Глава 174
Три удара рыбацкой песни — и четвёртого не будет.
Мо Юй стояла у окна, молча наблюдая за происходящим. Многие священнослужители Дворца Отстранения видели лишь изящество и мощь трёх ударов рыбацкой песни Цоу Ханьши, но только она заметила, что он потратил слишком много сил в предыдущем бою с Чжэ Сю, поэтому в решающей битве сразу применил свои сильнейшие приёмы, стремясь к быстрой победе.
Конечно, хотя Чэнь Чаншэн по счастливой случайности уклонился от трёх ударов рыбацкой песни, она всё равно не верила, что у этого юноши есть хоть малейший шанс на победу. Разрыв в уровне мастерства не может быть полностью компенсирован даже волшебными артефактами, и тем более не имеет ничего общего с дешёвым мужеством. Этот барьер существует, и его невозможно преодолеть.
Этот барьер называется Проникновение в Тёмный Дворец.
Цоу Ханьши уже достиг Проникновения в Тёмный Дворец, а Чэнь Чаншэну до этого ещё невероятно далеко. Это предопределило исход этого поединка, независимо от того, насколько тяжёлые раны получил Цоу Ханьши и как сильно он устал.
Что такое Проникновение в Тёмный Дворец? Это соединение Тёмного Дворца с небом и землёй. Достигнув этого уровня, все меридианы в теле полностью открываются, истинная энергия циркулирует в них бесконечно. Более того, на этом уровне небо и земля становятся единым целым с практикующим, и каждое его движение вызывает отклик. Истинная энергия становится более концентрированной и мощной. Если энергия практикующего на уровне Сидящей Медитации подобна камню, то энергия на уровне Проникновения в Тёмный Дворец — это железный молот, в неисчислимое количество раз более мощный.
Чем дальше продвигаешься в практике, тем труднее и опаснее становится путь. Проникновение в Тёмный Дворец — это особый рубеж с крайне высокой смертностью. Поэтому молодые практикующие относятся к этому рубежу со смесью страха и стремления, называя его Вратами Жизни и Смерти. Причина такой высокой смертности при Проникновении в Тёмный Дворец заключается в том, что Тёмный Дворец — это сердце.
Сердце слишком хрупкое. Если оно повреждается, то его почти невозможно спасти. Поэтому Проникновение в Тёмный Дворец должно происходить постепенно. Только достигнув высшего уровня Сидящей Медитации, можно с помощью тончайших методов самонаблюдения контролировать сознание, направляя свет звёзд в тело и слегка постукивая в ворота Тёмного Дворца, пока, наконец, намерение не совпадёт с великими истинами неба и земли, и ворота Тёмного Дворца не откроются медленно. Существует также мнение, что Проникновение в Тёмный Дворец — это работа над намерением и сердцем, что крайне сложно. По меньшей мере, требуется сто ночей звёздного света, стучащего в ворота. Малейшая ошибка — и практикующий рискует повредить Тёмный Дворец: в лучшем случае он получит тяжёлые травмы и паралич, но чаще всего это приводит к немедленной смерти.
С тех пор как Небесная Книга спустилась на землю и люди начали практиковать, неисчислимое количество практикующих пало у этого рубежа, и неисчислимое количество талантливых юношей трагически погибло здесь. Поэтому на континенте ходит поговорка: только тот талант, который достиг Проникновения в Тёмный Дворец, является истинным талантом.
Цоу Ханьши достиг Проникновения в Тёмный Дворец, не дожив до двадцати лет. Конечно, он талант, более того — гений.
Как Чэнь Чаншэн может быть его соперником?
Три удара рыбацкой песни, казалось бы, лёгкие и естественные, на самом деле потребляют огромное количество истинной энергии. Даже для Цоу Ханьши, после трёх последовательных ударов, потребовалась пауза для восстановления. К тому же, некоторые вещи вызвали у него сомнения.
Чэнь Чаншэн отразил первые два удара с помощью дождевого бича и меча Вэньшуй, полагаясь в основном на мощь этих двух священных орудий. Однако в момент соприкосновения Гоу Ханьши чётко ощутил, что его истинная энергия — ци — была не такой, какой должна была казаться: она не была столь могущественной, как демонстрировалось внешне, а скорее более обыденной.
— Твои меридианы... — Гоу Ханьши, глядя на Чэнь Чаншэна, слегка приподнял брови, но в итоге промолчал.
Чэнь Чаншэн, прислонившись к стене и сжимая короткий меч, напряжённо наблюдал за противником. Лишь когда он убедился, что четвёртого удара не последует, его лицо слегка расслабилось, и он молниеносно щёлкнул пальцами.
