Глава 13

Чэнь Чаншэн сказал: "Закажи что-нибудь на своё усмотрение." С точки зрения Тан Саньлю, фраза "что-нибудь на своё усмотрение" — будь то выбор блюд или общение без формальностей — означала одно и то же: сочувствие собеседнику. Заказывая еду, он не особо обращал внимание на цены, просто взял меню и выбрал несколько фирменных блюд трактира. Первыми он назвал суп из перепелок и паровую рыбу с двумя головами... Но, выбирая, он заметил, как Чэнь Чаншэн слегка нахмурил брови. Тан Саньлю подумал, что тому, возможно, не хватает денег или он просто жалеет потратить их, и сказал официанту: "Отмени паровую рыбу с двумя головами, замени её на форель, а суп из перепелок — на суп из водорослей."

И действительно, брови Чэнь Чаншэна разгладились. Тан Саньлю улыбнулся, подумав, что он, как всегда, наблюдателен и чуток, и добавил: "И ещё порцию оленьего фарша с цветами сливы."

Чэнь Чаншэн снова нахмурился.

Тан Саньлю взглянул на него и сказал: "Ладно, заменим... давай лучше свинину с квашеной капустой."

Чэнь Чаншэн всё ещё хмурился.

Тан Саньлю начал раздражаться: "Простая тарелка свинины, от которой я сам обычно отказываюсь, а ты, оказывается, даже на это скупишься?" Он сказал официанту: "Просто принеси холодный салат из корней лопуха и тарелку красного масла с лапшой!"

Чэнь Чаншэн всё так же выглядел недовольным.

Тан Саньлю действительно начал злиться: "Учитывая, что ты впервые угощаешь и не разбираешься в светских манерах, я не буду с тобой спорить."

Чэнь Чаншэн слегка удивился: "А что я сделал не так?"

Тан Саньлю воскликнул: "Даже если у тебя нет денег, нельзя показывать своё недовольство перед гостем! Это просто отвратительно! Если ты мужчина, голова может упасть, кровь может пролиться, но лицо спасти необходимо! Даже если потом придётся заложить свою меховую шубу, что с того?"

Он считал свои доводы совершенно правильными и с удовольствием наставлял товарища, но Чэнь Чаншэн слушал с недоумением: "Это и есть 'спасать лицо любой ценой'?"

Тан Саньлю слегка разозлился: "Что ты несёшь?"

Чэнь Чаншэн серьёзно объяснил: "Это пословица из Синина."

Тан Саньлю замер, думая, что он вообще-то спрашивал не об этом, и уже собирался разразиться гневом, как вдруг услышал следующие слова Чэнь Чаншэна: "...и у меня, кстати, нет меховой шубы."

В комнате воцарилась тишина.

Тан Саньлю забыл про свой гнев и подумал, что ситуация действительно печальна, а этот парень — просто жалок. Он видел, как родственники и старшие из клана, оказавшись в трудном положении, легко меняли свои меховые шубы и пояса на выпивку, но никто не объяснял ему, что делать, если у человека вообще нет ничего, и как угощать гостей, не теряя лица. Сам он никогда не испытывал недостатка в деньгах и никого не угощал.

Он посмотрел на Чэнь Чаншэна и серьёзно сказал: "Этот ужин угощаю я."

Чэнь Чаншэн удивился: "Почему?"

Тан Тридцать Шестой смотрел на него с мягким выражением лица и сказал:

— У тебя нет меховой накидки, значит, и других ценных вещей тоже нет. Как же ты можешь угостить меня?

Чэнь Чаншэн выглядел несколько виноватым и ответил:

— Но… у меня есть деньги.

Наступило неловкое молчание.

Лицо Тан Тридцать Шестого потемнело, и он спросил:

— Тогда почему, когда я заказывал блюда, у тебя был такой вид, будто тебя тошнит?

Чэнь Чаншэн, вспомнив ту сцену, понял кое-что и, слегка смутившись, объяснил:

— Потому что… ты заказал суп из летучих воробьёв и желтого женьшеня. Хотя он и считается тёплым и питательным, на самом деле он слишком сушит. Осенью и зимой его пить хорошо, но сейчас весна, и от этого супа легко может появиться внутренний жар, что не очень полезно для здоровья.

Тан Тридцать Шестой даже не ожидал, что этот парень думает о таких вещах, и спросил:

— Разве остальные блюда тоже плохие? Ведь это все фирменные блюда!

