Глава 129

Чэнь Чаншэн был слегка удивлён — он не мог понять, почему не получил ни единой царапины. Даже если, как он предполагал, звёздное сияние, превращаясь в истинную энергию, заодно очистило его костный мозг, это не могло так радикально укрепить его тело. Ведь удар того камня был крайне разрушительным.

Он протянул руку за окно, используя отражённый от снега яркий свет неба, чтобы тщательно рассмотреть каждую деталь. Хотя внешне он сохранял спокойствие, поток истинной энергии внутри его тела полностью захватил его внимание. Только сейчас он действительно начал осматривать своё тело.

Через мгновение он слегка приподнял бровь: кроме того, что кожа стала более упругой и белоснежной, он не заметил никаких других изменений. Однако, сосредоточившись, он почувствовал, что внутри него появилось что-то новое — некая сила или, возможно, энергия, которая ранее отсутствовала.

Он подошёл к зеркалу и увидел шпильку. Вероятно, она принадлежала Мо Юйлу и выпала несколько дней назад. Чэнь Чаншэн поднял её, рассматривая острый конец, затем, не колеблясь, ткнул себя в руку.

Он ясно ощущал остроту предмета и прикосновение шпильки к коже, но боль была притуплена во множество раз, и на коже не осталось ни малейшего следа. По мере увеличения силы нажатия боль становилась всё отчётливее, но шпилька так и не пробила кожу. Его кожа, казалось, претерпела какое-то чудо: как бы ни углублялся острый конец, она не прорывалась, словно лепесток лотоса, удерживающий каплю росы.

Чэнь Чаншэн отложил шпильку и взял короткий меч, чтобы проверить его.

Через мгновение, глядя на тонкую, но отчётливо видимую царапину на левой руке, он вновь убедился, что его тело претерпело невероятные изменения, о которых он и не подозревал. Его сила возросла настолько, что даже самые совершенные методы очищения костного мозга, описанные в даосских канонах, не могли бы дать подобного эффекта.

Что же на самом деле произошло? На этот вопрос мог ответить только старший Чёрный Дракон. Чэнь Чаншэн чувствовал внутри себя ту силу или энергию, которая медленно текла, и больше не мог сдерживать своё любопытство. Неожиданный прилив энергии заставил его быстро одеться и обуться, после чего он выпрыгнул в окно.

Подошвы его обуви раздавили лёд и снег, примяли сухую траву. Он устоял на ногах, но в его глазах читалось лёгкое замешательство. Его комната находилась на втором этаже, и высота была невелика. Даже в обычных условиях, благодаря тренировкам, которые проводили его учитель и старшие братья, он не получил бы травм. Но никогда ещё он не чувствовал себя настолько лёгким и подвижным.

Он на мгновение замолчал, глядя сквозь клубы пара от дыхания на зимний лес и замёрзшее озеро вдали. Ему захотелось проверить свои новые возможности ещё раз.

Слегка согнув колени и напрягая мышцы поясницы и живота, он оттолкнулся.

*Свист!*

Перед домом в снегу образовалась небольшая вмятина, а остатки снега и травинки взметнулись вверх.

Чэнь Чаншэн бесследно исчез. В следующее мгновение он оказался в десятках метров от озера. Холодный ветер слегка поднимался, листья тихо кружились. Его взгляд был несколько потерянным, а лицо бледным. Он никогда не думал, что сможет обладать такой скоростью. Всё это стало возможным благодаря внезапно возросшей в тысячи раз силе и такой же выносливости тела. Откуда взялась эта сила? Действительно ли это результат очищения костного мозга? Похоже, очищение — единственное объяснение, но ему трудно поверить в это. Вспоминая странное психологическое ощущение, когда застывшая кровь на его теле смывалась водой во время купания, он почувствовал необъяснимое беспокойство.

Чэнь Чаншэн перелез через стену двора, покинул Академию Государственного Учения и, скрываясь за ветром и снегом, снова вернулся к Северному Новому Мосту. Снег всё так же густо падал, а слой снега на земле оставался таким же толстым. Два ряда человеческих следов и отпечатки снежных мастифов, оставленные у заброшенного колодца, уже были скрыты. Он осмотрелся, убедившись, что никто не обращает внимания на эту сторону, а стража вдали как раз сменила пост. Он прыгнул в заброшенный колодец.

