Глава 31
Снова раздался тот голос — всё так же четыре слова, четыре звезды, одно направление:
— *Сюйшу, Таньвэй.*
Луоло почувствовала, как её дождевой кнут, словно повинуясь зову, устремился вперёд. Капли дождя и порывы ветра в ночи слились в единую линию, превратившись в меч, рождённый из ветра и дождя с горы Чжуншань. Этот меч, игнорируя время, с невероятной точностью поразил невидимую точку в ночном небе.
Вокруг была лишь чернота ночи, ничего более. Но когда кнут коснулся цели, из темноты вновь брызнула кровь, сопровождаемая стоном боли. На этот раз в нём не было прежнего гнева и изумления — лишь растерянность, смешанная с едва уловимым страхом.
Луоло ощущала, как её внутренняя энергия циркулирует в теле с невиданной скоростью. Она не следовала привычным каналам, предписанным техникой владения мечом, но всё же достигала руки, сжимающей рукоять кнута, наполняя её необычайной силой. Это озадачивало её, но больше всего — воодушевляло.
В последующие мгновения голос не умолкал. То он произносил названия приёмов меча "Ветер и дождь Чжуншань", подсказывая, какой удар применить, то объяснял, как направить внутреннюю энергию, но совсем не так, как было описано в трактатах. Чаще же всего он говорил о звёздах в ночном небе.
Слушая этот голос, Луоло будто снова оказалась маленькой девочкой на каменной площадке у обрыва, где отец указывал на облака на горизонте, уча её искусству боя. Её эмоции постепенно утихли, разум стал холодным и ясным. Она перестала думать — её сознание свободно текла вместе с движениями, а кнут в её руке свистел, словно острый как бритва меч, безостановочно пронзая ночную тьму.
*Хлоп! Хлоп! Хлоп!* В пустоте ночи раздавались бесчисленные удары — звук жёсткого кнута, врезающегося в плоть. В воздухе закружились десятки чёрных лоскутов ткани, медленно опускаясь на землю.
*Ш-ш-ш!* Передняя часть кнута уже окрасилась в красный — кровь брызнула из невидимых ран, но раненого не было видно. Казалось, невидимая кисть, обмакнутая в киновари, чертила по небу бешеные иероглифы, создавая жутковатую картину.
Наконец, после громкого крика боли и ярости, могущественный демонический воин не смог больше скрывать своё присутствие. Он вылетел из темноты и, едва коснувшись земли, покатился по земле, откатываясь к берегу озера, прежде чем остановиться.
Тело демона было покрыто ранами от кнута, кровь не переставая сочилась из них. Чёрный плащ превратился в лохмотья, беспорядочно свисающие с тела. Где теперь была его прежняя мощь? Он выглядел жалко и беспомощно.
Едва появившись из темноты, его первой мыслью было отступить — подальше от этого дождевого кнута. Даже в паническом отступлении он не забыл выдернуть из травы магический артефакт, вонзённый туда ранее. Его дух был сломлен.
Он присел у озера, как раненый зверь, правой рукой сжимая магический артефакт, защищая голову, голос его хрипел, как сломанные меха, полный шока, ярости, ненависти и страха — он никак не мог понять, что происходит. **"Кто?! Кто это сделал?! Покажись!"**
Доверие Черного Плащевого Советника и поручение столь важной миссии не были случайными. Этот могущественный представитель демонического рода владел древним искусством Снежной Старицы — искусством сокрытия, что позволяло ему долгое время существовать в мире людей, не будучи обнаруженным. Его воля была невероятно крепка, и он никогда не падал духом от временных неудач. Но то, что произошло этой ночью, превысило все допустимые пределы, почти разрушив его дух.
Ведь его главное умение — скрытность — было раскрыто! Этот невидимый враг, казалось, знал его искусство до мелочей, предсказывая каждое его движение, как будто читал мысли. **"Кто ты?! Покажись, трус!"**
Демонический воин оглядел темные очертания Академии Государственной Веры, бросил взгляд на тусклый свет библиотеки и вдруг понял, что забыл что-то важное. Его лицо, залитое кровью, исказилось от сильного беспокойства, голос дрожал.
Свет на лужайке перед библиотекой стал ярче — дверь открылась.
Затем он снова притух — кто-то вышел наружу.
На каменных ступенях стоял юноша.
На нём было поношенное даосское одеяние, в руке — короткий меч.
Его лицо было бледным, с оттенком напряжения, но взгляд оставался твердым, без намёка на отступление.
...
Чэнь Чаншэн всё это время находился в библиотеке.
Этими ночами он проводил там время, занимаясь практикой поглощения звёздного света для очищения костного мозга.
Он очнулся не из-за шума битвы за стенами библиотеки, а потому, что магический артефакт демонического воина исказил поток падающего с неба звёздного света.
Подойдя к окну, он увидел, как в темноте Академии разворачивается ожесточённая битва. Он не знал, кто эта девушка, но, увидев рога демона у её противника, сразу понял, на чьей он стороне.
Затем демонический воин растворился в ночи.
Длинный кнут в руках девушки беззвучно призвал вихрь ветра и дождя.
Сначала Чэнь Чаншэн не верил, что сможет помочь ей — ведь он даже не завершил очищение, тогда как и девушка, и демонический воин явно были сильными противниками.
Он стоял в углу у окна, молча наблюдая за битвой, мысленно поддерживая девушку, не произнося ни звука. Он не хотел вмешиваться, не хотел отвлекать её своим присутствием.
Демоны не обращают внимания на жизнь обычных людей, но девушка могла бы.
