Глава 1143
Полководец Демонов сидел в углублении между рогами поверженного горного демона, закрыв глаза, словно уже заснул. В щелях его доспехов, помимо зелёной патины меди, проступали ледяные узоры. Его аура достигла вершины могущества, и даже эта гора, казалось, склонилась перед ним. Конечно, он не спал — он прислушивался к шелесту трав на равнине.
Он услышал звон мечей с горы Ли, шорох рукавов из дворца Ли, лёгкое прикосновение пальцев Наньси Чжай — и оставался невозмутим. Затем раздался звук обнажённого железного клинка, и он резко открыл глаза.
— *Неужели так самоуверен?*
Много лет назад, недалеко от Снежного Города, чёрные плащи организовали засаду на Су Ли. В самый решающий момент Чэнь Чаншэн вышел из садов Чжоу и передал Су Ли жёлтый бумажный зонт. Су Ли сжал рукоять меча, и демонические генералы, находившиеся за десятки ли, получили тяжёлые ранения. Су Ли обнажил половину клинка — чёрные плащи отступили.
Сегодня Ван По, хоть и не действовал напрямую, уже обрёл часть величия Су Ли тех дней. Однако, как и недоумевал Полководец Демонов, ведь погиб сильный воин из **Священной Области** — Ван По, должно быть, потратил немало сил. Разве он не боится, что это повлияет на последующие битвы?
...
На груди Ван По зияла прореха, раздуваемая ветром, мешавшая движению. Вспыхнув боевым духом, он одним движением отсёк её, и лоскут ткани, как оборванный воздушный змей, улетел далеко-далеко.
Ван По вспомнил Сяо Чжана и подумал, где сейчас этот вспыльчивый парень, лишь бы он не отправился один в Снежный Город.
Он взглянул на другую сторону равнины — там разворачивалось другое сражение.
Глава школы Лишань махнул рукавом:
— *Здесь помощь не нужна.*
Его голос, несшийся с расстояния в десятки ли, отчётливо достиг Ван По. Тот кивнул в знак уважения и продолжил путь.
Третий и восьмой демонические генералы внезапно убрали оружие и отступили. Три чёрных демонических артефакта, источавшие ледяной холод, зависли над ними в небе, внимательно следя за происходящим. Глава школы Лишань слегка нахмурился, его белые брови взметнулись, и он тоже отступил.
Тем временем конница людей и всадники на волках расходились в стороны. Две окровавленные гигантские волчицы, одурманенные запахом крови, отказались подчиниться и были без колебаний обезглавлены демоническими всадниками.
Посередине равнины, шириной в несколько ли, образовался проход — от травянистой долины до вершины Норилан. В этом коридоре царила пустота и тишина. Вокруг бушевали сражения, но здесь воцарилось зловещее безмолвие.
Полководец Демонов открыл глаза — он был готов. Железный клинок Ван По тоже был готов выйти из ножен. Битва достигла той точки, когда её уже нельзя было прервать или отложить.
Полководец Демонов — сильнейший среди демонов, и это было признано всеми на снежных равнинах Демонической Области. Ван По, хоть и не мог сравниться по опыту с другими воинами **Священной Области**, был безусловным главнокомандующим людей.
Их сражение, в некотором смысле, символизировало войну между людьми и демонами. Такой бой заслуживает уважения. Это также означало, что никто не имел права проиграть. ...
Ван По посмотрел на горный пик, находившийся в нескольких десятках ли от него. Гора Норжилан была чёрной, но сейчас её вершина побелела. За короткое время на её вершине скопился толстый слой снега. Это было проявлением боевого духа вождя демонов — холодного и непреклонного.
За спиной Ван По на степной траве оставался след его шагов. Это был его путь. Так же прям, как и его путь меча. Ван По исчез. Когда он снова появился, он уже находился в небе, в десятках ли от земли.
Вождь демонов не ждал его на вершине. Гигантское чудовище, высотой в несколько десятков чжанов, издало болезненный крик. Из его ноздрей брызнули струи горячего пара, а опускающиеся лапы оставили на вершине горы десятки трещин, похожих на паутину. Снег взметнулся вверх.
Вождь демонов прыгнул в небо, перевернув руки, сжимавшие огромный изогнутый меч. Лезвие меча было ослепительно белым, но по краям его окаймляла полоса ночной тьмы. Никто не ожидал, что таким невысоким существом будет владеть столь огромным оружием, в три раза превышающим его собственный рост — это было невероятно гротескно!
