Глава 33
«Я знаю, что вчера вечером поступила неправильно, и еще раз прошу прощения у всех, но он действительно очень важен для меня. Вы не сможете меня остановить, и даже не пытайтесь. Конечно, я обещаю не исчезать из вашего поля зрения», — произнесла Лоло, направляясь к выходу. По пути служанки подносили ей ароматные полотенца, чтобы умыться, и кувшины с водой для полоскания рта. Идя вперед, она обратилась к сопровождавшим ее родственникам:
«Даже если вы будете следовать за мной, не подходите слишком близко. Не выдавайте мое происхождение, а то напугаете его.»
За ее спиной средних лет мужчина и красивая женщина обменялись взглядами, их лица слегка побледнели. Они были старшим секретарем и фрейлиной, присланными Его Величеством для обслуживания принцессы. Услышав слова юной принцессы, они поняли, что ситуация развивается как в народных сказках — богатая девушка влюбляется в бедного, но талантливого юношу. Естественно, это их тревожило.
«Господин Чжан, что же нам теперь делать?» — тихо спросила женщина.
Лицо Чжан-секретаря стало мрачным до крайности. «Вы, женщины, которые постоянно находитесь рядом с ней, ничего не знаете, так откуда же мне знать? Госпожа Ли, если что-то пойдет не так, вы будете нести полную ответственность!» — резко ответил он.
Лоло, провожаемая всеми, вышла через боковые ворота Сада Трав и, взяв заранее подготовленные вещи, села в обычную на вид повозку. Она помахала рукой провожающим и сама погнала повозку в сторону Аллеи Цветов. А сильные мира сего из ее рода уже давно незаметно выдвинулись вперед.
Действия этой юной девушки можно было назвать стремительными и решительными.
Госпожа Ли, глядя на постепенно удаляющуюся повозку, слегка вытерла слезу с уголка глаза и, испытывая одновременно тревогу и облегчение, сказала стоящему рядом Чжан-секретарю: «Раз уж юная принцесса начала влюбляться, мы должны как можно скорее сообщить об этом Его Величеству и Ее Величеству.»
Выражение лица Чжан-секретаря стало еще более мрачным. «Если Его Величество узнает, что принцесса влюбилась в человека, ты думаешь, мы останемся в живых?» — сказал он.
Госпожа Ли ответила: «Не забывай, что и Его Величество взял в жены человеческую женщину.»
Чжан-секретарь разгневанно воскликнул: «Жениться и выходить замуж, быть мужчиной или женщиной — это одно и то же?»
Госпожа Ли холодно усмехнулась: «Если ты так уверен, иди и скажи это Ее Величеству.»
Чжан-секретарь, услышав это, замялся и почувствовал, как у него сжалось сердце.
...
Сад Трав и Академия Государственного Учения были разделены лишь старой стеной. Даже если объехать через Аллею Цветов, расстояние оставалось небольшим. Повозка не проехала и далеко, как въехала через старые ворота Академии, покрытые плющом, в тихий, но уже наполненный новой жизнью университетский городок.
В Академии царила тишина, из глубины леса доносились птичьи трели. Здание, выглядывающее из-за крон деревьев, отражало солнечный свет, словно сделанное из хрусталя. Фонтан у главного здания с каменными львами был прибран, сорняки удалены. Он все еще выглядел несколько устаревшим, но уже не производил впечатления заброшенного.
Лоло подвела лошадь к берегу озера и, глядя на глубокие следы на газоне, на поваленные у воды деревья, вспомнила о вчерашнем внезапном, но тщательно спланированном демонами покушении, которое готовилось годами. Ее вдруг охватило чувство холода.
В Академии Государственного Учения царила необычная тишина, будто здесь не было ни души. Однако на самом деле здесь скрывались многие мастера: и сильные представители её племени, и высококвалифицированные воины, присланные из императорского дворца. Она была уверена, что её безопасности ничто не угрожает, и поэтому её настроение постепенно успокаивалось.