И даже такую мелочь он не упустил — он был очень внимателен.
В следующий миг он с удивлением понял, что, кажется, действительно способен изменить ход этого сражения. Длинный кнут, который держала в руках маленькая девушка, явно был не простым предметом, но она использовала его не как кнут, а как меч. "Чжуншань фэнъюй цзянь" — меч "Ветер и дождь горы Чжуншань". В старом храме города Синин Чэнь Чаншэн когда-то видел описание этой техники фехтования. Он помнил её до мелочей — она была записана в четвёртом томе комментариев к "Юйхуа цзин". Конечно, те записи существовали скорее в виде диалогов мудрецов даосской школы, и лишь несколько дней назад, найдя соответствующую книгу в библиотеке, он понял, что те строки на самом деле описывают методы циркуляции истинной энергии и удивительные приёмы. Он знал эту технику наизусть, а после недавнего повторения легко распознал скрытую в движениях кнута девушки технику меча — только форма ветра и дождя горы Чжуншань была видна, но не передавала её суровой сущности. Более того, её метод активации истинной энергии явно имел изъяны, иначе движения не были бы такими неуклюжими.
Да, в его теле не было ни капли истинной энергии, но он уже начал изучать методы её циркуляции. Сравнивая знания из книг библиотеки с тем, что хранилось в его памяти, он пытался преодолеть ограничения меридианов, чтобы заставить двигаться истинную энергию. Для этого он выдвинул несколько гипотез — его девять сегментов меридианов не могли соединиться, и если он хотел заниматься практикой, ему нужно было найти совершенно новый метод. Он не знал, сработает ли этот метод, сможет ли он управлять техникой "Чжуншань фэнъюй цзянь", ведь он был обычным человеком без истинной энергии. Но в тот момент девушка была покрыта ранами и вот-вот должна была умереть, и он был вынужден рискнуть, надеясь помочь ей.
И тогда он произнёс:
— "Тяньсин ин фу, чжэнь юань суй и, пин вань сюань цзянь, фэнъюй лянь."
К счастью, проблема с циркуляцией истинной энергии, с которой столкнулась девушка, используя технику "Чжуншань фэнъюй цзянь", была очень похожа на его собственную. Ещё более удачным было то, что она не знала, кто такой Чэнь Чаншэн, но подсознательно послушалась его совета. Самым главным везением было то, что его гипотеза сработала на ней. Техника "Чжуншань фэнъюй цзянь" наконец-то проявила свою истинную мощь.
...
...
— Но как ты смог узнать, где я? — мужчина из племени демонов, весь в крови, уставился на Чэнь Чаншэна, его голос был наполнен гневом и недоумением.
Удар дождевого кнута был невероятно мощным, особенно после того, как девушка получила указания от Чэнь Чаншэна и смогла использовать истинную энергию для техники "Чжуншань фэнъюй цзянь". Теперь, если бы только удалось обнаружить местонахождение этого сильного демона, она смогла бы нанести ему серьёзные ранения. Проблема была в том, почему Чэнь Чаншэн смог так легко раскрыть его укрытие.
— "Суосюэ, Мэйбу, более трёх тысяч позиций — всё это нужно выучить наизусть, — сказал Чэнь Чаншэн, подходя к девушке и держа короткий меч перед грудью. Он смотрел на демона вдали, его взгляд был настороженным, но голос звучал непринуждённо. — Раньше я не знал, что это и есть 'Еши бу', но я всё выучил."
Да, это и есть самая тайная техника передвижения демонического рода — **Еши-шаг**. Благодаря этому методу можно свободно перемещаться в пределах определённой территории, но что ещё важнее — скрывать своё присутствие, используя скрытые в движениях тайны ветра и снега. Даже среди демонов эта техника является строго охраняемой тайной, не передаваемой посторонним.
Однако Чэнь Чаншэн ещё в раннем детстве выучил наизусть все три тысячи позиций и их последовательность. Тогда он думал, что просто читает пропагандистский роман под названием **"Записки о дымке столицы"**. Лишь восемь дней назад, обнаружив в библиотеке записки предшественника Национальной религии о битве с могущественным демоном, он сопоставил их — и понял, что этот "роман" на самом деле был тайным трактатом по боевым искусствам.
— Значит, ты лжёшь, — серьёзно сказал Чэнь Чаншэн, глядя на демона. — Ты не из рода Мохэ. Ты из рода Еши. Твоя фамилия — Еши.
Лицо демона застыло, а затем исказилось от ярости и недоумения. Многое шло не так, как он планировал. Он считал, что тот юноша из библиотеки не сможет помешать сегодняшнему плану — ведь даже очищение костного мозга ему не удалось пройти. Но этот юноша чуть не разрушил ловушку, расставленную Великим в чёрном плаще.
Но больше всего его поразило то, что юноша придал значение его незначительной лжи. Это было унизительно и обидно.
Затем демон погрустнел и пробормотал:
— Великий стратег и впрямь обладает непревзойдённым умом. Он предвидел, что я не захочу умирать и попробую спастись с помощью священного артефакта... И поэтому подсунул мне такого странного соперника, как ты.
Последние дни были тяжёлыми — повышенное давление, напряжение, особенно психическое... Писалось с трудом, целый день мучился над текстом, надеюсь, вы отнесётесь с пониманием. Кстати, тот кнут всё же стоит назвать **"Дождевой кнут"** — звучит круче, да и ассоциации с Лоло... Жена уже отредактировала предыдущие главы, но я вновь внес изменения, о которых она не знает. Чувствую себя виноватым перед ней.