Глава 35

С тех пор как мастер подобрал его на берегу того ручья, Чэнь Чаншэн чаще всего слышал одну фразу: *"Твоя судьба неблагоприятна."* Особенно после той ночи, когда ему исполнилось десять, и его тело начало источать необычный аромат, эти пять слов, словно печать, навсегда запечатлелись в его сердце.

Если хочешь изменить неблагоприятную судьбу, есть лишь два пути. Первый — достичь уровня духовного сокрытия, выйдя за пределы колеса судьбы. Но уровень духовного сокрытия существует лишь в легендах. Даже тот, кто когда-то был непобедимым тираном, достиг ли он этого уровня — остаётся вопросом.

Второй путь — изменить судьбу вопреки небесам. По легендам, и как говорил ему мастер, с основания династии Дачжоу только троим удалось изменить судьбу вопреки небесам. Все они обладали невероятным талантом и силой, способной потрясти мир. Но он — всего лишь заурядный человек. Как он может на это рассчитывать?

Независимо от того, возможно это или нет, это необходимо сделать. Поэтому он должен принять участие в Великом Императорском Экзамене. Он должен занять первое место, только тогда у него появится шанс войти в запретный Павильон Линъянь, куда не допускается ни один посторонний. Там он сможет увидеть портреты великих людей и узнать, что они оставили после себя.

В Павильоне Линъянь хранятся портреты двадцати четырёх заслуженных вельмож эпохи Тайцзуна, а позже туда добавили портреты и других выдающихся чиновников. Но самые важные — это первые двадцать четыре портрета. Возможно, среди них скрыты доказательства и ключи ко второму случаю изменения судьбы вопреки небесам в истории династии Дачжоу.

Чэнь Чаншэн очнулся от размышлений, отвёл взгляд от одного из уголков императорского дворца и обернулся к маленькой девочке, сидящей на полу.

Он очень любил этого ребёнка, но не мог взять её в ученицы. Девочка жила в саду Байцао, и прошлой ночью на неё было совершено покушение со стороны демонического клана. Её происхождение, несомненно, необычно. Скорее всего, она была одной из тех imperial потомков, которых императрица изгнала в отдалённые провинции, а затем тайно вернула обратно. С такими людьми лучше не связываться.

К тому же он не хотел обманывать надежды ребёнка.

— Я пойду умываться и немного отдохну. Ты лучше возвращайся домой, не следуй за мной, — сказал Чэнь Чаншэн, намеренно сделав свой голос и выражение лица более холодными. Не дожидаясь возражений девочки, он покинул библиотеку.

Он лишь надеялся, что она отступит перед трудностями. Вечером, вернувшись в библиотеку и не обнаружив там девочки, он наконец расслабился. Продолжая практиковать поглощение звёздного света для очищения костного мозга, он незаметно для себя впал в медитацию и встретил рассвет. Ещё одна ночь прошла.

Всё звёздное сияние вошло в его тело, но он по-прежнему не замечал никаких изменений: ни в коже, ни в волосах. Очищение не продвигалось. Однако он уже привык к этому, но когда открыл глаза, почувствовал странную пустоту и непривычность в правой руке.

Он помолчал немного, затем покинул библиотеку и вернулся в свою маленькую башню, чтобы принять ванну.

Горячая вода в деревянной кадке испускала пар, медленно поднимающийся вдоль зеленых побегов плюща на стене, рассеиваясь на бесчисленные нити, подобные дымке. Он сидел в горячей воде, прислонившись к стенке кадки, закрыв глаза, ощущая некоторую усталость. Утренний университетский двор был настолько тихим, что ему казалось, будто чего-то не хватает. Как будто, проснувшись утром, он обнаружил, что его правая рука стала пустой. Не было того чистого, приятного голоса, не было того, кто нежно обнимал бы его руку. Всего несколько дней — и он уже привык к присутствию этой маленькой девушки. От этой мысли ему стало неловко, лицо залилось жаром, и он понял, что, несмотря на все его усилия в самосовершенствовании и стремлении к внутреннему покою, он все же не смог полностью избавиться от тщеславия и влияния других эмоций.

Он накинул мокрое полотенце на лицо, не желая, чтобы утренний свет увидел его покрасневшее лицо.

