Глава 157

Двери Башни Очищения распахнулись, и из них вышли Лян Баньху и Цицзянь. Священник Дворца объявил Цицзяня победителем, вызвав в зале волну удивлённых возгласов. Однако сами они не проявили никакой реакции, продолжая тихо о чём-то беседовать, словно им было совершенно безразлично, что их одежда изрезана, покрыта пятнами крови, а на ткани ещё оставались следы исцеляющего света. Они спустились по каменным ступеням и направились к ручью, не переставая тихо разговаривать.

Некоторые экзаменуемые, находившиеся поблизости, услышали, что эти брат и сестра по оружию обсуждают свой недавний бой: "Этот приём ты использовал неправильно", "Тот приём, брат, ты выполнил слишком медленно...".

Все эти годы семёрка богов из Семи Заповедей была кумирами или, скорее, целью для многих молодых практикующих. Битвы семерых учеников школы Лэшань стали легендарными, их обсуждали повсюду. Например, тот бой, где Цицзянь проиграл Чжуан Хуаньюю в один приём — редкое поражение, которое анализировали и обсуждали снова и снова.

Но мало кто видел, как они сражаются друг с другом.

И только сегодня люди поняли, почему молодое поколение школы Лэшань так сильно, почему свет Семи Заповедей так ослепителен. Внутришкольные бои — без жалости, но без обид, потому что для них это обыденность.

Делать обыденные вещи каждый день — значит становиться необыкновенным. Как же школе Лэшань не быть сильной?

Тан Саньлю, глядя на четверых учеников школы Лэшань у ручья, с грустью сказал: "Оказывается, моё поражение от Лян Баньху было закономерным. Цицзянь намного сильнее меня."

Здесь речь шла не о силе или уровне, а о чём-то другом.

Чэнь Чаншэн сказал: "Мы можем учиться у них."

Тан Саньлю посмотрел на него и ответил: "Чему учиться? Ты не заметил, что Лян Баньху, даже проиграв, был искренне доволен?"

"Да?"

"На Большом экзамене они могут сражаться в полную силу, не боясь остаться калеками или умереть. Это делает их счастливыми."

"И что?"

"Я не такой монстр. Я не смогу так. Я сдаюсь."

С раннего утра, когда они вошли во Дворец, а затем и в мир Цинъе в Академии, и от Зала Чживэнь до Башни Очищения, перед глазами экзаменуемых предстало не так много священников Дворца. Однако на самом деле весь Дворец, а точнее, вся система Государственной религии была занята обслуживанием Большого экзамена. Многие священники, которых не видели экзаменуемые, выполняли различные задачи. Умереть на Большом экзамене было крайне сложно.

Вновь войдя в Башню Очищения, Чэнь Чаншэн специально взглянул наверх, но не увидел никого. Затем он увидел своего соперника.

В третьем раунде его соперницей оказалась маленькая девушка — та самая ученица из Священной Вершины, которая насмехалась над ним у Божественного Пути, пока Тан Саньлю не отчитал её до слёз. Ее звали Е Сяолянь.

Священный Пик и Школа Бессмертных, как и другие, входили в систему двух крупнейших религиозных школ Южного королевства. Под их началом находилось множество монастырей. Е Линь, прибывшая из монастыря Цыцзянь, согласно документам, предоставленным Национальной Академией в Департамент религии, обладала неплохими способностями к духовной практике. Когда она достигнет нужного возраста, её могут сразу принять в Наньси Чжай, хотя и только во внешний круг для обучения.

Несмотря на её таланты, Е Линь была слишком молода. Будучи одной из самых юных участниц Большого императорского экзамена, её духовное состояние было крайне неустойчивым. Теоретически, ей было бы сложно пройти в третий раунд состязаний. Однако удача была на её стороне: в первом раунде она легко одержала победу, а во втором её соперником стал студент, прошедший через подготовительные испытания, чтобы попасть на Большой императорский экзамен. Их духовные уровни были сопоставимы, но его истинная энергия была глубже. В итоге Е Линь смогла одержать победу лишь благодаря монастырскому артефакту, который она носила с собой. После выхода из Зала Очищения она бросилась в объятия своей наставницы и расплакалась от неожиданной радости.

В третьем раунде, услышав имя Чэнь Чаншэна, она поняла, что её удача наконец-то иссякла.

Глядя на Чэнь Чаншэна, юное личико Е Линь побледнело от напряжения и беспокойства. Несколько дней назад на священной дороге она называла Чэнь Чаншэна жадным до мяса феникса уродом и считала его никчёмным неудачником. Но кто бы мог подумать, что Чэнь Чаншэн не только пройдёт два раунда, но и одержит победу над Хо Гуаном из Академии Хуай в предыдущем состязании. В отличие от неё, чья удача была лишь временной, он добился успеха благодаря собственным силам.

