэн. — Любовь и ненависть естественны, и если у тебя есть основания ненавидеть, то кто вправе запретить тебе это делать?» — Но до тех пор, пока не будет взят Снежный Проход, нам, возможно, придётся временно забыть об этом.
В этой войне войска провинции Цунчжоу, которыми командовал Сюэ Хэ, безусловно, станут главной ударной силой. Тот, кто вернул Сюэ Хэ огненного облачного единорога из Лояна, не произнёс ни слова, но в этом молчании скрывался глубокий смысл. Именно это и имел в виду Чэнь Чаншэн.
Сгущались сумерки, и Чэнь Чаншэн с Сюй Южун не остались ужинать в резиденции божественного генерала, а сразу же отправились в путь. Теперь им двоим приходилось ехать на одном журавле. Такое уже случалось не раз, и белый журавль давно привык к этому, но сегодня он чувствовал, что обстановка иная.
Сумерки сгущались, а перед ними расстилалась бескрайняя равнина. Сюй Южун сосредоточенно смотрела на пейзаж, и на каждые четыре-пять фраз Чэнь Чаншэна отвечала одной, казалось, она была холодна. Белый журавль вспомнил слова Сяо Чжана: «Неужели между этими двумя действительно что-то не так?»
Чэнь Чаншэн, хоть и был не слишком проницателен, давно почувствовал холодность Сюй Южун и понял, что действительно что-то не так. Проблема была в том, что он не знал, в чём именно дело, откуда оно взялось, и даже не знал, с чего начать разговор. Холодный ветер бил по лицу, но не прояснял его мысли, а лишь ещё больше запутывал.
Белый журавль полетел на юго-запад, и вскоре они оказались в уезде Тяньлян. Глядя на знакомые пустынные пейзажи внизу и знакомый город впереди, Чэнь Чаншэн вспомнил, как когда-то вместе с Су Ли бежал через эти земли, и не смог сдержать ностальгию.
По его команде белый журавль опустился на опушке леса за городом. Во время спуска Чэнь Чаншэн заметил, что в самом большом особняке города никого нет, ворота плотно закрыты. Это насторожило его: «Неужели Лян-ван покинул город? Почему в резиденции ни души?»
Белый журавль скрылся в сумерках, а Чэнь Чаншэн и Сюй Южун вышли из густого леса у официальной дороги. Лянъян — древний город, но южные ворота выглядели новыми, без намёка на древность.
«Именно эти ворота твой учитель взорвал в тот раз, — думал Чэнь Чаншэн о событиях прошлого, всё ещё волнуясь, но немного стесняясь своего неумения рассказывать истории. — Наверное, Тан Саньлю рассказал бы это куда интереснее».
История о ночи грозы и дождей в Лянъяне давно разнеслась по всему континенту, и Сюй Южун знала все подробности, поэтому объяснения Чэнь Чаншэна были излишними. Глядя на ворота и вспоминая учителя, на её губах появилась лёгкая улыбка.
Чэнь Чаншэн почувствовал облегчение: «Похоже, мой план сработал».
Войдя в город Сюйян, они сразу направились к резиденции князя Ляна. Ворота резиденции были плотно закрыты. Они мысленно просканировали территорию и подтвердили, что внутри действительно никого нет. Чэнь Чаншэн и Сюй Южун обменялись взглядами, не понимая, что же произошло: почему князь Лян уволил всех слуг из резиденции.
Войдя внутрь, они увидели знаменитую большую колесницу, и рядом нашли письмо, оставленное князем Ляном. Князь Лян обладал сильным влиянием на северные круги даосских практиков и простых людей. Несколько раз из дворца приходили указы с просьбой прибыть в столицу, но он неизменно отказывался. Будучи потомком предыдущей императорской династии, он ненавидел правящую династию Чэнь и не хотел помогать ей. Они пришли в Сюйян, чтобы попытаться убедить его. Ранее князь Лян помогал императрице Тяньхай в управлении императорской колесницей, так что, возможно, он неплохо относился к Сюй Южун. Однако, получив известие из столицы, князь Лян сразу же покинул Сюйян вместе со всеми, кто жил в резиденции, даже не согласившись на встречу.
