Глава 30

Звёздный свет падал с ночного неба, проходя через невидимый барьер, странно преломлялся, освещая лицо этого средних лет мужчины из племени демонов, делая его ещё бледнее, словно он был покрыт нетающим снегом северных земель.

Лоло подняла руку, вытерла кровь с уголка губ и, глядя на него, спросила:

— Вы хотите захватить меня или убить?

Мужчина из племени демонов спокойно ответил:

— Захватить вас я не смогу, так как не могу покинуть столицу. Поэтому, к сожалению, мне придётся убить вас здесь и сейчас.

Лоло уставилась на едва заметные рога, выглядывающие из-под его волос, и спросила:

— Похоже, вы ждали меня очень долго.

Мужчина слегка поклонился и сказал:

— С того дня, как принц покинул родные земли. Точнее, с того момента, как он пересёк ту реку, наполненную запахом крови, я ждал. Ждал сегодняшнего дня.

Лоло ответила:

— Значит, это было действительно очень давно.

— Я покинул родные места несколько лет назад, — продолжил мужчина. — С тех пор, как начал это путешествие с вами, прошёл уже больше года. Почти полгода я прятался в столице, как крыса, живя в темноте и наблюдая за вами. Моя жизнь была скучной и опасной.

Он рассказывал о своей жизни последних лет спокойно, но в его словах скрывалась жестокость и даже трагизм. Прятаться так долго в самом сердце человеческого мира — это требовало огромных жертв, особенно духовных.

После небольшой паузы он повернулся и посмотрел вдаль, на север, где находилось озеро, и с грустью сказал:

— Я скучаю по ветрам и снегам родных мест, скучаю по жене и детям. Благодарю принца за милость — сегодняшняя ночь наконец-то дала мне возможность выполнить эту великую миссию.

Услышав эти слова, Лоло почувствовала угрызения совести. Она не ожидала, что демоны так долго следили за ней, преследуя её с родных земель до столицы. Их планы были глубокими и тщательно продуманными. Если бы демоны воспользовались возможностью, ничего неожиданного бы не произошло.

Её мучило то, что возможность была подарена ею самой. Если бы не поиски того человека, она бы не прилагала столько усилий, чтобы избавиться от защиты соплеменников. Тогда этот мужчина из племени демонов, вероятно, всё ещё прятался бы, растрачивая свою жизнь в мире людей, пока не состарился бы.

Она посмотрела на небо, на преломлённый свет звёзд, зная, что артефакт успешно изолировал два мира. Хотя её соплеменники находились за стенами Академии государственной религии, они не смогли бы услышать её крики.

В этой ситуации никто не мог прийти ей на помощь, кроме неё самой.

Осознав своё положение, Лоло, наоборот, успокоилась. Она посмотрела на мужчину из племени демонов, и детская наивность в её глазах сменилась боевой решимостью:

— Путь Тунъю очень силён, но недостаточно. Я не думаю, что у тебя хватит сил, чтобы убить меня.

Жить в Киото нелегко. Здесь слишком много сильных людей. Если я проявлю свою силу, то могу привлечь внимание таких могущественных личностей, как Мо Юй. Если ко дворцу Великой Чжоу прибудут хотя бы несколько стражей, меня сразу убьют. Поэтому я не могу быть слишком сильным, — сказал мужчина из демонического племени, глядя на неё.

— Моё искусство владения силой заключается в умении скрываться. Хотя я и не исключительно силен, но и не слаб. Моей силы как раз хватит, чтобы убить Ваше Высочество. Поэтому я — самый подходящий для этой задачи. Именно поэтому сегодня перед Вами стою я, а не кто-то другой.

Лоло спокойно произнесла:

— Я хочу знать твоё имя.

В её голосе не было эмоций, но чувствовалось некое превосходство.

— Меня зовут Мохэ, — послушно ответил мужчина из демонического племени.

— Мохэ — это фамилия, а не имя, — сказала Лоло.