Лёгкий звук — и его ноги коснулись твёрдой поверхности, что удивило его. Он был готов к долгому падению, но не ожидал, что сразу же достигнет дна. Этот колодец раньше был бездонным, под ним зияла почти бездонная тьма, которая вела в подземное пространство, к самому Чёрному Дракону. Теперь же на дне колодца лежала плотная жёлтая земля, покрытая тонким слоем снега.

Он поднял голову и посмотрел вверх, на вход в колодец. Снежинки медленно опускались вниз, заставляя его прищуриться. Он присел, измерил толщину снежного покрова на дне и понял, что колодец был запечатан меньше чем полдня назад.

— Ты что, серьёзно? — Тан Саньлю отобрал у Чэнь Чаншэна кухонный нож и, пристально глядя ему в глаза, спросил.

Последние несколько дней Чэнь Чаншэн дежурил на кухне. Тан Саньлю недовольно морщился от того, что блюда Чэнь Чаншэна были даже менее вкусными, чем у Сюаньюань По, и решил напомнить ему, что в блюде "жаркое с перцем" обязательно должен быть перец. Именно в этот момент он увидел, как Чэнь Чаншэн взял нож и собирался рубить себе палец.

Чэнь Чаншэн понял, что Тан Саньлю его неверно истолковал, и сказал:

— Ты действительно думаешь, что я способен на такое?

Какой такой человек? Тот, кто не в силах выдержать давление извне и калечит себя, чтобы избежать испытаний? Или тот, кто не выдерживает давления и сходит с ума, желающий лишь одного — обрести свободу с помощью ножа? Или те, кто не выдерживает давления, забывает о благодарности родителям за воспитание и бросается с крыши?

— Ты, конечно, не глупец, но я боюсь, как бы ты не решил отрезать себе палец в порыве ярости, — сказал Тан Саньлю, возвращая нож. — Такие гении, как мы, у которых очищение костного мозга прошло успешно, не вызовут таких недоразумений.

У тех, кто успешно прошёл очищение костного мозга, физическая сила значительно возрастает. Отрубить себе палец обычным кухонным ножом — не невозможно, но крайне сложно.

Чэнь Чаншэн взял нож и продолжил нарезать редьку. За последние дни он дважды бывал у Северного Нового Моста и обнаружил, что тот заброшенный колодец действительно запечатали. Теперь ему оставалось только привыкать к изменениям в своём теле. Рубить ножом собственные пальцы стало для него привычным делом. Лишь привыкнув к силе и мощи своего тела, он сможет точно использовать эту силу и мощь, а также сражаться, опираясь на неё. Беспокойство Тан Саньлю за него было вполне естественным — ведь скоро должен был начаться Великий Дворцовый Экзамен.

Участники экзамена уже съезжались в столицу со всех концов континента. Бесчисленные взгляды были устремлены на Академию Государственной Веры, на того, кто объявил, что непременно займёт первое место на экзамене — Чэнь Чаншэна. Хотя сам он никогда публично не заявлял о таком намерении, но это никого не волновало. Благодаря помолвке с Сюй Южун, благодаря рейтингу "Цинъюнь", а также этому заявлению, он стал невероятно известен и вознёсся на недосягаемую высоту. Вопрос был лишь в том, кто признает его? Если бы не Цзинь Юйлю, который сидел в кресле, любовался снегом и пил горячий чай, то, пожалуй, ветхие ворота Академии Государственной Веры давно бы уже были сметены толпой.

Даже представить можно, какое давление он испытывал.

— На самом деле, я никогда не понимал, — Тан Саньлю, завернув в лист зелени немного риса, добавил туда острой пасты чили и маринованных овощей, проговорил, жуя, — если старые сторонники Государственной Веры и верные слуги династии Чэнь хотят бросить вызов авторитету Священной Императрицы, используя возрождение Академии Государственной Веры, то почему они выбрали тебя, у которого очищение костного мозга никак не получается, а не меня? Разве я не более подходящая фигура?

Чэнь Чаншэн бросил нарезанную редьку в бульон из костей, который уже полдня томился на огне, и ответил:

— Возможно, меня, как мелкую сошку, проще контролировать.