Е Линь знала, что не сможет победить Чэнь Чаншэна, и от мысли, что когда-то оскорбляла его, её тревога только усилилась.

Именно в этот момент с второго этажа раздался голос экзаменатора: "Если готовы, можете начинать."

Чэнь Чаншэн посмотрел на Е Линь и кивнул в знак согласия.

От одного его взгляда Е Линь охватило непреодолимое чувство страха, её глаза слегка покраснели, а платье едва заметно задрожало.

Чэнь Чаншэн слегка удивился, думая: "Что с ней?"

Е Линь действительно очень боялась, её тело не переставало дрожать, и от этого дрожали браслеты с колокольчиками на её запястье, издавая чистые, звонкие звуки. Звон колокольчиков помог ей немного прийти в себя. Собравшись с духом, она метнула браслет с колокольчиками в сторону Чэнь Чаншэна.

Несмотря на то, что их разделяло более десяти метров, браслет с колокольчиками мгновенно оказался перед Чэнь Чаншэном.

Этот браслет с колокольчиками был монастырским артефактом Фаньиньлин из монастыря Цыцзянь. Хотя он не мог сравниться с легендарными артефактами вроде Цяньлиню, он обладал значительной силой. Его мощь была сопоставима с зонтом из Академии Тяньдао, с которым столкнулась Лоло в первом раунде. Иначе Е Линь не смогла бы одержать победу во втором раунде, используя этот артефакт.

Неизвестно, из какого металла были сделаны эти колокольчики, но в их переплетении скрывалось острое мечтательное намерение. Звонкие звуки таили в себе некую ауру, способную нарушить течение истинной энергии практикующего. Однако удача, казалось, действительно покинула Е Линь в этом раунде. Её противник, Чэнь Чаншэн, слабым местом которого была именно недостаточность истинной энергии, меньше всего нуждался в ней для боя.

Он резко выбросил вперёд правую руку, сжатую в кулак, затем разжал пальцы в воздухе, словно распускающийся цветок, и с невероятной точностью схватил связку колокольчиков *брахмавадья*. Колокольчики в его ладони дрожали, будто сопротивляясь, распространяя вокруг мощные колебания, а нарушающая течение *чжэньюань* энергия становилась всё более пронзительной.

Действительно, течение *чжэньюань* в теле Чэнь Чаншэна подверглось сильному воздействию, но проблема была в том, что даже без влияния колокольчиков его *чжэньюань* и так с трудом циркулировала по повреждённым меридианам. Не используя внутреннюю силу, лишь опираясь на физическую мощь, он крепко сжал колокольчики в руке.

*Дан! Дан! Дан!*

Колокольчики яростно дрожали, пытаясь вырваться, но так и не смогли освободиться. Через несколько мгновений они наконец успокоились, застыв в его ладони.

Е Сяолянь, наблюдая за этой сценой, совершенно забыла, что находится в бою. Она прикрыла рот рукой, будучи потрясена до глубины души. Колокольчики *брахмавадья* были вручены ей наставником из храма Цыцзянь, и она прекрасно знала, какую невероятную силу они несут в своём танце, как трудно их контролировать. Она предполагала, что Чэнь Чаншэн найдёт множество способов легко нейтрализовать их действие, но никогда не думала, что он просто возьмёт и сожмёт их в ладони.

Звон колокольчиков стих, и в зале *Сичэньлоу* воцарилась тишина. Е Сяолянь была настолько потрясена, что не могла произнести ни слова и даже не знала, что делать дальше. Чэнь Чаншэн не стал продолжать атаку, он лишь крепко держал колокольчики, глядя в сторону второго этажа.

На втором этаже в той комнате по-прежнему царила тишина. Никто не знал, вызвано ли это потрясением от нечеловеческой силы Чэнь Чаншэна или чем-то другим, но никто не произнёс ни слова.

Мо Юй равнодушно произнёс:

— Разве вы действительно думали, что он станет унижать маленькую девушку? Он ведь не Тан Тан.

Эти слова раскрыли некоторые скрытые намерения и поставили точку в споре.

Один из священнослужителей Дворца Ли появился у перил второго этажа и, глядя на Е Сяолянь, спросил:

— Признаёшь поражение?