Вождь демонов упал с неба, держа изогнутый меч обеими руками, и рубанул в сторону Ван По! Ван По резко выхватил свой меч и, держа его на уровне предплечья, нанёс горизонтальный удар, как когда-то он разрубил воды реки Ло, — прямо и мощно!
Грохот! Звук разнёсся по долине, и ночная тьма, как будто живая чёрная ткань, начала колыхаться, словно чернильное море. Со скал и поверхности степи поднялись тысячи столбов пыли. На сотни ли вокруг, будь то воины людей или солдаты демонов, все зажали уши, и на их лицах отразилась гримаса боли. Даже те, кто уже был охвачен яростью битвы, вынуждены были на время остановиться.
Двести всадников на волках, находившихся ближе всех, были убиты наповал — они даже не успели издать предсмертный крик! Вождь демонов был отброшен обратно на вершину Норжилан, точно приземлившись на рога своего чудовища. После семисот переворотов в воздухе его лицо побледнело, но это было скрыто шлемом и сложным узором из драгоценных камней.
Ван По упал на степь, и от его ног вдаль протянулись десятки глубоких трещин. «Хахахахаха!» Из-под шлема вождя демонов донеслся хриплый, неприятный смех. Этот смех был настолько наглым и надменным, что казалось, можно увидеть его искажённую ухмылку.
«Говорят, ты — неповторимый гений человечества, но сегодня видно, что ты не более чем заурядный воин!» Ван По не ответил. Его рука, держащая железный меч, слегка дрожала. На лезвии меча зияла глубокая трещина.
Кто же проиграл? Неужели проиграл Ван По?
Смех вождя демонов внезапно оборвался. Раздался глухой звук, похожий на хлопок, как у уличного артиста, выдувающего огонь на улицах столицы...
Из щелей шлема хлынула кровь.
Цвет той крови был невероятно насыщенным, с примесью странного, таинственного зеленоватого оттенка. Давно существовало подозрение, что Предводитель Демонов принадлежит к императорскому роду, и сегодня этот факт наконец подтвердился. Но почему в его крови присутствует этот зеленоватый оттенок? На этот вопрос пока никто не искал ответа. Люди были настолько потрясены происходящим, что не могли произнести ни слова.
— Ты действительно силен, даже сильнее, чем был когда-либо Аликсандр Красный перед смертью, — голос Предводителя Демонов стал глуше, но от этого перестал звучать так отталкивающе.
— Хотя ты все еще не соперник мне, но я вынужден признать: сегодня убить тебя будет нелегко.
Для демонов убить Ван По было важнее, чем уничтожить главного полководца людей. Если задача невыполнима, если он сам получил серьезные ранения, то какой смысл оставаться здесь? Приказ с вершины горы Норжиланг разнесся по степи: всадники на волках начали строиться в ряды, готовясь к отступлению.
Глава секты Лишань бросил взгляд на Ван По. Мао Цююй и Хуайжэнь также устремили взгляды на него. Решение о дальнейших действиях зависело от Ван По. Стоило ему лишь кивнуть, и меч Лишаня, способный затмить небо, устремился бы к вершине Норжиланга. Хуайжэнь, хоть и тяжело раненная, смогла бы задержать на некоторое время князя Сюэлаочэна, уже ослабленного Мао Цююем. Сам же Мао Цююй взял бы на себя сдерживание Третьего и Восьмого демонических генералов на равнине. Возможно, тогда действительно появился бы шанс убить Предводителя Демонов.
Это была кажущаяся простой, но на деле сложная тактика смены позиций. Несколько сильнейших людей обменялись взглядами и без слов договорились о плане действий.
Ветер трепал одежды, громко и пронзительно свистя. Ван По не кивнул, не сделал ни малейшего движения, даже самого незначительного, будто превратился в каменную статую. Он не хотел давать Мао Цююю и другим ложных сигналов, ведь это могло привести к тяжелым последствиям. Трое поняли его намерения: их охватило беспокойство, появилось чувство сожаления, но одновременно они и расслабились.
И в этот момент тьма, поднимавшаяся из долины, внезапно стала гораздо бледнее. Потому что солнце на небе засверкало невероятно ярко! В ослепительном свете появился силуэт, подобный падающей звезде, и устремился к вершине, где находился Предводитель Демонов.
Сян Ван! Для него это был лучший шанс убить Предводителя Демонов, и он не мог его упустить!
Увидев эту сцену, выражение лица Ван По резко изменилось.