Глава 15
*(Сюжетная линия истории не вызывает проблем, всё под контролем, но текст местами казался неуклюжим. Вчера вечером я долго его правил, и теперь он стал лучше. Если нужно, можно перечитать две главы, опубликованные вчера, и проверить, стал ли текст более гладким. Приход одиннадцатилетней девушки к Хэ в предыдущей главе — не ошибка, но в сравнении с прологом это действительно может вызвать недоразумения. После размышлений я решил не изменять этот момент и следовать первоначальному плану. В разделе с отзывами на книгу я опубликовал руководство по рекомендательным голосам — те, кто не знакомы с этой системой, могут ознакомиться. Эти слова я не стал включать в послесловие автора, чтобы они были более заметными. Кроме того, я люблю Чэнь Чаншэна, но также люблю и Сюй Южун, просто они не любят друг друга. Завтра выйдут две главы, спасибо всем.)*
……
В нынешнем мире Государственная религия, унаследовавшая благодать Небесной Книги, объединила верования всех земель под своим началом. Поскольку Усыпальница Небесной Книги находится в столице, центр религиозной власти также расположен там. До эпохи Великой Чжоу все верховные священнослужители были купцами. После падения династии Шан и основания Чжоу каждый верховный священнослужитель непременно был представителем Чжоу. Центральная династия, основанная в столице, и так была могущественной, а с поддержкой Государственной религии она стала неоспоримым центром человеческого мира.
В отличие от Великой Шан и сменившей её Великой Чжоу, на юге Центрального континента существовало множество сил: различные государства и секты, каждая из которых управляла своей территорией. Хотя они были менее централизованы, количество сильных личностей здесь не уступало Чжоу, а порой даже превосходило его. Среди них особенно выделялись Южный Поток из Священного Пика, секта Чаншэн и семья Цюшань.
После жестокой войны между людьми и демонами южные силы, которые также понесли большие потери, естественно, стремились получить заслуженное положение. Они считали, что Усыпальница Небесной Книги должна быть священным объектом, принадлежащим всему человечеству, а не только Чжоу. Также они полагали, что право интерпретации Небесной Книги не должно принадлежать исключительно официальной Государственной религии, возглавляемой верховным священнослужителем.
В связи с этим южные силы вели неустанную борьбу с тремя предыдущими императорами Чжоу по поводу процедуры и даже названия Большого Императорского Экзамена. Внутри Государственной религии также образовалось южное ответвление, которое, хотя формально и относилось к официальной религии, признавало верховного священнослужителя лишь духовным лидером, тогда как реальные дела управлялись Священной Девой.
Священные Девы Южного Учения всегда были выдающимися мастерами с необыкновенными способностями. Однако, поскольку им приходилось балансировать между многочисленными южными силами и они не располагали мощной армией, их реальная власть и статус уступали северному верховному священнослужителю. Тем не менее, они оставались самыми почитаемыми личностями на юге, сравнимыми по духовному влиянию с верховным священнослужителем на севере.
Все Священные Девы Южного Учения происходили из Южного Потока, и именно поэтому гора, на которой находится эта древняя секта, называется Пиком Священной Девы. Владелицей Пика всегда была женщина с юга, и за тысячи лет не было ни единого исключения — до нынешнего времени, когда, возможно, всё изменится.
Ведь сейчас в Южном Потоке осталась всего одна наследница.
Девушку звали Сю Южун, и она была земным воплощением Небесного Феникса, обладая невиданным дарованием в постижении Дао. Она в совершенстве владела истинным смыслом даосских канонов, и уже в двенадцать лет, впервые прибыв на Вершину Святой Девы, сумела разгадать тайны Небесных Писаний. Старцы Вершины Святой Девы были потрясены, увидев в ней небесный дар, и, несмотря на то, что она была из рода Чжоу, объявили миру о её принятии в единственную внутреннюю ученицу Южного Потока. Это означало, что если не случится ничего непредвиденного, эта девушка по имени Сю Южун станет следующей Святой Девой Южного Учения, лидером, способным соперничать с Северным Патриархом!
...
