Глава 34

Между Академией государственной религии и Садом ста трав стояла старая стена, поросшая плющом, а у её подножия зеленел мох. Историк Цзинь и леди Ли, стоя на лестнице и цепляясь за верх стены, подслушивали, что происходит в дальнем павильоне с книгами. Их уровень мастерства был настолько высок, а маленький принц и не пытался скрываться, что они могли видеть всё происходящее там так ясно, как будто находились внутри. Но когда они увидели, что сделал маленький принц, оба сорвались со стены и тяжело упали на землю.

Глухой звук падения не потревожил тишину павильона. Внутри, на чёрном блестящем полу, словно застыла картина: маленькая Луоло крепко обнимала ноги Чэнь Чаншэна, а он, как статуя, не смел шелохнуться.

— Отпусти, отпусти сначала, — голос Чэнь Чаншэна дрожал от напряжения. Хотя девочка выглядела лет на десять, но она всё-таки была девочкой, и её маленькие ручонки, обхватившие его ноги, ставили его в крайне неловкое положение. Он не смел пошевелиться и мог только повторять свою просьбу.

— Если я отпущу, учитель снова убежит, — серьёзно сказала Луоло.

Чэнь Чаншэну не оставалось ничего другого, как пообещать:

— Не волнуйся, я точно не убегу. Отпусти сначала, а потом поговорим.

Луоло послушно разжала руки и указала на пол перед собой, предлагая ему сесть.

Чэнь Чаншэн, вспомнив, как ловко девочка двигалась раньше, понял, что не сможет улизнуть от её маленьких рук. Вздохнув про себя, он сел.

Увидев, что он действительно не пытается снова сбежать, Луоло очень обрадовалась.

В павильоне с книгами царила тишина. Чэнь Чаншэн не знал, что сказать, и чувствовал себя неловко, но Луоло, казалось, не испытывала ничего подобного. Она сидела перед ним, подперев подбородок рукой, и внимательно смотрела на него с улыбкой.

Они сидели так близко, что Чэнь Чаншэн мог видеть своё отражение в её ярких чёрных глазах, мог почувствовать её искреннюю радость — ту самую простую и чистую радость, которая почему-то заразила и его, и он ощутил, как внутри него поднимается волна тёплых чувств.

Но он не мог согласиться на её просьбу только потому, что ему было приятно или она ему нравилась. Это было бы совершенно нелогично. Он серьёзно сказал:

— Я действительно обычный человек. Как я уже говорил, я только начал определять свою судьбу и даже не смог успешно пройти очищение костного мозга. Ты и так сильнее меня, как же ты можешь просить меня стать твоим учителем?

Луоло продолжала подпирать подбородок и внимательно смотрела на него, как будто он был невероятно красив, и она не могла налюбоваться:

— Учитель, если ты обычный человек, как же ты смог сделать всё то? К тому же, ты хороший человек.

Чэнь Чаншэн не понимал, какое отношение обсуждаемый вопрос имеет к тому, хороший он человек или нет, и недоумённо спросил:

— И что дальше?

— Вчера вечером, перед тем как я потеряла сознание, я видела, как учитель с мечом стоял перед рушащимся небом. Поэтому учитель — хороший человек, — ответила Луоло.

Улыбка Луоло внезапно наполнилась новым оттенком смысла:

— Но на самом деле это не последний образ, который я видела. Последним было небо, усыпанное звёздами — настоящими звёздами. А тогда... Юйтяньшэнь ещё не прибыл вместе с Се Синьчуанем.

Чэнь Чаншэн только сейчас понял, что она всё видела, и с лёгкой безнадёжностью в голосе произнёс:

— Ну и что с того?

— Учитель, ваш меч способен разрушить дымчатую сеть, значит, это не обычный меч. А вы, следовательно, не обычный человек, — взгляд Луоло скользнул вниз, остановившись на коротком мече у его пояса, казавшемся таким обыденным.

Чэнь Чаншэн посмотрел на небо за окном и внезапно удивлённо воскликнул:

— Ах!

Луоло последовала за его взглядом, недоумевая, что же могло так удивить его.

— Уже поздно, — сказал Чэнь Чаншэн, указывая на окно. — Мне нужно сначала поужинать. Можем продолжить разговор позже?

