Глава 145
Выслушав слова Сюаньюань По, лицо экзаменатора мгновенно изменилось. Нетерпеливо махнув рукой, он дал понять, чтобы тот поскорее уходил. Сюаньюань По замер на месте, подумав: *Разве не нужно объявить меня победителем?* Значит, этот бой вообще не засчитывается? Он бросил взгляд на противника, которого внизу у стены как раз спасали, почесал затылок и, немного растерянный, направился к выходу из павильона Сичжэньлоу.
Услышав звук закрывающейся двери павильона, экзаменатор покачал головой, не зная, что и думать. *Как у этого парня, которому всего тринадцать, может быть такая сила?* Даже если представители демонических кланов обладают уникальной физиологией, это всё равно слишком невероятно.
Глядя на спускающегося по каменным ступеням Сюаньюань По, толпа не проявила особого удивления. В конце концов, его имя значилось в списке Цинъюньбан, и победа над безвестным учеником Хуаншаньгу была вполне ожидаемой. Однако экзаменуемые не предполагали, что бой завершится так быстро — даже быстрее, чем у четырёх учеников Хуайюань, сразившихся ранее. И что это был за громоподобный звук?
Да, звукоизоляционный барьер павильона Сичжэньлоу не мог полностью заглушить все звуки. Когда громкость превышала определённый уровень, звуки проникали наружу. Удар Сюаньюань По, отправивший в полёт ученика Хуаншаньгу, был настолько мощным, что прорвал звукоизоляцию и достиг слуха ожидающих снаружи, вызвав множество догадок и обсуждений.
Большинство оставшихся на месте экзаменуемых были победителями первого раунда. Вскоре им предстояло сразиться со Сюаньюань По во втором раунде, и теперь они смотрели на него с настороженностью.
— Что случилось? — Тан Саньлю, глядя на возвращающегося к лесной опушке Сюаньюань По, поинтересовался.
Сюаньюань По до сих пор не понимал, что же на самом деле произошло в павильоне Сичжэньлоу. Долго размышляя, он наконец махнул рукой и произнёс:
— Он не блокировал.
Простодушный и честный, он не мог понять, как Тан Саньлю сумел предсказать все детали боя. Сюаньюань По подумал, что Тан Саньлю, возможно, знаком с тем учеником Хуаншаньгу и заранее договорился, чтобы он уступил. Поэтому сейчас он не испытывал особого воодушевления от победы, а скорее чувствовал растерянность и недоумение.
Тан Саньлю и не предполагал, о чём тот думает. Выслушав его слова, он приблизительно догадался, что произошло во время боя, и холодно усмехнулся:
— Не то чтобы не блокировал — просто не успел. В бою важнее всего напор. У него и так уровень ниже твоего, а он ещё пытался обороняться и уворачиваться. Проигрыш был неизбежен — вопрос лишь во времени.
В это время обсуждения перед павильоном Сичжэньлоу постепенно стихли, так как вышел ещё один экзаменуемый. Он шёл шестидесять первым. Этот ученик прибыл из академии Тяньдао. Чжуан Хуаньюй подошёл к нему и тихо что-то сказал. Ученик из Тяньдао нёс за спиной мешок с неизвестным содержимым, его лицо оставалось бесстрастным. Слушая Чжуан Хуаньюя, он не сводил глаз с направления Академии Государственного Учения.
Чжуан Хуаньюй, закончив говорить, отошёл назад.
Экзаменуемый из Тяньдао долго смотрел на небольшую группу из Академии Государственного Учения у лесной опушки. Наконец, после долгой паузы, он выбрал Чэнь Чаншэна.
Да, он выбрал Чэнь Чаншэна.
Перед павильоном Сичжэнь царила тишина, все устремили взгляды на опушку леса. Этот выбор был несколько неожиданным, но, при ближайшем рассмотрении, вполне логичным. Су Моюй и Тан Саньлю занимали тридцать третье и тридцать второе места в рейтинге Цинъюнь, а Лоло и вовсе была на втором месте — независимо от того, как сильно пытался бы ученик Академии Тяньдао, он не смог бы одержать победу над этими троими. Хотя Чэнь Чаншэн и был широко известен, он, безусловно, был самым слабым из четверых. Выбор ученика Академии Тяньдао пал на него, по крайней мере, это давало некоторую надежду на победу.