Мужчина слегка улыбнулся, его бледное, как белая бумага, лицо сморщилось, придавая ему жутковатый вид:

— Ваше Высочество, затягивать время бессмысленно.

Лоло рассмеялась. Её смех был звонким и чистым, он мог разнестись далеко по ночному ветру. Если бы не барьер, то люди за стеной услышали бы его отчётливо. Но мужчина из демонического племени даже не попытался её остановить.

— Я думала, тебе всё равно, сколько времени я тяну, — сказала она, перестав пытаться и говоря серьёзно.

— Убив Ваше Высочество, мне всё равно будет трудно выбраться из Киото. Возможно, это время — последние моменты моей жизни, прожитой более ста лет. Разговаривая с Вами, представительницей столь благородной крови, моя душа, вероятно, найдёт покой легче, — ответил мужчина.

Лоло широко раскрыла глаза, её ресницы слегка дрогнули, и она с любопытством спросила:

— Тебя не беспокоит, что люди могут обнаружить нас?

Мужчина указал на железные песты, лежащие на траве перед ними.

— Мы ведь совсем близко от императорского дворца, — доброжелательно напомнила она.

Мужчина, не меняя выражения лица, ответил:

— Я уверен, что даже если Святая Императрица смотрит на нас прямо сейчас, она не поймёт, чем мы заняты.

— Хорошо, я действительно убедилась, что никто не придёт мне на помощь, — Лоло вздохнула. Её лицо выражало огорчение, но выглядело это довольно мило.

— Тогда ты уверен, что действительно сможешь убить меня? — спросила она.

С этими словами её глаза внезапно засверкали, как два драгоценных камня. Она вытащила из-за пояса длинный кожаный кнут. Кнут был настолько длинным, что его конец свисался к её ногам, и непонятно было, как он помещался у неё на поясе.

— Это легендарный кнут Ло Юй? — мужчина из демонического племени произнёс это с чувством, неизвестно, вызвано ли оно видом легендарного оружия или чем-то другим.

Затем он посмотрел на Лоло и очень серьёзно сказал:

— Какими бы редкими и могущественными артефактами Вы ни обладали, Ваше Высочество, сегодня ночью Вы обязательно умрёте. Так распорядился военный советник, и никаких неожиданностей не будет.

Услышав это, маленькая рука Лоло, сжимающая рукоять кнута, слегка напряглась и побледнела.

Военный советник демонов — одно из самых страшных имён на континенте. Даже её родители относились к нему с большим уважением.

После великой войны, закончившейся поражением демонического племени от рук объединённых сил людей и духов, демоны не были полностью уничтожены. Они продолжали цепляться за существование в холодных северных землях, а в последние годы даже начали проявлять признаки возрождения. Главной причиной этого, помимо холодного и могущественного владыки демонов, управляющего из Снежного Старого Города и стабилизирующего ситуацию, был военный советник, который разрабатывал стратегии для демонов. Неважно, были ли это невероятные интриги или открытые, честные политики, направленные на улучшение жизни народа — за всем этим стояла его тень.

Да, именно его тень.

Советник демонов был человеком.

Никто не знал, почему человек решил предать свою расу и служить демонам. Но весь континент знал, что этот человек пользовался огромным уважением среди демонов. И этого было достаточно, чтобы понять, насколько он выдающаяся личность.

Планы, разработанные советником демонов, никогда не терпели неудач. Его мышление казалось безупречным, а понимание и использование человеческой психологии давно превзошло уровень совершенства, превратившись в нечто невыразимое словами.

На протяжении многих лет неисчислимые попытки людей вторгнуться на север были обречены на провал из-за его коварных замыслов. Иногда армии даже не успевали выступить в поход, как планы уже рушились. Ущерб, который он нанёс людям, был даже больше, чем тот, что причинили все восемь ужасных горных демонов вместе взятые.

Множество сильных воинов среди людей и духов пытались найти и убить этого советника, но никому не удавалось этого сделать. Лишь один мастер меча из школы Чаншэн сумел приблизиться к нему, но больше никому не удавалось даже отыскать его следы.

