Глава 137
Пройдя через Лес Времени, участники экзамена оказались в северо-восточной части Дворца Уединения. Так называемый "тот берег" — это южный берег реки. Как же перебраться на юг?
Чэнь Чаншэн наблюдает за сосредоточенными лицами экзаменуемых на берегу реки Цюйцзян, прислушиваясь к шагам, доносящимся из леса — то близким, то далеким. Он понимает, что многие не смогут выбраться из этого леса, а еще большее число не преодолеет эту реку. Похоже, физическое испытание отсеет многих.
Он не обращает внимания на странные взгляды, бросаемые на него, и спокойно стоит на камне у реки, глядя на луга южного берега и едва заметные фигуры, мелькающие среди деревьев в беседке. О чем он думает?
Лян Баньху уже перебрался через реку. Чжуан Хуаньюй, Гуань Фэйбай и Цицзянь тоже на том берегу. В тот момент, когда Чэнь Чаншэн вышел из леса, он увидел, как Го Ханьши и Тяньхай Шэнсюэ почти одновременно приземлились на лугах южного берега. А где тот юноша в легкой одежде, который первым завершил письменный экзамен? Может быть, он все еще в лесу?
Пересечь такую широкую реку без помощи магических артефактов — задача не из легких, но для тех, кто обладает мощной внутренней энергией и мастерски владеет техниками, это не так уж и сложно. Однако для обычных экзаменуемых это почти невозможно. Те, кто уверен в своих силах, сразу же перелетают на другой берег, в то время как остальные колеблются.
И в этот момент из леса выходит девушка-экзаменуемая из Цинтанских Тринадцати Ведомств. Выслушав правила, она, не раздумывая, направляется к реке Цюйцзян. Легкий весенний ветерок дует с верховьев реки, колыша платье девушки, как лист на ветру, и она спокойно переходит реку, будто по суше.
Оставшиеся на берегу экзаменуемые издают восхищенные возгласы. Цинтанские Тринадцать Ведомств, помимо Священного Канона, славится своими техниками легкости тела, но эти техники, как и Основной Канон меча Лишаня, никогда не передаются посторонним. Студенты из других академий могут лишь завидовать, а обычные экзаменуемые, не имеющие доступа к этим высоким техникам, испытывают лишь безысходность.
Один из учеников Цзыция из школы Чаншэнцзун с раздражением говорит:
— У каждого свои методы тренировок, такое испытание несправедливо!
Экзаменатор отвечает:
— Если перебрался — значит, прошел. Что может быть справедливее?
Ученик Цзыция с раздражением продолжает:
— Значит, если я приведу сюда верхового зверя из нашей школы и перелечу на нем, это тоже будет считаться прохождением?
Экзаменатор равнодушно отвечает:
— Если привел — твоя заслуга.
Ученики из Сыцися, стоявшие на скале, замерли в растерянности — множество магических артефактов могло помочь практикующим перемещаться на короткие расстояния по воздуху, но правила сегодняшнего испытания явно запрещали использование подобных предметов. Что касается летающих существ, способных нести человека... они крайне редки. За исключением военных красных орлов, большинство из них служат верховными скакунами для старших членов различных школ. Разве мог обычный ученик взять с собой подобное существо? К тому же, процедура Большого Императорского Испытания строго засекречена, и в этом году она сильно отличается от предыдущих. Какой ученик мог подумать, что для участия в испытании потребуется взять с собой летающее существо?
Девушка из Тринадцати Отделов Цинъи без труда перешла через реку, и это зрелище вызвало зависть у многих, а также придало колеблющимся ученикам уверенности и смелости. Один из участников, прибывший из Северо-Западной школы Ледяной Горы, решил попробовать свои силы. Его правая нога коснулась поверхности реки Цюйцзян, и едва ступня соприкоснулась с водой, как поверхность реки тут же покрылась слоем льда.
— Ледяной холод школы Ледяной Горы! Действительно впечатляет! — восхищённо воскликнул один из учеников.
Ученик из школы Ледяной Горы сосредоточился, осторожно ступая по реке. Его левая нога коснулась воды, и снова под ногой образовался лёд. Он медленно продвигался вперёд, и под его ногами, словно распускающиеся ледяные лотосы, постепенно образовывался лёд. Картина была невероятно красивой, но вызывала крайнее напряжение у наблюдающих — действительно, как по тонкому льду. В этот момент никто не произнёс ни слова, все затаили дыхание, боясь помешать.
