Глава 14
— Если я не ошибаюсь, ты, должно быть, просто... обычный человек?
— Да, я ещё даже не начал серьёзно заниматься практикой.
— Большой императорский экзамен... первое место с самого начала?
— Да, я могу занять только первое место.
Вопросы Тан Саньлю были прямыми и острыми, а ответы Чэнь Чаншэна — серьёзными и спокойными, будто он говорил о чём-то самом обыденном: например, что еда должна быть сбалансированной, не слишком солёной или жирной, что нужно рано ложиться и рано вставать, чтобы поддерживать здоровье.
Жизнь и правда состоит из еды, сна и прочих повседневных дел — в этом нет ничего плохого. Такое отношение, когда сложное превращается в простое, тоже заслуживает уважения. Проблема в том, что занять первое место на Большом императорском экзамене — это не просто "еда и сон". Говорить об этом так легко и естественно, как о чём-то само собой разумеющемся, на самом деле не имеет никакого смысла.
Это как если бы ребёнок, не способный даже связать курицу, заявил, что хочет вырвать ус у самого могущественного Золотого Дракона и сделать из него меч. Это прекрасная сказка, но если кто-то скажет такое в реальности, его сочтут за мечтателя. Такого человека сочтут сумасшедшим или глупцом... или, возможно, гением, не имеющим себе равных.
Между гением и глупцом — тонкая грань, и эта грань называется возможностью.
Чэнь Чаншэн же полностью игнорировал эту грань и, казалось, сам верил в свои слова без тени сомнения. К какой же категории его отнести?
Тан Саньлю всегда был горд и самовлюблён, но сегодня он столкнулся с человеком, который, несмотря на свою спокойную, даже несколько деревянную манеру и наивность, сумел нанести сокрушительный удар по его гордости и самомнению. В теории, бредни глупца не должны были угрожать такому настоящему гению, как он. Проблема была в том, что когда Чэнь Чаншэн с серьёзным и твёрдым взглядом произнёс эти абсурдные слова, Тан Саньлю не смог ни возразить, ни посмеяться. Где-то в глубине души он чувствовал, что это невозможное всё-таки может произойти.
Почему? Если бы Тан Саньлю знал, что Чэнь Чаншэн уже однажды оставлял без слов даже такую женщину, как госпожа Сюй из Восточного дворца Богов Войны, а также её служанку Шуанэр, он, возможно, почувствовал бы себя не так одиноко. По крайней мере, он бы понял, что не одинок в своём изумлении.
Допив ароматный чай, Тан Саньлю даже неосознанно разжёвывал чаинки, прежде чем прийти в себя от потрясения. Глядя на Чэнь Чаншэна, чьё выражение лица не изменилось ни на йоту, будто он и не произносил тех слов, Тан Саньлю не выдержал и покачал головой. "Этот парень действительно оставляет без слов," — подумал он.
— Осталось меньше года... Я, конечно, восхищаюсь твоей дерзостью, но, исходя из здравого смысла, не могу поверить в твой успех. Поэтому не стану говорить тебе поздравления — это было бы лицемерием. Я просто хочу предупредить тебя: Восточный дворец Богов Войны не отпустит тебя просто так.
Тан Тридцать Шестой не знал, какие счеты связывают Чэнь Чаншэна с Восточным дворцом богов войны, но он считал, что столица, будучи главным городом под управлением Святой императрицы, не позволит им совершить что-то слишком предосудительное. Даже если Восточный дворец богов войны тайно препятствовал карьере Чэнь Чаншэна, он не мог пойти на крайние меры.
Чэнь Чаншэн молча посидел немного, затем сказал:
— Я постараюсь держаться от них подальше.
Тан Тридцать Шестой ответил:
— А получится ли у тебя избежать их? Даже Академия Чжисин не приняла тебя.
Чэнь Чаншэн сказал:
— Вот это меня и удивляет.
Тан Тридцать Шестой продолжил:
— Восточный дворец богов войны не может повлиять на решение Академии Чжисин. У Сюй Шицзяня нет таких полномочий. Говорят... дело в том, что кто-то из дворца вмешался, и мне действительно интересно, какие тайны связывают тебя с Восточным дворцом богов войны, если это задело даже дворец.
