Глава 1145

После поединка Ван По и Демонического Полководца первым, кто предпринял действия, оказался не Сян-ван, внезапно появившийся из солнечного света, и не скрывающийся за интригами Чёрный Плащ, а генералом Хэ Мин.

Он потёр усталое лицо, вышел к входному пологу центральной ставки и устремил взгляд вдаль. Волчьи всадники прекратили атаку, превратившись в несколько потоков тёмной воды, которые отступили в ночные проходы у подножия горы Ножилан. Демонический Полководец отступил, за ним последовал Сян-ван, а Лишань Чжанмэнь бросился в погоню. Даос Хуайжэнь сидела на земле, исцеляя раны, Мао Цююй сдерживал Третьего и Восьмого Демонических Генералов, а Ван По стоял на месте, не шелохнувшись.

Один из князей Сюэлаочэн, упав на степь, выбил из-под себя грязь, с трудом поднялся на ноги, его тело было покрыто ранами, и казалось, что он вот-вот умрёт.

— Ты главный военачальник человеческой расы? — спросил князь, глядя на Хэ Мин Шэня с безумным блеском в глазах. — Тогда сегодня тебе действительно не повезло.

Хотя он умирал, хотя Хэ Мин Шэнь тоже был могущественным воином уровня Цзюйсинцзин, порог Священной Области был действительно высок, и он всё ещё мог убить Хэ Мин Шэня.

Девушки из Наньсичжай, как рассыпанные белые цветы, окружили центральную ставку. Они не ожидали, что этот воин из Священной Области рухнет с небес, и на какое-то время впали в панику.

Ли Сяолянь не растерялась и громким, чистым голосом скомандовала:

— К бою!

Хэ Мин Шэнь сказал:

— Расступиться!

Его голос был спокоен, но твёрд.

Ли Сяолянь не поняла, даже слегка разозлилась, но вспомнив указания настоятельницы, стиснув зубы, крикнула:

— Сестры, расступитесь!

Белые цветы расцвели и разлетелись, вокруг рухнули палатки. Несколько сотен арбалетчиков с арбалетами, излучающими священный свет, нацелились на окровавленного князя Сюэлаочэна. Сотни стрел, окутанных священным светом, образовали световой столб шириной в несколько чи и пронзили его тело. Тело князя почти наполовину исчезло.

Он опустил взгляд на своё тело, в глазах мелькнуло недоумение.

Грохот копыт нарушил тишину, кавалеристы возвращались с поля боя. Люди ещё не успели оправиться от потрясения и недоумения, вызванных увиденным, как услышали ещё более потрясающий приказ.

Хэ Мин Шэнь сказал:

— Выдвигаемся через шестьдесят вздохов.

Один из помощников удивлённо спросил:

— Куда, господин?

Хэ Мин Шэнь ответил совершенно естественно:

— Конечно, в Сюэлаочэн.

Эти слова он произнёс с полной уверенностью.

Ли Сяолянь была очень удивлена, внезапно вспомнив молодого Таня из столичного синтоистского храма много лет назад, а также старшего Су Ли, о котором иногда упоминала настоятельница.

Конкретные распоряжения, конечно, были обязанностью штабных офицеров и других генералов. Хэ Мин Шэнь вернулся в палатку, подошёл к тому тёмному углу и тихо сказал:

— Спасибо за труды, Святая Дева.

Сю Южун открыла глаза и посмотрела на него, спросив:

— Насколько ты уверен?

Последние несколько дней она почти не спала, усталость достигла предела.

Сегодня она собиралась как следует выспаться, но её утащил в кладовку для разговора глава секты Лишань. Едва он ушёл, она спряталась здесь, прислонившись к сундуку, чтобы вздремнуть, но не успела как следует заснуть, как сражение снаружи закончилось, и снова кто-то пришёл её беспокоить. Она не выспалась, поэтому настроение было далеко не радужным, и разговор её получился резким.

Хэ Миншэнь, обдумав, сказал:

— Три десятых.

Сю Южун, поразмыслив, ответила:

— Достаточно.

Хэ Миншэнь с восхищением произнёс:

— Договариваться с Священной Девой — одно удовольствие.

Сю Южун ответила:

— Верно. Если бы вместо меня пришёл Чэнь Чаншэн, пришлось бы изрядно помучиться.

Она достала из рукава бронзовый предмет — тот самый артефакт, который изготовил Шан Синчжоу из зеркала Хаотянь. Она не собиралась связываться с столицей, так как второй артефакт находился не у Чэнь Чаншэна, а у Се Хэ. Она сообщила Се Хэ две вещи.

Во-первых, принц Сян получил тяжёлые ранения и не сможет вскоре вернуться в западный девятый лагерь.

Во-вторых, главный военачальник Хэ Миншэнь потребовал, чтобы вся западная армия выступила немедленно и в течение трёх дней достигла центральной зоны горного хребта Бунун, захватив город Суоло. Она была уверена, что Се Хэ прекрасно понял смысл этих слов. Более того, это было гарантировано как Хэ Миншэнем, так и Сю Южун.

И действительно, позже в тот же день Се Хэ отправился прямо в правый главный лагерь, отобрал власть у принца Сяна и повёл западный девятый лагерь на север. Центральная и восточная армии также начали движение. Быстрее всех двигался авангард восточной армии — северный третий лагерь. Они форсированным маршем за сутки обогнули ущелье Синсин, захватили реку Утай и взяли под контроль самый важный военный проход на юге плато Бунун.