Вдруг со стороны стены двора, где стояла кадка, раздался оглушительный грохот, поднялись клубы пыли, и кирпичи начали осыпаться. Чэнь Чаншэн снял полотенце и, потрясенный, посмотрел в ту сторону: сквозь пыль на стене двора едва проглядывался... огромный пролом. Когда пыль начала оседать, из пролома в стене вышла Луоло. Она обернулась и, увидев Чэнь Чаншэна в кадке, особенно обрадовалась и сказала:

— Не ошиблась с местом, это здесь!

Эти слова были сказаны не Чэнь Чаншэну, а ее соплеменникам и подчиненным, стоявшим позади с инструментами каменщиков. Вскоре тихий дворик за небольшим зданием огласился частыми звуками ремонта. Люди, занятые работой, никто не взглянул на кадку, будто не замечая юношу внутри.

Глядя на эту бурную строительную сцену, Чэнь Чаншэн почувствовал, как вода в кадке стремительно остывает, и его тело тоже охватывал холод. Он был настолько потрясен, что не мог произнести ни слова, как дурачок, приоткрыв рот, ощущая всю абсурдность происходящего и свою собственную нелепость в этой ситуации.

Не прошло много времени, как в стене появилась совершенно новая деревянная дверь. Люди, как прилив, отхлынули обратно в сад Байцао, дверь закрылась, и Академия Государственного Учения вновь погрузилась в прежнюю тишину. Ну, разве что теперь здесь была еще одна дверь и один человек.

— Теперь каждый день будет гораздо удобнее приходить, не нужно ездить на повозке, — Луоло, уперев руки в бока, с удовлетворением посмотрела на новую дверь.

Тишина. Никто не ответил ей.

Она обернулась и увидела, что Чэнь Чаншэн застыл, как перепуганный перепел, уцепившись за края кадки, и выглядел весьма комично.

Луоло серьезно сказала:

— Учитель, продолжайте, не обращайте на меня внимания.

Вдруг выражение лица Чэнь Чаншэна стало крайне серьезным, в глазах читался безграничный ужас. Он смотрел на небо за ее спиной, синее, как фарфор, и дрожащим голосом произнес:

— Дракон?!

Луоло испугалась и обернулась, но увидела лишь безоблачное синее небо, и никакого дракона. И в этот момент за ее спиной послышался плеск воды.

Она обернулась и увидела, как Чэнь Чаншэн с невероятной скоростью накинул на себя верхнюю одежду, выхватил ведро и бросился в сторону леса. Он бежал, обливался водой, выглядел настолько жалко, насколько это вообще возможно — как вымокшая собака, нет, даже хуже: как бездомный пёс, потерявший хозяина. Глядя на эту сцену, Лоло не смогла сдержаться и расхохоталась, махая ему вслед рукой и крича: «Учитель, ты обязательно вернёшься!»

Фигура Чэнь Чаншэна растворилась на краю леса. Улыбка на лице Лоло постепенно сошла на нет, уступив место лёгкой грусти. Она тихо вздохнула: «Учитель, почему ты не берёшь меня с собой?»

…

Чэнь Чаншэн был мокрым с головы до ног: чёрные волосы прилипли к лицу, на ногах не было даже обуви. Он чувствовал себя ужасно неуклюже и не решался вернуться в Академию национального обучения, чтобы переодеться. В огромном столичном городе не нашлось места, куда он мог бы пойти — ни стыд, ни отсутствие помощи не оставляли ему выбора. Хотя таверна у подножия Гробницы Небесной Книги всё ещё была доступна, путь туда через северную часть города был слишком долог. Он не хотел, чтобы патрульные солдаты задержали его за непристойный вид и нарушение облика императорской столицы. В конце концов, он был вынужден отправиться в ближайшую Академию Пути Небес.

Его появление привлекло внимание и насмешки студентов Академии Пути Небес. Чэнь Чаншэн делал вид, что не замечает ни взглядов, ни смеха, пока наконец не отыскал жилище Тан Саньлю. Не колеблясь ни секунды, он пнул дверь ногой и вошёл, произнеся с серьёзным выражением лица: «Дай мне чистую одежду. Я буду должен тебе одной услугой.»

