Глава 130
Тогда, на берегу озера, их диалог разворачивался так.
Тан Саньлю, глядя на едва заметные, как железо, чёрные волоски на правой руке Сюаньюань По, спросил:
— Медведь-шатун?
Сюаньюань По бросил на него взгляд, понимая, что в словах нет злого умысла, и ответил:
— Медведь.
— Ага, — протянул Тан Саньлю, — всё-таки шатун.
Сюаньюань По серьёзно задумался над различием между медведем и шатуном, осознав, что тот насмехается, и сказал:
— Тан Саньэр, ты нехороший человек.
Лицо Тан Саньлю потемнело:
— Я же говорил, не называй меня Тан Саньэр.
Сюаньюань По упёрся:
— Тан Саньэр, разве не ты сам говорил, что тебя нужно называть по твоему месту на Ранге Цинъюнь?
— Это для мотивации, — пояснил Тан Саньлю, одновременно твёрдо решив, что на Большом экзамене он будет сражаться изо всех сил, чтобы при следующем обновлении Ранга Цинъюнь попасть в первую десятку.
Сюаньюань По продолжил:
— Имя Тан Тан тебе тоже не нравится.
— Слишком женственное, — ответил Тан Саньлю.
Сюаньюань По перевёл взгляд на его грудь:
— С твоим едким характером, если бы не твоё спокойствие, легко можно было бы заподозрить в тебе женщину.
С этими словами он поднял обломанное бревно и направился к кухне, больше не обращая на Тан Саньлю никакого внимания.
Этот бессмысленный разговор завершился победой юноши из племени демонов.
Пока они разговаривали, Чэнь Чаншэн быстро шёл по заснеженной местности. Он двигался стремительно, и холодный ветер сопровождал его шаги. Это было не просто прогулкой и не способом переварить пищу — это была практика. Хотя его достижения в очищении костного мозга оставались загадочными, он, безусловно, преодолел этот этап: в его теле начала циркулировать истинная энергия. Проблемы с меридианами всё ещё не были решены, но он был готов к этому. Прогресс Лоло и Сюаньюань По подтверждал правильность его мыслей.
Проблема заключалась в том, что количество истинной энергии в его теле было крайне мало. Перед Большим экзаменом он не решался рисковать, поджигая снежные поля, и если хотел чего-то добиться, ему нужно было найти другой способ — например, максимально использовать те изменения, которые происходили в его теле. Сейчас он обладал силой, превосходящей обычных демонов, невероятной скоростью и выносливостью.
В итоге он решил положиться на технику передвижения и продолжил изучать шаги Еши.
Еши — это секретная техника племени магов, о которой он узнал, изучая даосские тексты. Он запомнил тысячи направлений, даже обучил Лоло упрощённой версии, что поразило всех на Пиру Цинтэн. Но тогда на мече Гуань Фэйбай не было истинной энергии. Если он хотел победить практикующих на Большом экзамене, одной упрощённой версии Еши было недостаточно.
На снегу оставались его многочисленные следы, которые, прежде чем их снова закроет снег, складывались в различные узоры — то простые, то сложные. Если бы облака разошлись, и люди подняли бы глаза к звёздному небу, они, возможно, нашли бы связь между этими узорами и бескрайними звёздами.
Именно в этот момент к Академии Государственной Веры подъехала карета из Священного Управления. Син-учёный прибыл с визитом. Чэн Чаншэн и Тан Саньлю немного удивились. Процедура регистрации на Великий Императорский Экзамен уже давно была завершена, и всё это время Син-учёный лично занимался оформлением документов. Более того, Священное Управление даже тайно отправило в Академию копии данных всех остальных участников. По логике, всё необходимое уже было сделано, и до начала экзамена оставались считанные дни. Так зачем же он снова приехал в Академию? Неужели не боится вызвать лишние толки?
Цзинь Юйлю, держа в руках чайник, покачал головой, глядя на двух юношей. "Действительно, хорошие ребята, — подумал он, — но такие наивные, что даже этого не понимают."
