Глава 131
Небесная Книжная Усыпальница находилась в столице, а столица была центром Великой Чжоу, да и всего человеческого мира, а может, даже и всего континента — ни южные силы, ни союзные человечеству племена демонов не могли не признавать легитимность Центральной Империи Великой Чжоу, уступая ей во многих спорных вопросах.
Только те, кто прошёл Великое Государственное Испытание, а также редкие исключительные личности, имели право войти в Небесную Книжную Усыпальницу для постижения Дао. Поэтому Великое Государственное Испытание было самым важным событием в мире, важнее даже, чем Собрания Варки Камней, которые проводились раз в три или пять лет.
В этом году Испытание вновь проходило во Дворце Отдалённых Земель. Ранним утром перед каменными колоннами дворца уже собрались тысячи людей: торговцы семечками и фруктами, продавцы горячих лепёшек и мяса, а также те, кто предлагал скамейки. Но больше всего было лавок с водой. Жители столицы каждый год могли наблюдать за Испытанием, они хорошо знали правила, и большинство из них ещё оставались дома. Сейчас же вокруг собрались в основном туристы со всего континента. Можно было только представить, каким оживлённым будет это место, когда Испытание официально начнётся и все соберутся у ворот Дворца.
Участники Испытания, разумеется, прибыли гораздо раньше зрителей. Перед каменными колоннами Дворца была огорожена огромная территория размером более тысячи чжанов в длину и ширину, заполненная всевозможными экипажами. В слабом утреннем свете учителя из различных академий давали своим ученикам последние наставления, а некоторые студенты закрывали глаза, сосредоточившись на медитации.
Эту территорию от зрителей отделяла длинная жёлтая ткань. По логике, эта ткань не могла удержать напор толпы или помешать торговцам занять выгодные места, но, как ни странно, никто — ни зрители, ни торговцы — не осмеливался переступить через неё.
Ведь за этой тканью стояли сотни строгих чиновников и гвардейцев, а в конце её находилась повозка, запряжённая чёрным носорогом. Все на континенте знали: в мире существует только одна такая повозка, запряжённая чёрным носорогом, и в ней всегда сидит один человек — господин Чжоу Тун из Управления Чиновников.
Первыми прибыли студенты с юга. Все горные врата школы Чаншэн прибыли полностью. Го Ханьши и другие трое из Лишань стояли впереди, их лица были спокойны, будто сегодня был самый обычный день. Утренний свет падал на их лица, лёгкий ветерок колыхал их одежды, и они выглядели невероятно собранными и невозмутимыми, привлекая взгляды многих.
Ученицы из различных школ, подчинённых Священной Вершине, тоже прибыли. Та маленькая монахиня из Храма Тигриного Оврага, которую когда-то отругал Тан Саньлю, стояла в толпе, глядя на утренние дворцы Дворца Отдалённых Земель. На её юном лице читались напряжение и растерянность. Старшая сестра погладила её по голове и, улыбаясь, что-то тихо сказала.
Девушка в одеянии внешнего ученика школы Наньсичжай слегка нахмурилась, словно испытывая сильное напряжение. Школа Наньсичжай делится на внутреннюю и внешнюю части: во внутренней части учится лишь одна Сюй Южун, тогда как внешняя часть насчитывает множество учеников. Её выбрали для участия в Большом императорском экзамене, и теперь ей предстояло нести определённую ответственность.
К югу от реки Ванчуань расположено бесчисленное множество школ и сект, большинство из которых можно отнести к двум основным ветвям: Чаншэнцзун и Шэннюйфэн. Обе эти ветви принадлежат к южным учениям и могут считаться единомышленниками. Молодые люди, мужчины и женщины, стоящие вместе, время от времени тихо переговаривались. Чувство тревоги от нахождения в чужом месте и предстоящего экзамена несколько сгладилось.
Лишь несколько молодых людей в серых длинных халатах стояли несколько поодаль. Эти молодые учёные прибыли из легендарной Хуайюань.
В отличие от южных учеников, студенты различных академий столицы и молодые люди, прошедшие подготовительные экзамены к Большому императорскому экзамену, расположились на восточной стороне площади, ближе к утреннему солнцу и подальше от холодного западного ветра. Их положение было куда более выгодным, и их было значительно больше, чем на противоположной стороне, где толпа сливалась в тёмную массу, которую невозможно было пересчитать.
Чжуан Хуаньюй стоял с безразличным выражением лица во главе учеников Академии Тяньдао, которая, в свою очередь, занимала самое передовое положение среди всех. За ними следовали Академия Чжайсин, Цзунсы и другие учебные заведения, связанные с Цинтэн. В тишине особенно выделялись болтливые девушки из Сишусаньсы, а за ними располагались обычные студенты, прошедшие подготовительные экзамены.