Тем не менее, в письме князь Лян ясно написал: помочь правительству невозможно, но если он действительно понадобится, то появится сам. Этого было достаточно, тем более что на бумаге было написано ещё одно имя.
Чэнь Чаншэн и Сюй Южун покинули резиденцию и вышли на улицу. Мимо них торопливо проходили солдаты, на лицах которых читалось замешательство. Местные гарнизоны из разных провинций передислоцировались и проводили учения. По логике, они не должны были появляться на поле боя, но никто не знал, сколько людей погибнет на этот раз. Даже стражи императорского дворца, отвечающие за охрану, готовились отправиться на север, не говоря уже о других.
Смерть на поле боя была неизбежна, и слова "один за другим" станут обычным явлением. Чэнь Чаншэн понимал, что это неизбежно, но всё равно ощущал некоторую потерянность. Из-за его идей тысячи людей умрут. Иногда он думал, что хорошо, что он — Папа, а не император, иначе все эти указы и приказы о мобилизации проходили бы через его руки. Потом он понимал, что такие мысли — предательство по отношению к его старшему брату. Он знал, что старший брат справился бы с этими делами отлично, но, как и он сам, брат ненавидел заниматься подобными вещами.
Улица за резиденцией князя Ляна называлась Сыцзицин — самая прямая улица в западной части Сюйяна. По обеим сторонам не было лавок, только сплошные стены из серого камня. Улица была тихой, и откуда-то из-за стен доносились звуки музыки, похожие на пение в опере.
Чэнь Чаншэн и Сюй Южун пошли на звук, свернули в переулок и подошли к воротам резиденции, украшенным двумя рядами красных фонарей. Фонари были сделаны из очень красной бумаги, цвет был настолько насыщенным, что казалось, будто бумага влажная, а свет свечей внутри проникал сквозь неё, делая фонари похожими на кровь — это зрелище резало глаза.
Сюй Южун бросила взгляд на фонари, её изящные брови слегка сдвинулись, и она задумалась о чём-то.
Из резиденции доносились звуки музыки. Чэнь Чаншэн и Сюй Южун вошли внутрь, и никто их не остановил. Перед ними открылось большое каменное пространство, вымощенное грубыми плитами серого камня, не обработанными и не отполированными. Вокруг горели факелы, создавая атмосферу дикой битвы на пустоши.
Перед ними возвышалась сценическая площадка, на которой горели толстые бычьи свечи, пламя освещало задник, сделанный из белой бумаги, создавая ослепительно белое сияние, словно день в разгаре. На сцене мужчина пел, облачённый в красное платье, с ярким гримом на лице. Он не пытался скрыть горло высоким воротником и не сдерживал голос, его пение, слегка хрипловатое, но невероятно проникновенное и мягкое, завораживало.
Внезапно мелодия оборвалась. Мужчина повернулся к Чэнь Чаншэну, стоящему позади, и спросил:
— Как вам моё выступление?
Сегодня вечером на представление пришло не так много людей — всего около десятка. Они сидели вразброс перед сценой, и по их одежде и манерам можно было догадаться, что это влиятельные жители города Сюньян. Услышав вопрос актёра, все обернулись и увидели Чэнь Чаншэна и Сюй Южун, что вызвало у них лёгкое удивление.
Лян Хунчжуан сегодня устраивала представление для собственного удовольствия, пригласив лучшую труппу из Ланьлина. Исполнялась знаменитая "Весенняя ночная песня", где она играла роль прелестной невесты. В разгаре пения, когда её брови взлетали, а взгляд становился нежным, она внезапно заметила, как молодая пара вошла во двор, и подумала: наконец-то они пришли.