Щёки Луоло слегка округлились, как у парового булка, мило и одновременно напоминая маленького тигрёнка — всё так же мило. Она притворилась, будто вот-вот бросится на него.

Голос Чэнь Чаншэна изменился, став строже:

— Только не трогай!

Хотя они провели вместе совсем немного времени, Луоло уже успела понять его характер и знала, что слишком настойчивое давление ни к чему хорошему не приведёт. С неохотой она отдернула руку и, глядя на Чэнь Чаншэна, уже почти бесшумно скользившего к двери библиотеки, произнесла:

— Учитель, возьмите меня в ученицы.

Её юбка, рассыпавшаяся по полу, напоминала распустившийся цветок, а она сама сидела посреди этого цветка, выглядя одновременно жалко и невероятно мило.

Чэнь Чаншэн не посмел обернуться. Если бы он увидел её сейчас, его сердце непременно дрогнуло бы. Он лишь махнул рукой, как бы отмахиваясь, и почти бегом выскочил прочь.

В переулке Байхуа он съел миску риса с овощами, потом полдня бродил по столице, и лишь когда решил, что странная девочка, скорее всего, уже ушла, вернулся в Академию Государственного Учения. Зайдя в библиотеку, он убедился, что там никого нет, и наконец расслабился.

С наступлением сумерек, осознав, что сегодня он уже потратил слишком много времени впустую, он как можно быстрее подготовился и начал медитацию, намереваясь вновь привлечь звёздный свет для очищения костей. Но прежде чем он успел закрыть глаза, в лучах звёзд мелькнула юбка — девочка вошла в библиотеку.

Чэнь Чаншэн безнадёжно спросил:

— Я же сказал, это невозможно.

Луоло сделала вид, будто не слышала его слов, и продолжила:

— Учитель, я перенесла все эти вещи в вашу спальню. В одном из маленьких домиков есть печь, значит, это ваш? Лекарственные травы я положила на чердаке, чтобы они проветривались, а остальное спрятала под вашей кроватью.

Чэнь Чаншэн уже заметил, что с пола исчезли ночные жемчужины и свитки с секретами меча. Он думал, что девочка забрала их с собой, но не ожидал, что она на самом деле аккуратно сложила всё в его домике. Он не знал, как на это реагировать.

— Мне нужно заниматься, — безнадёжно сказал он.

Ему было жаль тратить время, упуская возможность вечернего очищения звёздным светом. Он решил сделать вид, что девочки здесь нет, и крепко закрыл глаза.

Вдруг он почувствовал лёгкий аромат, доносящийся справа от его щеки.

Он удивлённо открыл глаза и увидел, что маленькая девочка уже сидит рядом с ним, её личико находится на расстоянии менее чем в чи от его лица — ещё немного, и они бы коснулись. Беспомощно спросив: "Что ты всё-таки хочешь сделать?", он увидел, как глаза Лоло внезапно засветились: "Учитель, я хочу, чтобы вы стали моим наставником!"

Чэнь Чаншэн, не найдя слов, лишь закрыл глаза и начал медитировать. Неудивительно, что человек, с детства погружённый в сухие тексты даосских канонов, смог действительно погрузиться в медитацию, несмотря на то, что маленькая девочка так пристально смотрела на него с близкого расстояния.

Небо постепенно начало светлеть, и петушиный крик из жилых домов донесся до Академии национального учения. Чэнь Чаншэн открыл глаза, медленно очнувшись, и внезапно почувствовал, что его правое плечо как будто стало тяжелее и слегка заныло. Он обернулся и вздрогнул, а затем тяжело вздохнул.

Маленькая девочка обнимала его руку, положив голову на его плечо, и мирно спала, похоже, что так она проспала всю ночь. Чэнь Чаншэн осторожно разбудил её и сказал: "Пора возвращаться домой."

"Не хочу," — ответила Лоло, потёрла глаза и с лёгким обиженным тоном произнесла.

Чэнь Чаншэн вздохнул: "Почему ты так упорно настаиваешь?"

"Вчера вечером, когда вы направляли свет звёзд для очищения костного мозга, я долго вдыхала ваш аромат... Я убедилась, что этот запах исходит именно от вас. Он действительно очень приятный, и рядом с вами я чувствую себя комфортно, словно съела плод бессмертия," — глаза Лоло засветились ещё ярче при воспоминании о прошлой ночи, как утренний свет не смог скрыть сияние Венеры, и она слегка смущённо улыбнулась, продолжая: "Я никогда не ела плод бессмертия, но мать рассказывала мне о нём."