Син-учёный объяснил причину своего визита: оказалось, в регистрационных документах была допущена ошибка, и Чэн Чаншэню нужно было предъявить список участников и печать для повторного подтверждения. После того как дело было улажено, Син-учёный не спешил уезжать.
Чэн Чаншэн велел Сюаньюань По принести чашку хорошего чая в знак благодарности. Син-учёный взял чашку, но не стал пить. Он вышел из библиотеки и встал на заснеженный берег озера, глядя на противоположный берег. Вдруг он произнёс: "Чтобы достичь того берега, действительно нужна высочайшая мудрость."
Закончив свою речь, он вернул чашку в руки Сюаньюань По, улыбнулся всем и сел в карету, покинув Академию Государственной Веры.
Чэн Чаншэн и его спутники остались в недоумении, не понимая, что имел в виду Син-учёный. "Тот берег" — это понятие из учения Будды, которое давно ушло в прошлое, почти на десять тысяч лет забытое людьми. Было ли это просто меланхоличное размышление или в этих словах скрывался какой-то глубокий смысл?
— Как это он вдруг стал философствовать? — сказал Тан Саньлю.
Цзинь Юйлю больше не смог сдержаться и воскликнул: — Дураки! Даже такого очевидного намёка не понимаете?
— А? — Сюаньюань По разинул рот, думая, где же тут загадка.
Чэн Чаншэн и Тан Саньлю переглянулись, подумав, что взрослые действительно странно поступают: если дело такое важное, почему бы не сказать прямо?
Великий Императорский Экзамен состоял из трёх частей: письменного испытания, испытания боевыми навыками и поединков. Забота Священного Управления об Академии Государственной Веры в основном касалась Чэн Чаншэня. Учитывая его особенности, письменный экзамен не вызывал никаких опасений, а поединки зависели исключительно от силы. Значит, загадка Син-учёного должна была относиться к испытанию боевыми навыками.
— Перейти через озеро? — Тан Саньлю подошёл к берегу и встал на половину камня, разбитого Сюаньюань По, глядя на противоположный берег в нескольких десятках метров от них. — Это же просто.
— Мне самому перебраться сложно, — ответил Сюаньюань По, оглянувшись на Чэн Чаншэня. — Но если нужно кинуть камень на тот берег, это легко.
Чэн Чаншэн понял, что он имел в виду, но не стал продолжать разговор. После короткой паузы он сказал: — Мне нужно подумать.
...
Сюаньюань По сломал такое толстое дерево, что расколоть его на дрова было почти невозможно. Цзинь Юйлю, к которому редко приходило вдохновение, решил поджечь половину ствола целиком. Затем он подвесил над огнём чёрного оленя, присланного Лоло из Летнего Дворца. Жаркое из оленя должно было получиться мощным и сочным, с потоками жира, стекающими в огонь. Вскоре Академия Государственной Веры наполнилась ароматом жареного мяса.
Сюаньюань По стоял у жареного оленя, ожидая, когда мясо прожарится, не моргая. Тан Саньлю держал в одной руке нож, а в другой — тарелку, время от времени сглатывая слюну. Только Чэнь Чаншэн не находился у костра. Несмотря на то, что Великий экзамен был уже на носу, он ни на йоту не ослабил своей строгости и принципов: как он мог есть такое нездоровое блюдо, как жареное мясо? Он всё ещё быстро шёл по заснеженному берегу озера, опираясь на память своего тела, превращая шаги Еши в инстинктивные движения. Задача, которую оставил учитель Син, не была для него сложной — у него было по крайней мере три способа перебраться через озеро, но каждый из них мог раскрыть его истинные возможности, что было невыгодно для финального сражения. Поэтому он всё ещё размышлял над другими методами.
Неизвестно, сколько времени прошло, но оленье мясо наконец прожарилось. Сюаньюань По, стоя на противоположном берегу, несколько раз крикнул ему, но Чэнь Чаншэн только махнул рукой, показывая, что действительно не хочет есть. Затем он увидел, как Сюаньюань По начал рвать мясо руками, Тан Саньлю — резать его ножом, а Цзинь Юйлюй вынес кувшин с хорошим вином, но не захотел делиться с двумя юношами.