— Я не часто слушаю оперу, но мне очень понравилось, — сказал Чэнь Чаншэн после небольшой паузы. — Кажется, это немного отличается от того, что я слышал в столице.
— В детстве я училась пению в Лулинской управе, — ответила Лян Хунчжуан. — Их манера пения немного странная, но приятная. Говорят, что она пришла из Дасичжоу, но кто знает, правда это или нет.
Среди присутствующих были влиятельные жители Сюньяна. Глядя на Чэнь Чаншэна и особенно на Сюй Южун, они быстро догадались, кто перед ними. Столы и стулья опрокинулись, когда начальник стражи Сюньяна и главный епископ повели за собой остальных, чтобы почтительно поклониться.
Чэнь Чаншэн жестом велел им подняться, но не выказал желания говорить с ними, поэтому все молча остались стоять, не решаясь произнести ни слова.
— Это было лет пятнадцать назад, — начала Лян Хунчжуан. — В нашем доме умерло множество людей, отец тоже погиб, старший брат покинул дом. В те дни мне было очень тяжело. Нас не любили ни при дворе, ни кто-либо ещё. Без покровительства старших, кто стал бы относиться ко мне с уважением? Бывало, что даже еды не было. Я решила найти способ прокормить себя. Отец любил оперу, и я тоже её любила, да и в этом деле разбиралась. Вот и пошла по этому пути. Тогда у меня не было выбора. Вы недавно были во дворце? В те времена даже дворец отобрали...
Слова Лян Хунчжуан заставили влиятельных жителей Сюньяна побледнеть. Они подумали: неужели сегодня что-то должно произойти?
Но затем Лян Хунчжуан надолго замолчала. Ей было что сказать ещё. Когда случилась беда, те, кто отнял власть и богатство дома Лян, были прямо перед ней — эти влиятельные жители Сюньяна.
Если бы не выдающиеся природные способности наследника князя Ляна, который в столь юном возрасте стал одним из сильнейших на Ранге Свободных, да ещё и нашёл связи при дворе, разве бы эти люди склонили головы в знак поражения? Даже при всём этом они, опираясь на осторожность двора в отношении княжеского дома Лян и на могущество семьи Тяньхай, держат князя Ляна в узде, не позволяя ему ответить. На самом деле, те, кто действительно завладели домом Ляна, не из этих людей — для великих мира сего это было бы слишком некрасиво.
Представляя, каким разорённым он увидит дом через три года, Лян Хунчжуан тяжело вздохнул. Он достал из рукава шкатулку и бросил её Чэнь Чаншэну. В шкатулке находилась половина состояния дома Ляна, которую можно было использовать на военные нужды.
— Мне нужно выпить, — неожиданно произнёс Лян Хунчжуан.
Через мгновение на сцену вышла женщина с чашей вина, спешащая быстрыми шагами. Лян Хунчжуан взял чашу и выпил её одним глотком, затем швырнул на землю. Раздался звонкий треск — чаша разбилась вдребезги. Он бросил косой взгляд на небо, в котором читались презрение и горечь, спустился со сцены, сбросил облачные сапоги, снял головной убор и скрылся в ночи.
Женщина тревожно воскликнула:
— Третий молодой господин, куда вы?
(Прошу прощения у всех, что доставляю неудобства и загораживаю проход. Признаю свою вину, признаю, что сдаюсь, признаю, что заслуживаю наказания. Прошу только перенести критику и обсуждение на другие площадки, ведь раздел книжных рецензий предназначен для обсуждения книг. Спасибо за понимание. Между Лян Хунчжуаном и этой женщиной есть история, напоминающая отношения между Фань Сянем и Дунэр, только в первом случае всё заканчивается трагедией. Многие описания Лян Хунчжуана в этой главе заимствованы из его первого появления — мне очень нравится, как он был описан тогда.)