Лёгким движением безымянного пальца левой руки он натянул золотую нить, обвивавшую кончик пальца. Нить с резким звуком выпрямилась, превратившись в золотую иглу с леденящим блеском и острым, как бритва, концом.
Чэнь Чаншэн молниеносно вонзил иглу себе в шею, оставив снаружи лишь самый кончик. С этим движением игла проникла в аккупунктурную точку, слегка вибрируя, помогая ему максимально быстро стабилизировать сознание. Одновременно она стимулировала три разорванных меридиана в верхней части тела, заставляя их скручиваться и невидимо тереться друг о друга на расстоянии. Хотя это не могло полностью восстановить меридианы, но создавало более широкий канал для циркуляции истинной энергии.
Тела Лоло и Сюаньюань По отличались от его, но благодаря обучению и лечению их Чэнь Чаншэн углубил свои знания о меридианах. Хотя он не мог полностью излечить свою болезнь, но мог хоть как-то облегчить своё состояние.
Гоу Ханьши не понимал, что тот делает, и принял это за метод активации скрытого потенциала. Для школы меча Лишань, представителя ортодоксальных даосских традиций, такой метод, без сомнения, казался еретическим. Он недовольно нахмурился.
Чэнь Чаншэн не знал, о чём думает Гоу Ханьши, да и не мог об этом беспокоиться. Он отрезал полосу ткани от своей одежды и крепко привязал правую руку к рукояти меча, зажав её зубами.
Гоу Ханьши слегка нахмурился, крепче сжав меч, почувствовав что-то необычное.
И в тот момент, когда его пальцы чуть сильнее сжали рукоять, Чэнь Чаншэн двинулся. Перемещаясь от созвездия Цзюйсу к созвездию Нюйсу, он изменил небо на востоке. В одно мгновение его фигура исчезла, и, когда он вновь появился, то уже стоял перед Гоу Ханьши.
Короткий меч рассекал воздух, но наткнулся на меч Гоу Ханьши.
Гоу Ханьши не знал всех многочисленных и загадочных позиций шага Еши, но знал о нём. Иначе он не раскрыл бы на Пире Зелёной Лозы секрет шагов Лоло. Он не мог предвидеть действия противника, но был готов принять удар меча Чэнь Чаншэна, охватывая все возможные направления без единого упущения.
Два меча не столкнулись напрямую, их разделяло микроскопическое расстояние. Энергии, заключённые в клинках, встретились, породив вихрь, который тут же исчез, вынудив мечи разойтись.
Раздался хрустальный звон, и Чэнь Чаншэн отлетел назад.
Он хотел применить метод Чжан Чжуанъюя — обменяться мечами и ранами, используя свою физическую мощь для достижения победы, как когда-то Гоу Ханьши научил Лян Баньху побеждать Тан Саньлю. Но он и представить не мог, что ещё до настоящего столкновения мечей лёгкий, почти небрежный удар Гоу Ханьши заставит его отступить.
Самое ужасающее заключалось в том, что два меча уже разделились, но он отчётливо чувствовал, как тонкая, почти невесомая нить сгущённой первоосновы скользит вдоль клинка, проникает через ворота пульса и стремительно атакует его **Тёмный Дворец**!
Глухое стонущее восклицнение — сознание Чэнь Чаншэна было ранено остротой меча, из уголков его губ сочилась кровь. Его шаги, неуверенно коснувшись земли, не смогли удержать равновесие, и он отступил, пятясь назад, пока не упёрся в каменную стену, едва сумев закрепиться на месте. Лезвие рассекало воздух, и он перекрестил меч перед собой в оборонительной стойке. Лицо его побледнело, кровь стекала с уголков губ, придавая ему вид жалкого и измученного, но ещё более жалким было его внутреннее состояние.
Гоу Ханьши действительно невероятно силён, намного сильнее Чжуан Хуаньюя. Чэнь Чаншэн хотел обменяться ранами, но даже это ему не удалось.
Воздух в павильоне Синьчэнь вновь наполнился леденящими душу звуками, и меч Гоу Ханьши вновь обрушился на него. На этот раз он использовал "Обратные Звёздные Тринадцать Ударов" — мечи вылетали, как звёзды, казалось, что их движение предсказуемо, но на самом деле уловить их было невозможно. Раздался чередующийся хруст — десятки резких звуков слились в один.