Тан Саньлю уставился на него, сначала ошеломлённо, а затем громко рассмеялся, хоть и с небольшой задержкой, из-за чего его реакция показалась несколько замедленной или даже неуклюжей. Но этот смех всё равно резал Чэнь Чаншэну слух.

— Какая редкость… действительно редкость… что с тобой стряслось?

— Хотя я никогда не ношу чужую одежду, сейчас у меня нет выбора. Так что побыстрее.

Голос Чэнь Чаншэна звучал предельно серьёзно. Тан Саньлю почувствовал, что если он будет медлить, этот парень действительно разозлится. Сдерживая смех, он встал, нашёл чистую одежду и бросил два полотенца:

— Вытри волосы и ноги. Не волнуйся, полотенца новые.

— Спасибо.

Чэнь Чаншэн как можно быстрее привёл себя в порядок и, наконец, с облегчением выдохнул. Оглядевшись, он понял, что этот парень действительно заслуживает своего тридцать шестого места в рейтинге Цинъюнь: даже в Академии Пути Небес у него было собственное небольшое здание. Однако, глядя на разбросанные по полу комки бумаги, остатки еды, которую, судя по всему, не убирали несколько дней, и беспорядочно разбросанные по столу, стульям и кровати вещи, Чэнь Чаншэн понял, что, несмотря на размеры, в этом здании нет ни одного места, где можно было бы сесть.

— Садись, — сказал Тан Саньлю, совершенно не замечая его неудобства.

— Куда? — серьёзно спросил Чэнь Чаншэн.

Тан Саньлю вспомнил о странностях этого парня, безнадежно махнул рукой и предложил:

— Ладно, пойдём, поесть.

Прогуливаясь по дороге, ведущей из Академии Небесного Пути, Чэнь Чаншэнь вновь привлёк к себе множество взглядов. Однако на этот раз не из-за своего жалкого вида, а потому, что шёл он плечо к плечу с Тан Саньлю. Студенты Академии были крайне удивлены: кто этот юноша, способный так непринуждённо беседовать с высокомерным и холодным Тан Саньлю?

В небольшом, но изысканном ресторанчике неподалёку от Академии Тан Саньлю вдруг что-то вспомнил, нахмурился и, глядя на Чэнь Чаншэня, серьёзно произнёс:

— Я заходил в гостиницу и видел твою записку... Ты и правда поступил в Имперскую Академию?

Чэнь Чаншэнь кивнул:

— А ты чем занимался всё это время?

На самом деле он хотел спросить, почему Тан Саньлю, узнав о его поступлении, не пришёл к нему. Ведь в столице у него был только один знакомый, и хотя Чэнь Чаншэнь всегда считал, что одиночество — путь к успеху, всё же было бы неплохо не чувствовать себя одиноким. Однако с его характером такой вопрос задать было нелегко.

Услышав подтверждение, что Чэнь Чаншэнь действительно поступил в Имперскую Академию, Тан Саньлю нахмурился, но, заметив, что тот перевёл тему, решил, что юноша не хочет говорить о своих неприятностях, и ответил:

— Скоро начнётся Пир Зелёной Лозы. Хотя я никого не боюсь, но всё же нужно подготовиться.

Чэнь Чаншэнь подумал: "Что это за Пир Зелёной Лозы?"

Тан Саньлю продолжил:

— Кстати, как ты умудрился прийти в такой вид? На Большом Экзамене я лишь мечтал попасть в тройку лучших и изводил себя подготовкой, а ты, стремясь к первому месту, ещё и умудрился устраивать водные битвы? Или... с тобой что-то произошло?

— В Имперской Академии... Мне там действительно невыносимо, — Чэнь Чаншэнь вспомнил последние дни, когда, закрывает он глаза или открывает, моется или читает, перед ним всё время возникает образ той маленькой девочки. От этого он даже слегка понурил голову — редкое для него состояние.

Тан Саньлю подумал, что в Академии его, наверное, встретили с холодом и презрением, и, почувствовав сострадание, хлопнул друга по плечу:

— Если совсем невмоготу, уходи оттуда. Я... напишу письмо, и ты сможешь учиться в Вэньшуе.

Чэнь Чаншэнь лишь вздохнул.