Ученик Академии Тяньдао, глядя на Чэнь Чаншэна, произнёс:
— Не верю, что ты сможешь меня победить.
Говоря это, он старательно сохранял спокойствие в голосе и безразличие на лице, но все услышали в его словах оттенок озлобленности. Эта озлобленность возникла из-за недостатка уверенности — только упрямство помогало ему не думать о том, что происходило на банкете Цинтэн, о рейтинге Цинъюнь, о четырёх иероглифах "знаменит на всю столицу".
На опушке леса было тихо.
Тан Саньлю посмотрел на Чэнь Чаншэна, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал. Он не стал, как в случае с Сюаньюань По, непрерывно объяснять детали предстоящего боя и заранее прописывать стратегию, потому что даже он не знал, в каком состоянии сейчас находится Чэнь Чаншэн. В конце концов, он задал единственный простой вопрос:
— Справишься?
Чэнь Чаншэн посмотрел на ученика Академии Тяньдао, сопоставив его с данными, которые тайно передал Син Цзяоши в Академию Гоцзяо несколько дней назад. Он вспомнил, что этого ученика зовут Лю Чжуншань, ему семнадцать лет, он — прямой ученик главы Академии Тяньдао Мао Цююя. Его уровень и сила были на высоте: как минимум, он достиг среднего уровня состояния Цзочжао, и, возможно, у него было мощное магическое оружие.
— Должно быть, проблем не будет, — ответил он после некоторого размышления Тан Саньлю.
Услышав это, Тан Саньлю сразу расслабился и перестал волноваться. Он знал, насколько Чэнь Чаншэн осторожен и хладнокровен — если тот говорит, что проблем не будет, значит, так оно и есть.
— Учитель, используй "Тысячелистный пуговичный амулет", — тихо произнесла Лоло, стоя рядом.
Она волновалась, хотя обычно была уверена в Чэнь Чаншэне, почти слепо верила в него. Этот бой был слишком важен для Чэнь Чаншэна: с его результатами на письменном экзамене победа над учеником Академии Тяньдао могла обеспечить ему место в тройке лучших на Большом экзамене и право войти в Запретный лес Тяньшу.
Тан Саньлю услышал её слова и подумал: "Что это за человек?"
"Тысячелистный пуговичный амулет" можно было назвать легендарным магическим артефактом. Даже против сильного противника уровня Цзюйсин он мог спасти жизнь. Его ценность была невообразима, и даже самые сильные практики едва ли могли его заполучить. Лоло же предлагала Чэнь Чаншэну использовать его в обычном испытании — это было слишком расточительно.
Чэнь Чаншэн посмотрел на Лоло и сказал:
— Всё в порядке, я справлюсь.
С этими словами он направился к павильону Сичжэнь, и под руководством стражника из дворца Гун, вместе с учеником Академии Тяньдао, вошёл внутрь.
Уставившись на вновь плотно закрытую дверь, кандидаты у входа молчали, их лица отражали сложную гамму чувств, и никто не мог догадаться, о чём они думают. ...
Внутри башни Сюйчэнь круглый карниз напоминал колодец, а небесная синева казалась невероятно далёкой. Чэнь Чаншэн и студент Академии Небесного Пути по имени Лю Чжуншань стояли на противоположных концах открытой площадки башни, разделенные немалым расстоянием, и смотрели друг на друга издалека.
— Признаю, что в знаниях я тебе уступаю, но в бою всё решает настоящая сила. Мне очень интересно узнать, удалось ли тебе успешно пройти очищение костного мозга? — сказал Лю Чжуншань, глядя на него с безразличным выражением, но в его ровном, лишённом эмоций голосе скрывалась лёгкая насмешка. Подобно тому, как ранее он скрывал глубоко в душе свою ярость, это было его способом укрепить уверенность в себе.
Чэнь Чаншэнь не отвлекался, глядя на небесную синеву, как это делал Сюаньюань По, и не искал взглядом экзаменаторов на втором этаже. С момента входа в башню Сюйчэнь он сосредоточенно наблюдал за своим противником, сохраняя спокойствие. Его сознание медленно высвобождалось, а истинная энергия циркулировала по меридианам, не пробиваясь, но согревая грудь и живот.
