Глава 1146
Чэн Чаншэн уже попрощался со своим наставником и, прежде чем уйти, естественно, решил навестить её. Мэй Юй и в те времена считалась одной из самых красивых женщин столицы, а теперь её красота стала ещё более ослепительной, просто завораживающей. Он знал, что она не пытается его соблазнить намеренно, но в этом помещении было действительно слишком жарко, и даже охлаждающие заклинания, казалось, перестали действовать.
— Здесь слишком тесно, — сказал он, оглядываясь вокруг.
Это была небольшая комната, отгороженная за главным залом. По сравнению с другими постройками императорского дворца она действительно казалась крошечной и плохо проветриваемой.
— В те времена, когда императрица правила из-за занавеса, она двадцать с лишним лет училась государственным делам у покойного императора, сидя здесь и внимательно прислушиваясь, — с лёгкой иронией в голосе произнесла Мэй Юй. — Когда нынешний император только вошёл во дворец, во время аудиенций Дао Чжунь тоже сидел здесь. Теперь здесь сижу я. Разве у меня есть право быть недовольной?
Чэн Чаншэн лишь горько улыбнулся:
— Действительно, нечего сказать.
Мэй Юй приподняла бровь:
— Вы все, наверное, думаете, что я очень амбициозна.
В какой-то момент Чэн Чаншэн действительно считал её амбициозной, но не в те времена, когда была жива императрица, а десять лет назад. Она всегда поддерживала с ним связь, и когда император приказал ей вернуться в столицу, она в письме выразила колебания, но позже выяснилось, что решение было принято давно.
Однако, когда она настояла на браке с князем Лоуян, Чэн Чаншэн начал сомневаться в своей оценке. Если бы она действительно была амбициозной, она бы выбрала более влиятельного супруга, а то и вовсе могла бы стать новой императрицей.
— Это зависит от того, что ты подразумеваешь под амбициями, — ответил Чэн Чаншэн.
— Если амбиции означают власть, то признаю, что у меня сильное желание обладать ею, — сказала Мэй Юй. — Но мне нужна лишь та власть, которая позволит мне участвовать в государственных делах.
Её слова были несколько туманными, и Чэн Чаншэну потребовалось время, чтобы их осмыслить. Наконец, он с любопытством спросил:
— Почему ты так любишь заниматься политикой?
— Потому что я — чиновница, воспитанная императрицей, — ответила Мэй Юй, глядя на него. — Меня и Сюй Южун воспитала императрица. Я люблю и умею управлять государственными делами, а она лучше справляется с войнами и завоеваниями.
Чэн Чаншэн вспомнил множество сцен из прошлых лет и мог только молча согласиться.
— Конечно, она больше похожа на императрицу, возможно, потому, что она лучше меня умеет убивать, — продолжила Мэй Юй.
Много лет назад в том самом дворце, что находился неподалёку, Тяньхай Шэнхоу говорила ей и Сюй Южун, что убийство — это истинный путь.
Мэй Юй знала, что сама на это не способна, возможно, потому, что в детстве видела слишком много крови своих соплеменников. Тогда, на дороге Тайпин, она зарубила Чжоу Туна до крови, словно избавившись от всей своей жажды убийства.
Чэн Чаншэн не хотел продолжать эту тему и спросил:
— Прошло столько лет с вашей свадьбы, он всё ещё так боится тебя?
Речь шла о князе Лоуяне.
Мэй Юй слегка приподняла изящные брови и ответила:
— Это не страх, а уважение. Ты что, думаешь, все такие же, как ты?
Чэнь Чаншэн не ожидал, что привлечёт к себе такое пристальное внимание, и слегка смутился. Мо Юй не стала его упрекать и сказала: «Сейчас он каждый день сидит дома и учится готовить — недавно освоил семнадцатый способ маринования редьки, выглядит очень довольным.»
Чэнь Чаншэн смотрел на неё, и сам казался счастливым, но в душе его переполняли сложные, противоречивые чувства. Он бросил взгляд на прядь волос у её виска, отвел глаза, поднял чашку с чаем, сделал глоток и спросил: «Хорошо спишь в последнее время?» Мо Юй оживилась и с блеском в глазах ответила: «Отлично! Знаешь, у толстяков тело всегда прохладное — обнимать их так приятно.»
...
По дороге на фронт Чэнь Чаншэн каждый раз, вспоминая тот разговор во дворце, не мог сдержать насмешливой улыбки. Такие сцены повторялись слишком часто, и это начинало беспокоить Ань Хуа. Даже Фу Синьчжи и Чэнь Фугуй, теперь преподаватели Национальной академии, чувствовали себя неспокойно.
Чэнь Чаншэн не взял с собой много священнослужителей из дворца Ли, вместо этого с ним отправились студенты из Академии Цинтэн. Формально это называлось инспекционной поездкой, а для студентов — практикой на передовых позициях.
Не успели они давно войти в округ Тяньлян, не доезжая до Чжэньяна, как Чэнь Чаншэн с Ань Хуа покинули отряд и отправились вперёд. В его руки непрерывно поступали отчёты из местных храмов, он собственными глазами видел реальное положение дел среди народа — раненых солдат и бескрайние степи.
