Глава 163

Жёлтый песок поднялся с земли, словно песчаная буря, и Чэнь Чаншэн внезапно исчез из виду. Раздался резкий треск — на каменной стене башни Сичжэньло появилась чёткая отметина от меча.

Фигура Чэнь Чаншэна вновь материализовалась, но уже в двух чжанах от того места, где он стоял ранее. Было невозможно разглядеть, как именно он туда переместился. Он бросил быстрый взгляд в сторону: на каменной стене зияла глубокая борозда, около цуня в глубину, обнажая белый камень внутри.

Это был мир Цинъе, созданный Учителем Церкви, где реальность и иллюзия переплетались, а постройки были невероятно прочными. К тому же, в башне Сичжэньло действовали защитные заклинания. Тем не менее, один, казалось бы, небрежный взмах меча Чжуан Хуаньюй оставил на стене такую глубокую метку. Легко представить, какой урон он нанёс бы, попади этот удар по Чэнь Чаншэну. Даже с его невероятной физической защитой, он не смог бы просто так принять этот удар.

К счастью, Чэнь Чаншэн и не думал противостоять этому удару или блокировать его. С самого начала он планировал уклониться. В тот миг, когда Чжуан Хуаньюй извлёк меч, Чэнь Чаншэн уже двинулся. Когда леденящий блеск клинка вспыхнул в его глазах, его правая нога уже погрузилась в жёлтый песок на полу, и он стремительно рванулся вперёд.

Если бы весь этот песок отражал настоящее ночное небо, то его исходная позиция соответствовала бы положению звезды Шэнь, а текущая — звезде Кан. Он воспринимал песок как снежную бурю, используя её суть, и двигался по звёздным позициям. Его движения были загадочными и непредсказуемыми — это и был метод передвижения Ешибу.

— Это и есть Ешибу? — спокойно произнёс Чжуан Хуаньюй, не выказывая никаких эмоций от того, что Чэнь Чаншэн уклонился от его удара. Очевидно, он уже был полностью осведомлён о способностях Чэнь Чаншэна, проявленных в предыдущих раундах.

Чэнь Чаншэн молчал, его правая рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча, а взгляд был слегка опущен, сосредоточенный на правой руке Чжуан Хуаньюя, держащей меч.

Чжуан Хуаньюй сделал шаг вперёд, вытянув меч горизонтально. Его движения были невероятно спокойными и уверенными. Чэнь Чаншэн ясно видел, как пальцы на руке Чжуан Хуаньюя слегка напряглись, побелев — это был признак того, что он готовится нанести удар.

Несколько лучей меча беззвучно преодолели более десяти чжанов и достигли Чэнь Чаншэна. Чэнь Чаншэн снова двинулся раньше, чем мечи приблизились. Его сознание сфокусировалось в одну линию, и его тело внезапно ускорилось. Казалось, он сделал два шага на запад, но в следующий момент уже оказался сзади.

Снова Ешибу — на этот раз он следовал по линии между семью восточными созвездиями.

Звонкое лезвие меча четырежды рассекало воздух, и на каменной стене позади него появились четыре чётких следа от ударов, невероятно резких и глубоких.

Чжуан Хуаньюй оставался невозмутимым, он сделал ещё один шаг вперёд, сокращая расстояние между ним и Чэнь Чаншэном. Чэнь Чаншэн, не сводя глаз с руки Чжуан Хуаньюя, держащей меч, выглядел сосредоточенным и серьёзным.

Меч Чжуан Хуаньюя был слишком быстрым и смертоносным. Сражение только началось, но уже после двух ударов Чэнь Чаншэн почувствовал огромное давление.

С второго этажа донеслось тихое восхищение — восхищение мастерством Чжуан Хуаньюя.

В преддверии главного экзамена Зо Чжуаньюй не встретил ни одного серьёзного соперника, демонстрируя заурядные результаты, совершенно лишённые ауры лидера среди молодого поколения академий Киото. Его даже начали слегка игнорировать. Однако он когда-то одолел Цицзянь, после чего долгое время совершенствовался в Академии Небесного Пути, поэтому его позиция в рейтинге Цинъюнь оставалась в пределах первой десятки. На самом деле, его цель — осенний принц Цюшань-цзюнь, который уже не значился в рейтинге Цинъюнь. Зо Чжуаньюй был уверен, что по силе заслуживает места в тройке лидеров, и даже столкновение с Чжэсю не вызывало у него страха.

Гордость Академии Небесного Пути имела все основания для гордости.

