Глава 149
Гуань Фэйбай совершенно не ожидал, что старший брат предложит сражаться в лоб. Какая польза в такой стратегии боя, которую может придумать любой? Гоу Ханьши не стал обращать на него внимания и, глядя на Лян Баньху, сказал:
— Неважно, использует он настоящие приёмы или ложные, нам не нужно парировать каждый его удар. Ты просто обменяйся с ним ударами напрямую.
Гуань Фэйбай был мастером меча и отлично понимал, что обмен ударами в итоге приведёт к обмену ранами. Он подумал: "Младший брат Лян явно сильнее того парня Тан Саньлю, почему же нужно использовать метод, при котором оба пострадают?"
Гоу Ханьши, видя, что Лян Баньху молча опустил голову, понял, что младшие братья не совсем понимают его. Спокойно объяснив, он сказал:
— Тан Лан слабее тебя, поэтому Чэнь Чаншэн должен помочь ему одержать победу необычным способом. А ты сильнее Тан Лана, тебе не нужно прибегать к хитростям. Ты должен использовать самый простой, даже, возможно, самый глупый метод, чтобы добиться самой обычной победы.
Он встал, взял у Цицзянь протянутое полотенце, вытер лицо и, глядя на Тан Саньлю, чьи брови были нахмурены, как будто готовые взлететь, сказал:
— Почему нужно сражаться в лоб? Потому что этот парень, когда разозлится, действительно может быть слишком жестоким. Обмен ударами, безусловно, приведёт к ранам, но это, вероятно, наименьшая цена за победу над ним.
Лян Баньху задумался и сказал:
— Старший брат, я понял.
Двери павильона Сичэнь медленно открылись. Юноша-учёный из Хуайюань Чжун Хуэй легко победил своего противника и вышел. Его слегка раздражало то, что взгляды экзаменуемых за пределами павильона по-прежнему не обращены на него, а направлены на два места, и даже с ещё большим интересом, потому что Лян Баньху и Тан Саньлю уже встали.
Без лишних формальностей Лян Баньху и Тан Саньлю поклонились учителю из Лигуна и один за другим вошли в павильон Сичэнь.
Глядя на плотно закрытую деревянную дверь, лица экзаменуемых были крайне сосредоточены, в зале царила тишина.
Второй раунд испытаний Большого Дворцового Турнира уже провёл более десятка боёв. Кроме боя между юношей из клана Лан Цзесю и Су Моюем, именно этот бой собрал самых сильных участников, и он привлёк даже больше внимания, чем бой Цзесю и Су Моюя, потому что все понимали: в этом бою, кроме Лян Баньху и Тан Саньлю, участвуют ещё двое.
Эти двое не появятся на сцене, но их влияние не меньше, чем если бы они сражались лично, как в ту последнюю ночь на пиру Цинтэн.
В мире есть люди, которые могут изменить исход боя с помощью своих знаний и способности мыслить, давая прямые указания. На передовой в борьбе с демонами таких людей называют стратегами, в большинстве академий и сект — это уважаемые профессора или старшие наставники. Только в Лишаньцзяньцзуне и Государственной Академии эту роль выполняют двое студентов.
На сегодняшнем Большом Дворцовом Турнире наставники из различных сект и школ не могут входить в экзаменационный зал. Многие завидуют участникам из Лишаньцзяньцзуна и Государственной Академии. Именно потому, что у них есть Гоу Ханьши и Чэнь Чаншэн, которые могут давать указания на месте. Оба обладают способностями решать множество проблем и изменять ход событий.
Время тянулось медленно, в Зале Очищения от пыли по-прежнему царила тишина. Лицо Чэнь Чаншэна оставалось невозмутимым, но его руки сжимались всё крепче, предчувствие тревоги усиливалось — слишком уж тихо было вокруг.
Вдруг на лазурном небе появился отблеск алого пламени, исходящий от светящегося меча внутри Зала. Этот свет казался тёплым, но за этой теплотой скрывалась яростная опасность. Багряные облака заполнили небо, создавая неописуемую красоту.
— Три стихия реки Вэнь, облака вечерние собираются!
Снаружи Зала раздались возгласы удивления. Меч Тан Саньлю неожиданно прорвал запрет Академии и пронёсся над Залом Очищения, представая перед глазами всех.
Гоу Ханьши поднял голову, глядя на вечерние облака, и молчал. Прогресс Тан Саньлю за эти дни в Национальной Академии превзошёл все ожидания.