До сих пор никто не знал, как зовут этого советника, как он выглядит, откуда родом и что заставило его предать людей и перейти на сторону демонов. Существовали даже легенды, что после поражения демонов советник не последовал за владыкой в Снежный Старый Город, а остался скрываться среди людей, возможно, живя сейчас в их мире. Он мог быть твоим соседом, твоим учителем или даже священником.

В этом и заключалась самая ужасающая особенность советника демонов.

Люди знали лишь, что он часто носил чёрный плащ. Многие могучие демоны, говоря о нём, почтительно называли его: Господин в Чёрном Плаще.

...

Лоло смотрела на мужчину в чёрном плаще, стоящего у дерева, и её сердце постепенно наполнялось тяжестью. Если это был план советника демонов, то ей действительно будет трудно избежать гибели. Все знали, что планы этого советника кажутся простыми, даже случайными, но в них никогда не было изъянов, и никакие неожиданности не могли их нарушить.

Мужчина у дерева, одетый в чёрный плащ, вероятно, был прямым подчинённым этого советника. Железный артефакт, лежащий перед ним на траве, безжалостно отсекал все изменения, оставляя её одну в этом мире.

Она пришла в Академию Государственной Веры одна.

Больше никто не мог её видеть.

И, естественно, она должна была умереть.

Этот план был прост, но с логической точки зрения — безупречен.

Она знала, что может рассчитывать только на свои силы, чтобы выжить.

Но она лучше, чем кто-либо другой, знала, что тот легендарный стратег демонов точно рассчитал силы обеих сторон. Как и сказал тот демонический мужчина ранее: он не был невероятно сильным, но и слабым его не назвать. Он был ровно настолько силён, чтобы убить её. Точно настолько силён, чтобы убить её. Она могла определить уровень его силы благодаря своему дару, но это не означало, что она способна одолеть его. По человеческим меркам её уровень силы соответствовал начальной стадии "Сидящей медитации". Для её возраста это было поразительное достижение, но в смертельной схватке со взрослым воином такой уровень не гарантировал ей выживания.

— Могу считать себя довольной, что в последние мгновения жизни смогла поговорить с вами, Ваше Высочество, — произнесла она.

Демонический мужчина медленно приближался к ней, неспешно поднимая правую руку, между пальцами которой едва заметно мерцал белый свет. Это был сгусток истинной энергии.

Лоло почувствовала исходящий от него ужас и слегка прищурилась. На ногах демона были старые, потрёпанные сапоги. Подошвы почти не оставляли следов на газоне, аккуратно подстриженном днём. От свежескошенной травы исходил приятный, бодрящий аромат, будто она, освобождённая от лишнего веса, обрела новую силу и даже удерживала вес сапог демона.

Нет, это было лишь мимолётное впечатление.

На самом деле, едва демонический мужчина сделал первый шаг, его фигура начала расплываться и исчезла.

Глаза Лоло засверкали, будто пытаясь пробить мрак ночи. Она знала, что этот демонический мужчина смог так долго скрываться в мире людей, значит, его техника сокрытия была поистине велика. Но она не ожидала, что он сможет так легко раствориться в бою.

В следующее мгновение демонический мужчина оказался за её спиной! Его ужасающий кулак с размаху врезался ей в спину!

Он был намного сильнее её, но даже в этом случае он использовал самое жёсткое и беспощадное нападение. Он сосредоточил всю свою истинную энергию в кулаке, нанеся один мощный удар. Даже если бы он попал, его правая рука наверняка стала бы бесполезной, но его это не волновало. Ради того, чтобы убить эту девушку, он был готов пожертвовать жизнью и душой, так что что значат какие-то руки?

Лоло не смогла бы блокировать этот удар. Фактически, она даже не смогла уловить его движения. Но её кнут смог.

Длинный кнут в её правой руке внезапно взметнулся, как живая змея, а его конец, подобно змеиному языку, пронзил ночную тьму и устремился прямо в горло демонического мужчины позади неё.

Одновременно она разжала ладонь, и третья пуговица упала на землю.