Чэнь Чаншэн снова потерял дар речи. Разве можно стать чьим-то учеником только потому, что от человека исходит приятный аромат? Просто чтобы каждый день вдыхать этот запах?

"Моя практика столкнулась с серьёзной преградой, которую никто не может преодолеть. Даже профессора Академии небесного пути и Академии собирания звёзд не смогли помочь, но вы, учитель, можете... Метод циркуляции истинной энергии 'Фэнъюйцзюэ с горы Чжуншань' — я смогла освоить его только благодаря тем восьми словам, которые вы сказали той ночью. Это и есть доказательство," — Лоло серьёзно смотрела на него и продолжала: "Поэтому я должна стать вашей ученицей."

Метод циркуляции истинной энергии 'Фэнъюйцзюэ с горы Чжуншань' был связан с секретами, скрытыми в теле Чэнь Чаншэня. Однако это не было основной причиной, по которой он отказывал этой маленькой девочке: "Я не имею права учить тебя, и у меня нет времени. Мне нужно учиться, мне нужно практиковаться, у меня много важных дел."

Лоло наблюдала за ним весь день и, конечно, знала, как он ценит время, даже доходя до крайностей. Она спросила: "Учитель, почему вы так торопитесь?"

Да, эта бережливость ко времени граничила с тревогой.

Чэнь Чаншэн, глядя на искреннюю заботу в глазах маленькой девочки, внезапно почувствовал лёгкое тепло. Он всегда казался спокойным, и немногие могли увидеть скрытую за этим спокойствием тревогу. Неожиданно ему захотелось поговорить.

«Я собираюсь участвовать в Великом императорском экзамене, и... я непременно должен занять первое место среди первых.» Он смотрел на неё с полной серьёзностью, произнося эти слова.

Раннее утро в библиотеке было самым тихим временем: не слышно было ни стрекотания цикад, ни пения птиц, даже лягушки и насекомые ещё спали. Прошло много времени, но ни насмешек, ни удивлённых вопросов не последовало. Даже Тан Саньлю, услышав о цели Чэнь Чаншэна, проявил бы какие-то эмоции. Но Лоло оставалась невозмутимой: её взгляд не изменился, она продолжала внимательно смотреть на Чэнь Чаншэна, ожидая продолжения его речи.

Чэнь Чаншэн спросил: «Ты... разве не считаешь, что эта цель смешна? Или хотя бы... удивительна?»

«Смешна? Удивительна? Почему?» Лоло, услышав этот вопрос, наоборот, выглядела недоумённой и произнесла: «Если учитель участвует в Великом императорском экзамене, то, конечно, должен занять первое место среди первых.»

В библиотеке снова воцарилась тишина, лишь где-то вдали едва слышно прозвучало пение птицы, но это только подчеркнуло окружающую тишину. Чэнь Чаншэн замер.

Её тон заставил его почувствовать, что если он не займёт первое место на Великом императорском экзамене, то это и будет настоящей странностью.

Он не ел легендарные плоды долголетия, но думал: даже если бы съел сотни таких плодов, они не принесли бы такого душевного покоя и радости, как эти слова.

«Просто... почему учитель непременно должен участвовать в Великом императорском экзамене?» Лоло и не подозревала, сколько утешения принесла Чэнь Чаншэну своей реакцией. С любопытством она спросила: «Хочешь увидеть Небесную библиотеку? Я могу провести тебя туда.»

Чэнь Чаншэн не обратил внимания на последнюю часть её фразы. Он встал, подошёл к окну и посмотрел в сторону недалёкого императорского дворца, в сторону Павильона Линъянь.

Трое лучших на Великом императорском экзамене получают возможность посетить Небесную библиотеку, чтобы созерцать стелы и постигать Дао. Именно этого он и хотел.

Но только первый среди первых на экзамене получал шанс провести ночь в размышлениях в Павильоне Линъянь. Вот чего он жаждал больше всего.

Он постепенно восстанавливал своё тело, надеясь скорее поправиться, чтобы вернуться к работе, пожать руки всем, кто его поддерживает. Он не мог обещать ничего другого, кроме того, что история будет интересной, осмысленной и увлекательной. И он будет неустанно трудиться ради этого.