Глава 32
Когда небо обрушилось, он стоял перед ней.
Чэнь Чаншэн не совсем понял его слова, но инстинктивно сдвинулся вперёд, пытаясь заслонить маленькую девушку собой. Его рука, сжимающая рукоять меча, напряглась ещё сильнее.
Мужчина из племени демонов, с выражением глубокой печали на лице, продолжил:
— Из-за твоего появления я не могу убить её. Мне остаётся только активировать священный артефакт, но тогда и я должен умереть вместе с ним. Такова воля нашего военного советника — никто не может ей противостоять.
Чэнь Чаншэн почувствовал тревогу, его пальцы ещё крепче сжали рукоять.
Демон поднялся и, глядя на Чэнь Чаншэна, произнёс с горечью:
— Юноша, я не знаю, кто ты, но уверен: в будущем ты станешь великим человеком. Жаль, что сегодня ты умрёшь вместе со мной.
С этими словами он поднял железный артефакт. В тот же миг с небес спустилась ужасающая аура. Бесчисленные железные осколки, скрытые в темноте, устремились обратно. Невидимый барьер, отделявший их от мира, исчез.
На Академию национальной религии обрушилась чёрная сеть, огромная, как гора.
— Яньло? — прошептала Луоло, побледнев.
Девятнадцатое место в рейтинге сотни артефактов — Яньло, священный артефакт демонов. По легенде, это охотничья сеть, которой пользовался первый король демонов. Как только она опускается, весь мир оказывается в ловушке. Ничто не может её разрушить — ни знаменитые божественные мечи, ни легендарные клинки.
На самом деле, столь могущественный артефакт демонов должен был занять более высокое место в рейтинге, по крайней мере, не ниже "Дождливого бича". Но поскольку рейтинг составлял человеческий Дворец Небесной Машинерии, возможно, он был несколько принижен. Главная же причина в том, что Яньло когда-то была серьёзно повреждена.
Говорят, в далёком прошлом настоящее имя Яньло было Яньлуо. Но однажды её почти уничтожил невероятно могущественный воин, после чего она уже не обладала прежней силой, как во времена первого короля демонов. Поэтому её и переименовали в Яньло.
Если бы Яньлуо оставалась в первозданном виде, она могла бы легко превратить всё под собой в ничто. Даже повреждённая Яньло способна отрезать мир от небес, но для атаки требуется жертвовать собственной жизненной силой и кровью.
Вот почему мужчина из племени демонов так долго не решался использовать этот артефакт. Лишь после того, как Чэнь Чаншэн произнёс те роковые слова, а сам демон, получив тяжёлые раны, понял, что не сможет убить Луоло, не прибегая к этому средству, он был вынужден активировать Яньло.
Смерть по принуждению не могла не вызывать печали.
Глядя на чёрную сеть, опускающуюся на землю, Луоло была потрясена. Её лицо побледнело: она знала, что значит эта сеть. Даже ослабленная Яньло не была тем, что можно легко отразить.
Её "Дождливый бич" точно не сможет противостоять этому. Говорят, что легендарное копьё Шуанъюй могло бы пробить её, но оно находилось во дворце. Кто же мог прийти на помощь?
Она подняла глаза на чёрную сеть, пронзающую ночное небо, и с молниеносной скоростью нанесла удар своим "Дождливым бичом", сопровождаемый свистом ветра и дождя.
Раздался глухой звук.
Девушка с бичом, пропитанным дождём, словно ударенная молнией змея-дракон, ощутила, как её кости разлетелись на тысячи осколков, и безжизненно обрушилась на землю. Непостижимая, ужасающая сила пронзила её хрупкое тело через рукоять бича. С глухим хрипом она выплюнула струю алой крови и без сил откинулась назад.
Эта ночная битва оказалась слишком изнурительной для четырнадцатилетней девочки. Её силы были на исходе, зрение затуманилось, сознание ускользало. Последним, что она увидела, прежде чем погрузиться в темноту, стало то, как юноша выхватил короткий меч и взметнул его в чёрное небо. Клинок был тусклым, заурядным и коротковатым. Рука юноши, поднявшая его высоко над головой, дрожала, а движение казалось неуклюжим и исполненным отчаяния. Такой неравный бой — всё равно что пытаться остановить несущийся экипаж голыми руками или бросить птичье яйцо с вершины горы на каменную землю.