Тан Саньлю с наслаждением откусил кусок своего рисового шарика и, нечётко проговорив, сказал:

— Думаю, всё из-за твоей помолвки с Сюй Южун. Это куда важнее.

Юноши из Академии Государственной Веры прекрасно понимали, какую роль им отведена, поэтому и говорили о себе как о "мелких сошках". Но именно это легкомысленное отношение показывало, что они вовсе не заботятся о "больших фигурах" и их замыслах. Их это не касалось. Они просто жили своей жизнью, готовились к своему Великому Дворцовому Экзамену и стремились занять первое место.

Чэнь Чаншэн не рассказал Тан Саньлю о изменениях в своём теле, не упомянул о превращении звёздного света в истинную энергию. Он не мог представить, как снова пережить то сгорание и муки, сравнимые со смертью. Та степь, укрытая снегом, стала для него как двадцатилетний кошмар, давящий на него, не дающий дышать.

Как уберечь эту снежную степь от вторжений? Только не трогая её, не погружаясь в медитацию, а лучше — даже не думая о ней. Но забыть её полностью было невероятно сложно, особенно когда он представлял, что вся эта снежная равнина состоит из самого сгущённого звёздного света. Сколько истинной энергии можно было бы получить, если бы превратить весь этот свет?

Тан Тридцать Шестой с чувством произнёс: **«Когда ты богат, это действительно прекрасно.»**

Чэнь Чаншэн ответил: **«Тебе так кажется, потому что ты никогда не знал иного.»**

Тан Тридцать Шестой задумался и признал: **«Возможно.»**

Чэнь Чаншэн добавил: **«Но когда у тебя есть деньги, которые нельзя потратить, это действительно ужасно.»**

Тан Тридцать Шестой с сочувствием сказал: **«Типичный деревенский парень. После Большого Императорского Экзамена я научу тебя, как правильно тратить деньги.»**

Снежная равнина была для Чэнь Чаншэна и источником богатства, и страшной грудой сухой травы — достаточно одной искры, чтобы всё превратилось в пепел, унеся его с собой из этого мира. Любой здравомыслящий человек в такой ситуации не стал бы подливать масла в огонь или добавлять травы. Но Чэнь Чаншэн думал иначе. Каждую ночь он медитировал, впитывая в себя свет звёзд, сжимая в руках нефритовую эссенцию, присланную Лоло, а вокруг него лежали кристаллы, подаренные семейством Тан из Вэньшуй. Он не знал страха.

Посторонние не знали о его физическом состоянии, и видя эту картину, они испытывали смешанные чувства. Тан Тридцать Шестой был восхищён до глубины души: **«После стольких месяцев очищения костного мозга и отсутствия успеха любой другой давно бы сдался, но этот парень продолжает — его воля просто поражает.»**

Восхищение — это одно, но надежды на то, что Чэнь Чаншэн займёт первое место на Большом Императорском Экзамене, он уже не питал. Даже самый оптимистичный человек пришёл бы к такому же выводу.

Поэтому он... стал необычайно усердным. Отзывы на Синем Облачном Рейтинге, пример Чэнь Чаншэна — всё это мотивировало его. Но главное: если Чэнь Чаншэн не займёт первое место, он станет объектом всеобщего презрения. Как друг Чэнь Чаншэна и ученик Императорской Академии, он просто обязан был что-то предпринять.

Сюаньюань По был так же усерден. Его правая рука полностью зажила, и под руководством Чэнь Чаншэна он осваивал новую технику, его сила росла не по дням, а по часам. Бесконечная энергия требовала выхода — страдали деревья у озера, а твёрдые каменные плиты, как лёд на поверхности воды, непрерывно раскалывались.

Спокойная академическая жизнь была нарушена однажды утром прибытием повозки.

В тот момент Тан Тридцать Шестой и Сюаньюань По препирались, а Чэнь Чаншэн, стоя на снегу, бормотал что-то себе под нос, скрывая что-то за спиной.

*[Примечание автора: Пишу быстро, но всё равно немного опоздал. Завтра постараюсь обновиться пораньше. Не забудьте поддержать меня вашими голосами, пожалуйста.]*

*[Просто чтобы стереть стандартное примечание автора, поэтому написал эту ерунду.]*