Лицо Чэнь Чаншэна стало серьёзным: по первоначальному плану, сегодня не должно было быть багряного неба. Или Тан Саньлю решился на крайние меры, но что это означало? Лян Баньху, всё ещё молчащий, сумел заставить его пойти на это раньше времени. Это означало, что у Лян Баньху ещё оставались силы, и каким-то образом он не позволил Тан Саньлю связать предыдущие десятки ударов в единую атаку меча.
Снаружи снова раздались крики удивления и восхищения. Багряное сияние внезапно стало ослепительно ярким, ручей озарился светом, а на берегу словно выросли бесчисленные клёны.
— Закатное солнце висит! Следом — река клёнов!
Намерения меча Тан Саньлю распространились так далеко, что повлияли на окружающую среду за пределами Зала. Для юноши, ещё не достигшего уровня "проникновения в тайны", этого было достаточно, чтобы гордиться.
Однако Чэнь Чаншэн становился всё серьёзнее. До этого момента он не видел меча Лян Баньху, как и все остальные.
Внезапно вечерние облака рассеялись, клёны растворились, и над Залом Очищения пронёсся едва уловимый, невероятно мягкий и спокойный дух меча. Он был подобен воде — чистой, как бескрайние озёра, омывающие небо.
Неважно, были ли это вечерние облака, закат или багряные клёны — всё было смыто, напоминая, что все эти краски были лишь иллюзией, нарисованной мечом, как красками. А если это краски, их можно смыть водой, если этой воды достаточно и она достаточно чиста.
Вода полуозера может омыть ноги, очистить шапки и смыть всё с неба, обнажив его изначальный лазурный цвет.
Снаружи Зала Очищения множество экзаменуемых подняли головы к небу, не крича, молча наблюдая. Неважно, были ли это вечерние облака или омывающая небо вода — всё это отражало дух мечей двух юношей внутри Зала.
Как же они сильны.
Чэнь Чаншэн помолчал, затем успокоился и посмотрел вдаль на Гу Ханьши у ручья, кивнув ему в знак уважения. Гу Ханьши ответил тем же.
Двери Зала Очищения открылись, и вышел Лян Баньху, а следом за ним, отставая на шаг, появился Тан Саньлю.
Вот эта разница в одном шаге.
На обоих были видны раны, их одежда была испорчена следами от мечей.
Экзаменатор одобрительно взглянул на обоих и сказал: «Победителем от секты Ляньшань объявлен Лян Баньху.» Лян Баньху и Тан Саньлю обменялись поклонами, после чего сошли со ступеней и направились каждый в свою сторону: один — к лесу, другой — к ручью.
...
Тан Саньлю был измотан, возможно, поэтому он не хотел говорить. Он вернулся к лесу, сел на землю, прислонившись к белому тополю, и закрыл глаза. Когда Чэнь Чаншэн пытался дать ему лекарство, Тан лишь приоткрыл рот, но так и не открыл глаза.
Сюаньюань По подошёл к нему, присел на корточки и, глядя на него, с лицом, покрытым бледной щетиной, но всё ещё юным и полным тревоги, сказал: «Ну скажи хоть что-нибудь.»
Тан Саньлю закрыл глаза и не стал отвечать.
Сюаньюань По забеспокоился и, глядя на Чэнь Чаншэна, спросил: «С ним всё в порядке?»
Чэнь Чаншэн ответил: «Возможно, Лян Баньху ранил его сильнее, чем кажется. Ему нужно отдохнуть, давайте не будем его беспокоить.»
В этом мире многое происходит именно так, особенно для юношей: когда многие хотят проявить заботу, ты сопротивляешься, не желая принимать её. Но когда те, кто заботился о тебе, собираются уйти, ты начинаешь чувствовать одиночество и тревогу.
Тан Саньлю открыл глаза и, раздражённо глядя на Чэнь Чаншэна, сказал: «Что значит "ранил сильнее"? Где я ранен?»
Лоло указала на разорванные места на его одежде и на тонкую полоску крови на лице.
«Это и называется серьёзной раной?! Ты не видел того парня, Лян Баньху, я чуть не отрубил ему ногу!» — возмущённо сказал Тан Саньлю.
«Мне просто хочется спать! Я хочу прилежать у дерева! Прекратите надо мной издеваться!» С этими словами он снова закрыл глаза.