Е Сяолянь кивнула, её глаза слегка покраснели. Чэнь Чаншэн положил колокольчики на жёлтый песок у своих ног и, не сказав ни слова девушке, которая когда-то его унижала, направился к выходу из *Сичэньлоу*.

Е Сяолянь замерла, глядя на его удаляющуюся фигуру, и вдруг почувствовала себя беспомощной. Она была готова к тому, что Чэнь Чаншэн победит и унизит её, но не ожидала, что он поступит иначе.

Выйдя из *Сичэньлоу*, Чэнь Чаншэн вернулся к опушке леса. Е Сяолянь подошла к своей старшей сестре, подняла рукав и вытерла слёзы.

— Проявляешь сострадание к хрупким созданиям? — холодно усмехнулся Тан Саньлю, глядя на Чэнь Чаншэна. — Тогда кем же я оказываюсь?

— А как бы ты поступил на моём месте? — спросил Чэнь Чаншэн.

Тан Саньлю лишь хмыкнул, понимая, что в противном случае это стало бы проявлением силы над слабым.

Следующей на сцену вышла Луоло. Из четырёх учеников Академии Хуай, участвующих в Большом императорском экзамене, осталось только двое, и её противником стал тот самый ученик, кроме Чжун Хуэя. Они вошли в зал *Сичэньлоу*.

На втором этаже раздались шаги.

Некоторые высокопоставленные лица подошли к окну, чтобы наблюдать за этим поединком. Их действительно очень интересовало, на каком уровне сейчас находится принцесса Луоло, если из-за неё Академия Небесных Тайн специально обновила список ранжирования Цинъюньбан. В первом раунде её соперник был слишком слаб, во втором раунде Тяньхай Шэнсюэ сразу отказался от боя, но в этом раунде, должно быть, придётся сразиться?

Луоло сняла с пояса свой бич "Лоюйбянь" и, глядя на студента из Академии Хуай, сказала:

— Ты атакуй первым.

В Академии Государственного Учения она была вежлива и послушна с Чэнь Чаншэном, иногда даже капризничала, но с другими она держалась совершенно иначе. На банкете Цинтэн она не обращала внимания ни на преподавателя Академии Тяньдао, ни на старшего наставника Сяосун из Лишаня, не говоря уже о каком-то студенте из Хуай. Она не старалась выглядеть высокомерной или надменной, но её спокойствие и невозмутимость, лёгкость в словах сама по себе излучала благородство и власть.

Выражение лица студента из Хуай слегка изменилось, и он медленно извлёк из ножен свой длинный меч. Его движения были медленными, но звук вынимаемого клинка был невероятно чётким.

Звонко! Яркий свет меча за долю секунды преодолел десятки метров и оказался перед глазами Луоло!

Луоло даже не моргнула, её ресницы не дрогнули ни на миллиметр.

Внезапно — её бич "Лоюйбянь" взметнулся вверх.

Меч "Чжуншань Фэнъюйцзянь", наполненный невероятной силой, легко поглотил свет меча и устремился к студенту из Хуай.

Академия была как маленький мир, где чувствовалось особое взаимодействие неба и земли. Как только Луоло применила меч "Чжуншань Фэнъюйцзянь", в голубом небе появилось необычное явление.

Откуда-то налетело чёрное облако, накрывшее всю башню Сичэньлоу. Затем начался дождь.

Так же, как и перед началом боя, чёрные карнизы Сичэньлоу вновь были омыты дождём.

Она использовала бич "Лоюйбянь", и капли дождя стали ударами бича.

Капли падали на карнизы, на жёлтый песок, издавая звуки хлестких ударов, как будто бич стегал по телу.

Дождь усиливался, превращаясь в ливень, и в башне Сичэньлоу стало невозможно что-либо разглядеть из-за плотной завесы дождя. Иногда в этой завесе вспыхивал свет меча, но тут же исчезал, поглощённый ливнем.

Через некоторое время в башне раздался очень отчётливый звук — хлопок!

Ливень внезапно прекратился.

Студент из Хуай бессильно рухнул в угол, его тело было покрыто ранами, кровь смешалась с дождевой водой.

Его лицо было бледным, губы с синеватым оттенком слегка дрожали, а в глазах читалось отчаяние — отчаяние от абсолютного превосходства соперника.

……

(1. Несколько дней назад я написал Чыцзяньсы как Хуцзяньсы, найду время, чтобы исправить. 2. Когда звенит брахманский колокольчик, вы знаете, какую песню я хотел бы спеть. 3. Ле Сяолянь смотрит на шаги Чэнь Чаншэна с недоумением и беспомощностью, она всего лишь ребёнок, и, конечно, это та песня. До завтра.)