Чэнь Чаншэн только сейчас понял, что за отказом Академии Чжисин стоят такие тайные обстоятельства. Он был сильно удивлён, на время потерял дар речи, но, придя в себя, почувствовал некоторое облегчение: уважаемая им Академия Чжисин поступила так лишь под давлением непреодолимой силы.
Следующий вопрос заключался в том, откуда взялась эта непреодолимая сила.
Не говоря уже о далёкой и загадочной Великой Западной Земле, на континенте Чжунту есть множество недоступных для простых смертных мест, таких как горные ворота некоторых крупных южных школ или снежный город на севере... С победой династии Дачжоу в войне с демонами, императорский дворец Дачжоу стал самым величественным местом.
Говорят, что в этом дворце служат бесчисленные мастера, способные проникать в тайные миры. Говорят, что там есть старый евнух, достигший уровня Цзюйсин. Говорят, что во дворце хранится паланкин из зеленого бамбука. А легенды гласят, что там даже обитает величественный и верный дракон, чья мощь не знает равных уже тысячу лет!
За четырнадцать лет своей жизни Чэнь Чаншэн многое узнал об императорском дворце Дачжоу из книг, но он никогда не думал, что его собственная жизнь может быть связана с этим возвышенным и таинственным, почти пугающим местом. Услышав слова Тан Тридцать Шестого, он замер в молчании, не в силах понять, что происходит.
— У ног Святой императрицы ползают бесчисленные собаки, и Сюй Шицзянь — одна из самых свирепых. Но даже он не способен заставить тех, кто во дворце, оказать давление на Академию Чжисин. Даже если бы смог, он не стал бы тратить столько усилий. Значит, кто-то во дворце сам захотел сделать это, не требуя от него больших жертв...
Думая об этом, Тан Тридцать Шестой вдруг понял, что его ранее смутные догадки начинают обретать чёткие очертания. Однако, глядя на ещё не потерявшее детской наивности лицо Чэнь Чаншэна, его мысли снова запутались. Неужели этот парень, который даже не умеет пригласить на ужин, действительно как-то связан с тем легендарным фениксом?
Ему очень хотелось спросить Чэнь Чаншэна, что же всё-таки происходит, но после сегодняшнего дня он уже хорошо понял характер Чэнь Чаншэна: если тот не хочет говорить, то никакие уговоры не заставят его раскрыть рот. Поэтому в конце концов он мог сказать только одно:
— Важнейший человек в Восточном дворце богов войны всегда была она. Ты должен это понимать.
Произнося эти слова, он не сводил глаз с глаз Чэнь Чаншэна.
Чэнь Чаншэн долго молчал, а затем внезапно спросил:
— Она... что это за человек?
Тан Саньлю остался внешне невозмутим, но внутри него бушевал настоящий шторм. По словам Чэнь Чаншэна и едва заметным изменениям в его выражении лица Тан Саньлю понял: между Чэнь Чаншэном и той Феникс обязательно что-то есть, только он не мог понять, что именно.
— Трудно описать, какая она, — начал Тан Саньлю. — Ни слухи, ни чужие рассказы не выделяют в её характере чего-то особенно необычного.
Дойдя до этого места, он понял, что действительно сложно объяснить, но, глядя в глаза Чэнь Чаншэну, вдруг что-то осознал.
— Она... похожа на тебя.
— Она тоже человек, от которого не знаешь, что и сказать.
— Конечно, ты оставляешь людей без слов из-за своего спокойного отношения, раздражающего тона и манеры говорить, от которых хочется рвать на себе волосы... Согласно слухам, она почти не говорит и редко общается с посторонними, но, как и ты, она легко может довести людей до того, что они захотят рвать на себе волосы.
Чэнь Чаншэн выглядел слегка озадаченным.
— Ты и она — оба оставляете людей без слов, только делаете это совершенно по-разному. Ей не нужно говорить, не нужно насмехаться, не нужно проявлять презрение, не нужно смотреть свысока... Ей достаточно просто существовать, просто стоять там, и этого достаточно, чтобы многие хотели рвать на себе волосы.