Дверь библиотеки была плотно закрыта, но медный замок не был заперт. Она знала, что внутри кто-то есть. Глубоко вдохнув, она немного нервничала, но всё же направилась туда.
…
Чэнь Чаншэн сидел, держа в руках свиток с текстом "Минхуа цзин", но на самом деле, что было крайне редким явлением, его мысли витали где-то далеко. Он размышлял о событиях прошлой ночи. Левой рукой он легко поглаживал ножны короткого меча, молча вспоминая те картины и надеясь, что это не повлияет на его обучение в Академии Государственного Учения. Мастер из демонического племени так долго скрывался в столице — за это кто-то должен был ответить.
Та маленькая девушка, на которую было совершено покушение, явно была не простой. Она, должно быть, теперь в безопасности? Пока он размышлял об этом, из-за дверей библиотеки внезапно раздался стук.
Чэнь Чаншэн встал, подошёл к двери и открыл тяжёлую деревянную дверь. Перед ним стояла та самая маленькая девушка, о которой он только что думал.
Девушка была маленькой, с огромными, блестящими глазами, длинными ресницами и алыми губами. Она широко раскрыла глаза, моргая длинными ресницами, и выглядела очень мило.
Чэнь Чаншэн никогда не имел дела с такой очаровательной маленькой девушкой и на мгновение застыл, как ошеломлённый.
Лоло широко раскрыла глаза, ресницы её трепетали, глядя на парня, застывшего как гусь. Она немного стеснялась, но и немного гордилась — уроки матери действительно пригодились.
— Привет, — наконец очнулся Чэнь Чаншэн и отступил на шаг назад.
— Привет, — ответила Лоло.
— Чем могу помочь? — серьёзно спросил Чэнь Чаншэн.
Лоло слегка замерла. Они же только вчера виделись, и столько всего произошло. Разве он не понимает, зачем она пришла? Но, глядя на его серьёзное лицо, она невольно тоже стала серьёзной. Она чинно поклонилась и сказала:
— Благодарю за то, что спас меня прошлой ночью.
Маленькая девушка поклонилась с такой серьёзностью, что это выглядело немного неуклюже, потому что ей редко приходилось кланяться кому-либо, особенно после того, как она покинула родные земли и прибыла в столицу. Но именно эта серьёзная неуклюжесть в сочетании с её милым личиком делала её невероятно милой.
Чэнь Чаншэн не привык к физическому контакту с противоположным полом, и его жест поддержки тоже получился немного неуклюжим. Он несколько раз повторил:
— Не стоит благодарности, не стоит благодарности. Это было моей обязанностью.
Это были обычные слова вежливости, но Лоло не хотела ограничиваться вежливостями. Она выпрямилась, её тёмные глаза слегка блеснули, и она спросила:
— Почему это было твоей обязанностью?
Чэнь Чаншэн на мгновение замер, подумал и серьёзно объяснил:
— Ты младше меня, и к тому же он был из демонического племени. Мы оба люди, поэтому я, конечно, должен был защитить тебя.
Лоло улыбнулась, услышав слова "мы оба люди", но затем обратила внимание на одну деталь в его словах: он сказал "защитить тебя", а не "спасти тебя".
«Но в итоге это ты спас меня, — сказала она, глядя на Чэнь Чаншэна. — Чем же я могу отплатить тебе?»
Чэнь Чаншэн серьезно ответил: «Твоего специального визита, чтобы выразить благодарность, вполне достаточно.»
Лоло задумалась, улыбнулась ему и, резко развернувшись, направилась к выходу из библиотеки. Ее движения были решительными, без малейшего промедления. Чэнь Чаншэн наблюдал за её маленькой, хрупкой фигуркой, уходящей вдаль, и не мог не восхититься: "Сказала достаточно — значит достаточно, сказала уходить — значит ушла. Жители столицы действительно действуют с размахом!"
Однако, когда он снова сел на пол, чтобы продолжить чтение...
Девочка вернулась.
Она принесла с повозки множество вещей и аккуратно разложила их одну за другой перед Чэнь Чаншэном на полу.