Чэнь Чаншэн покачал головой, подумав, что в этом вине и мясе нет ничего хорошего… хотя бычий язык действительно был очень вкусным. Думая о всяких мелочах, он забрался на большое баньяновое дерево, встал на краю ветки и, глядя на белые дома и чёрные крыши столицы после снегопада, долго молча стоял, держась за пояс.
За пределами столицы, вероятно, уже простирались бескрайние снежные равнины.
И в его теле тоже была бескрайняя снежная равнина.
Возможно, прямо под его ладонью.
Эти снежные равнины состояли из звёздного сияния, которое в любой момент могло превратиться в бесчисленное количество истинной энергии.
Хотя сейчас он не смел прикасаться к этому звёздному сиянию, но одно лишь знание о его существовании придавало ему уверенности.
Сейчас он был как богатый аристократ, у которого на теле осталось всего несколько монет, но который не решается открыть пакет с десятью тысячами лян серебра, потому что в этом пакете также сидит демон. Как только ты откроешь пакет, демон вырвется на свободу.
Если бы обычный человек оказался в таком положении, он, вероятно, уже сошёл бы с ума. Но Чэнь Чаншэн оставался спокойным.
Лучше иметь, чем не иметь.
Даже если не можешь потратить десять тысяч лян, это всё равно повод для радости.
Он стоял на ветке, глядя на заснеженную столицу, и был очень доволен.
Только колодец на Северном Новом мосту был запечатан, и это его немного беспокоило.
Именно в этот момент из снежных облаков вдали внезапно появился столб белого дыма.
На переднем крае этого дыма летела белоснежная цапля.
Несколько раз прозвучал её звонкий крик, и цапля, махая своими снежно-белыми крыльями, опустилась на ветку, слегка прогнув её.
Она вернулась из Южного монастыря Чаншэн, принеся ответное письмо от Сюй Южун.
Чэнь Чаншэн помнил, что писал ей лично уже очень давно. Он не понимал, почему она так долго отвечала, и немного любопытствовал, что она могла написать в письме: не понять его неправильно, пожелать ему удачи или, может быть, даже послать ему серебряный билет? Он признался себе, что последнее предположение было слишком злобным — она вряд ли способна на такое.
Сняв с белой цапли письмо, он развернул его и начал читать, после чего надолго замолчал. В письме Сюй Южун упоминала о Пире Зелёной Лозы и поздравляла его, говорила о Большом Императорском Экзамене и желала удачи. Она также писала, что в этом году из-за дел в Наньсичжай не сможет вернуться в столицу для участия в экзамене. На просьбу Чэнь Чаншэна, высказанную в предыдущем письме, о личной встрече она ответила, что не может её устроить.
В конце она упоминала белую цаплю и спрашивала, что же он такого сделал, что птица стала к нему так расположена. Сюй Южун просила не понимать её превратно — она просто любопытствовала, не имея никакого другого умысла. Услышав, что он намерен занять первое место на Большом Императорском Экзамене, она не стала комментировать это, лишь пожелала ему удачи: "Хорошо. Не понимайте превратно, старайтесь изо всех сил." Два слова — и всё сказано.
Чэнь Чаншэн покачал головой, скомкал письмо, собираясь выбросить его в трещину во льду под деревом, разбитую Сюаньюань По, но белая цапля пристально смотрела на него, и он вынужден был спрятать комок бумаги в рукав. Думая о вопросе Сюй Южун в письме, он почувствовал глубокую благодарность к цапле и нежно погладил её по шее.
Вдруг он подумал о чём-то и спросил цаплю: "Можешь ли ты остаться в столице ещё на несколько дней?"
...
Зима только что отступила, но настоящая весна ещё не вернулась на землю. На улицах столицы из-за стен всё ещё выглядывали ветви сливы, а не персика. На ветвях деревьев лишь кое-где пробивались нежные зелёные ростки, но ещё не было полноценных зелёных листьев. Мир всё ещё был окутан туманной зеленью, как утренний туман. И именно в это время начался Большой Императорский Экзамен.
...