Глава 143

Глядя на молодого студента из Академии Хуай, Тан Саньлю поднимает брови так высоко, что кажется, будто они вот-вот улетят, а подбородок задирает ещё выше. Его выражение лица передаёт одновременно и вызывающую дерзость, и нестерпимую гордыню, словно он кричит: "Ну давай, выбирай меня, если смеешь!" или "Давай, бейся со мной, если осмелишься!" В общем, он выглядит настолько самодовольным и наглым, что хочется дать ему хорошего пинка. И чем красивее его лицо, тем сильнее это желание у представителей того же пола.

Все экзаменуемые следуют за взглядом студента из Академии Хуай и понимают скрытый смысл позы Тан Саньлю: "Если не выберешь меня, ты будешь моим внуком."

Студент из Академии Хуай даже не рассматривает возможность выбрать Тан Саньлю. В конце концов, Тан Саньлю — тридцать второй в рейтинге Цинъюнь, молодой и сильный воин. Выбирать его соперником из-за личной обиды? Даже если удастся одержать над ним трудную победу, это непременно скажется на последующих раундах и итоговом результате Большого императорского экзамена. Такой поступок неразумен. Студенты Академии Хуай учатся контролировать свои эмоции, и он, конечно, не станет так поступать. Его взгляд намеренно останавливается на группе студентов из Национальной академии Лесного пригорода, просто чтобы заставить их немного нервничать. Однако реакция Тан Саньлю оказывается настолько вызывающей и наглой, что лицо студента из Академии Хуай моментально темнеет. Он вспоминает их предыдущую стычку в Лесном море, те колкие и язвительные слова Тан Саньлю, и кровь бросается ему в голову. Он больше не может сдерживать свои эмоции и поднимает правую руку, собираясь указать на Тан Саньлю.

Именно в этот момент чья-то рука протягивается сбоку и прижимает его руку вниз. Это его однокурсник, молодой студент, в чьих глазах ещё читается детская наивность. Среди четверых студентов Академии Хуай, прибывших на Большой императорский экзамен, он выглядит самым юным, но его положение, кажется, самое высокое. Именно он ранее на северном берегу реки Цюйцзян остановил своих товарищей, когда те хотели потребовать справедливости у Национальной академии.

Студент Академии Хуай по имени Хо Гуан холодно улыбается Тан Саньлю, затем наугад выбирает одного из экзаменуемых во второй половине списка и направляется в башню Сичжэнь.

Чэн Чаншэн с удивлением наблюдает за этой сценой и думает: "Юг действительно отличается от других мест. В таких местах, как Школа Меча Лишань и Академия Хуай, именно самый молодой ученик обладает наибольшим авторитетом."

Второй раунд заканчивается ещё быстрее, чем первый. Кажется, что студент Академии Хуай Хо Гуан просто зашёл в башню Сичжэнь, чтобы осмотреться, и сразу же вышел обратно. Его соперник не появляется, что означает поражение, и его уводят учителя.

Во время предыдущего военного испытания на реке Цюйцзян четверо студентов Академии Хуай переправились через реку почти одновременно. После Хо Гуана на сцену выходят его трое товарищей. Ничего неожиданного не происходит, каждый бой заканчивается быстрее предыдущего, и они побеждают в первом раунде, переходя в следующий этап.

— Академия Хуай… Оказывается, они действительно так сильны, — произносит Су Моюй, подходя к Чэн Чаншэну у Лесного пригорода.

Тан Тридцатьшестой смотрел на четверых студентов Академии Хуай, и его выражение лица постепенно становилось всё более серьёзным. Он не любил этих студентов — по его мнению, они слишком увлекались правилами и знаниями, что на деле означало любовь к доносам и мелким интригам. Однако он не мог не признать, что их сила действительно впечатляла.

— Тот юноша-учёный зовётся Чжун Хуэй, он занимает девятое место в рейтинге Цинъюнь, — сказал Тан Тридцатьшестой, понизив голос. Он знал, что Су Мою хорошо осведомлен об этом, но Чэнь Чаншэн, возможно, не помнил этих деталей. — Те двое студентов из Академии Хуай тоже числятся в рейтинге Цинъюнь, оба входят в первую сотню. А тот парень по имени Хо Гуан не значится в рейтинге, но его сила превосходит тех двоих. Возможно, он все эти годы скрывался в Академии Хуай, готовясь сегодня удивить всех.

Три участника рейтинга Цинъюнь плюс скрытый молодой талант — сила Академии Хуай действительно была такой же глубокой и непостижимой, как и предполагали люди. На данный момент, если говорить о силах академий и школ, то, помимо возвышающейся над всеми школы Лишань, Академия Хуай, Академия Тяньдао и Национальная Академия могли считаться тремя сильнейшими.