С этого плацдарма армия людей с невероятной скоростью продвинулась вперёд, разорвав вторую стальную линию обороны демонов на три части. Самое главное — время: семнадцать дней, потерянные в первом сражении, были полностью компенсированы. Стратегический план Чёрного Плаща можно считать полностью проваленным.

Чэнь Чаншэн отложил документы и на мгновение задумался. На бумаге всё кажется простым. Но фраза "северный третий лагерь западной армии форсированным маршем за сутки обогнул ущелье Синсин и захватил реку Утай" скрывает за собой какую-то героическую и отчаянную историю.

— Самое главное, что во время нападения демонов северный третий лагерь не понёс никаких потерь, — подумал Го Ханьши, глядя на первые три имени в списке боевых заслуг, и улыбнулся. Не из-за того, что они совершили подвиг и прославили Лишань, а из-за того, что они остались живы.

Но ключевой вопрос: почему тысячи орлов, вылетевших из скал, внезапно упали на степь и сгорели заживо? Солдаты на передовой не могли этого понять, и Лян Баньху в своём частном письме тоже выразил недоумение. Глядя на выражение лица Чэнь Чаншэна, Го Ханьши догадался о правде, но раз Чэнь Чаншэн не говорил, он не стал задавать лишних вопросов.

История между Папой и его стражем, хоть и не стала предметом всеобщих разговоров, была известна тем, кому следовало знать. Ведь с той осени никому не доводилось видеть рядом с Чэнь Чаншэном ту девушку в чёрном плаще. Думая о том, как она покинула тёплые южные острова и отправилась на снежные равнины, куда когда-то ступал её отец, Чэнь Чаншэн испытывал смешанные чувства. Затем он заметил, что Гу Ханьши с еле заметной усмешкой смотрит на него. Ему стало неловко, и, чтобы сменить тему, он спросил:

— Что кричал тот странный представитель демонического племени перед смертью в пещере?

— Разве Су Ли не ушёл? — ответил Гу Ханьши.

— Что? — удивился Чэнь Чаншэн.

Гу Ханьши, улыбаясь, продолжил:

— Я говорю о том, что тот демонический воин кричал именно эти слова. Скорее всего, он был из племени Цзюйгуй, которые искусны в управлении демоническими зверями. Говорят, они даже страшнее южных колдунов. Много лет назад их почти полностью истребил учитель Су Ли. Не ожидал, что кто-то из них ещё жив.

Почему Су Ли тогда преследовал племя Цзюйгуй? В летописях школы Лэшань об этом не упоминалось, Гу Ханьши не знал, и Чэнь Чаншэн не мог догадаться. Они переглянулись, подумав об одном возможном объяснении.

Возможно, сотни лет назад Су Ли уже предвидел важность этого племени для войны? Или всё действительно было так. Ведь до своего ухода из этого мира Су Ли постоянно вёл войну с демонами. Не просто сражения — войну.

А где сейчас тот, кто сражался с демонами с самого рождения? Чэнь Чаншэн хотел знать, где находится Чжэ Сю. Гу Ханьши тоже беспокоился, ведь Чжэ Сю теперь был зятем школы Лэшань.

На фронте были свои методы учёта военных заслуг. Известно, что с начала войны Чжэ Сю убил более десятка демонических солдат. Для обычного воина это было бы выдающимся достижением, но для него это казалось странным. Его способности явно превосходили это.

Где он сейчас? Чем занимается?

— Похоже, мне придётся отправиться туда раньше, — сказал Чэнь Чаншэн Гу Ханьши.

Весной Гу Ханьши сказал ему, что он сможет покинуть столицу, только увидев Снежный город. Сейчас, хотя трое всадников уже увидели Снежный город, основные силы человеческой армии всё ещё были далеко от него. Почему же он собирался уезжать сейчас?

Потому что, несмотря на победу в этом сражении, демоны почти достигли своей цели. Большинство сильных воинов Священной Области, включая Ван По, получили тяжёлые ранения и не могли сражаться в ближайшее время. В такой ситуации моральный дух солдат мог пошатнуться, ведь сильные воины Священной Области были их опорой.

Появление Чэнь Чаншэна на фронте могло бы стабилизировать боевой дух. А если бы вместе с ним появилась и Сю Южун, эффект был бы ещё сильнее.

— Пока Его Величество в императорском дворце, в столице не будет беспорядков, и народ останется спокоен, — сказал Чэнь Чаншэн.

На этот раз Гу Ханьши не возражал. Обстановка уже сильно изменилась с весны.

В Киото наконец-то наступило настоящее лето. Ветер, проносящийся по городу, просеивался через воды реки Ло и ивовые ветви на её берегах, становясь чуть прохладнее, но, натыкаясь на красные стены дворца Священной Области, вновь превращался в знойный. Мо Юй слегка покраснела на щеках, на висках блестели мелкие капли пота. Левой рукой она безостановочно обмахивалась платочком, а ворот её одежды был расстёгнут, обнажая белоснежный участок кожи. Чэнь Чаншэн сидел напротив неё, наблюдая за чаем в чашке, и ему казалось, что вот-вот из него распустится цветок.