На Большом императорском экзамене отбирают три лучших участника, и основными претендентами, разумеется, считались ученики академий и крупных школ. Например, Чжуан Хуаньюй из Академии Тяньдао, Су Моюй из Академии Лигун, два молодых офицера из Академии Чжайсин, а также одна из старших сестёр из Сишусаньсы. В последние годы юные представители южных школ выделялись среди остальных, привлекая к себе особое внимание. Четверо сыновей школы Ляншаньцзяньцзун и молодые учёные из Хуайюань считались естественными претендентами на попадание в тройку лучших.
Всех больше интересовал вопрос, кому же удастся занять первое место.
Как и в истории человеческой практики, Большой императорский экзамен делится на "большие" и "малые" годы. Этот год явно был "большим", конкуренция достигла небывалого накала. Известно, что в прошлом году первое место занял Третий Закон из Шэнго Семи Законов, но если бы он принял участие в этом году, то, возможно, даже не попал бы в список лучших.
В этом году на экзамен прибыли сразу четверо из Шэнго Семи Законов, четверо из Хуайюань, а также самая многообещающая ученица из Шэннюйфэн. Со стороны столицы, наконец, решили не ждать дольше такие сильные личности, как Чжуан Хуаньюй и Тяньхай Шэнсюэ, и тоже приняли участие в экзамене, чтобы проявить себя. Только молодые практикующие из демонического клана, возможно, из-за присутствия принцессы Луолуо в столице, не отправили своих представителей на этот экзамен. Здесь, конечно, не учитывается тот простодушный юноша из Императорской академии.
Тяньхай Шэнсюэ не участвовал в Большом императорском экзамене раньше, потому что тогда он ещё не достиг уровня Тунъю и не был уверен, что сможет победить легендарного Цюшаньцзюня и занять первое место.
Да, Акияма-кун не участвует в Великом Императорском Экзамене, и он не проявляет к нему никакого интереса. То же самое можно сказать и о Соу Канъу. Возможно, молодые учёные из Академии Кайин приехали в Киото в этом году по той же причине. Все гордые молодые таланты континента всегда стремились к Акияма-куну. К сожалению, и в этом году Акияма-кун не появился. Но они больше не могут ждать: Небесная Книжная Усыпальница ждёт их уже много лет, и если они не пойдут туда для постижения Дао, это может серьёзно повлиять на их путь совершенствования.
Поскольку Акияма-кун не будет участвовать в Великом Императорском Экзамене в этом году, многие считают, что главными претендентами на первое место в рейтинге экзамена являются двое: Гоу Ханши и Тенкай Шосэцу. Букмекерские конторы континента также придерживаются этого мнения. Молодые учёные из Академии Кайин и Соу Канъу считаются способными пробиться в верхнюю часть рейтинга.
Тот, чьё имя недавно было на устах у всех, намеренно забыт. Когда обсуждают перспективы экзамена, редко упоминают название той академии. Кажется, чтобы подтвердить правильность такого отношения, в списках букмекерских контор на экзамене имя этого человека всегда находится в самом конце с невероятно высокими коэффициентами. Однако по неизвестной причине прошлой ночью в списке коэффициентов на первое место в рейтинге экзамена произошёл резкий сдвиг: коэффициенты на это имя продолжали падать, пока оно не поднялось на четвёртое место.
В этом году на Великом Императорском Экзамене собрались сильнейшие, и это, безусловно, самый конкурентный экзамен за последние десять лет. Есть бесчисленные темы для обсуждений, такие как та академия и тот человек, но всё же остаётся некоторое сожаление. Акияма-кун и Сю Юро, на которых все обращали внимание, не пришли на экзамен. Все знают, что они имеют полное право войти в Небесную Книжную Усыпальницу для постижения Дао без участия в экзамене, но если бы они тоже пришли, это было бы поистине потрясающе.
Никто не знает, почему Акияма-кун не участвует в Великом Императорском Экзамене в этом году, даже Гоу Ханши, который ближе всех к нему, не знает причины. По логике, с его уровнем силы и мастерства, он должен был участвовать в предыдущих экзаменах. Раньше все думали, что он ждёт, чтобы вместе с младшей сестрой Сю Юро войти в Небесную Книжную Усыпальницу для постижения Дао. Люди предполагали, что Сю Юро примет участие в этом году, но она не пришла. Значит, Акияма-кун тоже не пришёл из-за неё?