Такой сильный и гордый молодой воин, столкнувшись с Чэнь Чаншэном, сразу же применил высшее искусство Академии Небесного Пути. Это говорило о том, что он высоко ценит Чэнь Чаншэна, но также и о том, что не собирается давать ему ни малейшего шанса.

Движения Чэнь Чаншэна были слишком быстрыми и непредсказуемыми. Если бы его атакующая мощь соответствовала этой скорости, возможно, он действительно смог бы угрожать Зо Чжуаньюю. Поэтому Зо Чжуаньюй не дал ему ни единого шанса на атаку, сразу же подавляя его мощью меча и прижимая к каменной стене.

Это было полное превосходство — и в уровне, и в силе, подобное тому, как ранее Лоло разгромила студента из Академии Хуай. Он снова взмахнул мечом, и несколько светящихся полос рассекли воздух. Пронзительный свист разрываемого воздуха не прекращался. В зале Сичжэнь поднималась жёлтая пыль. Мечи молниеносно прорезали её, подобно вспышкам молний. На каменной стене непрерывно появлялись следы от мечей — чёткие, глубокие, словно ремесленник вырезал на ней каллиграфическое произведение.

На песчаном полу оставались многочисленные следы, одни на западе, другие на востоке, без какой-либо системы.

Лёгкий звук, и Чэнь Чаншэнь внезапно оказался у каменной стены. На его правом плече появилась неглубокая рана. Десятки светящихся полос мечей обрушились на него, и он едва-едва уклонился от большинства, но в процессе перемещения из позиции Люцзин в Лосяо его внутренняя энергия на мгновение задержалась, и он оказался ранен одним из ударов.

Зо Чжуаньюй держал меч, направленный вниз, выглядя необычайно элегантно. В сравнении с ним, одежда Чэнь Чаншэня была усеяна песчинками, а даже неглубокая рана оставалась ранением, из-за чего он выглядел несколько растрёпанным. Однако его выражение оставалось спокойным, и он внимательно наблюдал за рукой Зо Чжуаньюя, держащей меч.

Техника "Линьгуанцзянь" из Академии Небесного Пути крайне затратна по внутренней энергии, как и техника передвижения "Ешибу". Зо Чжуаньюй был настолько уверен в себе и сразу же подавил Чэнь Чаншэна своей техникой меча именно потому, что он усердно тренировался, обладал высоким талантом, его звезда судьбы была очень далека, а количество внутренней энергии среди сверстников было на вершине. Даже при такой трате энергии он мог просто измотать Чэнь Чаншэна, у которого не было способов противостоять этому.

— Вот и всё, на что ты способен? — сказал Зо Чжуаньюй.

Он смотрел на Чэнь Чаншэна с серьёзным выражением, без тени насмешки, но на его слегка усталом лице между бровей читалось разочарование. Ради подготовки к Великому императорскому экзамену, начиная с Пира Зелёной лозы, он день и ночь неустанно совершенствовался, всё ради сегодняшнего сражения. Однако, несмотря на то, что Чэнь Чаншэн показал себя более чем достойно, это всё равно не удовлетворило его.

Дыхание Чэнь Чаншэна было учащённым: от постоянного использования шагов Еши и доведения скорости до предела его и без того скудные внутренние силы почти иссякли. Его дух, занятый вычислением позиций звёзд и шагов, также был крайне истощён. Хуже всего было то, что меч Чжуан Хуаньюя был слишком острым — он едва успевал уклоняться, но не мог нанести ответный удар. В конечном счёте это сулило поражение.

Он не хотел проигрывать. Ему необходимо было перейти в наступление.

В тот самый момент, когда Чжуан Хуаньюй задавал свой вопрос, правая нога Чэнь Чаншэна вновь ступила на жёлтый песок перед собой. Но на этот раз он не использовал шаги Еши, а вложил всю свою силу в удар ногой. Та странная и ужасающая мощь, обретённая после встречи с чёрным драконом той ночью, мгновенно расколола землю несколькими трещинами. Его тело, оставив за собой размытый след, пронеслось вперёд с оглушительным свистом.

С лезвия меча Чжуан Хуаньюя раздался почти неслышный, но отчётливый звук рассекаемого воздуха.

Скорость Чэнь Чаншэна была невероятной, и вот-вот он должен был столкнуться с этим смертоносным лучом, но внезапно... исчез!

Он спрятал технику шагов Еши в своём стремительном броске!

В жёлтом песке мелькнула тень, и в одно мгновение Чэнь Чаншэн оказался перед Чжуан Хуаньюем!

Впервые он был так близко к нему, настолько близко, что наконец-то мог нанести удар.