— Удалось, — ответил он.
Сегодня, на Большом Императорском Экзамене, многие догадывались или замечали, что он успешно прошёл очищение костного мозга. Однако очищение — это лишь начало на пути самосовершенствования, и его невозможно использовать как секретное оружие, поэтому скрывать это не имело смысла.
— Да ну? — сказал Лю Чжуншань. — Я хорошо помню, что на Пире Зелёной Лозы ты ещё не мог заниматься практикой. Даже если очищение и удалось, прошло же совсем немного времени?
Чэнь Чаншэнь задумался и ответил:
— Да, времени действительно прошло не так много.
— Если очищение прошло всего несколько дней назад, ты, конечно, ещё не освоил даже основ медитации и самопознания. Мне очень интересно, как ты собираешься победить меня? Без достаточной силы даже самая громкая слава ничего не стоит, — сказал Лю Чжуншань, слегка насмешливо глядя на него. Затем он протянул правую руку за спину, развязал мешок и достал оттуда зонт, который раскрыл перед собой.
Зонт выглядел как обычный бумажный, но, раскрывшись, его поверхность внезапно засияла бесчисленными переливами, напоминая драгоценный жёлтый нефрит. Внутри него чувствовалось мощное, скрытое течение энергии — явно это был не обычный магический артефакт. Из-за своего юного возраста Лю Чжуншань не мог в полной мере раскрыть весь потенциал этого зонта, но в условиях Большого Императорского Экзамена мало кто из кандидатов смог бы разрушить его силу только своей энергией. Этот зонт был его последним козырем, но, столкнувшись с Чэнь Чаншэном уже в первом раунде, он без колебаний применил его, чтобы подстраховаться.
Чэнь Чаншэнь бросил на зонт беглый взгляд и больше не обращал на него внимания, полностью сосредоточившись на себе.
В жилах, где прерывисто текла не слишком обильная истинная энергия, мощное божественное сознание подстегивало дух, делая его всё более возбуждённым, но в то же время странным образом всё более холодным. Вместе с тем, из самых глубин его тела — из костей и внутренностей — проистекала неописуемая сила, распространяясь по всему телу и принося с собой ощущение невероятной мощи. Это чувство было таинственным, его невозможно было передать словами. Оно не было связано с физической силой как таковой — даже ничтожная частица этой силы вселяла в человека безграничную уверенность, как будто это было нечто врождённое, инстинктивное.
Это ощущение ему было знакомо. В тот день, в подземном пространстве, когда он силой впал в медитацию и потерял сознание, проснувшись, он обнаружил в своём теле новую силу, новое дыхание и невероятную уверенность в себе. Поскольку он больше не встречал того чёрного дракона-старца, он до сих пор не знал, что именно произошло в тот день, но он знал, что его тело претерпело невероятные изменения. Его скорость и сила возросли до пугающих высот, и даже самое совершенное очищение костного мозга не могло бы дать такого результата.
Самое главное — никто не знал о его изменениях.
— Давай, — сказал Лю Чжуншань, глядя на него с безразличным выражением лица. Зонтик из промасленной бумаги в его руках излучал мощную ауру.
Его появление означало уход Чэнь Чаншэна. Чэнь Чаншэн подумал, как лучше уйти и как сделать это быстрее. Затем он вспомнил, как в тот день спрыгнул с верхнего этажа на заснеженный двор и промчался к берегу озера.
Он поднял правую ногу и наступил на землю.
Раздался звук — трудноописуемый, словно раскалённую добела наковальню внезапно облили ведром холодной воды.
Шипение и треск.
Нога Чэнь Чаншэна коснулась земли. Жёсткий кожаный сапог мгновенно лопнул. Песок из-под подошвы, будто спасаясь бегством, разлетелся во все стороны, обнажив настоящую каменную поверхность. Несколько трещин, расходясь от его правой ноги, разбежались по направлению к стенам башни Сюйчэньлоу.
Всё это произошло в мгновение ока, быстрее, чем можно было моргнуть.
...
За проведением Большого императорского экзамена наблюдали многие священники Дворца Отрешения. Среди них были те, кто отвечал за процесс, кто контролировал соблюдение правил, кто занимался лечением раненых участников, кто выполнял разные вспомогательные задачи. Не всем нужно было оставаться внутри башни — многие находились снаружи. Но сейчас все они были внутри Сюйчэньлоу.