Однако интересно, что четверо представителей Национальной Академии сейчас находились в нижней части списка и могли только ждать, пока их выберут.

Письменный экзамен требовал размышлений и записи, экзамен по боевым искусствам требовал использования божественного восприятия и подготовки, а поединок предполагал лишь выбор противника и начало боя. Битва — это такое дело, где победа или поражение решаются за считанные ходы. Даже если противники близки по уровню и силе, исход определяется очень быстро.

Двери башни Сичжэнь то открывались, то закрывались, петли, казалось, от частого использования потеряли смазку и начали издавать скрипящие звуки. Под этот скрип быстро проходили первые раунды поединков, и вскоре завершились десятки схваток. Побеждали не только те, кто был в начале списка, но и те, кто находился в его конце.

Участники, занимающие высокие позиции, имели право выбора и могли выбирать тех, кого считали слабыми. Однако ради Большого Экзамена молодые практикующие со всего континента готовились целый год. Прежние данные или впечатления давно утратили актуальность, и теперь было сложно определить, кто сильный, а кто слабый, поэтому исход битвы был трудно предсказуем.

Недавнее обновление рейтинга Цинъюнь стало наиболее надёжным источником информации. Во-первых, рейтинг Цинъюнь достаточно авторитетен, и суждениям Небесного Механического Павильона можно доверять. Во-вторых, поскольку рейтинг был обновлён совсем недавно, изменения в силе его участников не должны были быть значительными. Ситуации, подобные тем, что произошли с Сюй Южун и принцессой Луолуо, не могли происходить часто.

Поэтому никто из экзаменуемых не выбрал Су Мою в качестве соперника. Занимая тридцать третье место в рейтинге Цинъюнь, среди оставшихся участников, за исключением первых пятнадцати и нескольких студентов Академии Тун, его сила легко входила в топ-пять. Что касается Национальной Академии, то её представителей никто и не думал трогать. Только сумасшедший решил бы сразиться с принцессой Луолуо. А Тан Тридцатьшестой... даже студенты Академии Хуай не выбрали его. Кто же станет настолько глуп, чтобы вызвать его на бой?

Даже Сюаньюань По, занимающий последнее место в рейтинге Цинъюнь, не был выбран никем в качестве соперника. Хотя он и находился на самом дне списка, но всё же попал в рейтинг Цинъюнь. Кроме того, путь совершенствования демонов кардинально отличается от пути людей, и их природные способности трудно предсказать. Чтобы перестраховаться, некоторые участники экзамена из первой половины списка предпочитали выбрать соперников, занимающих более высокие позиции в рейтинге Цинъюнь, но только не его.

Ещё более странным, или даже загадочным, было то, что никто не выбрал и Чэнь Чаншэна, который вообще не вошёл в рейтинг Цинъюнь. Все участники экзамена прекрасно знали, что во время обновления рейтинга Цинъюнь Чэнь Чаншэн ещё не завершил очищение костного мозга. Даже если позже ему повезло и он успешно прошёл очищение, его сила за столь короткое время не могла бы резко возрасти. Он должен был быть самым слабым среди всех присутствующих, но... никто не осмеливался выбрать его.

Вокруг павильона Сичэнь было шумно, но в роще царила тишина. Луоло, обнимая руку Чэнь Чаншэна, прислонилась к нему и почти заснула. Сюаньюань По зевнул, широко раскрыв рот, в который могла бы поместиться целая нога оленя. Тан Саньлю неведомо о чём болтал с Су Моюем, а на лице Су Моюя застыло выражение крайнего удивления. Юноши из Национальной академии действительно скучали.

К счастью, по правилам, скучное ожидание должно было когда-нибудь закончиться. Дверь павильона Сичэнь скрипнула, и из неё вышла маленькая девочка из монастыря Хуцзянь. Её лицо сияло от слёз радости после победы. Она бросилась в объятия своей наставницы, желая немного поизбаловаться, но, почувствовав странную атмосферу вокруг, инстинктивно вытерла слёзы и огляделась по сторонам.

Один из участников экзамена с тяжёлыми шагами вышел вперёд и посмотрел на западную сторону каменной площадки перед павильоном Сичэнь, в сторону рощи. Его лицо побледнело. Там оставалось всего пять человек, и теперь ему предстояло выбрать одного из них в качестве соперника.

(Когда выйдет следующая глава — известно лишь гениям. Во всяком случае, я напишу её перед сном. Если кто-то всё ещё ждёт обновления в это время, хочу сказать: давайте сначала вместе перекусим! Я пойду сварить лапшу с кислой капустой от бренда "Тунъи" — острую! А вы?)