Чэнь Чаншэн не смог удержать занимаемую площадь, вынужденно развернулся влево и отступил, спотыкаясь, поднимая влажные песчинки, и отступил на десятки шагов. Когда он наконец остановился, он уже не мог сдержать подступающую тошноту, и с хрипом выплюнул сгусток алой крови.
Гоу Ханьши стоял с мечом в руке, неподвижно наблюдая за Чэнь Чаншэном. В его взгляде не было ни насмешки, ни презрения, ни пренебрежения — лишь лёгкое уважение и восхищение.
От "Рыбацкой Песни Тремя Мечами" до "Обратных Звёздных Тринадцати Ударов" — он использовал свои самые отточенные и мощные приёмы, которые за десять лет упорных тренировок стали непрерывными, стремительными, как молния, каждый удар плавно перетекал в следующий. Любой противник под таким натиском неизбежно терялся и проигрывал.
Чэнь Чаншэн не мог блокировать эти удары, отступал в беспорядке, сотрясаемый первоосновой, истекая кровью, но его шаги оставались устойчивыми, а сознание — спокойным, как всегда. Потому что он знал, как противостоять этим ударам.
Его практика в искусстве меча была ограничена временем, он не мог достичь вершин, зная путь, но не имея возможности полностью его реализовать. Однако его знания в области меча были обширны, особенно в технике школы Лисань, где он разбирался лучше всех. Другие не знали, как противостоять приёмам Гоу Ханьши, но он находил самые подходящие ответные удары. Если бы разница в уровне мастерства между ними не была столь велика, он, возможно, отражал бы атаки с большей лёгкостью.
К сожалению, разрыв в уровне мастерства оставался непреодолимым.
Чэнь Чаншэн смотрел на Гоу Ханьши, не произнося ни слова. Его правая рука, сжимающая меч, слегка дрожала, и он ясно ощущал мощь уровня "Проникновения в Тьму", чувствуя, как нить первоосновы продолжает атаковать его меридианы. Он был уверен: если бы не тканевая перевязь, соединяющая рукоять меча с его ладонью, меч уже снова выскользнул бы из рук.
Этот разрыв в уровне мастерства проявлялся наиболее отчётливо в степени сгущения или силе первоосновы. Он понимал, что сократить эту разницу в короткие сроки невозможно. Значит, ему нужно было придумать другой способ, попытаться уменьшить разрыв количественно.
---
У меня было только серебро, а у тебя — золото. Серебро дешево, а золото дорого. Чтобы превзойти тебя в богатстве, мне остаётся лишь надеяться, что моего серебра будет в разы больше, чем твоего золота. Да, всё так просто. Решение было принято, и Чэнь Чаншэн без колебаний начал медитацию, сосредоточившись на внутреннем созерцании. Его сознание, словно ветер, устремилось внутрь, преодолев в миг бескрайние просторы, и достигло белоснежной равнины. Оно опустилось на юго-восточный край этого снежного поля, подобно лёгкому дуновению.
В тот миг ему почудился звук — сухой, как шорох листьев, годами лежавших под ногами, пока их не охватило пламя; как треск жирных щепок, брошенных в костёр; как встречи крепчайшего вина с самой прекрасной девушкой. Раздался громкий хруст, за которым последовал шум листвы, а затем — радостные возгласы.
Ветер, превратившийся в огонь, устремился вниз, и снежное поле на юго-востоке вспыхнуло в одно мгновение. Спокойные месяцами звёздные искры превратились в бушующее пламя, пожирающее всё вокруг. Тело Чэнь Чаншэна стало невыносимо горячим, воздух вокруг него раскалился.
Жар пронзил его разум и плоть. Влаги не осталось — она испарилась, превратившись в пот, стекающий по телу. Возможно, из-за этого его мышцы обезвоживались, и он ощущал раздирающую боль. Но большая часть муки исходила изнутри: инстинктивно высунув язык, он жадно облизал пересохшие губы, пытаясь справиться с невыносимой сухостью.
Он страшно хотел пить. Мечтал о глотке воды, о том, чтобы окунуться в ледяной дождь.
Зрители молчали, пока не увидели, как Чэнь Чаншэн выставил меч перед собой, и воздух в зале Дворца Очищения внезапно стал нестерпимо горячим. Лишь тогда они поняли, что происходит.
— Он снова пробуждает звёздный свет?
— Как это возможно?
— Сколько же звёздной энергии скрыто в нём?
— Где он её хранит?
На втором этаже Дворца Очищения раздавались потрясённые голоса.
---
(Последняя глава далась невероятно тяжело... несколько часов работы, а до завершения задачи на завтра осталось ещё более трёх тысяч слов. Развожу руками — я такой сильный, что делать?)
---