Тан Саньлю на мгновение замолчал, и в его голосе появилась легкая грусть:
— Признаюсь, среди этих людей есть и я... Обладая кровью Небесного Феникса, она пробудилась самостоятельно ещё в детстве, её путь в дао был невероятно лёгким, при этом она обладает невероятной проницательностью, железной волей и необычайной силой... Разве это не слишком?
— Кажется, действительно слишком, — задумчиво ответил Чэнь Чаншэн, а затем добавил: — Но... в этом, пожалуй, не её вина.
— Девушка, от которой все гении мира приходят в отчаяние, гений, оставляющий всех без слов — такие люди просто ненавистны.
— В этих словах нет логики.
— На чьей же ты стороне?
— Почему я не могу быть на её стороне?
— Потому что... не каждый сможет устоять рядом с ней.
Тан Саньлю молча смотрел на него и сказал:
— Она действительно особенная. На самом деле, многие думают, что только Цюшаньцзюнь достоин стоять рядом с ней.
Сказав это, он покинул гостиницу.
Чжэнь Чаншэн замер на мгновение, затем принялся за свои обычные дела: тщательно вытер стол, пока на нём не осталось ни пылинки — необычно для него было то, что он не отправился мыться и не взялся за книги. Он вышел во двор, принес бамбуковое кресло-шезлонг и устроился под деревом. Сквозь редкие лепестки цветов и густеющие зеленые листья он разглядывал прекрасные звёзды на ночном небе. Его детское лицо оставалось безэмоциональным.
Услышав вновь имена Сюй Южун и Цюшань-цзюня, его выражение не изменилось, но внутри что-то дрогнуло. Ведь он всего лишь четырнадцатилетний подросток — это лёгкое чувство горечи и раздражения, которое он раньше так презирал, теперь уже во второй раз охватило его с тех пор, как он прибыл в столицу. Четыре раза подряд он проваливал экзамены в Академии из-за Восточного Дворца Богов, и это его разозлило. А когда императорский дворец вмешался, чтобы подавить мнение Академии Звёздного Сбора, стало ясно: причиной всему не Восточный Дворец Богов, а она. Это разозлило его ещё больше. И теперь, с учетом его текущего раздражения, он понял, что всё сильнее и сильнее начинает не любить эту девочку по имени Сюй Южун.
Ещё в детстве, в храме, он говорил своему старшему брату по учению, что, возможно, научится ненавидеть, но никогда не сможет не любить людей. А теперь он начал не любить эту девочку. Да, даже если это та самая Небесная Феникс, заставившая умолкнуть бесчисленное множество талантов из различных школ и юношей из снежных земель, в сознании Чжэнь Чаншэна она оставалась просто девочкой.
Он отлично помнил, что она родилась одиннадцатого ноября — на три дня позже него. На один день позже — это уже позже, а тут целых три дня. Эта девочка действительно очень раздражала.
Настроение Чжэнь Чаншэна становилось всё хуже. Он думал: почему учитель устроил ему такой брак? Он резко поднялся с кресла, снял с пояса маленькую бамбуковую вещицу и спрятал её в самый дальний угол шкатулки в своих вещах. Затем он начал умываться, тщательно вымыл лицо и руки, и его настроение наконец-то улучшилось.
В той шкатулке лежало свадебное письмо, а та маленькая бамбуковая вещица была прислана ему из столицы, когда ему было одиннадцать. Он помнил белую цаплю, которая её доставила, помнил письмо, пришедшее вместе с ней, помнил слова, написанные в том письме. И он отлично помнил, что после того дня та белая цапля больше не возвращалась.
… …
Этой ночью.
Белая цапля опустилась на вершину Южного Пика Святой Девы.
Под бесконечным звёздным небом у обрыва сидела девушка.
Ах! Наконец-то две главы! Как волнительно! Не могу обещать ничего, но в будущем постараюсь чаще обновлять по две главы, пожалуйста, поддержите и бодрите меня!