Перед тем как ступить на настоящее поле боя, он снова вспомнил последние слова Мо Юй, сказанные во дворце: «Жители столицы уже два месяца не видели мяса. В этом году в Лулин было доставлено всего три корабля с хлопком. Если вы проиграете на фронте, этой зимой появятся бесчисленные беженцы, на дорогах будут лежать замёрзшие тела. Это война за существование государства — мы бросили все силы на победу, иначе поражение приведёт к гибели страны.»
Да, это война за существование. Обе стороны вложат всё, что у них есть, не щадя ни сил, ни средств, чтобы одержать победу. Но некоторые вещи Чэнь Чаншэн всё равно не мог понять. Он обсуждал это с Го Ханьши много раз, но так и не пришёл к убедительным выводам.
Будь то первый или второй этап войны, методы, которые использовали демоны, были слишком жестокими. Даже для войны за существование это казалось чрезмерным. По логике, никто не станет с самого начала войны выбирать тактику "все или ничего". Даже если демоны слабее, почему они так не уверены в себе? К тому же, такие действия не могли поколебать решимость людей. В чём тогда смысл, кроме как ускорить своё собственное поражение?
...
Тем, кто находится внутри ситуации, трудно увидеть полную картину, даже если это сам владыка демонов или их полководец. А вот посторонние, благодаря другому углу зрения, могут заметить то, что ускользает от других. Например, Чэнь Чаншэн и Го Ханьши чувствовали, что что-то не так, и Шан Синчжоу давно это заметил.
Один отряд двигался из Ханьшаня в Лишань, остановившись на ночь в Лояне. На следующее утро Шан Синчжоу покинул Лоян, и никто не знал об этом. Он взял с собой лишь одного маленького даосского монаха, чьи черты лица напоминали высеченные изо льда.
Храм в старом городе Синин стал местом, охраняемым императорским двором, ещё более десятка лет назад, но кто из солдат смог бы удержать его? Он привёл юного даосского монаха внутрь старого храма и, глядя на давно опустевшие комнаты, на некоторое время погрузился в молчание. Затем велел юному монаху продолжать заучивать "Силюйдянь" под деревом, а сам вышел из храма и направился к ручью.
Вода в ручье всё так же была кристально чистой, как и много лет назад. Лепестки цветов, плывущие по течению, проносились мимо него, придавая всему вокруг ещё больше живости. На берегу ручья появился монах. Он всё так же выглядел молодо и свежо, как и десяток лет назад, с неопределённым возрастом, одетый в чёрную монашескую рясу, испещрённую трещинами и покрытую пылью.
Шан Синчжоу обратился к нему:
— Ванъе, я хочу узнать кое-что.
Этот монах был сыном князя Чу, и по родословной приходился двоюродным дядей Юйжэню. Если бы он всё ещё был при дворе, то, безусловно, носил бы титул князя. Если бы не события в Байцаоюане, возможно, сейчас он был бы императором. Конечно, Шан Синчжоу никогда бы не признал этого.
Монах сказал:
— Говорите.
Шан Синчжоу спросил:
— Что на самом деле хочет сделать Священный Континент?
Монах молчал.
Шан Синчжоу спокойно продолжил:
— Ты всё равно на нашей стороне.
В глазах монаха печаль превратилась в безграничное уныние, и он ответил:
— Я всего лишь бездомный странник.
Внезапно Шан Синчжоу сказал:
— Тяньхай сильно ранил твою душу, не дав тебе вернуться. Сейчас я думаю, что это не так уж и плохо.
Эти слова явно выражали подозрение в том, что монах может быть связан с какими-то заговорами Священного Континента.
Монах ответил:
— Имперские амбиции оказались тщетными.
Шан Синчжоу сказал:
— Нужно думать о потомках, как бы то ни было, это всё же кровь Чэней.
Монах долго молчал, а затем спросил:
— Это твоё обещание?
— Если я умру, мои ученики вернут вас обратно, — ответил Шан Синчжоу.
Он снова погрузился в молчание, вероятно, о чём-то задумавшись, а затем добавил:
— Если они откажутся, я заставлю одного из учеников вернуть вас.
Монах посмотрел на юного даосского монаха под большим деревом и с удовлетворением произнёс:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Шан Синчжоу ответил:
— Я хочу, чтобы ты передал сообщение и один предмет.
Монах сказал:
— Священный Континент слишком далёк, это займёт много времени.
Шан Синчжоу ответил:
— Это всего лишь хитрый ход.
Монах спросил:
— Какое сообщение?
— Скажи Су Ли, что что-то происходит, — ответил Шан Синчжоу.
Монах сказал:
— Я действительно не знаю, что может произойти на Священном Континенте.
Шан Синчжоу ответил:
— Я тоже не знаю, что произойдёт, но думаю, он должен знать, что здесь что-то происходит.
Монах снова замолчал на некоторое время, а затем спросил:
— Предмет?
Шан Синчжоу протянул ему меч. Меч был тщательно завёрнут в ткань, а в середине была отлита бронзовая петля.
Монах принял меч, аккуратно держа его за бронзовую петлю, не касаясь клинка, и сказал:
— Отличный меч.
Его взгляд упал на бронзовую петлю, и он с восхищением произнёс:
— Такой драгоценный предмет, а ты использовал его для передачи меча через пустоту, поистине роскошно.
**Перевод на русский язык:**
Конечно, меч **"Застланное Небо"** — великолепное оружие. А бронза — это лишь осколок **"Зеркала Высшего Небесного Владыки"**.