Увидев его мрачное лицо, Тан Саньлю разозлился: "Раньше, когда тебя отвергли и Академия Небесного Пути, и Академия Собирания Звёзд, ты держался с таким достоинством. Именно поэтому я и заинтересовался тобой. Почему сейчас ты такой? Неужели Имперская Академия — это проклятое место?"

— Выпей вина, поспи — и всё пройдёт, — сказал он и велел хозяину принести две бутылки крепчайшего вина, одну из которых подвинул Чэнь Чаншэню.

Чэнь Чаншэнь уставился на бутылку с любопытством и честно признался:

— Я никогда не пил.

Тан Саньлю сломал глиняную печать на бутылке и сказал:

— Сегодня выпьешь — и значит, пил.

У Чэнь Чаншэна было на душе неспокойно, и у Тан Саньлю тоже были свои заботы. На самом деле, эти двое юношей не были особо близки и мало знали друг о друге, поэтому им не о чем было поговорить. Они просто молча сидели, держа в руках чаши с вином, и пили — это называется "питьё в молчании". Такое пьянство легко доводит до опьянения, особенно когда речь идёт о Чэнь Чаншэне, который впервые пробовал вино и впервые испытывал радость от него. Конечно, Тан Саньлю тоже не мог похвастаться крепкой головой.

— Такой гений, как я, не станет тратить время на участие в каком-то там "Пире Зелёной Лозы", — сказал Тан Саньлю, бросив холодный взгляд на студентов в форме Академии Пути Небес за перилами. — Но эти идиоты из столичных учебных заведений осмелились усомниться в моих способностях... На этот раз я обязательно дам им отпор!

Чэнь Чаншэн, держа чашу обеими руками, слегка прищурился — вино уже начало действовать, и он, запинаясь, спросил:

— Пир Зелёной Лозы... что это вообще... такое? Есть... там что-нибудь... вкусненькое? А вино... будет?

...

В столице находились такие учебные заведения, как Академия Пути Небес, Академия Собирания Звёзд, Храм Предков и другие — шесть самых древних и уважаемых учебных заведений. Их возраст и почёт отражались в зелёной лозе, обвивавшей ворота этих академий, поэтому их называли Шестью Академиями Зелёной Лозы. Только студенты этих шести академий могли обойтись без вступительных экзаменов и сразу приступить к Большому Государственному Экзамену, что говорило об их исключительном статусе.

Обычно предварительные экзамены к Большому Государственному Экзамену проходили летом. Студенты Шести Академий Зелёной Лозы были освобождены от них, но, чтобы не лишать студентов возможности проверить свои силы, после публикации результатов предварительных экзаменов, шесть академий приглашали тех, кто их прошёл, вместе со своими студентами на грандиозный пир.

Этот пир, благодаря участию студентов Шести Академий Зелёной Лозы, был куда более напряжённым, чем предварительные экзамены. История доказала, что рейтинги, составленные на этом пиру, почти полностью совпадали с окончательными рейтингами Большого Государственного Экзамена, поэтому пир стал считаться его предвестником.

Конечно, в этих рейтингах не учитывались те студенты, что всё ещё находились на юге, и те гениальные практики, которые редко демонстрировали свои способности.

Этот пир и был Пиром Зелёной Лозы.

С таким характером, как у Тан Саньлю, он бы никогда не снизошёл до участия в Пире Зелёной Лозы. Однако недавно его связь с заместителем директора Академии Пути Небес была намеренно разоблачена, и он столкнулся с множеством сплетен. Несколько молодых сильных практиков из рейтинга "Цинъюнь Бан" выразили своё презрение по этому поводу, и Тан Саньлю решил принять участие в пире.

Для этого он закрылся в Академии Пути Небес и усиленно занимался, не находя времени даже навестить Чэнь Чаншэна, который уехал в Академию Государственного Учения.

Чэнь Чаншэн поставил чашу на стол, прикрыл рот рукой, отрыгнул и, слегка смутившись, извинился, а затем сказал:

— Желаю тебе успеха.

Он думал, что Пир Зелёной Лозы — это соревнование так называемых гениев, и это никак не касалось его. Однако он забыл, что Академия Государственного Учения, где он учился, тоже входила в число Шести Академий Зелёной Лозы.

Впрочем, казалось, весь мир об этом забыл.

К завтрашнему дню официально усыновлю Лоло!