Они стояли на втором этаже, молча наблюдая за поединком. Их интересовало, насколько сильным окажется юноша из Академии Государственной Веры, на которого возлагал большие надежды сам епископ. Действительно ли он, как говорили в слухах, не умеет заниматься саморазвитием, или же, как легендарные личности, неожиданно проявит невероятную силу.
Когда Чэнь Чаншэн наступил одной ногой на покрытую жёлтым песком землю, а затем последовало то, что произошло дальше, все священники Лигун на втором этаже резко изменились в лице. Сила, которую продемонстрировал этот юноша из Национальной академии, превзошла все их ожидания — не в смысле обилия его внутренней энергии, ибо они отчётливо ощущали, что её количество у Чэнь Чаншэна было самым обычным, даже можно сказать, несколько скудным. Но он сумел расколоть землю малого мира Его Преосвященства! Как ему удалось очистить свои кости? Как он мог обладать такой ужасающей силой?
..........
Невообразимая мощь передалась от земли в тело Чэнь Чаншэна, и жёлтый песок взметнулся вверх! Его фигура прорвалась сквозь песок, тёмная форма Национальной академии оставила за собой чёткий след, словно чёрный дракон! Возгласы священников Лигун, не способных сдержать удивление, раздались на втором этаже один за другим! Но вскоре их заглушил ещё более пронзительный, даже можно сказать, леденящий душу свист! Это было из-за невероятной скорости Чэнь Чаншэна, чьё тело, трущееся о воздух, казалось, готово было разорвать пространство, издавая звук, напоминающий драконье рычание!
Мгновение — и он уже стоял перед Лю Чжуншанем. Лю Чжуншань даже не успел среагировать, не то что подумать, его губы едва начали раздвигаться от шока. Кулак Чэнь Чаншэна обрушился на зонт.
Зонт внезапно вспыхнул множеством лучей, испуская мощную ауру. Однако в следующий миг свет на зонте резко погас, и он снова стал тусклым и безжизненным. Потому что та могучая аура была подавлена ещё более могучей и чистой силой! Эта сила исходила от кулака Чэнь Чаншэна.
С гулким звуком зонт улетел прочь под напором кулачного ветра. Кулак продолжал движение и точно попал в грудь Лю Чжуншаня. Грохот — и тело Лю Чжуншана отлетело, как камень, пролетев несколько десятков метров, и с силой врезалось в прочную каменную стену здания Сичжэньлоу! На той стене остались едва заметные трещины. Ранее Сюаньюань По одним ударом отправил в полёт ученика Хуаншаньгу, и тот врезался в это же место. Теперь Лю Чжуншань снова врезался в ту же самую точку. И снова — всего лишь одним ударом.
Лю Чжуншань выплюнул кровь и потерял сознание. В начале боя он презрительно бросил Чэнь Чаншэну два слова: "Давай, иди." И Чэнь Чаншэн пришёл. А затем Лю Чжуншань упал. С начала до конца он произнёс лишь эти два слова. Он даже не успел применить ни одного приёма.
В здании Сичжэньлоу воцарилась мёртвая тишина.
Чэнь Чаншэн убрал кулак, выпрямился и посмотрел на второй этаж. Священники, всё ещё пребывающие в шоке, встретившись с его взглядом, очнулись и поспешили вниз, чтобы оказать помощь. Священник Лигун, ответственный за боевой этап, подошёл к Чэнь Чаншэну, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал. Чэнь Чаншэн спокойно поклонился ему, затем развернулся и направился к выходу.
Перевод на русский язык с учётом инструкций:
Смотря вслед его удаляющейся фигуре, священнослужитель Дворцового Храма почувствовал, как внутри всё сжалось от беспокойства. *"Как же грубы и прямолинейны эти студенты Академии Государственной Веры..."* — думал он, наблюдая за ними. Его мысли заволакивал туман сомнений, а в груди разрасталось неприятное ощущение, будто что-то важное ускользает, не находя ответа.
(Эта глава содержит четыре тысячи знаков. Сегодня будет только она — нужно немного скорректировать режим сна. Спать по пять-шесть часов под утро, день за днём, стало невыносимо тяжело.)