Первым был ночной жемчуг.
Этот ночной жемчуг был огромен — не размером с таз, но определенно с большую миску. Он был идеально круглым, гладким до невозможности, без единого изъяна. Чэнь Чаншэн смотрел на жемчуг, катящийся по полу, и застыл в изумлении. Он никогда не видел ночного жемчуга, тем более такого огромного. Он слышал, что в императорском дворце на террасе Ганлу есть бесчисленные огромные ночные жемчужины, но был уверен, что ни одна из них не сравнится с этой.
Чэнь Чаншэн никогда не видел ночного жемчуга, но понял, что это он, не потому, что читал описания в книгах, а потому, что Лоло, вынимая каждую вещь, детским голосом старательно объясняла, что это такое.
Лоло была щедра, но не собиралась растрачивать свои сокровища впустую.
— Это «Основной Канон меча горы Лишань». Изучают его все, кто владеет мечом, будь то школа Чаншэн или Священная Вершина. Только эти южные варвары такие скупердяи, что не желают делиться им с посторонними. Чтобы достать этот канон, моей семье пришлось приложить немало усилий, — она протянула Чэнь Чаншэну свиток, пропитанный древностью, и добавила: — Это оригинал. То, что сейчас в зале мечей горы Лишань, всего лишь поздняя копия.
Чэнь Чаншэн почувствовал, как его сознание затуманилось. Он смотрел на свиток в руках и думал, что, наверное, спит. Разве может быть, что у него в руках «Основной Канон меча горы Лишань»? На континенте никогда не было слухов о том, что кто-то украл этот канон. Или, возможно, это украла семья этой девочки? Кто же она такая на самом деле?
Глухой стук.
Лоло поставила перед Чэнь Чаншэном тяжелый сундук. Из щелей пола выбилась пыль. Она открыла сундук: внутри лежали золотые листья, но это было не всё. Она маленькими руками разгреbla золотые листья, как настоящую листву, открывая то, что лежало под ними — целую половину сундука, заполненную редкими и драгоценными кристаллами!
— Ах да, я живу в Байцаоюань, это совсем рядом, — Лоло, как фокусница, достала из-за спины бамбуковую корзину и сказала: — Я не знаю, что тебе нужно, поэтому велела собрать понемногу всего.
Чэнь Чаншэн уже был слегка ошеломлён ночным жемчугом, свитком с мечевым каноном и половиной ящика кристаллов, но когда он увидел, как в бамбуковой корзине редчайшие в мире лекарственные травы и экзотические плоды были свалены как сорная трава, его снова охватило потрясение, и он потерял дар речи.
Лоло с любопытством наблюдала за ним, думая: неужели этого всё ещё недостаточно? Она немного подумала, протянула маленькую руку к левому воротнику, слегка нажала и оторвала пуговицу. Вчера ночью она уже оторвала три пуговицы, и теперь, когда эта пуговица была сорвана, левый воротник отвис, обнажив белоснежную шею. Чэнь Чаншэн, ослеплённый этой белизной, быстро отвернулся и удивлённо спросил:
— Что ты делаешь?
Лоло протянула ему пуговицу из рога носорога и сказала:
— Э-э… я отдам это тебе тоже.
— Что это? — спросил он.
— Пуговица тысячелистника, ты когда-нибудь слышал о ней?
Чэнь Чаншэн взял пуговицу и, вспоминая записи из Даоцзана об этом удивительном магическом артефакте, был крайне удивлён. Он поднял её к свету и внимательно рассмотрел. Через некоторое время он очнулся и быстро вернул пуговицу в руки девочки.
— Незаслуженные дары не принимаю, — серьёзно сказал он, глядя на девочку. — Вчерашнее дело — это в основном заслуга генерала, который спас нас двоих. Я ничего особенного не сделал. Даже если я и сделал что-то небольшое, я уже говорил, что твоей благодарности достаточно. Как я могу принять такой ценный дар?