Лоло было невыразимо больно и стыдно. Если бы не она, он бы не погиб. И с этой мыслью она потеряла сознание.
...
Внезапно раздался резкий звук разрываемой ткани. Казавшаяся непробиваемой чёрная сеть разлетелась надвое, и сквозь образовавшуюся брешь ворвался ночной ветер, принеся с собой потоки настоящего звёздного света, который обрушился водопадом на землю.
В глубине звёздного неба внезапно вспыхнуло багровое облако, охваченное пламенем. Оно стремительно опустилось на центральную лужайку Академии Государственного Учения. Трава слегка обуглилась, молодые листья акации скрутились от жара, а температура вокруг продолжала расти.
Это был Красный Облачный Единорог! Его передние копыта с размаху обрушились на грудь могущественного демона, раздался хруст ломающихся костей, кровь брызнула фонтаном, а тело демона глубоко впечаталось в землю. Однако его правая рука всё ещё сжимала магический артефакт.
Раздался пронзительный свист! Ослепительный свет клинка озарил ночное небо над Академией.
Правая рука демона вместе с потоком крови взметнулась вверх и упала далеко в воду озера.
На спине Красного Облачного Единорога восседал мужчина средних лет, закованный в доспехи кроваво-красного цвета. Его взгляд был суров и безжалостен, он глядел свысока на поверженного врага.
В глазах демона промелькнуло отчаяние, и он прошептал:
— Так это ты... Неудивительно, что сумел разрушить Дымчатую Паутину...
Цзюэ Синьчуань, Богопомазанный Генерал Великой Чжоу, восседающий на Красном Облачном Единороге и держащий в руках Кровоточащий Свет Божественного Клинка! Он пользовался безграничным доверием Святой Императрицы, многие годы командовал запретными войсками Чжоу и занимал второе место среди тридцати восьми богопомазанных генералов континента!
— Еши Данлю, — холодно произнёс Цзюэ Синьчуань, глядя на окровавленное тело под копытами своего скакуна. — Ты действительно прятался в столице. Конечно, ты не заслуживаешь того, чтобы я так долго тебя искал. Но мне интересно узнать, сможешь ли ты, попав в руки Чинлисы, не выдать местонахождение Чёрного Плаща.
Магический мужчина из племени Йеши оказался зваться Ешитань Люй. Он и так уже отчаянно пал духом, но, услышав эти слова, понял, что люди всегда были готовы найти у него следы Великого Военачальника, и это довело его до полного отчаяния. Когда он осознал, что даже покончить с собой не в силах, отчаяние достигло своего пика.
Что такое истинная сила? Сюэ Синчуань — вот кто является истинно сильным! Перед ним даже умереть не удастся!
Свист за свистом — в Академии Государственного Учения раздавались звуки, разрывающие воздух, а в ночном небе можно было разглядеть несколько летательных колесниц, стремительно приближающихся.
Место, где развернулось сражение, находилось совсем близко от Императорского дворца, и, когда защитный туман был разрушен, это привлекло внимание множества людей. Сюэ Синчуань, как один из сильнейших, прибыл первым, за ним последовали запретные войска и мастера из дворца.
В темноте ночи множество фигур перемахнуло через стены Академии. Эти люди, увидев происходящее, были потрясены до глубины души. Они даже не обратили внимания на захваченного Сюэ Синчуанем мужчину из племени демонов, а сразу же бросились к Лоло, чтобы быстро увести её.
Сюэ Синчуань знал, кто эти люди, и не стал им препятствовать. То, что удалось найти и захватить живым представителя племени Йеши, мастера скрытности среди демонов, могло приблизить его к загадочному демоническому военачальнику, и это его удовлетворяло. Однако слова, произнесённые Ешитань Люем перед тем, как потерять сознание...
Сюэ Синчуань слегка нахмурился. Он отлично знал, что когда прибыл на место, защитный туман уже был разрушен.
