Глава 123

Чёрный дракон равнодушно бросил на него взгляд, без каких-либо эмоций, или, скорее, его эмоции были настолько однообразны, что казались отсутствующими. Однако, как и в его драконьем языке, в этой простейшей форме таилась невероятно сложная информация. Взгляд Чэнь Чаншэна встретился с взглядом Чёрного дракона лишь на мгновение, но за это время он словно увидел бесчисленное множество звёзд и воспринял множество мыслей, которые дракон хотел передать.

Тот заброшенный колодец был построен лично Ван Чжицэ и являлся "воротами жизни" в системе заточения Чёрного дракона, подобно тому, как чёрный драконий пруд в Заброшенном Саду был "воротами жизни" для Дунгунского дворца. На дне колодца изначально находились три сети, сплетённые из смешанного золота, которые не только обеспечивали прохождение "ворот жизни" через магический круг, но и гарантировали, что ни один житель столицы не упал бы в колодец и не стал пищей для дракона. Однако недавно — Чэнь Чаншэн не понял, насколько недавно: десятки лет назад или несколько дней — кто-то из императорского дворца по неизвестной причине убрал эти три золотые сети.

Один лишь беглый взгляд Чёрного дракона принёс в сознание Чэнь Чаншэна поток информации. Он понял многое, но часть информации не успел обработать и осмыслить, не уловив её смысл. Однако он чётко уловил последнюю мысль, которую дракон хотел передать: люди действительно очень скучны.

Существо, заточённое на сотни лет, лишённое общения, проводящее дни в одиночестве и холоде, называет людей скучными — Чэнь Чаншэн не мог с этим согласиться. Он подумал: "Если тебе не так скучно, почему ты не отпускаешь меня и не позволяешь уйти? Почему ты настаиваешь, чтобы я согласился остаться и поболтать с тобой?" Но почему тот человек убрал три золотые сети? Разве он не боится, что кто-то упадёт?

Чэнь Чаншэн посмотрел на две железные цепи за спиной Чёрного дракона, его взгляд устремился вдаль, пока не остановился на двух легендарных генералах, изображённых на каменной стене, величественных, как горы. В его голове возникло множество вопросов.

Он и не думал помогать Чёрному дракону освободиться. Во-первых, он не знал, насколько правдива эта легенда: если дракон покидает подземное пространство, не принесёт ли это разрушительную катастрофу жителям столицы? Но главное — магический круг, удерживающий дракона, был создан Ван Чжицэ и величайшими мастерами эпохи Тайцзуна. При его нынешних способностях даже думать о разрушении этого круга было абсурдно.

Вдруг он понял кое-что: если Чёрный Дракон способен понимать человеческую речь, а он сам может получать информацию напрямую из его взгляда, то общение между ними не должно вызывать никаких проблем. Да и вообще, практикующие на уровне Собирания Звёзд и выше могут общаться с помощью духовного сознания, что уж говорить о таком священном существе, как Снежно-Морозный Гигантский Дракон?

Чэнь Чаншэн посмотрел в глаза дракону, желая сказать ему об этом, но Чёрный Дракон, словно предвосхитив его мысли, быстро закрыл глаза, и вокруг разлетелись ледяные искры. Глядя на его реакцию, Чэнь Чаншэн на мгновение замер, едва уловив, что этот дракон хочет не просто общения, а желает услышать язык своей расы. Но почему? Из-за ностальгии?

— Тем ночью я обещал прийти к Вам как можно скорее, но... во дворец трудно попасть, и каждый визит сопряжён с большим риском. Я очень боюсь смерти. Но сейчас я столкнулся с проблемой, и если не решу её, то, возможно, умру. Поэтому решил, что перед этим должен навестить Вас. Вот я и здесь, — сказал Чэнь Чаншэн, не упомянув о словах, оставленных на каменном столе той женщиной средних лет, и о том, сколько усилий и энергии ему пришлось потратить, чтобы увидеть дракона.

— В ту ночь, когда мы впервые встретились, я много говорил о смерти, и сегодня снова затрагиваю эту тему. Надеюсь, это Вас не раздражает.

Думая об этом, он вдруг понял, что драконы, с их врождённым пониманием сил небес и звёзд, с их мудростью, должны знать об этом больше. В его сердце внезапно вспыхнула надежда, и он рассказал о проблемах, с которыми столкнулся в практике, а затем терпеливо ждал, когда дракон откроет глаза.

После долгой тишины Чёрный Дракон медленно открыл глаза, и снежные хлопья тихо посыпались вниз. Он смотрел на Чэнь Чаншэна, и его взгляд всё ещё был таким же безразличным, но Чэнь Чаншэн заметил едва уловимое изменение — в нём промелькнули растерянность и недоумение.