Почему Сю Юро не пришла? Из-за предложения руки и сердца на банкете Цинтэн или из-за брачного договора, который заключил за неё её дед?
Именно в этот момент повозка, проехав через жёлтую занавесь, остановилась на площади. В толпе перед дворцом раздались голоса, и кто-то узнал тех, кто вышел из повозки. Тот юноша, который шёл последним, — это Чэнь Чаншэн, который недавно вызвал столько волнений в Киото?
Этот юноша выглядит таким обычным, неужели он жених Сю Юро? Именно этот юноша собирается занять первое место в рейтинге Великого Императорского Экзамена?
Бессчётное количество взглядов устремилось на Чэнь Чаншэна.
Он, казалось, ничего не замечал и, следуя инструкциям, заранее данным учителем Син, взял списки и необходимые документы, чтобы зарегистрироваться, после чего встал на отведенное для Академии Государственного Учения место. Организацией Большого Императорского Экзамена занималось Управление Учебных Дел, и, конечно, места распределяло оно. Место Академии Государственного Учения... было самым передовым. Даже впереди Академии Пути Небес. Оно встречало восходящее солнце и было невероятно заметным. Независимо от того, были это любопытные горожане или юноши с юга, все могли легко увидеть их. Под миллионами взглядов, это было очень удобно.
На мгновение воцарилась тишина, и все устремили взгляды на троих юношей из Академии Государственного Учения. Затем... внезапно раздался гул, и начались бесконечные обсуждения.
— Слышали, что этот юноша даже не смог пройти очищение костного мозга, и вдруг претендует на первое место? Это что, шутка?
— Этот молодой человек — единственный внук семьи Тан из Вэньшуй? Сколько денег дед Тан потратил на него?
— Кто этот грубоватый парень? Ему всего тринадцать? Оказывается, он из племени демонов, настоящий силач.
То, что место Академии Государственного Учения было отведено впереди всех, больше всего разозлило студентов Академии Пути Небес. С тех пор, как более десяти лет назад Академия Государственного Учения пришла в упадок, Академия Пути Небес безоговорочно стала лидером среди всех академий Цинтэн. Кто бы мог подумать, что их привычное место в этом году займет Академия Государственного Учения.
Чжан Хуаньюй ничего не сказал, но один из студентов Академии Пути Небес воскликнул:
— Сегодня они еще и опоздали?
Тан Саньлю сегодня специально принарядился: легкое голубое платье развевалось на ветру, пояс из нефрита подчеркивал талию, в руке он держал веер из бумаги, а на лице не было ни тени эмоций — он выглядел холодным и надменным.
Он даже не взглянул на своего бывшего одноклассника, лишь слегка покачивая веером, как вдруг услышал рядом громкую отрыжку.
Раздражённый, он обернулся, прикрывая нос веером, и, глядя на Сюаньюань По, сказал:
— Я же говорил тебе не есть так много! Ты не послушался, что хорошего в остатках оленятины?
Сюаньюань По потер грудь, слегка смущаясь, ответил:
— Говорят, что на Большом Императорском Экзамене иногда приходится сдавать экзамены три дня и три ночи, и не дают ничего поесть. Это так страшно. К тому же, хотя сейчас и холодно, но это мясо уже лежало два дня. Если оставить его еще на три дня, оно испортится. Жалко выбрасывать еду.
Услышав этот разговор, лица студентов, стоявших поблизости, приняли крайне выразительные гримасы.
Неужели эти двое из Академии Государственного Учения способны обсуждать такие вещи накануне Большого Императорского Экзамена?
Чэнь Чаншэн не был настроен обсуждать это.
Сейчас, когда на него смотрели тысячи людей, он чувствовал себя одиноким.
Ему хотелось вернуться в город Синин.
Он был особенно чувствителен к взглядам.
Он заметил, что кто-то на него не смотрел.
Это был юноша.
Тот юноша стоял в рядах Академии Срывающих Звезды, но не был одет в их форму, напоминающую военный мундир.
Несмотря на холодную погоду, он был одет в легкую одежду, а рукава были закатаны, обнажая предплечья на холодном ветру.
В этот момент все перед дворцом смотрели на Чэнь Чаншэна, но этот юноша смотрел на восходящее солнце, едва показавшееся над горизонтом.
В этом море людей он казался особенно одиноким.
陳長生 внезапно почувствовал, что этот юноша относится к тому же типу людей, что и он сам. …… …… (Первое появление самого крутого парня из "Записок о Выборе Неба" — он круче, чем Тан Тан, потому что его крутость настоящая. Мне нравится эта глава.)