— Двухголовая рыба — это глубоководная рыба, питающаяся рыбой, креветками и морскими змеями. В её теле накапливается слишком много токсинов. Если бы её варили, ещё можно было бы слить бульон и съесть, но на пару она вредна для здоровья. К тому же, нас всего двое, и слишком много мяса тоже не полезно. Особенно "тушёная свинина с солёными овощами" — в ней используется свиная грудинка, слишком жирная, лучше её не есть, — добавил Чэнь Чаншэн. — А вот свиные ушки в остром соусе — это хорошо, но сам соус вреден. Ещё там корни деревьев, от которых в большом количестве может засориться кишечник и возникнуть беспокойство, что тоже не полезно для здоровья...

— Хватит! — Тан Тридцать Шестой не мог больше слушать. Слова Чэнь Чаншэна, как назойливые мухи, жужжали у него в ушах, вызывая раздражение. Кому понравится слушать о том, как вредна еда, которую ты только что с таким удовольствием заказал? Конечно, не вся еда может быть полезной, но кто обращает внимание на такие мелочи, да ещё и так строго? Если бы Чэнь Чаншэн был пожилым человеком, заботящимся о своём здоровье, это было бы понятно, но он же всего лишь четырнадцатилетний подросток...

— Ну и что, что это вредно? Неужели от этого можно умереть? — спросил Тан Тридцать Шестой.

Чэнь Чаншэн серьёзно ответил:

— Не сразу умрёшь, но точно умрёшь раньше.

Тан Тридцать Шестой не нашёл, что ответить, и с любопытством спросил:

— Тогда что ты обычно ешь?

— Две унции мяса, лучше говядины или баранины, два фунта овощей, лучше дикорастущих, сколько угодно сладкого картофеля и разных круп, раз в два дня одну речную рыбу, лучше с чешуёй, и не пью бульоны, — ответил Чэнь Чаншэн.

— Сколько ты так питаешься? — спросил Тан Тридцать Шестой.

— С тех пор, как себя помню, — ответил Чэнь Чаншэн.

Теперь уже Тан Тридцать Шестой нахмурился. Ему казалось, что даже от одного описания такой еды становится тоскливо. Представить только, что есть её четырнадцать лет — какая это должна быть унылая жизнь!

Он начал всё больше сочувствовать этому парню.

Во время еды оба молчали. Тан Тридцать Шестой считал блюда слишком обычными, а Чэнь Чаншэн — слишком вредными. В общем, каждый был недоволен по-своему. Конечно, это было непримиримое противоречие, как между тофу и цзунцзы: вкусовые предпочтения и стремление к здоровью всегда были одной из самых острых областей столкновения человеческих взглядов.

Первый в жизни Чэнь Чаншэна званый ужин закончился так неожиданно и небрежно. На стол подали две чашки ароматного чая, они немного поговорили о процедуре оценки в Академии Пути Небес, Тан Саньлю также расспросил его о подробностях столкновений в Чжайсин и в двух других академиях. Он выразил своё непонимание и недоумение по поводу того, что даже военные Большой Чжоу находятся под влиянием Дворца Богов-воинов. После этого разговор быстро сошёл на нет.

Обычно новые знакомые в первых беседах делятся историями из детства и рассказывают о своём взрослении, пытаясь найти общие интересы. Однако истории детства у них двоих были настолько скучными и однообразными, что просто не оставляли шансов начать разговор с этой темы. Чтобы избежать неловкого молчания, Тан Саньлю встал, взял чашку с чаем и начал неспешно ходить по комнате — из зала на террасу и обратно, размышляя о том, что этот парень смог снять такую большую квартиру в таком важном месте, как окрестности Гробницы Небесных Книг. Очевидно, что он не беден, и его прежние предположения были просто смешными.

Проходя мимо книжного шкафа в зале, взгляд Тан Саньлю невольно упал на полку, и уже не мог от неё оторваться — там лежал меч.

Меч был небольшим, едва ли длиннее обычного кинжала, очень тонким и изящным. Ножны были простыми кожаными, рукоять тоже не отличалась изысканностью. От него исходило ощущение обыденности, не было ни пыли, ни следов крови. Этот меч был настолько обычным, что это даже привлекало. Тан Саньлю протянул руку, чтобы взяться за рукоять.

Но рука Чэнь Чаншэна опередила его, схватив рукоять меча первой.

Тан Саньлю бросил на него взгляд.

Чэнь Чаншэн, глядя на него, сказал: "Это мой меч."

Тан Саньлю, держа чашку с чаем, из которой поднимался пар, делающий его и без того холодное лицо ещё более ледяным, ответил: "Значит, я не могу даже прикоснуться?"

Чэнь Чаншэн заметил, что тот недоволен и слегка раздражён, но всё же продолжал настаивать: "Тебе следовало бы сначала спросить меня. Если бы я согласился, тогда ты мог бы взять."

Тан Саньлю убрал руку, отвернулся и вернулся на своё место, поставив чашку на стол перед собой.