Среди трёх самых благородных и могущественных ветвей драконьего рода Снежно-Морозные Гигантские Драконы всегда славились своей мудростью. Если даже такой дракон не может решить его проблемы в практике, это ещё больше усугубило мрачное настроение Чэнь Чаншэна.

В этот момент усы дракона взметнулись вверх, приблизились к нему и резко ткнули в центр лба, пробуждая его от размышлений. Это движение показало, что дракон начал терять терпение.

Какое дело дракону до практики какого-то человеческого юноши? Его волнует только то, как заставить парня поскорее овладеть драконьим языком, чтобы затем выполнить какое-то дело.

Чэнь Чаншэн безнадежно покачал головой, и в его сердце закралась горечь. Когда он читал даосские писания в Синине и боялся из-за записей о высокомерии и жестокости драконов, он и представить не мог, что когда-нибудь встретит настоящего дракона, да ещё и такого, который любит поучать.

Через мгновение раздался звук:

— Ууу...

Чэнь Чаншэн издал звук, скорее напоминающий глухой рев ветра, чем обычную человеческую речь. Этот звук был одновременно простым и сложным: чтобы его воспроизвести, требовалось задействовать множество мельчайших мышц гортани, а также тонко настраивать некоторые связки, недоступные сознательному контролю. При этом язык оставался не задействованным. Это был первый символ, которому его научил Чёрный Дракон той ночью. Ещё в детстве, в старой храмовой школе в Синине, Чэнь Чаншэн изучал подобные звуки, поэтому освоил его быстро и не забыл. Значение этого символа было многогранным: если переводить на человеческий язык, то он включал в себя десятки оттенков смысла. Самый сложный из них требовал бы для описания целого абзаца, а самый простой сводился к одному слову: "Я".

Чёрный Дракон остался доволен успехами Чэнь Чаншэна. Его драконьи усы слегка колыхались, выражая удовлетворение от собственных педагогических способностей. В какой-то момент с купола упали две жемчужины ночного сияния, и он принялся вертеть их в когтях. Если бы жемчужины были крупнее, или когти поменьше, он бы ещё больше напоминал деревенского учителя, сидящего в сельской школе.

Дракон слегка повернул глаза в сторону жемчужины, лежащей рядом с Чэнь Чаншэном. Чэнь хорошо помнил, как той ночью этот жадный дракон пытался присвоить его жемчужину и не хотел её возвращать, поэтому он поскорее спрятал её подальше.

Усы дракона беззвучно опустились, выражая лёгкое разочарование, после чего он произнёс новый звук — второй символ, которому предстояло научить Чэнь Чаншэна. Этот символ означал: жемчужины ночного сияния, лазурь, радуга, золотые чешуйки на поверхности озера, горящие вечерние облака, или, говоря проще, — свет.

Чэнь Чаншэн слегка смущённо улыбнулся, потёр переносицу, чтобы взбодриться, и начал пытаться повторить звук, издаваемый драконом. Для человека драконья речь была невероятно сложной. Даже имея немалый опыт, Чэнь Чаншэн с трудом справлялся, а напряжение сильно истощало его силы — лицо заметно бледнело.

Но самое главное — это время. Великий императорский экзамен был уже на носу, проблема с очищением костного мозга всё ещё не решена, а смерть витала совсем рядом. Время для Чэнь Чаншэна было самой драгоценной вещью на свете, и, казалось бы, тратить его на изучение драконьего языка не имело никакого смысла. Это было даже менее полезно, чем изучение искусства убийства драконов.

Тем не менее, он не отказался от просьбы Чёрного Дракона и не ушёл. Чэнь Чаншэн продолжал сосредоточенно учиться, потому что любил познавать новое, и, кроме того, он дал слово — свои дела он всегда делал сам, а данное слово выполнял до конца, даже если это стоило ему жизни. Эта привычка, сформированная с детства, не обязательно была хорошей, но она делала его сильным.

Подземное пространство, отрезанное от внешнего мира, несмотря на свет бесчисленных жемчужин ночного сияния, было холодным, пустынным и бескрайним. На фоне огромного Чёрного Дракона Чэнь Чаншэн казался маленьким, как муравей.

Он, словно младенец, лепетал, пытаясь освоить новую речь. В огромном подземном зале то и дело раздавались странные звуки — это он ошибался в произношении. И каждый раз в ответ раздавался смех Чёрного Дракона, эхом разносящийся по всему пространству.