Лицо демонического мужчины оставалось бледным и безразличным. Он даже не обратил внимания на угрозу и продолжил наносить удар.

Раздался лёгкий свист.

В его горле появилось кровавое отверстие.

Но в тот же миг его кулак обрушился на спину Лоло.

Демоны рождаются среди горных ветров и снегов, и их сила носит имя гор. Его кулак был как гора, обрушившаяся на хрупкое тело девушки.

Зрелище было ужасающим.

Тот пуговичный артефакт упал на землю. Легкая дымка ещё не рассеялась, но Лоло уже успела развернуться и встретиться лицом с ужасающим кулаком. При такой невероятной скорости и странной технике движения демона, она не должна была успеть повернуться, но ей это удалось. Потому что она заранее использовала ещё одну Жемчужину Тысячелистника. Жемчужина Тысячелистника не могла помочь ей преодолеть невидимый барьер, но хотя бы позволила развернуться.

Но что она могла сделать, развернувшись? Этот ужасающий кулак приближался всё ближе, а между пальцами проступал всё более яркий свет истинной энергии. Разве она просто ради гордости решила встретить смерть лицом к лицу в последний миг своей жизни? Нет.

На детском лице Лоло появилось твёрдое, решительное выражение. Она громко крикнула, сжала свой маленький кулачок и, не дрогнув, направила его навстречу летящему кулаку. Раздался оглушительный грохот! Пол взлетел вверх, поднялась туча пыли, на газоне появились бесчисленные глубокие трещины, похожие на паутину, а недавно отремонтированный лес рухнул под напором ветра.

Ночной ветер нежно обдувал всё вокруг. Пыль постепенно оседала, открывая взгляду две фигуры. Демон остался на месте, его бледное лицо выражало сложную смесь эмоций, а по щекам медленно стекали струйки крови. Его чёрный плащ был разорван на бесчисленные лоскуты, обнажив бледное, но мощное тело. Его правая рука превратилась в кровавое месиво, сквозь которое проглядывали белые кости.

Но самая ужасная рана была на его голове. Левой рог демона был отломан у основания, и из него хлестала кровь. В его лоб глубоко вонзился слегка пожелтевший острый клык, слегка подрагивающий. Если бы этот острый клык вошёл ещё немного глубже, он бы убил его!

Демон протянул руку, чтобы вытащить клык, но почему-то не осмелился до него дотронуться. Он знал: если бы не артефакт, подаренный ему военным советником, который подавлял поле боя, то эта маленькая девочка уже убила бы его внезапной атакой. При этой мысли его лицо стало ещё бледнее, и на нём отразился страх.

— Это... клык Великого Императора? — Он уставился в глаза Лоло, голос его дрожал от боли и ярости. — Не зря говорят, что ты, принцесса, владеешь бесчисленными сокровищами. Не ожидал, что у тебя есть защитный артефакт такого уровня. Я всё-таки недооценил тебя.

Три Жемчужины Тысячелистника, кнут Дождевых Капель и клык Великого Императора. Каждый из этих предметов сам по себе способен разорить целые состояния... Нет, ради них сильные мира сего готовы пойти на разрушение своих семей. А всё это было у неё, и она без колебаний использовала их.

Если бы сильные мира сего увидели эту сцену, они бы рвали на себе волосы от отчаяния и сожаления. Но не она. Потому что она — Лоло, и она щедра, прежде всего, по отношению к самой себе. И всё это действительно принадлежало ей.

Я вынуждена признать, что Ваше Величество справились превосходно. Сила врождённой кровной линии действительно впечатляет, но, к сожалению... Это план, разработанный военным советником. Он, без сомнения, предусмотрел всё, что у Вас с собой, и понял, что этого недостаточно, чтобы убить меня.

Демонический мужчина провёл рукой по лицу, размазывая кровь по бледной коже. В слабом, изогнутом свете звёзд его вид был ужасающе пугающим. Он произнёс последнюю фразу: "Если я ещё жив, значит, Вам суждено умереть."