Чэнь Чаншэн почувствовал себя неловко, как будто сделал что-то не так — хотя на самом деле он не считал, что поступил неправильно. Однако, поскольку это был его первый друг, видя недовольство собеседника, он немного растерялся. Подойдя к столу, он протянул короткий меч, который держал в руке.

Тан Саньлю поднял глаза и бросил на него взгляд, не обращая внимания.

Чэнь Чаншэн поднёс меч ещё ближе.

Тан Саньлю отказался брать меч и сказал: "Ты поступаешь совсем не великодушно."

Чэнь Чаншэн лишь развёл руками, подумав, кто же на самом деле ведёт себя невеликодушно и кто упрямится, как маленький ребёнок. Ему не оставалось ничего другого, как вернуться к шкафу и положить меч на место. Затем он повернулся и спросил: "Ты пришёл ко мне по делу?"

В Киото я знаю только тебя, и, услышав о твоих делах, конечно, пришел навестить. Не стоит церемониться, я просто такой гостеприимный и великодушный человек, — равнодушно произнес Тан Саньшилю. — Конечно, это основано на том, что я действительно ценю тебя. Ты должен знать, что людей моего возраста, которых я уважаю, очень мало. Тебе следует считать это честью.

Чэнь Чаншэн замер на мгновение и произнес: — Тогда... спасибо?

— Одного "спасибо" недостаточно?

— Разве я только что не угостил тебя обедом?

Тан Саньшилю встал и, глядя на него, заявил: — Я решил взять тебя в свои подручные.

Чэнь Чаншэн спросил: — Что значит быть подручным?

Тан Саньшилю очень серьезно объяснил: — Это значит, что отныне ты будешь со мной.

Чэнь Чаншэн серьезно ответил: — Не получится. У меня слишком много дел, и я не смогу уделять тебе время.

Тан Саньшилю был гордым юношей, и, пожалев Чэнь Чаншэна за его нереализованный талант, он навестил его в гостинице. Раз уж тот не принял его предложение, он не стал настаивать, но все же не понял: — Какие дела? Продолжать сдавать экзамены? Почему ты так упорно стремишься поступить в академию? В чем твоя мотивация?

Чэнь Чаншэн спросил: — А ты? С какой целью приехал в Киото?

— Я собираюсь участвовать в Большом Императорском Экзамене и занять первое место, — гордо заявил Тан Саньшилю.

Вдруг он вспомнил о молодой феникс-царевне на Южной Священной Горе. Если она вернется раньше...

— Я займу второе место на Большом Императорском Экзамене, — поправился он. Затем он снова вспомнил об Аошань цзюне. Если тот примет участие в этом экзамене...

— Ладно, моя цель — третье место на Большом Императорском Экзамене, — окончательно подтвердил Тан Саньшилю. — Но в любом случае, я хочу, чтобы мое имя было высечено на каменной стеле перед Небесной Книгой.

— Действительно, цели достойны восхищения, — с восхищением произнес Чэнь Чаншэн, глядя на него, и вдруг вспомнил кое-что. — А разве тогда тебе не придется сменить имя на Тан Сань?

Тан Саньшилю потерял дар речи и, переменив тему, спросил: — А ты? Какая твоя цель в Киото?

Чэнь Чаншэн честно ответил: — Я тоже собираюсь участвовать в Большом Императорском Экзамене.

Тан Саньшилю не ожидал этого, но и не удивился.

Чэнь Чаншэн продолжил: — Я не думаю о втором или третьем месте.

Тан Саньшилю посоветовал: — Конечно, нужно знать свои возможности, но нельзя терять уверенность в себе. Не забывай, что даже попадание в тройку лучших на Большом Императорском Экзамене позволяет войти в Небесную Книгу...

Он внезапно замолчал, потому что Чэнь Чаншэн снова заговорил.

— Я хочу занять первое место, — сказал Чэнь Чаншэн, глядя на него. — Я не могу быть вторым или третьим. Я могу быть только первым.

Воцарилась тишина.

Тан Саньшилю внезапно почувствовал сильное желание развернуться и уйти.

Он понял, что сегодня часто оказывался в ситуации, когда ему нечего было сказать.

Потому что этот парень своими поступками и словами часто оставлял без слов, вызывая лишь желание плюнуть кровью.

---

С момента выхода "Выбора судьбы" наконец-то появилась возможность сидеть дома, в тишине и покое, посвящая целый день написанию книги. Ощущение просто великолепное, и эта глава получилась особенно удачной. После ужина планирую приняться за вторую главу. Прошу вас, друзья, поддержите меня — ваши рекомендации и голоса сейчас, в период выхода новой книги, невероятно важны. Спасибо вам всем огромное!

---