Ночь была глубокой, небо усеяно звёздами, которые казались неподвижными, но в то же время, будто бы непрерывно меняли своё положение, создавая торжественную и опьяняющую атмосферу, заставляющую сердце трепетать. Вершины, окутанные лёгкой дымкой, погрузились в тишину. Внезапно раздался пронзительный крик журавля, разорвавший облака, и через мгновение белый журавль спустился с ночного неба.
В ночной тьме журавль, освещённый звёздным светом, казался нереальным, словно сделанный из бумаги, без единого пятнышка грязи. Его крик разнёсся по безмолвным скалам, пробиваясь сквозь облака и туман, и, возможно, просто настало его время, но ночь начала постепенно отступать. На восточном горизонте появилась белая полоса, и утренний свет неожиданно проник в мир людей.
Сидящая на краю скалы девушка сняла с журавля шёлковый мешочек, достала письмо и, небрежно вскрыв его, спокойно начала читать. Во время чтения её изящно изогнутые брови время от времени приподнимались, но в основном оставались спокойными. Её глаза, отражающие утренний свет, сияли, как озёрная гладь. В её прекрасных чертах лица ещё сохранилась детская наивность, но не было и следа неведения.
Утренний свет становился всё ярче, влажность на юге усиливалась, и туман сгущался. Свет, рассеиваемый влажным воздухом, падая на её лицо, становился мягче, делая её черты нечёткими, но от этого ещё более прекрасными. В её красоте таился намёк на нечто священное.
...
— Тот парень очень странный. Он всё время говорит, что пришёл, чтобы расторгнуть помолвку, но по какой-то непонятной причине передумал. Не знаю, что он затевает. Я думала, что ему просто неудобно перед людьми, но, вспоминая теперь, понимаю, что это не так. Когда он говорил эти слова, он был совершенно спокоен, без малейшего намёка на гнев.
— Бабушка наблюдала за ним несколько дней и говорит, что он каждый день встаёт ровно в пять утра, делает всё педантично, как механическая кукла, и к тому же у него мания чистоты. Всё это напоминает тех коварных и извращённых людей, о которых ты мне когда-то рассказывала, барышня. От этого становится как-то жутко. Ладно, признаюсь, он на самом деле недурен собой. Когда я с ним разговаривала, он показался мне довольно симпатичным, располагающим к себе. Но это ещё страшнее, ведь я видела его впервые, не так ли?
Служанка продолжала говорить о помолвке, и, вероятно, тот парень никому не рассказывал о ней. Непонятно, то ли он слишком умен, то ли глуп, но семья всё равно держит его под присмотром. Барышня, мне кажется, этот тип лицемерный, коварный и полон козней. Если он и дальше будет приставать, господин с госпожой, возможно, решат принять меры.
— Барышня, хотя я и считаю, что он не заслуживает смерти, но когда вспоминаю, как он, держа в руках брачный договор, смотрел на нас с холодным презрением, мне становится невыносимо. К тому же... говорят, что семья Акияма уже в следующем году приедет в Киото с предложением руки и сердца. Что будет, если этот негодяй устроит скандал?
...
Девушка сидела на краю обрыва, молча вчитываясь в письмо. Накидка на её плечах колыхалась под утренним ветром, чёрные как смоль волосы, лёгкие и шелковистые, касались её щёк, придавая нежным чертам едва уловимую строгость. Окончив чтение, она на мгновение замерла, прошептав себе под нос:
— Так он действительно приедет в Киото?
Белый журавль, терпеливо дожидавшийся рядом, даже присев, оставался величественным — почти в человеческий рост. Увидев, что девушка складывает письмо, журавль повернулся и откуда-то принес в клюве кисть. Кончик кисти был пропитан густыми, но не капающими чернилами, источавшими тонкий, загадочный аромат.
Девушка улыбнулась, погладив гладкую шею журавля, и взяла кисть, чтобы написать ответ, но вдруг застыла в раздумье — что же написать?
С дедушкой они были очень близки. Если бы не его смерть, возможно, она не уехала бы в двенадцать лет из Киото в Южный Ручей, чтобы учиться у мудрецов. Даже этот журавль — подарок дедушки. Если бы дед поручил ей что-то другое, она, несомненно, выполнила бы его волю. Но... брак точно невозможен.
— Фамилия того маленького даосиста из Синина — Чэнь, не так ли? — она слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить детские воспоминания, но ничего существенного о нём не припомнила.