— Ты не понял, — сказала Лоло, указывая на вещи на полу. — Это не благодарность за спасение жизни.
— А что же это? — не понял Чэнь Чаншэн.
— Дар учителю, — ответила Лоло, глядя ему в глаза с необычайной решимостью. — Учитель, я хочу стать твоей ученицей и следовать за тобой в практике.
…
В библиотеке царила тишина. С улицы доносился лёгкий ветерок. Ночной жемчуг медленно катился по чёрному полу. Древний свиток с мечевым каноном "Лишань" лёгким движением переворачивал страницы, обнажая десятки изображений людей с мечами. Из бамбуковой корзины исходил лёгкий аромат лекарственных трав.
Чэнь Чаншэну потребовалось много времени, чтобы осознать, что произошло. Он посмотрел на девочку и недоумённо спросил:
— Почему?
Лоло ответила:
— В ту ночь, шесть дней назад, не ты ли, учитель, зажёг свою звезду судьбы?
Чэнь Чаншэн задумался и ответил:
— Да… но, как видишь, я только что зажёг свою звезду судьбы и даже не смог успешно очистить костный мозг. Вчера ночью я наблюдал, как ты сражалась с демоном, и ты намного сильнее меня. Как же ты можешь выбрать меня своим учителем?
Лоло сказала:
— Вчера ночью я смогла ранить демона благодаря тому, что ты меня научил.
Чэнь Чаншэн воскликнул:
— Прежде всего, перестань называть меня учителем!
Лоло мило улыбнулась и ответила:
— Хорошо, учитель.
Чэнь Чаншэн беспомощно поднял руки и объяснил:
— Это было просто совпадение.
Лоло всё ещё улыбалась:
— Но ты же знаешь "Меч ветра и дождя с горы Чжуншань" и "Шаги Еши", это не может быть совпадением.
Чэнь Чаншэн задумался и сказал: «Я просто… читаю больше книг, чем большинство людей.»
Лоло широко раскрыла свои большие глаза и серьезно произнесла: «А как насчет метода циркуляции истинной энергии? Я давно наизусть знаю Основной Канон меча "Чжуншань фэнъюй цзянь", но не знаю, как управлять мечом с помощью истинной энергии. Этот вопрос не могут разрешить даже профессора из Академии Небесного Пути и Академии Звездного Сбора, но вы, учитель… смогли одним словом раскрыть суть.»
Чэнь Чаншэн молчал. Ему хотелось объяснить, что это действительно было случайностью. Просто у него было несколько почти гипотетических идей о том, как использовать истинную энергию при блокировке меридианов. Вчера ночью, в критической ситуации, он вынужденно попробовал крикнуть эти идеи, не ожидая, что эта маленькая девочка действительно сможет их применить.
Однако вчерашний успех не означал, что это будет работать всегда. Он не мог объяснить этой девочке свои проблемы со здоровьем. Конечно, он и подавно не мог взять эту девочку в ученицы.
Хотя жемчужина ночного света была прекрасна, канон меча привлекателен, а те лекарственные травы действительно ценны…
Он встал, собираясь покинуть библиотеку, но обнаружил, что не может сдвинуться с места. Потому что его ноги кто-то обнял.
Лоло сидела на полу, наклонившись вперед, и крепко обнимала его бедра обеими руками. Ее маленькое личико было плотно прижато к его бедру. Она выглядела как несчастная девочка, брошенная неверным возлюбленным, но не желающая смириться с этим.
Однако в ее сердце царила радость. Она молча думала: «Да, это именно тот вкус!»
— Учитель, возьми меня в ученицы, — подняла она голову, глядя на Чэнь Чаншэна своими влажными, большими глазами и жалобно произнесла. — Я выполню любое твоё желание.
Чэнь Чаншэн всё больше беспокоился: он слишком хорошо описал Лоло, как же теперь будет себя чувствовать его Яжун? Почти забыл, в понедельник нужно активно просить рекомендательные голоса! Хотя в последние дни писал меньше, но ничего не поделаешь — возраст берёт своё…