Запретные войска наложили на мужчину из племени демонов магические оковы и утащили его в темноту, где его ждала ужасная участь.
Хун Юньлинь медленно развернулся и направился к юноше, стоящему неподалёку. Лицо его оставалось бесстрастным, когда он спросил: "А ты кто такой?"
Чэнь Чаншэн всё ещё крепко сжимал короткий меч, не вполне понимая, что произошло. Услышав вопрос, он очнулся, спрятал меч в ножны и ответил: "Я студент этой Академии."
Выражение лица Сюэ Синчуаня слегка изменилось — он не ожидал, что этот ничем не примечательный юноша и есть тот самый новоиспечённый студент Академии Государственного Учения, о котором ходили слухи.
Один взгляд был достаточно, чтобы понять: этот юноша — обычный человек, его меч тоже самый обычный, и сегодняшней ночью он, скорее всего, просто оказался не в то время не в том месте.
То, что юноша осмелился взять меч и встать на пути демона, вызвало у Сюэ Синчуаня некоторое уважение, но не более того. Никто не хотел иметь дело с Академией Государственного Учения — это проклятое место. Он тоже не хотел связываться с ним.
Кто-то подошёл, чтобы подтвердить личность Чэнь Чаншэна.
Хун Юньлинь поднялся в воздух, управляя облаками, и вскоре исчез в направлении Императорского дворца.
Чэнь Чаншэн в это время объяснял что-то, держа в руках список, и поднял глаза.
...
На следующее утро, очень рано, Лоло уже проснулась. Её тело и так отличалось от обычных людей, а накануне она просто слишком много потратила сил, но не получила серьёзных ранений, и её энергия уже полностью восстановилась.
Однако она не встала сразу. Лоло широко раскрыла глаза и смотрела на сложные вышитые узоры на балдахине, размышляя о событиях прошлой ночи, особенно о последнем образе, который увидела перед тем, как потерять сознание. Она застыла в раздумьях.
Чёрная, как бездна, сеть обрушилась вниз, словно небо рухнуло на землю. Когда она уже была уверена, что через мгновение погибнет, она увидела, как перед ней встал тот юноша, подняв короткий меч навстречу угрозе. Отец всегда говорил: "Если небо рухнет, высокий человек поддержит его за тебя". Эти слова её раздражали, потому что она думала, что отец насмехается над её маленьким ростом. Но сейчас она вдруг почувствовала благодарность за свой хрупкий, почти детский рост.
Юноша на самом деле не был высоким, но он был выше неё. И когда "небо рухнуло", он встал на её защиту. Лоло не могла объяснить, почему, но её переполняло счастье, и она засмеялась звонким, почти детским смехом. Потом она внезапно встрепенулась, слегка испугавшись, и воскликнула:
— А он?! Где он?!
Более десятка соплеменников ворвались в комнату, их движения были стремительны и неудержимы, как пламя. Лоло тревожно спросила:
— С ним всё в порядке?
Те, кто служил ей близко — и мужчины, и женщины — были людьми проницательными и сообразительными. Они сразу поняли, о ком идёт речь. Кто-то доложил:
— Генерал Сюэ Синчжоу прибыл вовремя прошлой ночью. Юноша не пострадал.
Лоло облегчённо хлопнула себя по груди, ощущая, как отступает страх.
— Ну, слава богу.
Она резко встала с постели и сказала:
— Я должна его увидеть.
Соплеменники переглянулись и одновременно опустились на колени. У некоторых глаза даже увлажнились. Лоло, придя в себя, слегка смутилась и произнесла:
— Простите, больше не будет таких ночей, как вчера.
Соплеменники почувствовали облегчение: наконец-то их маленькая принцесса взрослеет?
— Но я действительно должна его увидеть, — серьёзно сказала Лоло, глядя на окружающих. — Он очень важен для меня.
После этих слов в комнате воцарилась тишина, которую можно было резать ножом. Все вспомнили, почему маленькая принцесса тайно покинула сад Байцао прошлой ночью, почему её нашли демоны и попытались убить — всё из-за тайного свидания с тем юношей под покровом ночи...
Соплеменники были потрясены: их маленькая принцесса действительно взрослеет?