Девушка знала, что брачный договор был освящён самим патриархом их учения, и только мужчина мог его расторгнуть. Вспомнив слова из письма и слова Шуанэр, она слегка приподняла брови, размышляя: неужели этот маленький даосист действительно такой лицемерный и подлый? В её памяти он был совсем другим.
Она понимала, что многие в Киото, включая её отца, надеются, что она выйдет замуж за представителя южных земель, чтобы укрепить союз. Никто не позволит какому-то Чэню помешать этим планам. Более того, его могут просто убить. Девушка думала, что этот даосист глуп и наивен: неужели он действительно верит, что его мелкие уловки помогут получить выгоду от рода богов-воинов?
От этой мысли её охватило раздражение — редкое для неё чувство. Она не могла понять, то ли её раздражало его неумение заботиться о себе, то ли что-то ещё.
— Ладно, этот даосист действительно раздражает.
Но, как бы он ни изменился, замуж она точно не выйдет. Просто... зачем ему вредить?
Один чистый крик — и белый журавль, несущий два её письма, взмыл ввысь, пронзая облака. Утренний ветер и лучи солнца сопровождали его в далёкий путь к столице Киото. Девушка опустила кисть в небольшую лужицу между камней, поднялась и, закутавшись в хлопковый халат, вышла к обрыву. Она стояла там, руки за спиной, вольный ветер играл её волосами и одеждой.
Её черты ещё сохраняли детскую чистоту, но в её облике чувствовалась необыкновенная сила — не та зрелость и невозмутимость, что свойственны Чэнь Чаншэну, превосходящая его возраст, а нечто иное, что можно назвать величием. Хрупкая фигура девушки на фоне утреннего ветра, обдувающего утёс, создавала впечатление, будто перед тобой — древний мудрец, проживший века. "Глубокие воды и величественные горы" — так обычно говорят о мастерах, чей возраст исчисляется столетиями. Ей же было всего четырнадцать, но эти слова подходили ей как нельзя лучше.
Ветер продолжал дуть, играя складками её одежды и чёрными прядями волос, которые касались её нежных щёк, вызывая лёгкую улыбку. Всего за пять вдохов она забыла о только что отправленном письме, отрешилась от всего внешнего, и в её душе воцарилось спокойствие, отразившееся в улыбке. Она улыбнулась весеннему ветру, и в ответ на её улыбку все цветы на склонах гор распустились.
Сотни экзотических птиц слетелись со всех сторон, их пение наполняло воздух, а среди них можно было разглядеть несколько голубых журавлей. Птицы со всего света прилетели к ней. Она была единственной в своём роде — юной феникс среди людей. Она — будущая святая Южного учения. Она — первая в списке "Цинъюнь". Она — Сюй Южун.
Она всё ещё была наивна, но её наивность не имела ничего общего с шалостью — это была чистота, не тронутая миром. Её смех был безудержен, но не от эмоций, а как сам весенний ветер. Ей были безразличны мирские дела и люди. То, что, как думали другие, имело к ней отношение, на самом деле её не касалось — будь то забытый ею брачный договор или Акияма-цзюнь.
Она признавала, что Акияма-цзюнь — сильный и почти совершенный воин, идеальный спутник в глазах всех, но какое это имело к ней отношение? Всё это было хорошо, но не для неё. Конечно, тот маленький даос и подавно не был тем, кого она желала. Сейчас её занимало лишь одно: стоять на краю обрыва, любоваться снегом, слушать дождь, собирать травы, читать книги и снова читать. В книгах скрыта великая истина, и один свиток стоит больше, чем все земные страсти.
Она предана Дао всем сердцем — кто сможет поколебать её решимость?
...
Чэнь Чаншэн покинул гостиницу и направился в предпоследнюю академию из списка, который дал ему его учитель. Ему было любопытно, каким способом сегодня мисс Сюй снова постарается заставить его потерпеть неудачу. Но даже если он потерпит её снова, это не поколеблет его. С детства его жизнь состояла из охраны храма, уборки снега, защиты от дождя, приёма лекарств, чтения книг и снова чтения. В книгах скрыта великая истина, и один свиток стоит больше, чем тысячи гор и рек. Он предан поиску Дао — кто сможет удержать его?