Через некоторое время ученик школы Ледяной Горы прошёл около десяти чжанов, но внезапно порыв раздражающего ветра с верховья реки заставил его тело покачнуться. Он изо всех сил пытался удержаться, но, поняв, что не сможет, громко крикнул, собрался с силами и прыгнул к противоположному берегу, оставляя за собой на слегка рябящей поверхности воды тонкий слой ледяной крошки.
К сожалению, его внутренней энергии не хватило, чтобы продержаться дольше. Когда до южного берега оставалось около семи чжанов, он упал в воду.
— Ой! — Ученики на берегу, наблюдавшие за этой сценой, глубоко разочарованно вздохнули, и их уверенность в успешной сдаче испытания снова ослабла.
Даже когда позже ученик из Академии Чжайсин пересёк реку на мече, это не смогло восстановить уверенность остальных. Пересечение реки на мече, хоть и выглядит изящно, на самом деле требует огромного количества внутренней энергии и высокого мастерства. Из тех, кто успешно пересёк реку ранее, только четверо из Лишаня и Чжуан Хуаньюй использовали этот метод.
На южном берегу реки Цюйцзян ученики Академии Чжайсин и знакомые им участники из столицы ждали и поздравляли тех, кто уже перебрался на другой берег.
С течением времени всё больше учеников выходило из леса, но, услышав правила пересечения реки от экзаменаторов, их радость мгновенно испарилась.
Именно в этот момент толпа внезапно расступилась, и ученики начали кланяться.
Оказалось, это пришла Лоло.
Лоло подошла к Чэнь Чаншэну и спросила:
— Учитель?
В её взгляде читался вопрос.
Чэнь Чаншэн ответил:
— Подождём, когда выйдут Сюаньюань и Тан.
Через некоторое время Тан Саньлюй вышел из лесного моря. Его лёгкие синие одежды развевались, не тронутые опавшими листьями, а веер в руке слегка колыхался — вид был неописуемо свободным и одиноким. Однако Чэнь Чаншэн заметил: между бровей Тан Саньлюя едва заметно прокрадывалось раздражение. Очевидно, в лесу с ним произошло что-то неладное.
И действительно, во время письменного экзамена Тан Саньлюй был предпоследним, кто покинул зал Чжаовэнь. По логике, он должен был выйти намного раньше.
— Что случилось? — спросил Чэнь Чаншэн.
— В лесу встретил одного студента из Академии Хуай, — ответил Тан Саньлюй.
Чэнь Чаншэн слегка удивился. Лес Чжиши обширный, с бесчисленными тропами, и встретить другого экзаменуемого на одной дороге — большая редкость. Сам он, например, никого не встретил.
— И что дальше? Неужели из-за спора о дороге дошло до драки? — продолжил Чэнь Чаншэн.
Тан Саньлюй невозмутимо ответил:
— Драться, конечно, не стали. Во-первых, за нами наблюдали экзаменаторы, а во-вторых, я не уверен, что смог бы его победить. Но если кто-то осмелился вступить в спор со мной, то словом я его непременно одолею. Будь уверен, в словесных баталиях я никогда не проигрываю.
Чэнь Чаншэн вспомнил сцену на Пире Цинтэн, где Тан Саньлюй и Луоло вместе унизили малого принца Сунгун, и ничуть не сомневался, что тот справился с оппонентом. Однако его заинтриговало признание Тан Саньлюя в том, что он не уверен в своей физической силе против студента из Академии Хуай. Это насторожило.
В этот момент из лесного моря вышел студент Академии Хуай. Через некоторое время появились и остальные студенты Хуай. Четверо студентов собрались вместе, тихо переговорили и устремили взгляды на Академию Гоцзяо. Лицо одного из них пылало гневом.
Очевидно, это и был тот самый студент, с которым Тан Саньлюй спорил о дороге и затем прочитал нотацию.
……
(Вчерашняя отдельная глава, как выяснилось, не была видна читателям на клиенте и в книжном городе. Некоторые читатели ждали обновлений очень долго, за что я ещё раз извиняюсь. Больше ничего не скажу, лишь выражу благодарность и ещё раз принесу извинения. С прошлой ночи и до сих пор я нахожусь в ужасном душевном состоянии. Сегодня получилось только эти две тысячи иероглифов. Я очень стараюсь прийти в себя, и делаю это не ради чего-то другого, а ради вашей любви. Я должен преодолеть все трудности. Похоже, придётся задействовать моё самое мощное оружие для преодоления жизненных испытаний. Какое? Старые читатели знают, новые, возможно, ещё нет, но вскоре вы будете часто его видеть — это окончательное оружие человечества: личность отца! Да… Завтра будет три обновления.)