Ситуация у Луоло была не из лучших. Она вытерла кровь с уголков губ рукавом, но снова почувствовала, как по губам стекает свежая струйка крови. Она смотрела на демона, слегка взмахнув кнутом. Длинный кнут, отражая звёздный свет, в ночи словно оживал, превращаясь не в змею, а в дракона. Дракона в буре.

Луоюйбянь, занимающий семнадцатое место в списке ста легендарных орудий.

Демонический мужчина исчез. Вокруг библиотеки раздался рёв ветра, свет из окон колебался, как маленькая лодка в бурном море, то гас, то появляясь вновь. Луоло стояла, склонив голову, а её кнут Луоюйбянь безостановочно кружился в ночном ветре.

Начался дождь.

Иногда холодный воздух прорывался сквозь тьму, но капли дождя отбрасывали его обратно. Иногда резкий свет прорезал ветер, и тот внезапно усиливался, создавая барьер.

Луоюйбянь способен вызывать ветры и дожди со всех сторон, что делает его идеальным оружием для защиты.

Именно поэтому, покидая родные земли, она выбрала Луоюйбянь в качестве своего оружия.

Однако она всё-таки была лишь юной девушкой, её уровень был лишь на стадии начального просветления, и разрыв между ней и демоническим мужчиной был слишком велик. Если бы ей не удалось внезапно атаковать его клыком Великого Императора, демонический мужчина смог бы противостоять мощи Луоюйбянь своей мощной внутренней силой и уничтожить её. Но даже сейчас ситуация не стала лучше.

Его движения были слишком странными и непредсказуемыми, он следовал каким-то непостижимым траекториям, свободно перемещаясь в ночи. Её кнут мог вызывать ветры и дожди, создавая вокруг неё непроницаемую защиту, но она не могла уловить его следы, а значит, и атаковать.

Нападение не могло длиться вечно, но как долго она сможет защищаться?

Даже если Луоюйбянь был наполнен духом, он всё равно требовал от неё управления силой души. Каждый вызов ветра и дождя отнимал часть её внутренней силы. Её дыхание становилось всё более учащённым, и она не знала, сможет ли продержаться до тех пор, пока странный артефакт противника не перестанет действовать, или пока не подоспеют её сородичи.

Тем не менее, она продолжала держаться с необычайным для её возраста спокойствием и упорством, ожидая.

Она ждала того момента, когда противник наконец покажется.

Её артефакты были исчерпаны, но у неё всё ещё был кнут, и, что важнее, у неё оставался ещё один козырь.

Только она сама знала, что, хотя в её руках был Луоюйбянь, она использовала технику меча.

В этой технике меча тоже были ветры и дожди.

Чжуншаньский меч ветра и дождя.

Самое ужасное в этой технике меча — это способность сконцентрировать всю силу ветра и дождя в одной точке, атакуя самое слабое место противника.

Тот мужчина из демонического рода уже был тяжело ранен и утратил прежнюю силу, но, несмотря на это, она верила: если бы ей дали шанс, она непременно убила бы его. Проблема заключалась в том, что, хотя мужчина и был ранен, его гнев не лишил его рассудка. Он оставался терпеливым и, не имея абсолютной уверенности в победе, с помощью странной техники движения ускользал от её атак, не давая возможности нанести удар.

Лоло вдруг почувствовала себя обиженной. Методы демонических воинов всегда были окутаны тайной, и она не могла их постичь — это было бы ещё полбеды. Но если бы она смогла полностью овладеть техникой меча "Чжуншань фэнъюй цзянь", если бы поняла истинный смысл приёма "Восемь сторон ветра и дождя", разве она оказалась бы сейчас в таком безвыходном положении? Почему учителя Академии Пути Небес и Академии Звёздного Сбора не знали, как её учить? Если бы она смогла найти того человека из той ночи, смог бы он научить её? Да, именно из-за него она и оказалась в этой ситуации. Из-за него она столкнулась с покушением, из-за него всё так плачевно сложилось. Да, всё из-за него.