Левой рукой он сжимал ножны, правой — рукоять меча, готовясь выхватить клинок.

И в этот момент Чжуан Хуаньюй слегка приподнял брови, и в его глазах промелькнуло сострадание. Он нанёс удар кулаком.

Правой рукой он держал меч, а левая всё это время висела вдоль тела, медленно накапливая внутреннюю силу.

На первый взгляд, удар казался случайным, но на самом деле он копился долгое время.

Раздался глухой звук, похожий на удар колокола.

Мощная волна силы, сопровождающая его кулак, ударила в воздух, и ударная волна разлетелась во все стороны.

Чэнь Чаншэна отбросило назад, он несколько раз перекувыркнулся в воздухе, как камень, прежде чем упасть на землю вдалеке.

Глухой звук раздался, когда он тяжело приземлился, но это не было падением — босыми ногами он первым делом коснулся песка, согнув колени, и устоял на ногах.

Короткий меч перед его глазами, должно быть, перехватил тот сокрушительный удар Чжуан Хуаньюя, который тот так долго сдерживал.

Его руки, сжимающие короткий меч, слегка дрожали: даже с его силой, столкнувшись с таким мощным ударом, насыщенным внутренней энергией, он едва справился.

— Вот и всё, на что ты способен? — Чжуан Хуаньюй подошёл к нему и повторил свой вопрос, после чего добавил: — Это действительно разочаровывает.

Увидеть уровень Чэнь Чаншэна было одной из главных причин, почему он принял участие в Великом императорском экзамене.

Каждый раз, когда он видел Лоло вместе с Чэнь Чаншэном — то ли за пределами Летнего дворца, то ли в павильоне Чжаовэнь, то ли на берегу реки Цюйцзян, то ли среди деревьев у павильона Сичэньлоу, — его охватывала ярость, которая тут же сменялась леденящим спокойствием. Чем сильнее была ярость, тем глубже становилось это спокойствие.

Чэнь Чаншэнь поднялся на ноги и, глядя на него, сказал:

— Сначала срази меня.

С этими словами его фигура вновь растворилась в пространстве. Внутри павильона Сичэньлоу поднялся жёлтый песок, похожий на метель. Он выжал из себя последние крупицы истинной энергии, а его сознание с невероятной скоростью вычисляло координаты. В этой песчаной буре его силуэт то исчезал, то появлялся — то на востоке, то на западе. Всего за миг на земле остались бесчисленные отпечатки ног, плотно прилегающие друг к другу, словно звёзды на ночном небе.

Он шёл по звёздным траекториям, его шаги были настолько причудливы и непредсказуемы, что казалось: в следующий момент он окажется перед Чжуан Хуаньюем и нанесёт смертельный удар. Меч Лингуан, как быстр и смертоносен он ни был, не мог догнать Чэнь Чаншэня в таком состоянии.

Чэнь Чаншэнь не смотрел на меч Чжуан Хуаньюя и не обращал внимания на окружающую обстановку. Он просто шёл, следуя шагам Еши, ступая по звёздам, скрываясь в песчаной буре, и рано или поздно он оказывался перед Чжуан Хуаньюем.

На первый взгляд, это казалось изящным ответным ходом. Изогнутые вспышки меча каждый раз, когда они вот-вот должны были рассечь его тело, лишь слегка задевали его.

Чжуан Хуаньюй слегка нахмурился, но не выглядел напряжённым. Он не мог разглядеть, где находится Чэнь Чаншэнь, и не мог предсказать, где тот появится в следующий миг. Тогда он закрыл глаза.

Он не пытался воспринять местоположение Чэнь Чаншэня с помощью сознания, потому что даже если бы ему это удалось, его меч не успел бы вовремя нанести удар. Меч Лингуан выскользнул из его руки и вонзился в жёлтый песок, слегка дрожа.

Он раскрыл ладони, чёрные волосы разлетались, а истинная энергия взорвалась с невероятной силой. Дрожание меча Лингуан мгновенно стало невероятно интенсивным!

Шипение! Сотни теней меча отделились от клинка и заполнили всё пространство внутри павильона Сичэньлоу!

В следующий миг несколько теней меча застыли в северо-западной части павильона. Чэнь Чаншэнь был выбит этими тенями меча, его тело с силой ударилось о каменную стену и, скользя по ней, упало на землю, подняв несколько облаков пыли.

На его теле появились три раны, из которых медленно сочилась кровь.

— Теперь я сразил тебя, — спокойно произнёс Чжуан Хуаньюй, открыв глаза.

(Закрытые глаза не видят, сто мечей, до завтра, Чэнь Чаншэнь не играет с мечами.)