Чэнь Чаншэн знал, что этот парень всегда горд и высокомерен, и проигрыш во втором раунде большого экзамена, безусловно, сильно его задел. Но он не мог позволить ему утонуть в таких эмоциях. Чэнь Чаншэн всегда считал, что это пустая трата жизни и не имеет никакого смысла. Все негативные эмоции должны быть мгновенно побеждены или отброшены.
«Тебе нужны деньги?» — спросил Чэнь Чаншэн, глядя на Тан Саньлю.
Тан Саньлю, не открывая глаз, холодно усмехнулся: «Ты когда-нибудь встречал человека богаче меня?»
Чэнь Чаншэн снова спросил: «А как с письменной частью экзамена? Ты же должен попасть в тройку лучших, верно?»
Тан Саньлю открыл глаза и посмотрел на него: «Попасть в тройку не должно быть проблемой. Но при чём тут это?»
Чэнь Чаншэн серьёзно посмотрел на него и сказал: «Если попадешь в тройку, сможешь увидеть Небесную Книгу. У тебя и так достаточно денег, и девушки из тринадцати отделов Цинни и Святой Вершины все тебя любят. Чего же тебе ещё нужно?»
Тан Саньлю почувствовал, что в этом вопросе скрыт какой-то намёк, и, серьёзно поразмыслив, неуверенно спросил: «Первое место в рейтинге?»
Чэнь Чаншэн с раздражением ответил: «Оно моё.»
Тан Саньлю рассмеялся и сказал: «Да ты и вправду бесстыжий.»
Только сейчас он окончательно убедился, что Чэнь Чаншэн не собирался преподавать ему урок жизни, а просто хотел немного поддержать, и это действительно сработало — по крайней мере, он больше не хотел притворяться спящим, закрыв глаза.
— Расскажи, — сказала Луолу, сидевшая рядом.
Тан Саньлю молчал долгое время, прежде чем произнёс:
— Я никак не ожидал, что Лян Баньху окажется настолько туп в бою.
Луолу и Сюаньюань По не поняли, о чём идёт речь, но Чэнь Чаншэн понял. Лян Баньху и так превосходил Тан Саньлю по силе, и единственным шансом для Тан Саньлю и Чэнь Чаншэна было использовать неожиданные тактики, чтобы удивить соперника на Большом императорском экзамене. Однако они не ожидали, что Лян Баньху выберет самый простой способ противодействия. Неожиданно? Нет, он вообще ничего не задумывал.
— Я никогда не видел столь уродливой и глупой манеры ведения боя, — продолжил Тан Саньлю после короткой паузы. — Те приёмы с мечом, что ты придумал для меня, он даже не пытался разгадать, просто тупо атаковал, без какого-либо изящества... Но я вынужден признать, это было эффективно. Первые десять с лишним ходов он использовал, но они никак не соединялись друг с другом, были прерывистыми, отчего мне стало крайне некомфортно. В итоге я так и не смог применить те три необычных приёма, что ты придумал. Мне пришлось рискнуть и использовать три приёма Вэньшуй.
— Он выстоял, поэтому я проиграл.
Чэнь Чаншэн мог представить, как все участники Большого императорского экзамена понимали: в стратегии боя Лян Баньху, без сомнения, было много мудрости Го Ханьши.
Если на Пире Зелёной Лозы Чэнь Чаншэн и Го Ханьши могли считаться равными по силе, то в сегодняшнем бою Тан Саньлю с Лян Баньху он проиграл основательно.
Чэнь Чаншэн сказал Тан Саньлю:
— Прости.
Тан Саньлю помолчал и ответил:
— Это не имеет к тебе никакого отношения, извиняться не за что. Если бы я был сильнее Лян Баньху, то Го Ханьши пришлось бы ломать голову, а ты мог бы спокойно разобраться с ним. В конце концов, всё из-за моей недостаточной силы. Получается, это я должен извиняться перед тобой за то, что доставляю тебе хлопоты.
Сюаньюань По честно признался:
— Я ничего не понял из того, что вы говорите.
— Тогда поговорим о том, что ты поймёшь, — улыбнулся Тан Саньлю, а затем, глядя на Чэнь Чаншэна, спокойно сказал:
— Два проигрыша уже есть, больше проигрывать нельзя.
Пока они разговаривали, бои продолжались, и ещё два поединка завершились. Скоро должна была наступить очередь Чэнь Чаншэна выйти на арену.
Чэнь Чаншэн задумался и сказал:
— Этот бой я выиграю.
С этими словами он встал и направился к башне Сичжэньлоу.