Лоло чувствовала себя обиженной, и поэтому решила, что больше не будет такой щедрой. Она подумала, что, если когда-нибудь найдёт того человека, не станет дарить ему столько подарков... Или, может быть, уменьшит их количество вдвое?

Пока она размышляла об этом, бой продолжался. Опасность приближалась.

На её шее появилась кровавая царапина — результат того, что мужчина из демонического рода воспользовался брешью в её защите с помощью хлыста "Ло юй бянь" и нанёс почти смертельный удар. Лоло почувствовала не только обиду, но и грусть. Она не хотела умирать.

Она всегда считала, что жить — это самое большое счастье, самая прекрасная вещь. Смотри, облака на краю неба такие красивые, облака над столицей тоже прекрасны — иногда они похожи на волосы девушек на улице, а облака родного края напоминают лица юных разбойников.

И даже если ей суждено умереть, она не могла позволить убить себя здесь, в столице. Потому что это привело бы к гибели многих невинных людей — тех самых девушек на улице, тех самых юных разбойников.

Кровь Лоло продолжала течь, её хлыст "Ло юй бянь" становился всё слабее. Мужчина из демонического рода по-прежнему скрывался в темноте, его местонахождение было неизвестно. Она была истощена и начала чувствовать сонливость. Хлыст беззвучно опускался в ночи, ветер и дождь тоже не издавали ни звука, и мужчина из демонического рода не производил ни малейшего шума. В Академии Государственного Учения царила тишина, настолько подходящая для сна.

Кроме занятий и игр, больше всего на свете Лоло любила спать. Она знала, что не должна засыпать, но сон действительно клонил её в глаза.

Именно в этот момент тишину нарушил голос. Ночная Академия Государственного Учения пробудилась ото сна. Лоло тоже очнулась.

— "Звёздное сияние пронизывает внутренности, истинная энергия следует за намерением, запястье ровно, плечо приподнято, ветер и дождь собираются."

Лоло не знала, кто произнёс эти слова. Но она узнала в них строки из техники меча "Чжуншань фэнъюй цзянь".

Она инстинктивно сжала кнут, повернув запястье, слегка согнув левое колено. Истинная энергия свободно поднялась, не следуя тем меридианам, что описаны в трактатах о мече, а проложив собственный путь через внутренние органы, пронзив их и достигнув области между грудью и животом. Затем она почувствовала, как рука, сжимающая рукоять кнута, стала горячей.

Что дальше? — подумала она с некоторой растерянностью.

Ночь всё ещё была глубокой и тёмной. И снова раздался тот голос:

— **Доучэнь, Куйлю.**

Два странных на первый взгляд слова. Но если разобрать их, то каждый житель этого мира сразу поймёт, о чём идёт речь. **Доучэнь** — две звезды, расположенные на востоке и западе. **Куйлю** — две звезды, расположенные на севере и юге. Звёзды вечны и неизменны, особенно те, что известны всем. Люди на земле, от стариков до детей, всегда помнят их положение.

Лоло на мгновение замерла, не понимая, что это значит. Направление? Неужели нужно ударить в сторону созвездия **Доу**, а затем в сторону **Чэнь**?

Вдруг она осознала: между **Доу** и **Чэнь** можно провести линию, как и между **Куй** и **Лю**. Пересечение этих линий — единственная точка на ночном небе.

Лоло широко раскрыла глаза и устремила взгляд в ту точку. Кнут в её руке, **Лоюйбянь**, уже сам направился к этой точке в небе. Он собрал в одну линию сотни потоков ветра и дождя, превратившись в меч.

**Меч ветра и дождя с гор Чжуншань.**

В Академии Государственного Учения внезапно стихли ветер и дождь, но ощущение меча стало ещё сильнее.

Лёгкий свист — и из ночи, чёрной как тушь, брызнула струя крови. Одновременно раздался крик боли, смешанный с яростью и шоком, — голос сильного демона.

*Оригинальный текст обновлялся слишком долго, и она решила не продолжать. Спокойной ночи, до завтра. Чэнь Чаншэн — просто красавчик!*